PRINCIPES GÉNÉRAUX § I". INTRODUCTION. DÉFINITION

Rallier autour d'un principe commun les élémens d'une science d'observation, c'est le meilleur moyen de lui donner une fixité, une régularité qui la rapproche, autant que possible, des sciences exactes , de la constituer , d’en faire un tout facile à saisir par l'intelligence, à retenir ]>nr la mémoire. C'est ainsi que la gravitation se subordonne toute l'astronomie ; que l'affinité régit la chimie tout entière. Pour la zoologie, on a pressenti, dés long-temps, la réalité d'un type commun d'organisation, sans pouvoir le démontrer : en voyant , chez tous les vertébrés, un squelette à peu près semblable; en découvrant, chez le plus grand nombre des animaux, un coeur, un estomac, des muscles, des nerfs, des poumons, des organes masculins et féminins , on a pu concevoir une identité fondamentale avec de simples différences de forme, de grandeur et de position. Mais qfîund on eu est venu à examiner les choses de plus près, à étudier un

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]iltis grand nombre d'élrrs animés, les dissemblances ont seules frappé les veux et fait oublier, presque complètement, les caractères communs. Il a fallu de nombreuses recherches, des comparaisons multipliées, des rapprochemcn» ingénieux et pleins d’évidence, pour ramener l'esprit dos savons dans la route des analogies abandonnée pour celle des spécialités et des différences. Alors , fondés sur des connaissances certaines , les zoologistes modernes ont démontré la liaison , la ressemblance tics formes dans les principaux groupes de l'échelle animale, et ont donné aux familles naturelles une stabilité quelles ne pouvaient emprunter qu a l’anatomie. • Une des plus brillantes entreprises de l'histoire naturelle philosophique , dans ces derniers temps, dit Cuvier, a été celle de faire voir qu’un grand nombre d'organisations, en apparence très-différentes , se laissent ramener cependant à un plan commun, et se composent de parties île même nature, variant daus les proportions seulement. » Mais les démonstrations ont porté, avons-nous dit, sur des groupes, et non sur l'ensemble ; les divisions secondaires , les genres , les familles , les ordres même sont très-rationnellement enchaînés les uns aux autres, dans la majeure partie de la nomenclature moderne; mais il n'en est plu 9 ainsi des classes , et bien moins encore des divisions principales ou sous-règnes, l’iacés daus l'ordre qui a semblé le plus naturel et le plus convenable, ils sont ainsi fixés par un rapprochement instinctif et non susceptible , jusqu'à présent , d’une justification parfaite. Aussi la filiation des uns aux autres, et l'uniformité entre les groupes fondamentaux , ont-elles été vivement combattues et repoussées par un de nos plus savans maîtres, tandis qu'un autre les soutenait de toute sa force et de tout sou courage, convaincu lui— meme de la réalité, sans pouvoir convaincre son adversaire C’est surtout des vertébrés aux invertébrés que la ressemblance a paru d’une démonstration plus difficile ; c'est là qu’ont échoué les efforts des généralisateurs; nous essayerons, à notre tour, de faire partager au lecteur notre conviction sur ce point , et nous espérons y parvenir en suivant une voie différente de celle qui a été tentée jusquà ce jour. Pour le disposer plus favorablement à l'admission de nos idées ,

nom croyons devoir ici l'avertir que ce n’est pas une similitude complète , une identité véritable que nous cherchons à établir entre tous les êtres qui composent l’échelle animale ; l'expression conformité organique , que nous avons choisie , donne assez à entendre qu'il ne s'agit ici que d’analogies très-prochaines , de concordance entre toute t let organisation t ou firmes animales. Nous n'ignorons pas que c’est, à peu de chose près, la même acception que M. Geoflroy- S'-llilaire donne aux termes de thi’orie des analogues; mais cette formule ne nous a point semblé rendre , avec la précision convenable , notre idée fondamentale; il ne s’agit pas , en effet , pour nous, de démontrer l’analogie de telle ou telle pièce dans des animaux différons , mais bien de faire reconnaître , chez tous , une conformité dans l'ensemble , autant , et souvent plus , que dans les élémens constitutifs pris en particulier.