II. DIVISION DES ÉLÉVESS ET DES LOIS DE LA CONFOBUITÉ ORCANIQCE

Quand on a voulu démontrer que la nature avait, pour ainsi dire , édifié sur un plan unique l’ensemble immense dos espèces animales , quelle avait procédé seulement par voie de perfectionnement dans les diversités qui les distinguent les unes des autres , on a montré que , de l'animal le plus simple au plus parfait , il y a un passage graduel à travers une série d'êtres intermédiaires et de plus en plus compliqués et perfectionnés dans leur organisation ; mais ce perfectionnement graduel, tout démontré qu'il est dans l'échelle des êtres animés, depuis les travaux de l’illustre Lamark , laisse bien des vides, bien des points contestables, et pardessus tout, n’olfrc pas une précisiou suffisante pour servir de base immuable à un classement positif. De lé , les vacillations journalières dans la distribution des ordres principaux , dans la position respective leur donner, selon qu’on attache plus d’importance à l'apparition, au complément de tel ou tel appareil de fonctions, les uns rapportaul tout aux organes circulatoires , d'autres à l'appareil sensitif , d'autres encore aux pièces de support et de protection ,

an squelette intérieur ou extérieur. Telles sont les incertitudes qui ont servi de texte aux attaques dirigées contre la conformité organique, présentée sons des dénoiniuatiins et appuyée sur des principes trop vagues : c'est qu’en effet , le perfectionnement progressif dans la contexture des animaux , donné comme une explication de leurs différences , n'est, pas plus que la couformilé qui doit rendre raison de leurs ressemblances, une loi simple', homogène. L'une et l'autre ne sont que la résultante des combinaisons variées de plusieurs lois élémentaires ou radicales, qui seules peuvent être étudiées avec précision quand on les envisage isolément, et dont la séparation peut , seule aussi , résoudre des problèmes insolubles quand on ne les décompose point en leurs élémens rationnels.

JSons répartirons sous quatre chefs distincts ccs lois primitives ; savoir : i* lois de multiplicité des organismes; 2 * lois de disposition; 5* de modification et de complication; de cor.lcsccnce. Comme on s’ec apercevra, sans doute, dans le cours de ce mémoire, ces quatre groupes de lois existaient en réalité déjà dans la science , mais , pour ainsi dire, à l’insu des savaus : quelques-unes ont été énoncées d'une manière assez formelle, mais le plus souvent obscure et tronquée; d'autres, réduites à quelques suspicions senties mais non déterminées , 'ont fourni des inspirations , ont présidé implicitement à des travaux plus ou moins importons ; mais tontes , de quelque manière quelles aient été exprimées ou conçues , l’ont été isolément par chacun de ceux à qui uous en avons dû faire l'emprunt. Le mérite auquel nous croyons pouvoir surtout prétendre est donc moins d’avoir fait personnellement d’importantes découvertes, que d’avoir mis à profit les découvertes tics autres; d'avoir dégagé de leur gangue des idées précieuses, mais ignorées, pour ainsi dire, de leur auteur même ; d'avoir réuni , en corps de doctrine, et fécondé, l’un par l’autre, des principes jusqu’ici restés stériles par leur isolement ; d’avoir enfin assis sur des bases précises , simples et claires , une théorie qui acquérait chaque jour de nouveaux prosélytes, malgré les difficultés nombreuses elles obscurités dont elle était encore hérissée , et que n'exploitaient que trop bien ,je puissans adversaires.