IV. DISPOSITION DES ORGANISMES

Nous venons de faire entendre que, dans la position réciproque des organismes les uns par rapport aux autres dans les animaux composés, il fallait avoir égard à lieux circonstances, à deux sens: le sens latéral on transversal , et l'antéro-postérieur ou longitudinal. C'est le premier de ces deux sens qui offre les différences les plus remarquables et les plus importantes pour la classification des êtres animés, lin effet , tout ce qui est relatif au sens longitudinal est subordonné aux dispositions commandées par le sens transversal.

Ainsi, certains animaux ont des organismes très-distincts, disposés en séries régulières ou irrégulières sur une tige commune; mais le plus souvent, quoique bisrriaies , leurs réunions ne sont point symétriques, mais alternes. La plupart des animaux biseriet ont, au contraire, des zoonites rapprochées symétriquement, parallèlement , deux à deux , et chaque paire forme un segment précédé et suivi de segmens pareils. Enfin , des organismes se réunissent quelquefois latéralement en plus grand nombre : !\ , 5, 6 et davantage , et cet arrangement transversal se fait sur un plan circulaire ; de sorte qu’il en résulte un anneau, une étoile, un polygone régidier : c'est la disposition rayonner, pour nous servir d’une expression déjà consacrée dans la science. Les animaux qui la suivent sont fréquemment constitués par une simple couronne de zoonites ( méduses ) ; niais souvent aussi cette couronne sc complique, soit par de nouvelles appositions latérales et divergentes sur chacun des rayons (astéries, comatules, euryales ) , soit par la succession de couronnes successivement ajoutées à. la première,

et constituant un globe ( oursins ) , un cylindré plus ou moins long (holothuries) (i).

Au premier abord , il semble qu'on ne puisse rattacher l’un à l’autre trois dispositions, trois plans aussi différons; aussi était-celà une de* principales objections que nous opposait un illustre savant. Non, sans doute , il n’v a pas identité, uniformité complète , unité de plan , dans l'échelle animale ; mais il y a conformité ; car les élémens composant sont toujours de même nature, et leur disposition, quoique variée, ne suffit pas pour isoler, séparer nettement les uns des autres les animaux qu'ils constituent. Si, comparés enlr’eux , les êtres où les dispositions sont décidées et sans mélange diffèrent beaucoup au premier coup d'oeil , il en est d'autres qui nous font voir une alliance ou bien un état intermédiaire entre des dispositions différentes ; et l’on peut trouver des transitions graduelles de l’une â l’autre , de manière à se convaincre que la chaîne des êtres n'est nulle part interrompue, pas plus pour ce qui concerne la diversité des plans, que pour ce qui tient ù la diversité des formes extérieures ou de la structure intérieure.

La disposition bisériale alterne pourra serrer ses organismes au point de les rendre presque opposés ; ailleurs on les verra rayonnés ou vcrticillés ; et plusieurs zoophytes présenteront simultanément, eu divers points de leur étendue, des exemples de ces trois modes ( hippopodes , physsophores , rhizophyscs ).

Les organismes disposés circulaircmcnt ou en rayons , si leur couronne se rétrécit dans un sens et s’allonge dans l'autre , tendent à former «les animaux semblables aux bisériés. C'est ainsi que les oursins deviennent presque des animaux à symétrie binaire, par l’oblitération d'un de leurs cinq ambulacrcs ( spathangues ) (a). Celte disposition devient de plus en plus prononcée dans les genres

(i) Ces formes diffèrent peu en réalité; car, conprz une holothurie en cim| lanières parallèles, et vous aurez une astérie ; réunissez les cin<| branches d'une astérie par leurs bords voisins , et vous aurra une sorte d'oursin ou d'holothurie, (a) Voyez de Blainviltc, dict. des scieuc. irut., loin. I..V, p. 3-V

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qui composent la famille des héroés : il en est de globuleux, marqués de côtes comme uu melon ; il en est dont les lobes sont partagés en trois ailes bilatérales ( callianires J; dans d'autres, ces ailes ne sont qu'au nombre de deux pour tout l'animal ( ocyroé ). Ces ailes , enfin , peuvent se prolonger de droite et de gauche , en louguc lanière (ccste).

('.eux même des radiaires qui sont composés d’un nombre pair de zoonites disposées sur uu seul plan horizontal , peuvent être idéalement partagés par une ligne médiane comparable à l'axe des animaux à symétrie binaire ( méduses ) ; et quelques-uns de ceux qui affectent dans leur rayonnement le nombre impair, comme les astériés , présentent , à chacun de leurs rayons , une bitérialilc régulière et tantôt simple (astéries) , tantôt multiple (comatulcs, curyalcs , cncrines ) : les ophiures seules , peut-être , ollrent , à chaque rayon , une série impaire de zoouites.

Enfin, nous trouvons, dans une graude division d’animaux, un tel mélange de cette symétrie binaire avec la circulaire, qu’ils ont été assignés, par les zoologistes, tantôt à l'une, tantôt à l’autre: ce sont les vers intcsliuaux.

Peut-être certains animaux articulés sont-ils presque des radiaires dans leur état d'embryon ; c'est ce qu'il faudrait conclure des observations de M. Serres sur le système nerveux des larves d’insectes, dont les ganglions, d'abord disposés en ellipse, se rapprocheraient ensuite d’un côté à l’autre , jusqu’à se confondre deux à deux sur une même ligne. Ce fait , fùt-il même douteux , donnerait du moins une parfaite idée de la manière dont on peut concevoir la conformité organique entre des êtres eu apparence si dissemblables dans leur construction fondamentale.