VI. COALESCENCE DES ORGANISMES

Quand on considère l’organisation du plus grand nombre des végétaux , qu’on les voit composés d'innombrables individus suscep. tildes d’une vie isolée et complète , et pourtant réunis sur une même tige; quand on voit des végétaux isolés se réunir avec la plus grande facilité par une soudure artificielle ou naturelle, et ne plus former qu’un être continu dans sa substance et son organisation ; on comprend sans peine comment , dans le règne animal , des individus plus ou moins nombreux peuvent être naturellement unis en un tout commun , soit que cette agrégation , cette coalescence ait lieu par des causes si constantes , qu’on doit la regarder comme normale ( polypiers ) , soit que , accidentellement , et par des causes qu’on peut appeler morbides , une soudure intra-utérine lie ensemble des individus séparés à l’état normal ( monstres doubles ou synadelphes ). De l’intelligence de cette agrégation d’animaux composés à celle d’animaux simples ou de zoonites , la transition n’est pas difficile; clic est infime , au contraire, si naturelle, que l’on peut , en certains cas , rester dans le doute entre la coalescence et l’agrégation , ou plutôt les considérer comme confondues, identifiées, par exemple dans les ascidies composées dont nous nous occuperons ailleurs plus explicitement. Puisque, dans les agrégations d’étres composés dont nous venons de parler ( plantes , polypes ) , il existe parfois certaines parties communes ô tous les individus réunis , telles que le tronc d’un arbre, la tige et surtout l’écorce des polypiers ; ou

aG

doit concevoir aisément qu'il en soit ainsi de certains groupes d'organismes que nous avons nommés racémi.tircs ou diphyaires, des dipliyes , dis phymophorcs, des •téphauotnics eu particulier, dont la tige commune est volumineuse. De même que cette partie , commune .i un ensemble île polypes, exécute des mouvemens généraux (pennatules ); de même en sera-t-il daus les racémiaires que nous venons de nommer. Lufin , daus les monstruosités par soudure , soit qu’elles réunissent deux germes naturellement distincts , soit quelles enchaînent deux portions, deux membres d’un seul et même animal , tantôt l'accolement est superficiel , les parties agglutinées pourraient être séparées sans lésion notable , sans que la vie des individus fut compromise; tantôt il y a fusion plus intime; il y a communauté, unité ; l'affinité élective des de me ns organiques, qui préside à l'épigénèse, a réuni , de même qii’<à l’état normal, les matériaux fournis par des individus diliërens, comme s’ils l’eussent été par un seul : les deux individus sont encore doubles sous ccrtaius rapports ; ils n’en font qu’un seul sous certains autres (i). Cette individualité devient surtout réelle et complète, si le rapprochement et la coalescence sont portés au point d’avoir, pour ainsi dire, étoiiflc , atrophié ou empêché de naître , de se développer , les parties par lesquelles le contact entre les deux germes a dù s’opérer d’abord ( monstres synaldelphcs à une seule tête ou à un seul train de derrière, etc. ). Ces trois degrés de coalescence seront faciles à signaler entre les organismes dont se composent , à l’état naturel , le plus grand nombre des animaux.

Les anneaux ou segmens, si distincts dans les ténias et les botbriocéphales, ne sont-ils pas soudés intimement daus la ligule? Dans les animaux articulés, n’en est-il pas de même, sinon pour tous, au moins pour un certain nombre de leurs anneaux ? Ainsi les aunclides et les myriapodes sont , presque partout , exactement segmentés; cependant déjà, chez les iules, on trouve deux segmeus réunis en

(i) Voyez Mcckcl, anatomie comparée , tome I" , p. liS et 119, pour l'application qu'il eu fait aux animaux agrégés.

un seul, dans presque toute la longueur du corps. Chez les sculigères, trois paires de pieds répondent à un segment unique en dessus, triparti en dessous. Les insectes nous offrent des anneaux souvent soudés, confondus, au cou qu'on appelle ordinairement thorax, A la tète, même au thoracogastrc ou abdomen des auteurs. Cette fusion , cette coalescence totale est bien plus prononcée dans les arachnides : tantôt le cou et la t<^ sont seuls réunis en une masse, comme dans les scorpions qui conservent un thorax ( 1 ) et un abdomen segmentés ; tantôt le thoracogastrc même est coalescent ou d’une seule pièce comme dans beaucoup d'aranéides ; enfin, dans le plus grand nombre des acaridcs, tète, cou , thorax et abdomen , tout est confondu en un globule , en un disque , sans traces do segmentation , ou en offrant à peine des vestiges.

Que si l’on ne voulait voir là que des particularités toutes d’espèces, et non des transitions, des modifications d’une composition au fond la même, nous reproduirions encore ici l’exemple fourni par les métamorphoses des insectes dont la larve, composée de treize segmens égaux, séparés par des scissures naturelles bien marquées, se réduit, à l’état parfait, à un nombre beaucoup moindre, tantôt parce que plusieurs anneaux se soudent pour n’en plus former qu’un seul, tantôt parce que quelques-uns de ces anneaux disparaissent par atrophie (voyez planche 111, (ig. 4, 5 et 6). Ainsi la chenille a neuf anneaux après ceux qui portent les crochets; ces neuf anneaux représentent cc qu’on appelle l’abdomen (thoracogastrc) dans l’insrclc parfait; mais le papillon ne possède, à cc prétendu abdomen , que six à sept segmens distincts; c’est que le dernier, devenu tout membraneux , et, d’ailleurs, déjà rudimentaire dans beaucoup de chenilles , s’est caché sous le pénultième, lequel même s’est réduit (quant à sa portion écailleuse) à son arceau supérieur ; c’est que, de plus, le premier s’est également réduit ô sa moitié ordinairement considérée comme dorsale. Il semble donc exister huit anneaux si l’on compte

(i) Pour faire comprendre celle vérité, il faudrait entrer dans des détails qui feront partie du chapitre suivant.

en dessus, six seulement si l'on compte en dessous. On sait que," dans la plupart des hyménoptères, cet arceau supérieur du premier anneau dit abdomiual, se réunit et se soude aux trois qui constituent ce qu'on nomme ordinairement chez eux le thorax (cou) , qui sont eux-mêmes intimement réunis par soudure. Enfin , on peut remarquer que toujours, dansées métamorphoses, il y a au moins rapprochement, emboîtement , raccourcissement , souvent fixité des anneaux allongés , écartés , mobiles chez la larve. Nous ne dirons rien ici des vertébrés , dont les organismes sont si intimement réunis les uns avec les autres ; remarquons seulement que, dans leurs vertèbres , dont l'assemblage marque si bien encore la segmentation élémentaire du corps, ou trouve divers degrés de mobilité, d’allongement , de coalescence même , comme pour le sacrum des mammifères , le cou des cétacés , etc.

Jusqu’ici nous n'avons parlé que de la coalescence antéro-postérieure chez les animaux hisériés ; il faut dire aussi quelque chose de la coalescence latérale. Nous ne répéterons pas ce que nous avons dit plus haut sur la formation binaire de toutes les parties du corps dont l'unité même est la plus complète en apparence ; disons seulement que cette binarité est plus ou moins évidente dans différons animaux ; disons quelle l'est davantage, toutes choses égales d’ailleurs , dans le bas que dans le haut de l'échelle , quelle se manifeste quelquefois accidentellement par la diduction de parties réunies sur la ligne médiane dans l'état naturel. Quelques-unes de ces difformités dites spiua bifida en donnent . même chez l'homme , des échantillons pour le corps des vertèbres et plus souvent pour leur apophyse épineuse. I.es cas de monopgic , de monopodic, etc. , donnent, au contraire, des modèles de coalescence , de fusion centrale pour des parties ordinairement distantes. Toute l'épaisseur même des segmens offre , chez les ténias cl les bothriocéphales , des exemples de séparation médiane. Hremser cite et figure les fragmens d'un de ces derniers ehninlhes qui, dans une certaine partie de sa longueur, offre un duplicité manifeste des organes génitaux à chaque segment, et qui , dans sa portion terminale, porte nue longue série de segmens tout-

à-lait partages en deux parallèlement à la ligne médiane. ( Trad. française , p. i^3 et pl. V. ; voy. aussi sa pl. Vil pour le té'nia. ) La coalescence latérale se marque bien plus sensiblement encore dans scs diflèrcuccs parmi les radiaircs. Ainsi, les pectoralins (iîory) ou gones (Muller) sont composée d'un certain nombre de monades réunies sur un même plan dans uu ordre géométrique et quaternaire ; parfois on voit se dissocier cet, assemblage , et chaque monade voyager isolément. Dans les astéries , les séries d’organismes sont fort distinctes; elles sont soudées en masses dans les holothuries et les oursins.