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COKVENTIPN. .
toyen Monroc, mlnislre auprès de la re'publique, cL depuis pre'sidenTdes -Etats-Unis. Lorsqu’il quitta la France je çessjii d’aypir des relations îfvec ce citoyen estimable : mais je me flatte que si le sort m’eût iele' dans le‘ Nouveau-Monde, le défenseur de Thomas Payne y eût trouve une genereuse hospitalité. , • V , ‘ ^
Il m’écrivit la lettre suivante, en anglais avec la traduction en français. '
• ■ I. ■ . , « 37 frimaire an III.'
» S’il eût été en mo» pouvoir de vous.commuoi-
‘quermes sentimens, de me dispenser dés délajs , et. des inconvéniens que. nécessite la traduction d’une langue dans upè autre, je vous aurais déjà > témoigné là reconnaissance que- m’ont inspirée la justice' que.yous avei spontanément rendue là la .pureté de mes intentions \ et la manière honorable et généreuse avec. laquelle vous avez. demandé ,.pon retour, dans le Sein de la Convention. Mon intention est d’accepter l’invitation de PAssemtlée. Car je désire qu’il soit côpmi de, i’uniyers , que, quoique j’aie été victime de l’injustice, je n’attribue point- mes souffrances à ceux qui n’y ont eu aucune'part,; et que je .suis ;bien éloigné d’user de représailles envers ceux mêmes qui en sont les auteurs. Mais comme il est nécessaire que je retourne en Amérique , le printemps prochain , je désire vous consulter sur la situation dans laquelle je me trouve, afin que mon acceptation de
■ CHAPITRE X. 1 i 1 .
rentrer .à la Çonyention ne ^'puisse me priver du ■"droit de retourner én Amérique.
* J* Votre sincère ami; , .
• * aw
• » Thomas Payne. »
J’eus une conversation avec lai par le moyen d’un interprète. Je l’assurai qae sa qualité 'de reprén . sentant ne pourrait point contrarier son projet , et qu’il obtiendrait un congé, s’il ne 'wulait pas, donner sa démission. Il me raqçnta qu’un jour Marat, qui parlait anglais , lui avait dit, dans la' salle^dç la Convention’: « l^st-ce que vous croyez à. la république? Vous avez trop de lumières pour être la dupe d’une telle rêverie ; » ét qn’il essaya de prouver que c’était une .chimère. Lorsque Maral fut décrété d’accusation par la Gii^nde, Thomas Payne écrivit à la société des jacobins pour hii dénoncer, ce fait, et envoya copie de sa lettre* au Moniteut. Mais’ elle ne fut point connue. Il soupçonnait que .cette circonstance avait^u avoir '
. de l’influence sur sa proscription, Si l’apôtre de la . démagogie ne croyait pas à la possibilité d’une république en France , c’était donc un monstre vomi par l’enfer où par je ne^sais quelle puissance en-' ne mie de notre repos, et jalouse de notre prospérité.. . . ' . . , , •
.. Quelque ' temps ajfrès, lorsque la Convention'^, s’occupait des lois organiques dé la constitution de lygS, ou. plutôt de faire unepouvelle constitution, -on paraissait vouloir rattacher à la propriété l’exer-
■ lia. CONVENTIQN-- ' •
ciee des droits politiques. Thomas taÿne était opposé à celte idée, et il composa tin ouvrage^pour la combattre, jè né sais s’il le fit impriitter. Il m’en par laet rri’^m envoya une analyse dans la lettre suivante. • >'
' , 4 1 8 prairial. ’■
' ■ )r Mon cher, mpi, ' ' ’ :
» Je vous informai , il y a quelques jours, que je m’occupais d’un petit ouvrage destine' à l’impres- ^ibn et que je vous le soumettrais aussitôt qu’il serait traduit. Le traducteur m’ayant manqué de pa-^ ' rôle, je n’ai pu vous tepir la mienne et je ne • pourrai vous montrer mon quvrage; rii le iairè im- ' primet aussitôt queje me le proposais. . . ^
» Mon but principal était dé rappeler lés principes sué lesquels reposé l’égalité des droits ou en drents; car ces lyincipes ont clé si complètement publiés, qu’à cpmmençer du 3l m^ai^jusqua présent, tous les partis qui ont successivement poss^é l’âutorité, les ont violés de fait, et cette .violation continue
encore.' . •
» Mais lorsque dans la théorie opi reconnaissait .
l’égalité des droits cqpmie un principe sapré et indispensable, on pouvait en considérer la violation dans la pratique, pomme un accident preaqu’inseparable d’un temps de révolution, qui cesserait aussitôt qu’une cPnslitulion fondée sur ce principe , et
' qui le reconnaîtrait pour inviolable, serait établie et
by (TiKigk
I ^ €HÀPITB«: X 1 l3
en pleine aciiviu-. C’est d’après ces réflexions qi«* mon incarcération in’a toujours paru excusable,
)» Maïs on répand aujourd’hui que, sous le nom de lois organiques, la Convention se propose d’attaquer le principe de l’égalité des droits, et de donner: -une distinction de droits pour base à une nouvelle' constitution, fai peine à le croire, et j’en serai affligé, pai*ce que je suis convaincu non - sea-r lement que ce serait une grande injustice, mais qu elle produirait ou la g>ierre civile ou la conlre- • révolution; et l’un -ou l’autre de ces événemens exposerait les promoteurs du plan- à devenir les victimes de leur perfidie, Je dis perfidie, parce que c’est le nom qu'on ne manquera pas de donner à cette innovation ;'i* parce que les membres de la Convention ont été élns d’après le principe de 1 égalité des droits , et que la destruction du principe d’après lequel s’est faite leur élection , entraincrait indubitablement la dissolution de i’assem-^ blée. En adoptant cette nouvelle base, la Convention cesserait d’étie une autorité légale et représentative. Dès, cet instant elle ne serait plus une convention nationale, une représentation de tout le peuple, lUais uneérpation; 2 » parce que la Convention n’a ni lé droit ni la puissance de toucher à légalité des droits. Les di’oits ne sont point une concession d’un homme à un autre, ni des membres d’une classe aux membres d’une autre classe. Chaque individu tient ^OU droit de lui-méme ou de la nature; et celui qui se firopose de' priver un
CON.VEflTlOI». O
CONTENTION
individu de scs droits propose de commettre tin vol ^ car quelle différence peut-on établir entre dépouiller un homme de ses droits ou le dépouiller de sa propriété? '*
)> Mais comme je n’ai point le projet dejraiter à fond ce principe dans uneJettre, je me bornerai à ..le considérer du côté de la politique. ’
'• » Il est évident que la France Vient d’opposer à la multitude de ses ennemis étrangers^une masse de forces que n’avait encore jamais pu réunir la na-tion la plus puissante. Quelle est donc la source de celte force extraordinaire? Je soutiens que c’est le principe de l’égalité des .droits. Car les réquisitions n’ont pu être fondées que sur ce principe qui renferme en même temps l’égalité des devoirs; et la destruction du droit entraîne évidemment la suppression du devoir. ‘ ■ .
» Les armées françaises ont rempli avec fidélité leur tâche honorable. Elles sont composées d’hommes de tous les états, depuis le plus pauvre jusqu’au plus riche, et on peut raisonnablement pré-* sumer que la plus forte.partie des soldats de la république est composée de ceux qui, dans l’opinion générale, sont considérés comme dépourvus de toute espèce "de propriétés, c’est-.à-dire de propriétés ostensibles et distinctes de l’individu. La propriété de ceux dont je parle, consiste dans leur .droit et dans la faculté de procurer à eux et à leur famille une subsistance. Or leurs droits et leurs fa- ; railles sont une nature de propriété quoique diffe-
. CHAPlTnE 'X. t'|5
rejife des propri^e's ostensibfès et distinciês de l'individu. ' '• 'V*'.
< \ 4 Si les floüvelïes spéculations tendent aujüur^ d'hui , coinnle on l'assure , à fonder- les droits en proportion des propriétés ostensibles , peut-on 'espérer que les soldats de réquisition, qui n'ont marché à l'ennemi qu’en .conséquence du principe' de V égalité des droits, continueront à pçrter les armés pour la cause d'une distinction de droits dont ils rapporteront la privation , tandis que d'autres en retîoeilleroht les avantages?
■ -«■ tfSi nn homme méditait profondément lesmoyens dé ‘ désorganiser les armées, de plonger la France 'dans l'anarchie et la confusion, de prôvoqueV et de justifier une guerre contre les propriétés , il Ini' serait impossible d’inventer une’ mesure plus Infaillible que l'abolition'du principe de l’égalité' dés droits',-" ét la distinctioiT gradnéllc des droits en proportion ' des propriétés pstensîbJes» ‘ i’
Ne pouvant vohs présenter Totivrage dont j<V vous ai parlé aussi promptement que je l’espérais, j’ài jeté rapidement^ dans dette lettre , quelques idée^ dent, je vous prie de vouloir bipn faire part vos collègues du'eomité chargé des lois organiques. ' ' * - ■ ». Quant aux'règletneris organiques de la présente constitution ,"je conviens quMls me paraissent très-^ faütils'.’La totalité de la réprésentation', tie formant qnSine seule Tissemblée discutante et délibérante dans -là' même chambre,' à les tices d'un individu. Ëlle agk'^^écv pààsicm , avec, précipitation et par
‘ 4i 6 > eONVKNTION- / .
esprit de partî.'ll vjuiarait imeiix-sàiis doute que la " représentation fût divise'é au, sort en deux cham*bres^ et qu’elles se continssent et se censurassent réciproquement. Mais, dans tous lès cas^ la repré^ sentation ne doit aroir qu’une seule et mêrUe.ràcine, et. cette racine est l’égalité des droits..'Si’l’on ..< y touché, adieu la résolution. * “ - • ‘ *
. ' U Thomas PaiNe. » '■
If' Eli prenant une part, plus active aux travaux gé“
, néraux’de la Convention, je cessai de Consacrer tous ' mes nqiomens au comité d’instructjon publique; Pen- . ^ - dant le temps que j’en restai encore membre , je fo
pliisieur&rapports. Je n’en citerai'que deux. Les au-'
‘ très ne sont pas assez importuns poUr'étfè rapp^és. ' t3a’.Convenl;iduavail'ouverftfnc<încours(floj^éal an II ) pour, divers • monuraéns''à ériger à Pa—
• ; ris : sur la place des yictoirès ,' à'’id mémoire des citoyens morts le xo'qoût 4792 ; SurJes’-inines de la ’ Bastille , une s^tuedé ia nature' régénérée f sur le boulevard f un aré de. tr}omphe Au 6 octobre 4 790 ;• sur'laplacèdelaRévolûtionv«nesteme«fe/aà'— herté , ei,u^ ‘sta(u^ <hi peuple français terrasscùktlè"' * fédéralisme.} au Panthéon , ufié cdlorine atùe 'gftëé^
<- ' riers morts duM lés. eômbats et une statue, à J,- J*
Rousseau.^sàs. ou n’avait point publié de programmes de ces monumens j on n’avai^ detternnnë^aucune ^
' récooji^èbsc et'l’on.àvaît'jfijfé nn‘ délai, beaucoi^ ^op court. Ce .' concours ne produisit que dès composiUôns. médiocres. Cependant . les cpricurren» ,
qui ïivaieiil uue meilleure idée de leurs prgdac- ' f
lions, demandaient qu'on les jugeât La Conveutiuu, sur mon rapport , décréta rétablissement d’un jury. J'y annonçais un travail plus étendu dont le ^ comfté s'occupait pour donner des eucQurageniens aux arts. « Celte dette, y disais-je, est depuis long-temps arriérée; on a beaucoup parlé des ' arts, mais on n’a encore rien fait pour eux'. La médiocrité audacieuse et jalouse a profité des ciiconstances pour comprimer le talcut modeste. J1 'faut qué la patrie, délivrée de ses modernes up- • , presseui’s, relève le courage des artistes recom.inaodables par leurs travaux, qu’elle leur accorde ‘ ^
à tous la même protection, qu’elle appelle tousjes . peintres à ressaisir leurs pinceaux , {mur retracer , d’une manière digue du peuple , les époques glorieuses de la rév.olution , et leur assure que leurs ta- • . . lens ne seront plus pour eux une cause de proscription , mais un titre à la reconnaissance nationale. » iieureusement ces concours ne produisirent rien.
’ La même exagération qui régnait dans les esprits , . dans lès acdoos, 'dans le style et jusque dans leJan- ' ' jgage, s'était en^parée des artistea>jLaprupaft decèux que l’on faisait travailler, à ib'rce de. tendre au graqr Àdiose, -tombaient dans un gigantesque bizarre. 1^'
' sculpture, la peinture, i’architectui%,pournepasétre accusées (yaristUcratie ,, se faisaient, sans - culottes ; . onr outr^gemt les premières rè^es' de l'art. en pa-' raissant s’attacher à la Uature. D'aiUeùrs,’ tous 'ces projets de mpi^tiiueas n'ptaieilt* qpè des repr^en- ' ^
,, . ' eeîiviiiTioî».',
talions abstraites , ou des trophées élevés par les factions à leurs victoires éphémères et à des épo- ' q U es que la politique aurait plutôt commandé dé couvrir d’un voile. Que signifiait une statue de la nature régénérée? Qui pouvait méconnaître dans le fédéralisme renversé îa^Jironde et tant d’amis de la liberté expirant'sur l’échafaud ou dans les hor-: reurs de l’inhospitalité, , sur le sol même’ de leur patrie? Il n’y avait dans tous ces projets d’émineminent''conforme au VpeU public, que ce qui pouvait consacrer la mémoire des guerriers morts pour la cause de la liberté ét de l'indépendance nationale :■ car de tous temps en France les vertus et l’hé^. roïsme du citoyeb ont été effacés par la gloire militairé, Mais, depuis le commencement de la guerre,, ‘avant et depuis le 9 thermidor, on avait bien autre chose à faire; les vivans étaient trop occupés d’euxmêmes pour songer aux morts. La succession rapide des événemens, le choc continuel des partis, l’instabilité dans le pouvoir, les dépenses de la grierre, ne laissaient ni le loisir de.Concévpirdesmonumens glorieux , ni les moyens d’en ériger de durables. On né faisait que des statues de plâtre et des colonnes de bois,Æt il n’est rien resté, d’une époque de plusieurs années fertiles en grandes choses, •qtie quelques médailles et des discours. Les faits -cependant vivront éternellement dans l’histoire , . les uns pour épouvanter la postérité , les autres ‘ pouf exciter son admiration ; car c’est le propre des grands crimes ct-des' grandes vertus.^
CH^mM X.
monuoiens nationaux ne se sont él'ev^ que. ' sur les ruines de la repi4ilique,.ct cVst le diffipor ÿsme qui a immortalisé par le marbre et l'aûràkt^
> les ^vertus civiques > les défenseurs de la liberté et , iarfloire nationale. - ’ ^ .
- ' d’en- excepte cependant quelques grands établis* • spmens, Dans la succession de la monarchie, du < ^ -
«lergé, des corporations et des émigrés, la répuM)-^ ^ '
^ quc[- avait r'ecuelli dnâ livres, des tableaux de»
Statue». <La plus grande partie du mobilier des arts et des ^sciences était devenue propriété natiunale, ' >*
■ C?é<ail nne richesse immense, augmentée encore , par des conquêtes en Belgique. et en Holl^de. Les 'différentes assemblées Avaient rendu des lois, pour sa oôiiServalioD. Oq avait établi une grande quîin- * tite de’ dépôts provisoires» Icf quelques hommes ' ^ '
‘ jhastruils.et amis édairés des arts-les avaient ordeiiH .nés. avec goût^et bien conservés. L&, l'igncu^nce avait tout àccumulé sans discerhement et sans précaution. Sur plusieiira. points on avait brûlé , des '
' tableauxet mutilédcs 'statnes,.commedcsmonnmens dé l'aristocratie , et du fanatisme.' On avait partout renversé et. brisé les effigies des rois.- C’é^ . ‘ tait une destruction du moins conséquente au sys- \ .
républicain. Daii^leur longue série combien y . v en aVart-il de dignes des regrets du peuple? Un seul, ' ■ .■ Henri IV, La terreur avait porté à la vérité l’inquisi- ' tidpjusqicre dans le» foyers da'çitoyen.' On n'osait y
con^ery^rdece qnirappelaiUaroyauté.lVlaisla . , royauté a-fcrelle été pl^s tolérante T N -a-i-elle pas k
13 » ' ■ ■ . comumton.' -
son tour effacé denos inunumens publics tout Ce qlii . pouvait rappeler la république et Fenipirc (i)? Et si la colonne delà place Vendôme est encoredebdbt, le devons-nous à l’amour de Part, au respect de la gloire nationale? Sous ce rapport , comme'sous beaucoup d’autres , les royalistes n’ont rien à re- . procher aux républicains. Il n’a manqué aux pre-» Ipiers, pour surpasser peùt-être les violences et lesexcès des autres, que le nombre et la' force. Abandonnés à l’ivresse de leiirs passions, les soi-disànt • gens comme il faut ne valent pas mieint que la prétendue canaille, èt ils ont de itioins p6ur excuse le défaut d’éducation ,'l’ignorance‘et la misère.'
, L’Assemblée^ constituante avait décrété que les bAlimens du Louvre seraient destinés à recueillir les inonumens des sciences et des arts. C’était une belle idée que de leur consacrer le plus magnifique denos palais^, ''que nos rois avaient élevé à grhncfi» frais, et abandonné ensuite à la destruction. La Convention eut la gloire de réaliser ce projet- Par son décret du s4 j^ihet l'^qd^'elle avait ordonné que le Musée national serait établi dans la galerie ( du Louvre et ouvert au public le lo août. Ce délai ne suflisait pas sculefnent pour mettre en. ordre les tableaux. Le local exigeait d'aillcui's beaucoup de *
Dans rivresse de-. la victoire du 9 thermidor, Frëron voulait faire cUVmolir l’Hôtel-de-Villc de Paris. Granet s'écria ; ' Les pierres de Paris ne sont pas plus coupables que telles rie Marseille. . ' ' i . • ‘ '
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CiMPltTRE -• -lai
travaux préparatoires. Le Musée des rxrts fut ce- ■ pendant ouvert sous là Convention , et seulemènt agrandi et perfectionné sous l’empire. Je ne me l'appellerai jamais sans quelque orgueil la part que ^ je pris, comme 'membre du comité d’instruction publique, à l’érection d’un monument qui n’avait point son' égaj dans le mondei Quoique justement envié parles nations étrangères que la vietolre en avait rendues tributaires, -il leur eogitn^ndait l’ad-. miratlon par sa grandeur et^a magnificence. Lors* que dans nps revers on nous a enlevé ces glorieux , trophées', des Français , pour nous consoler dé celte perte, ont essayé de prouver que des tableaux et ^ ■ des statues 'n’étaient pas des conquêtes légitihies, que leur réunion à Paris avait ôté au Laocoon èt *■" à l’Apollon du Belvédère tout leur prix et tous leurs charmes ,*et que jamais le Musée n’avait brillé de plus d’éclat que depuis que ces hôtes dépaysés étaient retournés dans leu;* patrie , et . que nous étions réduits à nos riebésses patrimoniales. Le , , .
‘ peuple français n’a pas, trop bien compris coin- .
ment le droit -de la giierre permettait de tuer, de saccager, de conquérir des provinces, et défendait de s’approprier des objets d’art. Mais il a bien compris dans son affliction que la fortune aveugle . reprenait.ee qu’elle avait donné, sans autre droit que . ses ca|^ces. Si les chevaux de Saint-Marc , /.
qu’elle a promenés tant de fois en triomphe, pouvaient parler , ils nous^ diraient sans doute, s’ils sont la propriété légitime de Venise ; soüs. quelle
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