CONVErmoN

latitude seront-ils dans dix ans? L’étranger qui ndus a imposé ■ des milliards pouvait bien faire main-basse sur le Musée ; mais sans contester çe droit du plus fort, tout bon Français en parcou-* rant ces salles" désertes , l’ame oppressée d’une pa-triotique douleur, montrera long-temps les places qu’occupaient naguères tant de chefs-d’œuvre, conquêtes légitimes de nos victoires.

Le Jardin c^es Plantes n’avaît été destiné dans son origine qu’à la Culture des plantes médicinales. On y avait fondé ensuite des cours de médecine et de chirurgie pour le consacrer plus spécialement encore à fart de guérir. On y avait établi aussi un cours de chimie. Ce fut le grand mou- ' vement que Tournefort imprima à la botaniqué, qui fit diriger tous les efforts •vers celle science : Büffon la trouva très-avancée; mais toutes les autres sciences naturelles étaient négligées. Aidé par les immensès travaux de Daubcnton, il forma le Cabinet d’histoire naturelle, et profita de l’en-* ihousiasme qu’inspirait son génie égal .à la majesté de la nature (i), pour faire naître le goût et répandre l’éludé de celte science. Le Jardin des Plantes avait reçu de grandes améliorations, cependant il était encore incomplet, sans règlemens fixes et sans lois. Les objets réunis dans le Cabinet n’étaient point la matière d’un coim^ spécial , et

(i) Majestati natunrpar ingèhium.

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plasieurs.brAQcl^s importantes n'avaient >pémt de ■professeurs; . ^ vt

La Convention voulut' en faire un Musée d*his~ toire naturelle. Bar divers décrets elle, avait donné, -dès professeurs à la Culture, è Tanatopaie comparée, aux arts chimiques., à la minéralogie, à la, géologie , à Ticonographie ; elle y avait . fondé une bibliothèque. E^fle y avait ordonné la réunion d'une grande quantité de plantes, d'arbres et d'arbustes destinés aux jardins dé botanique des départemens. On devait y rassemble!*, dans le règne. ani-' mal*, la nature vivante à côté de la nature mçrte, et au lieu de renfermer les animaux couinié dans la plupart des ménageries , leur donner un espace nécessaire,^ pour développer aux yeux du .public leurs instincts et leurs mœurs. Enfin on avait le projet d’y réunir l’école vétérinaire d’Alfort. ; .

Toutes ces circons^nces exigeaient une augmentation de terrain et des constructions nouvelles. L’architecte Môlin'ôs avait été chargé d’en faire le plan. 11 était vaste et magnifique; et, s'il eût* été éxécuté,' jamais la main de l’homme . n'eût élevé dans nos villes un plus beau temple à la nature. Le comité d'instruction publique fut eifrayé de la dépense. Il ajourna les constructions des biUimens et doubla l’étendue du Musée d’histoire naturelle, en votant’ l'^qu.isilion des terrains environnans. La. Convention adopta, le ni frimaire an III, Sur mon rapport, ce projet ainsi réduit, et diverses dispositions- réglemeutaires 'qui avaient' pour but

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d'amëliorer radminislration et le sort des professeurs alors sî inisërables que Daubenton , octogénaire, n'avait que 2, 800 francs de traitement en assignats. '• ï v-

> Chargé, dès le principe, de ce travail, je l’embrassai avec chaleur, et je lë suivis dans tous ses détails. Il me mit en relation avec tous les savans estimables attachés au Musée d’iiistoire naturelle/ Us me regardaient comme son patron; et mon noma servi long-temps de recommandation aux étrangers et aux.Français*qui venaient voir ce bel établissement. ' . • '