EXTÉRIEURE. —7 RENAISSANCE , DES SOCIETES

' MESDAMES TALLIEN, RECAMIER, DE STA^L M. ET M"< DEVAINES; LEHOC. ‘ .1 ,1

Les premiers jours qui suivirent le 9 thermidor, -tous les cœurs s’ouvrirent aux plus douces espôr rances. C’était un spectacle touchant que cet empressement des citoyens à. se rechércWr, à- se raconter leur' bonne ou mauvaise fortune pendant la terreur, à se féliciter,, à sç consoler. Les oppresseurs n’avaient plus l’air farouche et menaçant,; leurs traits, n’exprimjpiieat -que le 'dépité la hontew

' ' eHAPIfilB XI. - 44.S

Quelques-uns même, par lAcheté ou de bonne foi , partageaient l’allégresse' commune. La sérénité et la joie avaient remplacé, chez les victimes, la con<îtrainte et la désolation. On semblait sortir du tombeau et renaître à la* vie. Tous les liens sociaux brisés , tous les rapports politiques interrompus se rétablirent, fja France "cessa d’être pour elle-même et pour l’étranger un objet d’épouvante; rayée, pour ainsi dire, de l’état des nations civilisées,'' elle y reprit son rang, ’ /

Le premier traité de paix fut conclu avec le ' - grand-duc de Toscane. , ' ’ ' '

' Le comité de salut public proposa' (âîi pluviôse’ an III)- A la Convention de le ratifier séance-, tenante. J’èn-'d'enaandai'rimpression , afin qu’ôn eût le temps de l’examiner. On insista. C’était vouloir noos réduire à' utie ratification aveugle et de cènfianbe. « Ce n’est point, dis-je , aVeclft comité de siilut public que les puissances font ,1a paix*, c’est avec la Convention. E3le ne peut' pas' renoncer aû plus beau de ses droits. » On décréta donc l’im-^ pression du rapport. Le trâké fut ensuite ratifié. Plus tard, le ministre pléuipotenliaiêe Carlettî fut re»ça daiis la Convention- (le a8 ventôse); il était' venu auparavant me rendré 'visitei comme président, dl pronom^ un discours. Je Un répondis;

‘'■' A-' Forcé de courir aux "armes pour défendre sa liberté attaquée par une grande coalition , le peuple français^ à porté, chez dous ses ennemis l’éténdard dé’la victoire. Son indépendance était la seule

conquête à laquelle il aspirait. Être libre, telle est sa volonté; respecter le gouyernemenl de ses voisins,' tels sont ses principes. La justice de sa cause, sa puissance et son .courage, -voilà ses garanties éternelles. Il n’est point enivré de ses succès, mais .il n’en laissera point perdre le fruit. Ils ne seront pouit stériles pour l'humanitét II les estime d’autant.plus qu’ils sont les précurseurs et les garaus ' de la paix ,de l’Europe et du bonheur de tous les peuples. '• ■■ f

. ■-»* Le sang qui a coulé, ne ternira jamais les lauriers des soldats de la république. Il retombera tout entier sur ceS cabinets ambitieux où-qqelques hommes perfides méditent froidement la ruine Hl’une nation- généreuse pour, asservir toutes les autres. . : -

Heureux les peuples. dont les gouvememenS|, avares du sang des hommes, ont été assez sagës - pour ne pas entrer dans une llgûe formée par l’anabilion et l’orgueiff H'-eh est, que leur position et une impulsion- presque générale, à laquelle ils ne pouvaient résister, ont forcé de rompre une neutralité .conforme à leutr, volonté et à leurs vétitables 'intérêts. Tel est le gôuveniement de- la Toscane. Mais ses vœUx ont toujours été pour Je rétablissement de cette. neutralité. Ii.,n’a jamais persécuté les Français établis sur son. territoire ; il a repoussé les contrefacteurs de notrepapierr-monDaie,si'Scaudaleuseu^ent protégés aüleut'S. Aussi lorsqu’il a nianifesté d’ppe manière ostensible, à Ja répuWiepfe

CHAPltRfi. XI.

triomphante, le dëstf de vivre avec elle en paiXj, amitié et bonne intelligence , la Convention , fidèle , ^ aux' grands principes qu'elle a vak. proclamés, a-t-^ elle consenti un traité conforme aux intérêts des deux nations..- j \ . -

'li Puisse cette initiative d'une paix générale réaliser, bientôt,. pour le genre humain, eette vérité écrite par la nature, et que l'ambition avait- Telé7 guée dauis les ouvrages des philosophes , que le^ hommes et les peuples ne sont point faits, pour sedéchirer entre eux , mais pour s'aimer et travailler ensemble, par un échange de services , à se. rendre ' heureux. Il appartient aii peuple français d'expri- , mer ce vœu au milieu de ses victoires^ Ses bras* resteront armés pour la guerre^ ils seront toujours ^ ouverts à ceux qui lui présenteront l'olivier de la paix. , . , < ^ .

M La Convention nationale voit avec intérêt dans soivsein un homme connu i^ar Sa philosophie et ses principes d'humanilé, et qui a rendu d'importans services.à des Français malheureux.. Le choix que le gouvernement tosCan a fait.pour le représenta auprès.de la i^publique française , . et pour cimenter l'union entre le^ deux peuples est un sûr garant qu'elle ne sera jamais troublée. »

Je donnai l'accolade au ministre toscan, et je le

proclamai en cette qualité au milieu des applaudis-

semens.

Commé'çn le voit part cet exemple, les -formes de notre diplomatie n'éuient pas alors trè$7Compli-

CONVSWnOH.

quees, et notre étiquette était fort simple. Le président de la Convention n’avait ni palais , ni faste,

'ni licteurs. Le ministre plénipotentiaire d’un prince vint en carrosse me visiter dans l’appartement trèsbourgeois où je logeais. Les ambassadeurs des rois de Prusse et d’Espagne, qui firent ensuite leur paix avec la Convention , ne furent pas traités avec plus de cérémonies. I)es hommes superficiels et légers, que la vie des cours avait corrompus, essayaient de tourner en ridicule cette simplicité ; les cabinets étrangers étaient loin d’en plaisanter; et leurs envoyés , en entrant dans cette assemblée où l’on n’étiiit ébloui ni par l’or ni par la pourpre, mais dont les armées triomphaient de l’Europe, et dont les principes effrayaient toujours les trônes, se sentaient saisis d’un respect bien différent de celui que leur inspirait l’éclat du diadème et la majesté royale. C’est alors qu’on était fier d’être Français, et que cet orgueil était légitime. Alors notre gloire était encore dans toute sa pureté. Nous avions pris les armes pour la plus noble de toutes les causes, la liberté; pour le plus saint de tous les droits, l’indépendance. Nos victoires n’avaient point opprimé les peuples, et leur consentement avait consacré nos conquêtes.

Les individus et les familles que la terreur avait isolés recommencèrent à se réunir; les sociétés se réformèrent. Ou donna des dîners, des bals, des concerts. La richesse n’étant plus un crime, le luxe reparut peu à peu, non plus avec sa profusion mo-

narchique, mais assez pour procurer lés commodités et les jouissances de la vie. Au lieu de pompe et de splendeur , il y eut de la propreté' et do l’élégance. ‘i '

Il n’y avait point de ces représentations obligées, * attachées aux rangs, aux places, aux dignjlés, ni par conséquent de ces salons ouverts à tout venant, ou se disputent d’ennui celui qui reçoit et ceux qui sont reçus. La richesse n’était point unie au pouvoir. Les reprc^entans du peuple, premiers fonctionnaires de la république, n’a valent qu’un médiocre traitement en assignats; et les employés de l’Etat les mieux payés avaient à peine de quoi subsister, à cause de la dépréciation du papiermonnaie.

La représentation était donc alors un goût et non un devoir. Elle appartemut a ceux qui avaient les moyens d’on faire les frais, comme les banquiers, fournisseurs et gens d’affaires: Des familles nobles, qui n’avaient point émigré, avaient aussi leurs salons ouverts à côté de ceux de ces personna-, ges nouveaux. Ici c’était le goùt.de la dépense, là le be.soin de la société, si impérieux en France et sur- ‘ tout a Paris. L’un cherchait à se faire des protecteurs pour ses entreprises, l’autre pour recouvrer sa fortune séquestrée, ou pour obtenir la radiation de ses parens ou de ses amis émigrés. Tous étaient ambitieux de cçtte importance que donnent dans le inonde des relations avec les personnages pui.S-^ sans pu distingués par leurs talens. L’égalité la

convention. 0 " ■

l30 GONVENTIOfli

plus parfaite régnait dans ces réunions. La révolution ayant abaissé les nobles et relevé la bourgeoisie, on se trouvait rapproché sur une ligne moyenneoù personne. n’huiniliait ni n’élailhumilié, et où le raffinement monarchique et l’âpreté républicaine se tempéraient tnutuellement. On a beaucoup déclamé contre le faste des nouveaux riches et plaisanté, sur leur air gauche et emprunté, et sur le mauvais ton qui régnait dans les salons de la république. Cela pouvait paraître ainsi aux gens de l’ancien régime ou à l’esprit de parti qui dénature ou exagère tout. Le nom de citoyen valait bien celui de monsieur, et en dépit des critiques , nos ci-devant marquises ou comtesses ne trouvaient pas que nos officiers révolutionnaires eussent trop mauvaise faç/On , et ne dédaignaient pas, pour leur plaire, de se faire citoyennes.

Paris reprit l’empire dç la mode et du goût : deux femmes célèbres par leur beauté, madame Tallien, et un peu plus tard madame Récamier, y donnèrent le ton. C’est à cette époque que se compléta, dans les usages de la vie privée, cette révolution qui avait commencé dès 178g. L’antique, introduit déjà dans les arts par l’école de David, remplaça dans lés habits des femmes, dans la coiffure des deux sexes et jusque dans les ameublemens, le gothique, le féodal et ces formes mixtes et bizarres inventées par l’esclavage des cours. Si la commodité fut quelquefois dans les meubles sacrifiée à la pureté du dessin et au coup-d’œil ,

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«HAPITRE XI. i 3 t

l’un et l’autre se trouvèrent réunis dans le costume des femmes. Ce qu’il y avait dans cet héritage des Grecs et des Romains d’inconvenant pour nos mœurs et pour rtotre climat^ a disparu depuis, el il n’est resté de cette imitation, trop servile dans le principe , que ce qui était bon et raisonnable , et l’Europe s’en est accommodée- comme la France.

Madame Récamier dut ses succès à ses charmes personnels. C’était la beauté, la grâce et la simplicité d’une vierge de Raphaël. »

Madame Tallien, non moins belle, réunissait l’afmable vivacité française à la voluptéespagnole. Fille de M. Cabarrus, banquier de Madrid, épouse d’un gentilhomme français, M. deFontenay, arrêtée dans le temps de la terreur, elle dut son Salut à Tallien, et le paya du don de sa main. Elle se trouva par cette union associée à la révolution et jetée dans la politique. Elle y joua le seul rôle qui convînt à son sexe el prit le département des grâces. On l’appelait Notre-Dame de thermidor, car elle rendait service aux malheureux de tous les partis. Cëla n’empêcha pas les royalistes, par une injure gratuite et une ingratitude atroce, de la nommer Notre-Dame faisant allusion aux mas-

sacres des 2 el 3 septembre «792, pendant lesquels Tallien était secrétaire de' la commune de Paris.’ MadameTallienétaitrecherchéeet Courtiséeàla fois pour elle - même et pour l’infloence de son mari dans les affaires. Elle était l’omenâent de toutes les fêles et l’ame de tous les plaisirs ; elle régnait sans

avoir les embarras tlu trône; son empire sécha bien des larmes et n’en coûta, que je sache, à personne.

J’en parle bien impartialement, car je ne l’ai jamais vue que dans le monde , et je ne crois pas lui avoir parlé une seule fois. Je n’estimais pas son mari, je l’attaquai même ouvertement le i" brumaire an IV. Je l’avouerai, quel que soit le jugement que l’on doive en porter, j’étais alors si scrupuleux sur le maintien de l’égalité, que tout ce qui acquérait de l’élévation politique me portait ombrage. L’inflexibilité de mon caractère ne me permettait pas de rendre des hommages à la femme d’un homme public*auquel les événemens avaient donné une grande importance, dont les principes m’étaient . suspects et dont je redoutais l’ambition. Cependant , des hommes très - sévères sous plus d’un rapport me donnaient d’autres exemples. La veille de l’anniversaire du 9 thermidor, Lanjuinais, avec lequel je me trouvais, me quitta pour aller chez Madame Tallien à qui l’on donnait ce jour là une fêle.

Une femme célèbre à d’autres titres , Madame de

Staël était aussi à Paris dans ce temps-là. La Suede

avait reconnu la république et envoyé M, de Staël

comme ambassadeur. C’était unbon homme, peu fait

pour la politique, plus Français que Suédois, et

plus occupé de conserver sa place que de tout autre

chose. Originaire de Genève, la famille de Madame

de Staël était devenue française. M. Necker, son

père, financier, homme de lettres, homme d’Etat, avait fait une belle fortune, et joué un grand rôle eû ^

. France, et surtout au commencement de la révolution. Madame Necker, bel esprit et auteur, avait dignement soutenu par ses qualités personnelles le rang où Tavaient placée dans le monde les emplois , de son mari. Madame de Staël née avec d’heureuses dispositions, s’était donc trouvée dans la situation la plus favorable à leur développement. Dans des temps ordinaires , avec la force de son esprit et 1» vivacité de son imagination, elle eût toujours obtenu du succès dans les lettres , mais la révolution lui ouvrit encore une autre carrière; elle devint un personnage politique et littéraire. Elle tenait' à l’aristocratie par son éducation et par ses rapports de société, et à la liberté par sessentimens et sa raison. Cette circonstance explique les contradictions qu’a plus d’une fois présentées sa vie. Elle avaft connu tous les personnages célébrés ou fameux de la cour et des assemblées nationales ; elle fut témoin de la plupart des événemens. Elle avait partagé la bonne et la mauvaise fortune de son père, elle s’était enivrée de ses triomphes et l’avait accompagné dans ses revers. Son admiration pour l’homme d’Etat, exaltée par la piété filiale, était un véritable culte; pour elle les principes de son père étaient des oraeles, ses plans le comble de la sagesse, ses vertus le beau idéal , ses talens du génie.

En France, on ne partageait pas eet enthousiasme. Les royalistes accusaient M. Necker d’avoir été le principal auteur de la révolution et d’avoir perdu le roi et la monarchie. Les républicains lui

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reprochaient d’avoir voulu arrêter le mouvement qu’il avait lui-même donné vers la liberté; son orgueil avait indisposé tous les partis, et un homme auquel on ne pouvait refuser de la probité, des idées libérales, de bonnes intentions et des lumières, avait trouvé le secret de n’être dans sa retraite regretté de personne, et d’être pour ainsi dire oublié. Les temps de son dernier ministère avaient été si difficiles que l’homme le plus fort en eût probablement été dominé ; mais le tort ou le malheur de M. Necker fut de servir de bonne foi une cour qui trompait tout le monde, de subor—

. donner su conduite politique à son allachemeat sincère pour des princes qui le détestaient, et de vouloir soutenir un édifice qu’il avait ébranlé et qui s’écroulait de toutes parts.

Madame de Staël, quoique de l’école de M. Necker, n’avait pas la même candeur. Femme, sans devoirs ni responsabilité politiques, elle savait se plier aux circonstances. Elle était franchement républicaise , sans renier son père et sans abandonner ses amis royalistes. Son salon était ouvert à tous les partis. On le lui pardonnait en faveur de son sexe, de son esprit, de son talent, de ses principes. On avait vu à Paris des femmes réunir chez elles l’élite des hommes aimables , des littérateui-s et des savans; mais, depuis la Fronde, aucune n’avait eu peut-être une influence politique aussi marquée.

M. Devaines, élève de Turgot et ancien rece—

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veui’-gëiieral des finances , réunissait une société d’hommes peu nombreuse , mais d'autant plus agréable. Loin d’avoir les ridicules et les travers que l’on prêtait aux financiers de l’ancien régime, il avait des manières simples et polies, un caractère doux et aimable, de la bonhomie et de la finesse , un esprit orné et un goût délicat. Il avait vécu dans la haute société avant la révolution, il en connaissait les personnages et les anecdotes ; il donnait de l’intérêt à des bagatelles , par la grâcw avec laquelle il les racontait, et apportait dans les choses sérieuses la gravité qui leur convient. C’était en tout un vieillard d’un excellent commerce

et d’un fort bon conseil.

Madatne Devaines était en beaucoup de points tout l’opposé de son mari. Elle avait une imagination ardente, une élocution vive; elle aimait la discussion, la provoquait et l’animait par la chaleur avec laquelle elle soutenait une opinion. Sans posséder cette profondeur de connaissances que peuvent seules donner une éducation spéciale et une étude suivie, elle avait sur la plupart des matières de ces notions générales, qu’aveede l’esprit naturel on acquiert dans le commerce des hommes instruits, et qui suffisent pour jouer un rôle dans la conversation : elle effleurait ce qu’elle connaissait peu, elle s’abstenait de ce qu’elle ignorait; la contradiction l’excitait sans la fâcher , et comme la discussion , malgré sa vivacité , ne dégénérait jamais en dispute, on ne s’en quittait pas moins bons

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amis, même en gardant chacun son opinion. Elle exécrait la révolution, mais elle s’y était résignée, et son salon était rempli de constituans et de conventionnels. Gomme toutes les personnes passionnées, elle avait des antipathies, elle y était aussi constante que dans ses attachemens. Mais elle était incapable de nuire aux gens qu’elle n’aimait pas, et capable d’un rare dévouement pour ses amis, surtout dans leurs malheurs. Toute son ambition •e bornait à pouvoir alors les servir. C’était le seul profit qu’elle voulût retirer de l’influence que pouvaient lui donner ses relations politiques. Ses nouvelles connaissances ne lui faisaient point négliger ses anciennes. Elle savait parfaitement concilier des amis de plus de vingt ans, tels que Suard et l’abbé Morellet, avec des amis de quelques jours, tels que Boissy-d’Anglas , Siméon et moi. Il y avait dans çette maison de vieux serviteurs, ce qui est toujours une bonne enseigne pour le caractère des maîtres. L’amitié de M. Devaines pour moi ne s’est éteinte qu’avec lui.

Je me liai non moins étroitement avec M. Lehoc. Il avait été premier commis de la marine et employé dans la diplomatie; avec une figure et des manières nobles, de l’instruction , de l’esprit, du goû» pour les arts et les lettres , il était propre aux affaires comme à la société. Son ame était fière et généreuse. Quoique d’un âge mûr, il avait la sensibilité et l’enthousiasme d’un jeune homme. Les fortes émotions le faisaient pleurer comme un