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enfant. Il aimait passionnément la liberté et en détestait les excès.. L’injustice l’irritait au point de, lui faire exécrer l’espèce humaine et de le rendre injuste lui-même. Il avait peu de bien et faisait de la dépense. Ses défauts provenaient de ses besoins.

11 ne lui manquait pour conserver son caractère .t qu’une fortune indépendante. Il ne l’eirt jamais ; dans un temps où l’on parvenait avec moins de qualités et d’amis puissans qp’il n’en avait, il ne fut pas bien traité par le sort , et sa vieillesse ne ' fut pas heureuse.

Nous passions la plupart de nos soirées che^ lui.

Le général Menou, l’amiral Truguet, le baron de Staël, Signeiil , consul général de Suède, Maret, : Bourgoing, le général Faucher, formaient le fond habituel de la société. Il y venait aussi des per- , sonnages diplomatiques, quelques députés et des ' hommes de l’ancien régime , Talleyrand , quand il •fut de retour des États-Unis , son ami Sainte-Foix , .

et autres individus de .cette cUque, gens du bon ton et dé la meilleure compagnie, qui exploitaient la révolution à leur profit.

Ce fut après le 9 thermidor que je fi>- réellement mon entrée dans ce qu’on nomme à Paris la société. C’était, comme dans toutes les grandes capitales, un rassemblement fortuit, un mouvement journalier et une mutation rapide d’individus de tout état, de tout rang, de tout pays, à la différence de la société de province qui ne consiste qu’en réunions de familles ou en coteries. Je fus

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CONVKNTION-

recherche comme tous les membres de la Convention qui s’y e'taient fait un nom. Accepter une invitation, c’e'tait s’en attirer dix autres. Une fois lancé dans ce tourbillon de dîners et de soirées, on ne savait à qui répondre , on ne pouvait y suffire. Je cédai à ces prévenances. Les salons dorés, on appelait ainsi ceux de l’ancienne noblesse, exerçaient une influence immense. Ce n’était pas pour leur mérite personnel , ni pour le plaisir qu’ils procuraient , qu’on y attirait les révolutionnaires; on ne les caressait, on ne les fêtait que pour en obtenir des services ou pour corrompre leurs opinions. En face on les accablait de toutes sortes de séductions, et par derrière on se moquait d’eux. C’était dans l’ordre. Mais il y en avait beaucoup qui ne le voyaient pas : ils croyaient augmenter d’importance et de considération en fréquentant des gens de l’ancien régime , et se laissaient prendre à ces trompeuses amorces. Devant eux on hasardait d’abord quelques plaisanteries sur la révolution. Comment s’en fâcher? C’était une jolie femme qui se les permettait. Leur républicanisme ne tenait pas contre la crainte de déplaire ou de paraître ridicule. Après les avoir apprivoisés au persifflage , on les façonnait insensiblement au mépris des institutions. Ils justifiaient le proverbe : Dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es. En effet, il est impossible , de quelque fer- ' meté de caractère qu’on soit pourvu , de n’étre pas influencé par la société que l’on fréquente. On

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cède d'abord par politesse, une fausse honte empêche ensuite qu’on ne revienne sur ses pas , etl’on finit par épouser, pour ainsi dire', malgré soi les opinions des autres. C’est ainsi que le parti républicain éprouva beaucoup de dpfections, que les uns firent des concessions , et que d’autres se vendirent entièrement au royalisme. -Je n’oserais pas me vanter de n’avoir pas été quelquefois, sans m’en apercevoir, atteint de cette cobtagion , mais elle ne m’enleva jamais mon indépendance; et, dans les circonstances graves , je retrouvais toujours la vigueur nécessaire'pour attaquer et combattre nos ennemis. 11 est vrai que, sans être un sauvage farouche, je ne pouvais me faire à l’éclat, au bruit et à l’agi- tation du grand monde, me souinettfe à la con-i trainte et aux égards qu’il impose, ni me plier à la fausseté qu’il exige. J’étais mal à l’aise avec les gens que je n’estimais pas, ou dont le ton et les principes contrastaient trop ouvertement avec les miens. Je passais rapidement entre eux. Je he,^ formai de liaison et je ne contractai d’habitudes que dans un cercle limité de personnes^ vers 'lesquelles je me sentais attiré par une conformitéd’opinions, et dans le commerce desquelles je pou- vais goûter les douceurs de la liberté , de la confiance et de l’estime réciproques. - ; ^

CQNVKNTIdN.^ . '

PROCÈS FAIT AUX TERRORISTES CARRIER , BARKERE , BILLAUD-VARENNES ET COLLOT-d’HERBOIS. — JOUR-

née' DU la gÊrbiinaû. " • ■’

, Lorsque le pouvoir eut' changé de ipains et que Tinflueuee des thermidoriens fut augmentée par le rappel des 73,. on conunença sérieusement à fairje le procès aux chefs des teporistes; ils disaient qu'en révolution il ne. fallait jamais regarder en arrière ; mais la nation y. regardait Des adresses -arrivaient de toutes parts ,, les. sections ^de Paris ^ venaient chaque jour à. la, bàrre pour d^ander leur punition. Des membres déjà Convention joignaient leiir vol x^ à celle dçs ’ pétitionnaires. Les députés menacés, leurs adhérens et les jacobins, cqnvaincu^qu'ils étaient perdus sÜls se bornaient à se justifier . QU à se défendre, rénnissajent Jtoutes leurs forces pour copjureir Forage et prévenir leurs accusateurs. Us opposaient des adresses, où, d'o- ^sant pas prendre. ouvertement Jeur, parti, qn.se - plaignait de la^persécution exercée contre les patriotes , de Faudace des royalistes , et Fôn réclamait vivement la mise en activité de la constitution de «793. ^ , .

La position de la Convention était extrêmement

CHAPtTRK XII.

diflloile. Si elle rcfusnit de poursuivre les terroristes, elle semblait s’associer à leurs crimes et se perdait dans l’opinion publique qui les avait en horreur. Si elle leur faisait leur procès, elle devait s’attendre à ce que les accuse's lui répondissent qu’ils n’avaient .igi qu’en vertu des ordres du comité de salut public, qu’ils lui avaient rendu compte de toutes leurs opérations, qu’elle les avait approuvées formellement ou son silence. Alors la Convention se trouvait n son tour comme accusée; les royalistes, par haine, et une foule d’ambitieux parjalousie, s’em paraient de cette accusation. Qu’avait-elle à répondre? Qu’elle avait été opprimée? C’était la vérité- Mais il était naturel de lui répliquer : Ce qui est arrivé une fois peut arriver encore. Pour réparer l’outrage fait, le 3i mai , à l’inviolabilité des représentans, on allait lui portei"* une nouvelle atteinte, et il était impossible qu’une assemblée, qui se mutilait ainsi elle-même, ne perdît pas beaucoup de sa considération : d’ailleurs, les poursuites une fois commencées, où s’arrêterait-on ? Comment faire une distinction entre les terroristes ? Comment condamner les uns et absoudre les autres?

On ne fit point d’abord toutes ces réflexions. Entraînée par le besoin de se laver aux yeux de la France des excès de la terreur, la Convention adopta le parti qui satisfaisait à la fois la justice éternelle et les passions des ennemis de la révolution, mais que lui imposait la nécessité.

Dès le 8 fructidor, Le Cointre de Versailles allîè*qua vigoureusement Barrère, Collot - d’Herbois, Billaud- Varennes, «Vadier, Amar, Vouland et David. Sa dénonciation fut déclarée calomnieuse. - Legendre la reproduisit un mois après, mais seulement contre les trois premiers ; elle fut prise en considération et renvoyée à une commission. C’étaient les mêmes faits, mais le temps avait marché , et l’opinion publique s’était fortement prononcée.

Carrier , qui s’était acquis à Nantes une si effroyable célébrité , et qui, depuis le 9 thermidor, loin de s’ensevelir dans la plus profonde obscurité, avait déclaré une guerre à mort aux thermidoriens, fut attaqué non moins vivement et décrété d’accusation ( 4 frimaire) : « Tout est coupable ici, dit-il en se justifiant, tout jusqu’à la sonnette du président. 1» Personne n’osa le défendre, excepté Bourbotte qui le fit même faiblement. Les terroristes eux-mêmes crurent prudent de le sacrifier pour apaiser la justice. La presque unanimité le dévoua à la mort. Il monta avec courage à l’écbafaud ^26 frimaire), protestant de son innocence.

Le parti était entamé, on voulut le frapper au cœur et l’on continuait les poursuites contre les trois membres du comité de salut public. Mais c’était un combat plus rude et une victoire plus difficile à remporter. L’instruction marchait lentement au gré de ceux qui la poussaient, et trop vile

encore pour les prévenus et leurs nombreux partisans. En gagnant du temps ils croyaient tout gagner. On de'crela d’abord qu’il y avait lieu d’examiner la conduite des prévenus (a5 frimaire). Ils furent ensuite décrétés d’accusation (i2 ventôse.)

Cependant les accusés et leur parti, croyant leur perte inévitable , ne virent de salut pour eux que dans un complot contre la Convention. Lesthermidoriens allaient se trouver sur la défensive;- De part et d’autre on se préparait au conibat. .T’étais ajors président de la Convention. Des adresses et pétitions spontanées ou provoquées arrivaient cha<}ue jour à la barre. C’était des boulets qu’on se • tirait de loin, en attendant qu’on fût à portée et qu’on en vînt aux mains. Le rappel des députés* victimes du ,3i mai, qui venait d’avoir lieu précisément pendant ce procès, fournissait aux sections de Paris un prétexte pour flétrir celte journée et demander la punition des chefs de la terreur. Il n’était pas douteux que le royalisme ne cherchAt à profiler des conjonctures pour faire le procès à la- république. Tous les hommes de la révolution étaient flétris comme terroristes par les hommes* de la contre-révolution. Ils se faisaient orateurs "des sections , et leurs troupes légères se composaient de bandes de jeunes gens , se disant du bon ton, qui sc distinguaient par des cadeneltcs poudrées , des crayaltes vertes et des collets noirs à leurs habits. '• ..

Dans mes réponses aux pétitionnaires , je cher-

\l\(\ ' r.ONVENTIOPf. ’

chais à tenir un juste milieu entre les deux écueils ,sur le penchant desquels nous étions placés, et à écarter tout ce qui pouvait préjuger la décision de la Convention sur les accusés. Mais cela n'était pas facile. Les jacobins m’honoraient de leur haine et ne me le cachaient pas. On votait à haute voix pour le. choix du président . et lors de l’appel nominal par le résultat duquel j’avais ^été nommé, un de leurs coryphées s’était écrié : « Pourquoi ne .nomme-l-onpas Charelte On faisait donc tout ce que l’on pouvait pour me jeter hors des bornes et me faire verser tout-à-fait du côté de la réaction. Mes réponses aux adresses prouveront mieux que tout ce que je pourrais dire, jusqu’à quel point je parvins à tenir une juste balance entre les extrêmes, et si je fis parler à la Convention un langage convenable à la fois à sa politique et àsa ^lignité. (2).

, (i) Général vendéen. - - V

(a) A une députation de la ville de Lyon, qui dénonçait . Collot d’Herbois, un des accusés : « Une funeste eipériencè V nous a prouvé que vingt-cinq millions d’hommes pouvaient être opprimés au nom de la liberté par quelques scélérats ambitieux. Mais la même génération ne retombe pas deux fois . sous le joug affreux de la terreur , et l’attitude impo.sante de tous les citoyens rassure les amis de la liberté contre les tentatives criminelles des sect.Tteurs du système de destruction. Le peuple n’est point, comme les tyxans, avide de vengeance;

l’est seulement de la justice. Il remet aux lois le soin de punir ses oppresseurs. Les droits de la justice sont impérissables; elle atteindra tût ou tard les coupables. Les modernes

> Mais des députations des sections du Finistère et de l’Oratoire, lancées par les terroristes, tenaient un autre langage (27 ventôse).

K Le pain nous manque, s’écria leur orateur;

.despotes de la France voulaient, disaient-ils, venger la Pro-' vidence; pour nous, nous consolerons l’iiuinanité des maux qh’ils lui ont faits. Habitans de Lyon, d’une cité qni' fut si long-temps le théâtre des plu's cruels fléanxet des plus grands malheurs, repusez-vèiis sur les principes cunnu.s de la Cou- ' vention nationale. • ...

A line députation de la section du.Théâtre-Français , dont l’orateur Fiévée , quoique connu antécedemment par des écrits révolntionnaires , passait pour être royaljste ■

• Dans un gouvernement représentatif la liberté du peuple est fondéé sur la liberté de se.s représentans , et l’indivisibilité de la république sur l’indivisibilité de la représentation. C’est la violation de ces principes qui a confondu toutes les notions de la'politique, ët dénaturé toutes les idées. C’est elle qui a créé toutes les craintes, qui a substitué la faiblesse au courage, l’esprit de domination au sentiment de l’égalité; c’ést elle qui a érigé le crime en vertu, qui a mis l’arme horrible 'de l'échafàud dans la main des factions , ensanglanté la jiisitice, couvert la'France d’un crêpe funèbre,*et conduit la patrie sur les bords de l’abîme. Les malheurs publics doivent être une'grahde lèçon pour les peuples comme pour les législateurs. Que l’expérience du passé nous guide pour l’avenir, et que le sang des victimes ne soit p‘as au moins perdu pour

la liberté r ’ 1 .

» La représentation nationale existé maintenant dans toi>tc sa .plénitude.- Long-temps mutilée, elle a recouvré tousses rfaembres. Cette circonstance lui rendra toute son énergie pour coitibattre les éiiricmis éffe la" république ëi'pou'r établir' .sur des hases solides ïa gloire ,ct la jiro.spérilé pationale.s*.'

<46 CQHYKNTION.

' nous sommes à la veillé ï!e regrettée Joas les sacrifices que noqs «vous faits pour la révolution. îïe laissez pas flotter au milieu de nous Tétendard de la faminCi. Déployez tous les moyens que le peuple a mis entre vos mains et donnez-nous du pain. Huit , cents de nos camarades attendent no^e réponse. Quand vous aurez satisfait à notre deifiande ^ nous . • cvicTonsvive la république.! n> ‘ ^

Des murmures 'd'improbation, éclatèrent Hans rassemblée. Les pétitionnaires répliquèrent par les cris : Du pain I du pain ! ^ •

Après leur avoirrépondü(i), au lieu d’inviter lés

(i) «' La Convention nationale %*est toujours occupée avec la plus pressante sollicitude des si^sistances de Paris. La France entière fait des sacrifices sans nombre pour l’approvisionnement de cette commune. Il n’j a point de département où le pain ne soit plus rare , ne soit plus cbçr, et cependant les citojens ne murmurent pas ; ils se soumettent aux privations pour as-^ surrr tos besoins. La Convention a senti <pi’ll fallait donner une ration plus forte à l’homme utile, à l’bomme laborieux; c’est une des dispositions de la loi qu’elle a rendue : elle en? ■■ maintiendra l’exécution fit la fera respecter.. J,. y,

< Les ombres des tyrans planent encore dans ceUe enèeinte ; la malveillance s’agite en tout sens pour produire des solilèvémens ; ils n’auraient d'autre résultat que d’augn^enter la disette, et de détruire, en interrompant les moyens d’approf.visionnemeht , les mesures prises par- la Convention pour as^ aurer ù chacun la portion de subsistances qu’elle a promise. ^ Mais elle compte sur le zèle des bons, citoyens pour déjouer toutésles intrigues; et, quoi qu’il arrive, son épergie et son fiour^ljl^ seront toujours supérieurs aux événeinens. Eclairée par Feipériencfij ^rlc de la puissance du peupje entier, elle

pétitioun<Tires aux honneurs delà séance, suivant l’usage, même quand les pétitions déplaisaient, je leur dis: « La Convention fera examiner vos réclamations ; elle est à son poste, retournez à vos travaux.»

Les pétitionnaires sortirent furieux , échaulFè- . rent leurs huit cents camarades qui essayèrent de, ^ forcer les portes de la salle. Mais on leur résista, ils furent dispersés et se retirèrent.

Les terroristes ne se rebutèrent point. Le scandale recommença le i" germinal. Une députation de la section des Quinze-Vingts et de Montreuil (faubourg Saint-Antoine) vint dénoncer l’agiotage, la pénurie des subsistances, l’agitation, l’effervescence des esprits, et demanda que, pour y remédier, on mît en activité la constitution de lygS.

C’était le mot d’ordre des terroristes ; je répondes .. aux pétitionnairesquelaConventionnecomposerait point avec ses devoirs et qu’elle les remplirait avec courage, malgré les murmures et les dangers (i).

périra plutôt que de rétrograder par la crainte , et elle ne cessera de marcher d’un pas assuré vers Je but de ses tra- • vaux : la réparation des maux que les derniers tyrans ont faits à la patrie, et la répartition égale de l’aisance et du bonheur . entre les communes de la république.

» Non , les sacrifices que le peuple a faits pour conquérir la liberté ne seront point perdus; la famine ne dévorera point la France, lorsque tous les citoyens secondent les efforts de leurs représentans. Le désespoir n’appartient qu’aux lâches et aux ■ esclaves. »

• , (i) • La Convention nationale fut trop long-temps opprimée par des espèces de corporations qui semblaient n’avoir

’ l48 CONYENTIOW.

Le coup paraiss^t manqué pour le moment. Les trois accusés furènéatnqnés dans la Contention et ;

commencèrent leur défense (3 germinal). C’étaiêrtt

renversé les privilèges de la monarchie que pour se mettce à lepr .place.* Les représentans du peuple, qùi avaient le sçn~

' 'timeot de leur dignité et de l’indépendance de^ leurs lunctions., < étaient traités comme des conspirateurs. Alors on appelait ' insurrection du peuple l’agitation d’une poignée d’hommes , égarés ou payés. C’est avec ces maximes absurdes qu’on était parvenu À dénaturer toutes les idées, à ponfondre tous les élémens de l’ordre social , à comprimer la pensée , à pratiquer la tyrannie ep professant là libert^. On. parait vouloir employer aujourd’hui les mêmes moyens. La douloureuse ex- . périence du passé n’aurait donc pas éclairé les habitans db Paris ? Mais les ressources des factions sont usées , leur point d’appui est brisé, les jongleurs politiques démasqués. Que le« bons citoyens se rassurent, les représenians du peuple ne donneront plus que des exemples de fermeté.

» La fureur des partis a déchiré la république : il n’y<a que le .calme, la sagesse et la justice qui puissent la conaolii;der et réparer tous ses maux. ^ ‘ ' ^ '

» Le malade qui, dans son délire, veut se précipiter, s'indigne, contre la'màin bienfaisante qui le retient sur le bord «Iri^l^abtme^ maia'fl’da bénit lorsqu’il a recouvré sa raison. ;T’'

^''« LdCMbfVention' fera- tous sës' efforts pbitr réparer les riiblfaeura de la patrie jelle prendra tous les moyens qu’elle croira utiles, pour inuintenir la liberté, l’égalité, et pour 'répartir • également les sQ^ÎBÛûcèy; mais elle ne composera point avec les devoirs que là natioli lui a imposés ; elle bi^avera les mur-' mlànis et lëttdangérsr p®ftr les remplir avec courage. ^ '

*>Ija<â8Ü^iNibB;natiénalenHi jamais attribué les pétülSdlfe insidfeuàes qui ldi 'sont présentées aux robustes et sincères dè- ^ ; fenseinÿ^'^ lftbrté' qu’a* produits le faubourg Saint -An-* A. tome.'s'-'-^^ ’ . -, ‘ ; “ ■:

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Barrère, Collot-d’Herbois et Billaud - Varennes. On avait cru prudent de restreindre le nombre des accusés. Mais leurs collègues repoussèrent cette espèce de grâce comme une injure, réclamèrent la solidarité dont on voulait les décharger; essayèrent de justifier les actes des deux comités du gouvernement, et conclurent au rejet de l'accusation. On a vu de tout temps, et principalement depuis cette époque , tant de lâches complices du pouvoir l’abandonner dans le malheur, et se réunir même à ses ennemis pour l’outrager abattu, qu’on ne put s’empêcher d’admirer un aussi rare dévouement. Quoiqu’il ne servît de rien aux accusés, il fil alors ' une vive impression. Robert Lindet, et Carnot en donnèrent les premiers l’exemple. Ils étaient l’un et l’autre estimés par tous les partis. Carnot avait été, comme je l’ai déjà dit, exclusivement chargé de la guerre. Sur les listes de proscription il n’avait, disait-on , apposé sa signature que de confiance après celle de Robespierre , et tous ses torts , quels qu’ils pussent être, étaient effacés par le triomphe des armées , qu’on attribuait justement en partie à son zèle et à son habileté.

Les trois accusés imputèrent tout le mal aux circonstances, aux propres lois de la Convention (celle du 17 septembre 1793 sur les suspects) et à un bureau de police générale dirigé par Robespierre, Couthon et Saint -Just , où se préparaient les proscriptions. Ils étaient morts sur l’échafaud et n’étaient plus là pour répondre.

/ ’ Dk

l5o CONVENTION.

Les accusés dirent qu’ils avaient souvent signe de confiance des arrêtés que leur présentait Ro- ^ bespierre ; et cependant Collot-d’Herbois conve- . nait d’avoir signé en connaissance de cause des mandat d’arrêt, qu’il se reprochait même, contre Antonelle, juré au tribunal révolutionnaire, et contre la dame Cabarrus épouse deTallten; il se justifiaità son égard en alléguant sa qualité d’étrangère qui la rendait suspecte. Tl était reconnu d’ailleurs que, plusieurs semaines avant le 9 thermidor et dans les temps les plus sanglans du tribunal révolutionnaire, Robespierre n’allait plus au comité.

Ils prétendaient que, quatre mois avant le 9 ther- , midor, ils avaient conspiré contre Robespierre. Si le fait était vrai, et plusieurs de leurs collègues èn rendaient témoignage, c’était pour leur sûreté et . non pour mettre un termb à la tyrannie.

Cambon , dictateur des finances, qui n’était point impliqué dans le procès,' mais qui y était contraire, assurait qu’il avait préparé un acte d’accusation V contre Robespierre dans le temps de sa puissance, qu’il l’avait communiqué à quelques membres des comités du gouvernement, mais que Barrere le fit échouer en venant à la tribune faire l’éloge du tyran. Cela ne justifiait pas les accusés et inculpait encore plus Barrère.

Ils ajoutaient que s’ils avaient été les complices de Robespierre, ils ne l’auraient pas attaqué, lé 9 thermidor; qu’ils ne l’avaient pas fait plus tût, parce (pi’ils craignaient de succomber sans utilité pour

CiTAPlTRE XII. l5^1

la chose; publique. Mais, après l'avoir alNil$u, Us avaient voulu- continuer la' terreur.

Carnot porta le dernier coup par cette phrase éloquente et hardie : « Tel qui mourrait avec joie au champ de bataille, ne veut pas périr avec ignominie, et vous traîniez à l'échafaud les hommes jCOurag'eux: » Il eût été plus exact de dire : Vous laissiez traîner à l’échafaud. D’ailleurs ce reproche qu’aurait pu se -permettre un membre de la Convention, étranger aux comités -de gouvernement-, et à la fois victime et instrument muet de leur tyrannie , était déplacé dans la bouche d’un membre de ces comités qui l’avait plus ^ou moins exercée. Enfin , on aimait mieux être entaché de faiblesse que dé-cruauté, et passer pour avoir été témoin silencieux de pareils forfaits, que pour'én avoir été complices : et c’était la vérité#

- Il n’y eut pour- ainsi dire que CarnoJ'qui, dans tout le cours du proqès , déploya un noble et grand caractère. La contenance des accusés fut misérable. En adoptant un s^tème de justification ils donnèrent prise sur eux ; ils tombèrent dans une ■ foule de Contradictions;' tantôt ils firent cause commune, tantôt ils s’isolèrent.. (Tétai^ peine perdue .. que de discuter, les chefs d’accusation. Dès le premier jour de l’instruction , chaque membre de la Convention avait son opinion faite ; les uns avaient résolu de 'sauver les accusés , les autres de" les con-' damner. On ne jugeait pas , on combattait. Sans doute ils étaient coupables; mais innocent ou cri-

minel / dans les accusations politiques \ quand on a de l’ëlévalion dans l’amê et quelque soin de sa ^..renommée, il faut moins s’occuper de se justifier, que de renverser ses accusateurs ou de succomber. -t\;ayec dignité. Ils avaient l’exemple de la Gironde, C^ de ce Valazé qui se perça le cœur devant ses juges ou plutôt ses bourreaux, de ce Ducos qui, en marchant à, la mort, chanta; V .

. ' V ■•‘AHons,«nfans de'la pâlriè, ' ' '

. , Le jour de g'Ioire est arriv^.yi • ,

enfin, de. leur patrôn Robespierre qui prouva du moips qu’il ne voulait pas tomber vivant au pouvoir du vainqueur, tandis que Saint^Just et Dumas furent amenés , à pied , en plein jour , de l’Hôtelde-Ville aux Tuileries, attachés ensemble. par. une ‘ corde -comme deux filo.ux. ‘ .

' La discrussion durait depuis, dix jours. .C’étaient de violentes personnalités entre les terroi^sTes e.t les Uiermidoriens , des débats très-^passionnés sur la constitution 'de g 3 , l’oppression des patriote^,

' la disette des subsistances , entremêles d’adresses .

audacieusçs des sections , symptômes avant^pu- ' reufs de inouvemens populaires, ‘

JEn edet, le 1 2 germinal, un attroupement composé, pour la'plus grande partie, dp femmes, in-^ veslit toutes les avenues de la salle et y fit irrup-’ tion en, demandant à grands cris du pain , ia constitutipajde la liberté- des pçUriotes. Ces cris

furent. encouragés et 'appuyés pay.ia montagne.-

CQÀf>ITRF. Xil. ‘ l53

Les autres représentans voulurent eu vain ramener l’ordre, leur voix fut couverte par les vociférations, leurs places furent envahies, ils furent assaillis d’imprécations et de menaces ; la conftision et le tumulte furent tels que les séditieux euxmêmes ne pouvaient ni parler ni s’entendre. Ce désordre dura quatre heures. Epuisé par une lutte inutile , et l’ame accablée par ce tableau déplorable, je sortis dans le jardin , laissant au hasard le dénouement d’une catastrophe où la meilleure volonté était devenue impuissante, ^e rencontrai l’abbé Sieyes , et nous nous livrâmes ensemble aux plus sombres réflexions. '

L’excès du mal en fournit' le remède. La Convention ayant été dissoute de fait par l’envahissement du lieu de ses séances, et les montagnards se trouvant en trop petit nombre , ils manquèrent d’audace et n’osèrent délibérer. Fatigués de l’inutilité de leurs propres excès , les séditieux s’écoulèrent peu à peu et abandonnèrent le champ de bataille. La Convention reprit sa séance. Ysabeau, au nom du comité de sûreté générale ,. proposa le décret suivant : n La Convention nationale déclare au peuple français qu’il y a eu aujourd’hui attentat contre la liberté de ses délibérations, et que les auteurs de cet attentat seront traduits aii tribunal criminel de Paris, x

C’était une mesure bien i'nsigniflante après un si grand scandale. Cependant la montagne l’accueillit pa»' des inurmures.'Sergent dit qu’il fallait

t54 CONVEi^TlON.

chercher en Angleterre les anteurs des troubles ; que c’e'taitla minorité de l’Assemblée constituante j les Lameth, les Duport, etc.

Tant de mauvaise foi ou de niaiserie d’une part et d'insolence de l’autre, excitèrent mon indignation et je l’exprimai en ces termes:

« Je déclare à la nation entière, que pendant quatre heures de cette désastreuse journée, je me suis retiré hors de cette enceinte , parce que je n’y ai plus vu la^onvention. Toutes les fois que le lieu de ses séances sera violé par une force quelconque, je déclare que jè n’y verrai plus la représentation nationale, jusqu’à ce qu'c le peuple entier se lève pour lui rendre sa liberté. J’appuie le projet qui vous est présenté. C’est la faiblesse de la Convention qui a jusqu’à présent, encouragé une faction criminelle. Je l’ai dit, il y a quelques jours, du haut de ce fauteuil (étant président), le temps des faiblesses est passé ; et dût cette tribune devenir notre tombeau , comme celui de tant de victimes, nous nous y précipiterons encore pour dire la vérité et sauver la patrie. Je ne connais point tous les détails de cette journée, mais il ne faut pas en aller chercher les auteurs en Angleterre. Elle est en France la minorité qui conspire. Quelles que soient les plaintes du peuple de la capitale, le gouvernement ne doit pas faire plus pour Paris que pour les déparlemens. Il doit sans doute pourvoir aux subsistances , mais il est bon d’éclairer les déparlemens et de leur dire que ces hommes qui ont

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crié du pain j se sont annoncés pour les hommes du 3 i mai, qu’ils ont demandé la liberté des patriotes détenus et la mise en activité de la constitution de 1793. Ces demandes ont déjà retenti plusieurs fois dans celte enceinte, vous en connaissez lés auteurs , et la nation jugera facilement de la pureté de leurs intentions. Je ne veux pas pour le moment sondéï la profontfeur de nos plaies. Les comités vous présentent un décret suflisammenf motivé par les événemens de cette journée. Il n’y a pas un membre de la Convention qui osât nier que la représentation nationale n’ait été violée et avilie ; il n’y a donc pas de doute que tous les représentans du peuple n’adoptent un décret qui peut concourir à sauver la liberté publique. J’espère qu’on trouvera facilement les diverses ramifications des mouvemons qui nous agitent depuis plusieurs jours. Le salut de la patrie est aujourd’hui dans vos mains; si vous faiblissez, vous la perdez avec vous. »

Cette sortie, toute vague.qu’elle était, produisit un grand effet dans l’assemblée. Presqu’à chaque phrase je fus interrompu par des apostrophes injurieuses de la montagne , et par des applaudissemens du plus grand nombre qui s’écriait en la montrant du doigt : « Les assassins du peuple, ils sont ici, les voilà ! »

Le décret fut adopté. La montagne ne prit point part à la délibération.

Les esprits étaient extrêmement échauffés , la

l56 CONVENTION,

discussion continua. André Dumont attaqua ouvertement les montagnards qui avaient dit hautement de lui, pendant qu’il occupait le fauteuil, au moment où les séditieux avaient envahi la salle, que le royalisme présidait la Convention. Il les ac- ' cusa de vouloir sauver Collot-d’Herbois , Billaud- Varennes et Barrère, et demanda leuT déportation. Elle fut décrétée t d’çnlhousiasme. On n’en resta pas là, on décréta de la même manière l’arrestation et la translation an château de Ham des représentans (i) qu’on regardait comme leurs protecteurs, qui avaient provoqué la sédition et dirigé les séditieux. , .

Rien n’était plus irrégulier que ce procédé; lorsqu’on déportait les trois accusés , leur culpabilité parabsait du moins asscsz prouvée ; il n’eh était pas ainsi de celle des autres. X^eürs opinions étai^t connues et les rendaient suspects , mais on ne^ savait pas jtuqu’à quel point chacun, d’eux' avait prU part à l’outrage fait dans Isf journée à la représentation nationale. On lies condamnait en masse,

sans instruction , sans examen. Telle était la fatalité des circonstances. La Convention 'était une

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arène où chaque parti ne pouvait suivre les formes de la justice sans se perdre, ni se sauver que' par l’arbitraire,. .

'Le général Pichegru se trouvait dans ce-mo-

(i) Châles, CboiidieTi, Foussedoirt, Huguet, Ldonard-B«ur> Ruamps, Duhem , Amar. ^

CHAPFTnE XII.

iS;

ment a Paris, la Convention lui donna le commandement general de la force-armëe pendant la dure'e du danger. • '

Les de'crets une fois rendus , il n’y avait pas à reculer sur leur exe'cution. Cependant il y eut de l’hésitation. Il faillit en arriver autant qu’au 9 thermidor. Les députés décrétés d’arrestation circu-. laient dans Paris et cherchaient, 'avec le reste de leur parti, k soulever le peuple. L’agitation continua,, et le i3 au soir il n’y ava^t encore rien de décidé. On répandait même que la voiture, qui transportait les trois déportés à Rochefort, avait été arrêtée dans un faubourg et qu’on s’y opposait à leur départ. Un membre du comité desûreté générale vint à la séance de la Convention pour rassurer les esprits. La montagne était déserte. Louvet demanda qu’on rendît un compte plus positif. 'Je dis à ce sujet :

« La Convention a frappé des hommes qu’elle a cru dangereux pour la liberté. Il ne s’agit pas de nous endormir par un rapport insignifiant. Les décrets sont-ils exécutés ? Non. Quels sont les obstacles? Voilà ce qu’il faut savoir. Toute mesure dilatoire ou évasive ne tendrait maintenant qu’à perdre la république. II faut que nous saclnoAs si l’on a réellement arrêté le départ des hommes que vous éloignez de Paris. Je demande qu’on dise à la Convention quelle est sa véritable situation, quelle est celle de la capitale, afin que si la représentation nationa^ est poussée dans ses der-

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niers relrancheinens, elle emploie cette mesure terrible (i) qui, semblable à la foudre, écrasé le coupable au moment où il lève un bras parricide, et le place sous le glaive du premier citoyen qui veut venger son pays. C’en est trop de deux jours de révolte. Il faut savoir enfin à qui demeurera la victoire, si c’est au crime ou à la justice. Représentans, voyez cette place, siège ordinaire des , factieux (l’extrême gauche), elle. est vide. Où sontils ? ))

L’assemblée resta en permanence pendant la nuit. J’occupais le fauteuil du président. A trois heures du matin un huissier vint m’annoncer le général Pichegru. J’ordonnai qu’il fût reçu à la barre. J’avais à peine eu le temps de prévenir l’assemblée, qu’il y était déjà entré; je me préparais à lui faire une réponse appropriée à sa mission et digne d’un guerrier (jui était dans toute la plénitude de sa gloire. Il ne dit que ces mots : « Re— présentans, vos décrets sont exécutés. » Surpris par son laconisme, je l’imitai et lui répondis : « Le vainqueur des tyrans ne pouvait manquer de

^ triompher des factieux. » ' ' ' * - “

Les trois déportés furent conduits à Rochefort, Sur toute là route ils protestèrent de leur innocence. lisse flattaient que le peuple ne tarderait pas à revenir de l’erreur dans laquelle il était sur leur compte. Ils disaient que le

'■ (i) Là mise hors là loi. '•

gouvernement leur

avait offert de l’or pour se sauver en pays e'tranger, mais que la purelë.de leur conscience leur avait fait rejeter ces offres. Comme le peuple sur leur passage les accueillait fort mal, ils montraient de Teffroi et paraissaient croire que l’on avait envoyé des courriers en avant pour les assassiner.' Barrère se'parait quelquefois sa cause de celle de ses collègues < il gémissait même sur la journe'e du 3i mai. Il fit si bien, qu’il resta dans le port lorsqu’ils furent embarque's; l’on dit à ce sujet que c’était la première fois qu’il n’avait pas suivi le vent. Dans son malheur , il excitait encore quelque intérêt parce qu’on n’imputait ses torts qu’à sa faiblesse. On citait de lui des mots à effet , il y visait ordinairement. Il n’y a que les morts qui ne reviennent pas; on bat monnaie sur la place de la Révolution, étaient des vérités plus qu’acerbes. Il avait été le rapporteur en titre du comité de salut public, et s’entendait parfaitement à donner aux choses les plus déplorables une couleur flatteuse, et a faire mousser les victoires. On appelait ses discours çt ses rapports des carmagnoles. Il avait de l’esprit et de la facilité, des formes polies et de la douceur dans le langage. Quand on le rencontrait en société sans le connaître, on était séduit, on le prenait pour un homme bon et aimable. Mais, déjà trop connu dès l’Assemblée constituante pour pouvoir peut-être garder impunément le silence, la peur l’attira dans le parti dominant. Il serait devenu thermidorien si on ne l’avait pas repoussé. De

COiSVETSTION.

semblables caractères ne peuvent inspirer ni haine ni estime.

Ce nVtait pas assez pour la France d’avoir obtenu la punition de quelques chefs de la terreur. Chaque département demandait celle des proconsuls qui l’avaient opprimé , et chaque jour la Convention ordonnait l’arrestation de quelques-uns d’entre eux. Les royalistes auraient voulu qu’elle s’anéantît elle-même en condamnant jusqu’au dernier de ses membres. Elle ne se dissijnulait pas ce danger. Mais , je le répète, elle n’avait pas pu être sourde aux cris qui s’élevaient de toutes parts sur les mitraillades de Lyon et les noyades de Nantes. La mort de Couthon et la déportation de Collotd’Herbois, quoique Occasiouées par d’autres faits, avaient déjà vengé Lyon; elles sauvèrent Fouché.

J’ai déjà signalé le caractère de l’itisurreclion de Lyon. Il fut le même à Marseille et à Toulon , républicain dans le principe, royaliste à la fin. 'Que ces mouvemens eussent été légitimes ou non, ce n’en fut pas moins pour la Convention un devoir et une nécessité de les réprimer. Ainsi les représentans qui avaient présidé au siège de ces villes, n’étaient pas pour cela plus coupables que les généraux et les soldats qui avaient renversé leurs murailles et enfoncé leurs portes. Le droit de la guerre excuse du moins, s’il ne les justifie pas , les coups portés durant le combat et dans le premier moment de la victoire. Mais égorger le vaincu

désarmé , p»olonger le sac et la deVastation pendant plusieurs mois , cV'lait une barbarie preW- ' ditee, un outrage au droit des gens, il est vraimalheureusement moins respecte dans la guerre civile que dans la guerre e'trangère. L’Étal avait-il le droit de déporter des prêtres qui refusaient de reconnaître ses lois ? Ce n’est point ici le lieu d’exa - , miner cette question. Mais il e'taif atroce d’engloutir dans un fleuve, de sang-froid et rae'lhodiquement , des prêtres condamne's à la de'porta-

üon.

JOURNÉE DU l" PRAIRIAL. ASSASSINAT DE FERRAUD.