RETOURNENT A LA MONTAGNE

Le 11 vendémiaire, la Convention rassemblée allait célébrer une fête funèbre en l’honneur des défenseurs de la liberté morts victimes de la tyrannie. Des pétitionnaires de Valenciennes vinrent se plaindre de ce qu’on laissait usurper la souveraineté par trois mille faquins composant les sections de Paris. Le président annonça le commencement de la fête.

« La Convention, dis-je , ne peut se dissimuler que les dangers de la patrie vont en croissant, et nous serions la risée de l’Europe, si, au lieu de les écarter, nous célébrions une fête. J’en demande l’ajournement. Nous nous occuperons des morts quand nous aurons sauvé les vivans. «

Mais Tallien répondit que les préparatifs étant faits , il voulait pleurer sur les mânes de ‘\’’ergniaud, etc., et combattre ensuite la nouvelle horde de Charette.

La Convention se déclara en permanence.

La séance fut remplie par des hymnes et des

discours funèbres , des rapports et des decrets relatifs à la révolte des sections.

Elles avaient une attitude militaire , elles étaient en hostilité déclarée. La nuit leurs factionnaires se correspondaient et poussaient les mêmes cris que dans une place de guerre. Elles n’avaient entfore nommé qu’une partie des électeurs ; ils se constituèrent en collège électoral au nombre de cent , sous la présidence du vieux duc de Nivernais , qui , lorsqu’on alla le chercher chez lui pour le conduire à cette assemblée, dit : Vous me menez à la mort. Cette réunion prématurée et illégale n’avait pour but que de donner aux collèges électoraux des départemens l’exemple de la désobéissance aux décrets des 5 et i3 fructidor, et d’opposer à la représenlaüon nationale une sorte de représentation des sections.

La Convention rendit un décret pour casser cette assemblée et faire cesser la permanence des assemblées primaires. La proclamation en fut faite le soir meme dans les rues , accueillie et interrompue sur quelques points par les huées et les violences des sectionnaires en révolte ouverte.

Les comités de gouvernement firent marcher la force armée contre les perturbateurs et le collège électoral. Mais les électeurs n’attendirent point. Pour leur donner le temps de se disperser d’eux-mêmes, on mit exprès de la lenteur dans les dispositions.

Jusqu’au dernier instant, l’agitation était cou—

centrée dans rintérieur des sections; on ne s’en apercevait pas pour ainsi dire extérieurement. On allait et venait dans les rues , aux spectacles , à ses plaisirs , à ses aft’aires comme à l’ordinaire; le peuple se livrait à ses travaux habituels et ne prenait aucune part à ces discussions; aucun des partis n’osait s’en servir parce qu’ils craignaient de ii’en être plus maîtres, si une fois ils le déchaînaient, et que d’ailleurs il n’était pas du tout disposé à servir le royalisme. La Convention, pour laquelle le peuple inclinait toujours, n’osait pas non plus l’employer par une sorte de pudeur, et parce qu’elle venait de le désarmer après les journées de floréal et de prairial. Les comités de . gouvernement donnaient des armes seulement à quelques individus expulsés des assemblées primaires, à Paris ou dans les départemens , à quelques hommes incarcérés comme terroristes et récemment mis en liberté , parmi lesquels il y avait aussi des patriotes victimes de la réaction. Encore on n’accepta leurs secours qu’à la dernière extrémité (11 vendémiaire ) : on ne pouvait pas éviter le combat; il n’y avait plus de scrupule sur les moyens de se défendre ; il fallait vaincre. Les restes de la njontagne se ralliaient. On parlait hautement de toutes les mesures révolutionnaires connues , telles que la clôture des barrières , les visites domiciliaires, etc.

La force des sections se composait des compagnies de grenadiers et chasseurs de la garde natio-

CONVKNTION. *4

aïo

CO^VENTlU^. ■

nale formées tle propriétaires, de mîtrchands , eu un mol de citoyens en étal de s’habiller et de s’équiper , au nombre d’environ vingt mille hommes; tout le. reste formait ce qu’on appelait les basses compagnies , n’était guère organisé que sur le papier, et n’avait pas l’honneur d’étre aj>pelé au service. Celle armée, car c’en était unqdu moins par le nombre, était commandée par le général Danican , qui , après avpir servi la république contre les Vendéens, avait pris parti pour le royalisme; esprit inquiet et reihuant , caractère in-^ constant et qui n’était pas de force à jouer un premier rôle. ’

La Convention avait pour sa défense quelqcies bataillons de ligne, forts de trois à quatre, mille I hommes, et quinze cents patriotes. Elle avait des canons, même ceux des^ sections , qu’elles lui avaient elles-mêmes remis après Ijçs événemens de prairial, comme un trophée- conquis sur le.^

. terroristes; et c’était la section Lepelletier, la plus audacieuse dan^s sa révolte , qui avait la première doni^ cet exemple. r •

Menou, général en chef de V armée do l’intérieur,

- dont le quartier-général était. à Paris,. se -trouva investi du,commandemeut. Républicain , mais modéré et naturellement temporiseur, personne ,n’«^

, tait moins propre que lui à .ce genre de guerre qui exigeait plus de résolution et d’audace que.de science. Il n’effrayait point les sectimatiaires qui le trompaient par leuVs\ protestations pacihques., Ven-

CiTAI>iTRB XVI.

di^riuaieDl (wr, leurs -flaiterie«,' «t k; noiaraèrent même, à la ^vérité sans' son aveu , leur général. La Convention avait peu de conliance en lui; il n’en inspirait aucune aux patriotes. Une lettre qu’il m’écrivit , le l'a vendémaire , peintson caractère et son système. , . - j , . .

a^Mon brave et loyal représentant ; L’assemblée se réunit aujourd'hui à neuf heures. Il parait qu’on y fera un rapport sur les sections. Trouvez-vous-y, afin qu^vec votre sagacité et fermeté ordinaires , vous empêchiez qu'on ne prenne des mesures qui pourraient amener la guerre civile. Sagesse et fermeté. Tâchons d'arriver au but sans qu’il en coûte de sang: en gagnant du temps, ou gagne tout, et j’espère que nous fonderons la république en dépit desmalveillans et des intrigans. i> ... . <

Des représeiUans du peuple, chargés' de la direction de la forcO' armée, ne faisaient qu’ajoute^r encore à la lenteur et à l’irrésolution du géuéralr Aiasi , au lieu d’agir de vive force pour réduire celles des sections, qui étaient les plus échauffées , on parlementait, on négociait, et o» exaltait leur audace.^ Gagner du temps, c'était bien facile à dire : ^

mais le temps nous gagnait, et il n’y avait plus moyen d’éviter le combat. La Convention avait usé tons les ménagemens, elle-avait porté jusqu’à l’excès le sacrifice de- sa sûreté,’ de sa dignité et, de son honneur. D'ailleurs , les sections se levaient pour attaq,uer la représentation nationale ; elle était réellement sur la défensive. Le |3 vendémiaire', on

n’alla pas chercher les sections; ce furent elles qui vinrent assie'ger les Tuileries, et qui accoururent au-devant de leur défaite.

Les députés militaires, auxquels la Convention confiait, dans les momens critiques, le soin de sa défense , étaient Barras , Letourneur, Delmas ; Menou fut enfin mis de côté au moment où on allait en venir aux mains; et, le i3 vendémiaire, Barras confia le commandement à Bonaparte qui , destitué comme terroriste par Aubry , végétait à Paris , pauvre et inconnu; ses dispositions firent triompher la représentation nationale..

Quoi qu’on ait dit depuis de la facilité de cette victoire, je la i;^egardai comme un vrai miracle; car nos agresseurs étaient enfin des hommes, des Français , et au moins cinq contre un. L’attaque fut * dirigée d’une manière' ridicule ; mais elle aurait pu • l’étre auti-ement. Car si les sectionuaires s’étaiént emparés des rues et des maisons environnant les Tuileries, de ces retranchemens naturels, ils auraient foudroyé le peu de soldats qui défendaient les avenues du palais. Au lieu d’une manoeuvre aussi simple que sûre, les sectionuaires .se présentèrent en colonnes serrées et profondes qui ne pouvaient ni se déployer, ni faire aucun mouvement, et qui donnaient une prise immense aux tirailleurs et à l’artillerie des troupes conventionnelles qui eurent bientôt jeté le désordre et la confusion dans ces masses.

On a prétendu que la manoeuvre des section-

D bv

itaires, précisément parce qu’elle cUait contraire aux premières notions militaires , prouve qu’ils n’avaient point de vues hostiles, et qu’ils ne venaient que pour présenter une pétition à la Convention. Quelle pitoyable dérision ! Des pétitionnaires au nombre de vingt ou vingt-cinq mille, et armés de pied en cap 1

Enfin, des citoyens inexpérimentés ne pouvaient pas, dit-on, tenir contre des troupes aguerries. Cela serait bon à dire s’il se fût agi d’une bataille rangée ; encore les Vendéens avaient prouvé le contraire : mais pour une guerre d’escarmouche et de barricades dans une ville, ou pour le siège d’un château non fortifié et accessible de toutes parts , il ne fallait qu’un courage fort ordinaire et une adresse bien médiocre. Le peuple l’avait enlevé de vive force le lo août 1792, quoique pour le moins aussi bien défendu que le i 3 vendémiaire. Mais le peuple alors, entraîné par l’amour de la liberté, bravait tous les dangers. Le i 3 vendémiaire, au contraire , une grande partie des citoyens réunis sous les drapeaux sectionnaires n’avait, par prudence ou par principes, aucune envie de se battre, et n’y avait été entraînée que par un faux point d’honneur. Leurs chefs leur avaient , en outre , persuadé que les fusils et les cartouches n’étaient là que pour la forme; que dès qu’ils se présenteraient aux Tuileries, les troupes fraterniseraient avec eux, et que la majorité de la Convention les accueillerait à bras ouverts. Ainsi , quand la inousqueterie.v.

et la canonnade se firent entendre, la plupart d^s sectionnaires se sauvèrent, en couvrant d’imprécations les intrigans qui les avaient trompée.

' Le i4, les curieux affluaient dans les rues qui avaient servi de champ de bataille. Il n’y restait aucune trace. La nuit même on avait enleve' les

morts. On en exage'ra beaucoup le nombre. Il n’y en avait peut-être pas cent; c’était beaucoup trop sans doute, car c’étaient tous des citoyens obscurs et innocens ; il ne périt pas un chef, pas un de ces orateurs furibonds qui avaient allumé l’incendie, et qui, tandis qu’on en venait aux mains, faisaient en sûreté des vœux pour le succès de leur parti. Le soir, les spectacles étaient remplis comme s’il ne fût rien arrivé.

Ce pauvre Menou fut accablé du coup qui l’avait frappé. Il adressa aux représentans du peuple, Jea3 vendémiaire même, je ne puis dire si ce fut avant ou après la victoire, une profession de principes qui était sincère , mais qui , dans la circonstance , sentait un peu la peur : il m’en envoya une copie; elle était ainsi conçue :

U Citoyens représentans, je ne chercherai point à justifier ma conduite ; elle â été pure , elle l’est et le sera toujours. J’ai fait ce que me dictait l’amour de mon pays; mais je dois au public , à la Convention et à moi , de déclarer quelle est au jourd’hui et quelle sera toujours mon opinion.

H J’ai combattu pour la république, et ne cesserai de combattre pour elle. '

CHAHITBE XVI. -21 5

" • J-ai vécujel je mourrai repubiicaîn. ~ > . •.

J'ai vou^-respect et obéissance aux lois. Jamais )e ne m’en écarterai. ' • ,

, •.'Je ne .connais comme lois qiie celles hiiles par la majorité du peuple français, dans le cas où il- , délibère- lui- même, Ou celles faites par ses représentaos librement et légalement élus. Jamais.-je ne recpnnaitrai celles faites par la- minorité ou une sectiou. quelconque du peuple. La constitution décrétée par la Convention nationale , sur laquelle j’ai émis mon vœu , et qui a été acceptée par la . majorité du peuple français, est saerée pour moi; j’emploierai tons mes moyens pour la défendre.

, » Mon -opinion particulière est -pour la réélection des deux tiers de la Convention , parce que je regarde cette mesure comme conservatrice de la constitution , tandis qu’il est possible, et probable ,qu’ùn corps législatif dont la- majorité serait comparée (|i^aiembres nouveaux, porterait atteinte à la éoq|^i^ion.^'

• Jùsqu’à ’ l’étabiissenieiit du ^ corps législatif, fixé au 5'du mois prochain , je ne connais de véritable pouvoir et d’autre centre d’unité que la Convention nationale. k ‘

» .Toute. autre autoiâté quelconque, hors celles établies par *la loi , «St illégale et contraire à la souveraineté du peuple.''

)» Je n’éeoulerai aucune espèce d’insinuations ou de propositions qui me seraient faites par une portion quelconque du peuple.

216 COWYEKTJON.

» Je resterai ferme 'et inébranlable dans mes principes ; je mourrai , s’il le faut, pour lés soutenir; telle est ma déclaration, citoyen^ représentans; vous me dçvez’de Ifi faire connaître, et je

.l’attends de votre justice. - ' ' ^ 1' 1» J. Menoc[. » , •

A peine délivrée des royalistes, la . Convention eut à se défendre des jacobins. Ils voulaient s’emparer de la victoire et recommencer la révolution. Les motions les plus violentes se succédèrent rapidement. V ; . ,

Dès le i 4 au soir, Pérard, l’aipi intime de Choudieu ,, lut une motiop ainsi conçue : . . ■ • ,

. U La république long-temps méconnue, trop ' long-temps avilie, a été véritablement sanctionnée hier «t aujourd’hui par le courage des hommes de 89. Le canon de la Bastille â de nouveau retenti; il faut que la victoire soit utile , et qp’enfin le royalisme soit . comprimé pour ne se relever jamais. On a tardé long-temps à se décider à cette mesure; il faut l’adopter; il faut que tout ce qui combattit les patriotes soit puni; que l’exemple soit marquant. Pour prendre des mesures promptes et efficaces, il faut centraliser les volontés et resserrer leur action. Le temps est précieux. Décrétez que les comités de salut public et, de sûreté générale nommeront dans leur sein une commission de trois membres qui vous proposera séance tenante des mesures de gouvernement relatives au passé et au présent. » , . ,

CUAPITRB XVI.

Quoique lrès-applau\lie par les tribunes, cette motion fut accueillie dans rassemblée par de vi& murmures, combattue par Chénier, et rejetée.

Qui/ot et Gourdan demandèrent le rapport de la loi du 12 fructidor, parce qu'elle ne frappait, disaient-ils, que des hommes arrêtés la plupart pour cause de patriotisme.

Je crus devoir m'opposer de suite au torrent qui se débordait.

(f La victoire que la Convention vient de remporter , n'est pas le triomphe d'un parti , mais de lu Convention tout entière. Jê la regarderais comme une calamité si elle devait jeter encore la division parmi nous. L'expérience a proiivé^que rien n'est plus funeste que dé marcher de réaction en réaction. Les regrets que cette crainte pourrait inspirer.sont adoucis par la pensée que le terme approche où l'établissement de la constitution va faire taire tous les partis , et cesser le gouvernement arbitraire et absolu. J'espère que pendant le peu de temps qu'il a encore à durer, personne ne sera assez osé pour vouloir s'en ressaisir et le prolonger. Sans doute on' a abusé du mot terrorisme y mais il nè faut pas croire pour, cela qu'il n'ait jamais existé de système désastreux pour la république et déshonorant pour la re'volution. Restons donc dans un juste milieu. Veut-on ouvrir les- prisons à tout le monde ? ( On répond du Côté gauche : Non , non. ) Eh bien! cherchons les, moyens de discerne# les innocens des coupables. Je deixiapde le renvoi de

2i8 'convî-NtiOk.

la proposition ■ ail comité de sûreté générale pour faire un rapport/», ■ ^ :

Le renvoi fui décrété malgré l’ôpposition de la monlagtiè, du haut de laquelle'Garrau s’éena « que le i<ègne des tliermidoriens n’avait comprinaé que les- patriotes. » Colonobel : << Que depuis le 9 thermidor on avait mis en liberté cent mille aristocrates dont dix mille, tout au plus, méritaient d’étre élargis. » Ces phrases étaient le véritable ,manifeste du parti. ' ‘ " < z. >

L’un demandait què l’on cassât les nominations d’électehfs fiiites par les sections de Paris ; l’autre, que les prévenus d’émigration fussent contrainte , sous des peines afflictives, de se constituer prisonniers jusqu’à leur radiation ; celui-ci , qu’on exclût de Paris tontes les personnes qui n'y étaient pas domiciliées en 8g , et qu’à l’avenir on ne pût j venir sans uùe autorisation’ du gouvernement; celui-là racontait les relations qu’avaient les rdyalistés de Paris dans les départefnens , et montrait un drapeau blanc' parsemé de fleurs- de lis pris à Dreux sin* des révoltés. On proposait la réintégration des militaires destitués depuis le' 9 thermidor, et la mise en liberté des représentans décrétés d’arréstalion après les événemens de prairial. Cette dernière proposition était inqmrtante pour la montagne.' On lut, dans la séance du i6, une lettre de'Thi— • r ion, l’un de’ces rept‘é8eDtans, qui demaiidaitSa li— • ber^ ou un jugement. H n’y avait rie'n à y opposer, ct ’l’assemblée allait renvoyer sa lettre àtin comité i

ai9

lorsque Ünbois-Crance, demandant qu’il fût fait un rapport sur tous les autres representans qui se trouvaient dans le même cas, dit : « Nous avons viole lu constitution , il ne nous appartenait pas de déclarer que les députés qui n’étaient pas en état d’accusation , seraient inéligibles au corps-législatif. » C’était renverser d’un seul mot toutes les élections, et remettre en question des opérations qui étaient presque achevées dans toute la république. Cette sortie fut vivement contredite, et l’assemblée se borna à renvoyer la lettre de Thinon au comité de législation. '

La montagne ne se tint pas pour battue ; dès le lendemain 17, elle essaya d’enlever une décision sur le même objet. I>clahaye fil, au nom du comité de législation , un rapport par lequel il justifiait complètement J.-B. Lacoste, un des députés décrétés d’arrestation , proposait de le mettre en liberté, et d’ordonner qu’il rentrerait sur-le-champ dans la Convention. En rappeler un c’était les rappeler idus. La montagne crie anx voix. Le côté droit s’y oppose vivement et se lève en masse. Tallien, qui y siégeait encore, s’écrie : « Se inoquet-on de la volonté du peuple? •» On demande l’ordre du jour; Tallien continue : « Avant de passer à l’ordre du jour, il faut faire voir au peuple qu’on veut attaquer la constitution et mépriser sa volonté. U En effet la pro[K>silion était contraire aux décrets des 5 et 1 3 fructidor acceptés par le peuple j C’ est ce que démontra AndrélOumont; -Il conclut '

à ce que la Convention rapportât son decret de la veille, relatif à la lettre de Thirion, à ce qu’elle interdit de lui faire aucun rapport' sur cette matière, et à ce qu’elle déclariU formellement qu’elle ne changerait pas les époques fixées pour la convocation des assemblées électorales, la formation du corps législatif et l’établissement du gouvernement constitutionnel. Ces propositions furent adoptées aux cris de vive la république ! Trente membres de la montagne ne prirent point part à la délibération. On censura en outre le rapporteur pour avoir présenté, sans la participation du comité, un projet de décret contraire à ceux des 5 et i 3 fructidor.

Le i 5 , je fus nommé membre du comité de salut public. , • •

Les thermidoriens étaient restés jusqu’à ce moment réunis avec les 73, et l’on était parvenu par ce moyen à résister aux entreprises de la montagne. Mais cette union ne fut plus de longue durée.

Le 17 vendémiaire, il y eut diner chez Formalaguez ; nous y étions environ une douzstine , savoir : Boissy., L<anjuinais, Larivière , Lesage, Le- , gendre, Taliien , «te. Après diner Legendre dit aux quatre premiers qu’il avait à leur reprocher le silence qu’ils avaient gardé -pendant la révolte des sections, et survies éloges que les- royalistes leur avaient donnés dans leurs placards et leurs journaux. Ils répondirent qu’ils nWaient pas dii re-

aa'i

pousser des éloges qu’ils croyaient mérités; qu’ils ne les avaient point recherchés; qu’ils avaient gardé le silence parce qu’ils avaient pensé qu’il valait mieux temporiser que brusquer une explosion, et qu’ils avaient craint le retour du terrorisme. Celte justification était bien faible, car si, pour éviter la terreur, la majorité de la Convention eût aussi gardé le silence, il n’est pas douteux qu’elle n’eût été culbutée par le royalisme. Ce- ' pendant Legendre était quelquefois de bonne composition, et il se contentait de ces explications, lorsqu’on les donnant, Lanjuinais dit le massncre du i3 vendémiaire. A ce mot ïallien entre dans un excès épouvantable de fureur ; il ne se possède plus, il accuse Lanjuinais et ses collègues de conni- • vence dans la rébellion des sections , il les traite de conspirateurs et Formalaguez d’espion, il veut sortir pourallerles dénoncer à la Convention. On se jette r au-devant de lui pour l’arrêter, on ferme les portes, on fait tout au inonde pour l’adoucir et le calmer; on ne peut y parvenir : il menace de tout briser et ne veut entendre à rien. J'avais des raisons de croire que Tallien ne cherchait qu’un prétexte pour se séparer des y3 et retourner à la montagne. Dès scs premiers mouvemens, je crus m’apercevoir qu’il jouait la comédie : j’étais donc resté assis et je le regardais tranquillement vociférer et se débattre , lorsqu’enfin, fatigué delà prolongation de cette scène scandaleuse , je dis de sang-froid: « S’il veut absolument sortir, ouvrez-lui

1.1 fenêlre. ('.es mots produisirciil sur lui d’un seau d’eau jete sur un chien qui se bat; il reprit sa raison et se remit en place. Lanjuinais put enfin s’expliquer, il convint qu’il s’e'tail servi d’un terme impj-opre, et dit qu’il appelait massacre - toute affaire dans laquelle Je sang coulait , mais ' qu’il n’avait eu aucune mauvaise pensée. Cette explication parut satisfaire Tallien ; on se réconcilia , on se .promit mutuellement de rester unis et de ne point parler de ce qui s’était passé. On ne se tint point parole;' on en parla, et, selon l’usage, chacun à sa manière. Un député me confia à ce sujet que , dès le i4 vendémiaire, il avait enteuvlu Lanjuinais dire en présence de deux autres, l’horrible massacre rfu i3, et que, sur ce qu’on lui avait fait observer qu’il ne parlait pas comme un républicain , il avait répliqué ; « Votre république est une chimère, elle ne tiendra pas. Je suis de l’avis de J.-J. Rqjisseau ; la France est trop vaste pour être républicaine. Je me soumettrai à la constitution , parce que c’est la loi de l’Etat, mais sans changer d'opinion. » Lanjuinais, de son côté, niait tous ces propos.

Sur un rapport spécial fait le a3 par Delaunay d’Angers, la (Convention décréta que Lemaître serait traduit, avec ses complices, devant une commission militaire établie à Paris, Le rapporteur ^ avait lu des notes trouvées dans les papiers de Lemaître, et qui étaient relatives à plusieurs députés tels que Lanjuinais, Boissy-d’Angias , etc. Elles

CHAPITRr: XV J.

étaient vagues , iusigitttiuntes , et ue prouvaient rien; mais cela suflisail pour jeter des soupçons et de la deTaveur sur des hommes que leurs ennemis étaient fâchés de «voir réélus par le suffrage géné— ' rai ^de la -France, et que l’on craignait de voir oromuier au Directoire. Sieyes disait alors an comité de salut public que Barthélemy, ministre en , Suisse, était dans la conspiration royaliste et qu’il fallait le rappeler. Au suj-H d’un échec que notre armée avait éprouvé sur le Rhin, Letourneur et Louvet assuraient que Piehegru trahissait (i)r «

-Ou deinaoda l’impression du rapport. .Tout-àcoup on vit Talljen se lever au haut de la montagne où il venait de reprendre sa place après quatorze mois d’absence. Cet abandon .subit du < côté, droit où il avait siégé depuis le 9 thermidor, parut d’un «mauvais, augq/'e; ce changement > de place .annonçait un changement de parti ou de principe: « Et moi aussi, .s’écria -t-il, je demande l’impression du -rapport, mais je demande egalementvCelle des lettres dont des fragmens viennent d’être lus. II faut que chaque ré- ' présentant.. du peuple, chaque Français puisse les lire et- s’y convaincre de toute la scélératesse^ des conspirateurs^ Quant à moi, j’ose le dire, les < contités de. gouvernement ,n’out pas nommé les

’(i) I!.<! n'en avaient pas de preuve; cependant ils devaient ^ avoir'quelqnes données, on ils étaient bien servis parleur instinct. En«:généralvjDn ne croyait pas à cestrakisons. ^

•224 CONVENTIOK.

hommes qu’ils auraient dû vous faire connaître. Il faudra cependant les signaler enfin ; il faudra savoir pourquoi cette conspiration que je voulus, il y a deux mois, dévoiler à cette tribune, a été continuée avec plus de succès encore’ et a failli renverser la république. Il faudra savoir quels hommes étaient à la tète de cette conspiration; pourquoi ceux qui, le i3 vendémiaire, dirigeaient les rebelles contre la représentation nationale, sont encore libres au milieu de Paris; pourquoi on a paralysé l’énergie de ceux qui voulaient dénoncer et détruire ce repaire qui porte le nom d’assemblée électorale du département de la Seine, de cette assemblée au bureau de laquelle nous avons vu figurer les hommes que la correspondance saisie indique assez comme les agens les plus intéressés de la faction royaliste. J’ai consenti à me taire : j’ai eu tort, je m’en accuse devant les amisde la liberté. J’aurais dû, je l’avoue, dénoncer ceux qui, le i3 vendémiaire, conspiraient avec les factieux de Paris, ceux que les sections avaient pris sous leur protection, et qui, par une réciprocité facile à concevoir , prenaient sous leur protection les sections de Paris; ceux qui auraient été épargnés du massacre général de la représentation nationale; ceux pour lesquels des chevaux étalent prêts non loin d’ici; ceux qui recevaient les présidens et les secrétaires des sections i-ebelles ; ceux auxquels les / sections faisaient des appels, auxquels elles disaient : dormez-vous? Non sans doute ils ne dor-

rnaiPiU pas, il.s conspiraient le renversement de la république. Leurs chevaux, je le répète, étaient prêts, et ils marchaient bientôt au-devant du nouveau roi dont ils auraient été les principaux ministres. 'Oui, j’ai eu tort de ne pas vous faire connaître plus tôt vos dangers etles accusations qu’on prépare contre vous. Oui, dans quelques jours on doit vous accuser d’avoir fait tirer sur le peuple , et déj.à la journée du i 3 vendémiaire a été nommée un massacre. »

Barras, avec qui ce discours avait été concerté, s’écria à son tour : « Je demande que l’on fasse connaître enfin ceux, qui, siégeant parmi nous, ont conspiré contre la république. »

Tallien reprit : « Je les connais ceux qui s’agitent encore, ceux qui sont unis aux conspirateurs de l’intérieur. »

Un grand nombre de voix : n Nommez-les y nommez-les. »

Tallien; «Je les démasquerai à l’instant. Je demande que la Convention se forme en comité général. » L’assemblée se leva en signe d’adhésion. Les tri hunes retentirent des cris de vive la république! Sauvez la patrie! A bas les royalistes ! Et le public se retira.

Tallien ayant déjà prononcé l’acte d’accusation, il ne s’agissait donc plus que de faire connaître les conjurés. Il nomma Lanjuinais, Boissy-d’Anglas , Henri Larivière et Le Sage d’Eure-et-Loir.

La montagne éclata en transports d’approbation. Mais la majorité de la Convention se montra froid^ Bergoing, un des 78, quoiqu’ami intime de Bar-

CONVEWTION. l5

ras, défendit les inculpés et récrimina contre Tallien. C'était un homme bon et lo^^al, et ses liaisons avec les deux partis donnèrent du poids à ses paroles. Le temps se passait en discussions orageuses , il était déjà minuit. Tallien voyant que s^ dénonciation tombait à plat, eut eïicore un accès de fureur, semblable à de celui qu’il avait eu chez Formalaguez (pial ve jours auparavant. Il s’écria , « qu’il fallait rendre la séance publique et discuter devant le peuple. *' La montagne 1 appuya de toutes ses forces. C’étail, de la part de l’orateur, trahir son devoir, outrager la représentation nationale, et provoquer l’insurrection contre elle. Mais la majorité de la Convention méprisa ses clameurs, tint ferme, se refusa à rendre la séance publique, et décida qu’il n’y avilit pas lieu à inculpation contre les quatre députés dénoncés.

(]’était un grand échec : pour eji diminuer l’ainertume aux thermidoriens, et peut-être pour sauver plus sûrement ses amis, Louvet (^ui, en se liant fortement avec les premiers, n’en était pas moins resté fidèle aux 73 , dénonça Rovère et Saladin comme les chefs ou premiers fauteurs de la révolte des sections.

« Que Larivière , Le Sage, Boi.ssy et Lanjuinais, dit-il, aient trempé dans de tels complots, qu’ils aient à ce point oublié les vertus qui leur ont mérité la plus glorieuse infortune; j’ose affirmer que chose n’est pas possible, et je m’étonne que Tallien, qui est venu soumettre les soupçons (|ue

sa"

tin înspirHil'la conduite de quelqiics-mis de ses collèg'ues, auxquels on ne peut reprocher que de • ne s’être pas assez, fortement prononces dans de ^andes circonstances, ait néglige de vous nominetles véritables auteurs des dangers de la patrie, ceux que j’accuse de tous nos maux. Qu’iUm’est doulonrêux cependant que Lanjuinais et les autres aient ^ été dénoncés î Je crois que Tallien n’a demandé un comité général que parce que le soupçon portait sur des hommes jusqu’alors exempts de rcproches; car s’il ne sVtait agi que d’accuser Rovère et Saladin, il n’y avait point à balancer, on devait le * faire sur l’heure et en présence du peuple Français.»

L’assemblée prononça leur arrestation. Rovère, fougueux terroriste, dont le nom se rattachait aux massacres d’Avignon, avait été ensuite un des plus ardens promoteurs de la réaction; membre du ' comité de sûreté générale , il s’était emparé de la police , il avaittfabriqué des conspirations ridicules, et persécuté à outrance les hommes de la révolu- . tion , innocens ou coupables. On reprochait à Saladin la publication d’une opinion séditieuse contre les décrets des 5 et i3 fructidor. L’un et l’autre avaient embrassé ouvertement le parti des sections.

11 n’y avait pas moyen de les défendre. Cependant Saladin venait d’être nommé député par l’assemblée électorale de Paris; son arrestation me semblait une violation des garanties accordées aux députés par • l’article III de la constitution. J’en fis l’observation , mais inutilement.

Le 24, Louvet et Legendre firent 'connaître eu se'ance publique le résultat du comité général. « ,Te déclare au peuple Français , dit Legendre, qu hier j’ai manifesté mes inquiétudes à l’égard de nos collègues Lanjuinais et autres , que je leur ai demandé pourquoi les factieux des assemblées primaires leur prodiguaient des eloges en même temps qu ils répandaient la calomnie sur les représentans les plus courageux. Je leur ai dit que les éloges des mé- <‘hans flétrissaient l’homme de bien; je leur ai reproché d’avoir gardé le silence lorsque les factieux venaient à cette barre insulter la Convention nationale. Oui Citoyens, voilà les reproches que je leur ai faits et que je leur adresse encore. Mais je déclare que mes soupçons ne s’étendent pas plus loin que ces reproches. »

Ces protestations officieuses ne raccommodèrent point les choses. Personne ne crut à leur sincérité. Chactin garda ses soupçons et ses ressentimens. La rupture fut complète entre les thermidoriens et les j 3 . A dater de cette époque, ceux-là firent cause commune avec le parti qu’ils avaient abattu au 9 thermidor, et opprimé depuis, et persistèrent de plus en plus dans le dessein de rappeler dans la Convention les montagnards qui en avaient été expulsés en prairial, d’annuler les opérations des assemblées électorales, d’ajourner la mise en activité de la constitution, et de continuer le gouver-

nement révolutionnaire.

Dans le comité général on

avait décrété l’im-

CHAPlTRli XVI. 22g

pression des pièces trouve'es chez Leinailre , et sur la demande de Derermon,en re'criinination contre Tallien, des lettres trouvées à bord du paquebot anglais La princesse Royale, pris le 24 ventôse an III, allant de Hambourg à Londres. Dans la correspondance dont il était porteur, il y avait une lettre de Loüis-Stanislas-Xavier à son cousin le duc d’Harcourt , datée de Vérone le 3 janvier 1795, et ainsi conçue :

. « Je ne puis m’empécher, mon cher duc, de

joindre quelques mots à ma lettre ostensible, pour vous témoigner mes inquiétudes au sujet de l’affaire de M. de Puisaye. Elles ne portent pas sur le ministère , quoique sa conduite au commencemént de cette affaire eût quelque chose de louche; les facilités qu’il a fini par vous donner pour vous et M. de Pnisaye, sont bien propres à dissiper tous les soupçons du monde. Mais je vois avec peine le peu de connexion qu’il y a entre cette armée et la Vendée proprement dite, et je crains qu’en favorisant trop la première , on ne donne peut-être des jalousies à la seconde. Les rapports peu favorables que les agens de M. de Puisaye en ont faits à mon frère, m’affligeraient beaucoup si j’y ajoutais une foi entière ; mais comme ils contredisent d’autres rapports auxquels j’ai bien autant de confiance, ils m’inquiètent en un autre sens, et je crains que M. de Puisaye ne veuille , comme on dit, tirer toute la couverture à lui, ce qui serait extrêmement fVicbeiiT Car je doute que ceux qui combattent de-

Di '“d i --'"oglc

23ü CUNVHNTION.

|)uis deux ans avec tant de gloire, fussent d’humeur à se laisser enlever le fruit de leurs travaux par de nouveaux venus , et une dissension dans le bon parti serait tout ce qu’il y aurait de pire au inonde. Il faut tout employer pour prévenir ce malheur. Le meilleur moyen à mon avis est d’approfondir les faits par le ministre même, et je crois que les facilités qu’il vous a données pour voir M. de Puisaye (t), vous en doivent donner pour savoir où en sont les relations que nous ne pouvons douter qu’il a eues avec M. de Charrette et les autres chefs de l’ancienne Vendée ; et si je ne me trompe fort, cette connaissance doit vous mener à la solution de cet important problème.

)< iVe perdez pas de vue non plus les constitutionnels (2). Je sais que, dieu merci! leur fatale influence est fort atténuée en Angleterre. Cependant voici l’instant où ils redeviendront peut-être da ngereux. Je ne peux pas douter que Tallien ne penche vers la royauté; mais j’ài peine à croire que ce soit la royauté véritable; et quelque modification qu’il y apporte, il n’est pas douteux que tous les constitutionnels s’y accrocheront, et pourront recommencer leurs intrigues avec d’autant plus d’avantage, qu’ils paraîtront s’appuyer sur une base solide.

»» On dit aussi qu’il est ({uestion de faire passer le corps de M. d’Hervilly aux îles; veillez à ce que

(1) M. de PiiisHye était chef de l'insurrection de Bretagne.

(3) Sans doute les constituans.

Diç|i'

CHAPITRK XVI.

cela lie soit pas. Hien ne serait pins fâcheux que de donner à aucun des nouveaux corps une antre destination que la France même. S’il n’était question nue d’un seul, cela aurait moins d’inconvéniens; mais vous connaissez le danger de faire planche 4 et il faut absolument empêcher celle-là de se faire.

» Adieu, mon cher duc, recevez de nouveau 1rs assurances de mon amitié.

Il Signé Louis-STANisr. AS- Xavier. »'

Oif saisit aussi sur ce paquebot d’autres lettres du même prince, de la même date, -à M. Pitt et aux autres miuistres britanniques, pour demander la faculté de se rapprocher du théAtre des grands événemens, et d’y jouer le rôle auquel il était appelé; de faire reconnaître par l’Angleterre sa qualité de rége^, et de le tirer de l’inaction dans laquelle il était.

Il n’y avait rien dans les papiers de Lemaître qui approchât de la gravité de cette pièce. Puisque le prince disait qu’il ne pouvait pas douter que ïaliien ne penchât vers la royauté, il était naturel d’en conclure qu’on était entré en négociation avec lui , et qu’il avait donné de fortes espérances. Ce n’était pas la royauté véritable, c’est-àdire l’ancien régime tout pur; mais enfin c’était la royauté, c’était le rétablissement des Bourbons; qt, dans ce temps là, quelque modificatiou qu’on apportât à leur restauration , c’était une insigne

CONVKNTION.

trahison. Ce document seul eût suffi pour perdre tout autre de'pulé que Tallien; mais ce n’etait pas le seul témoignage qui déposât contre lui. Il y avait des rapports absolument conformes des agens diplomatiques de la France en Italie, et d’un agent secret à Londres. On avait une lettre de M. d’Entraigues, dans laquelle il disait, en parlant des révolutionnaires : « D’après la conduite de Tallien à Quiberon, comment se fier à leurs promesses (i) ? » Lorsque Rewbell et Sieyes revinrent de leur mission en Hollande, ils dirent qu’ils y avaient recueilli des renseignemens précieux contre Tallie^ (2) et Fréron. J’avais entendu Louvet dire qu’étant

(1) Un l'accusait d’avoir, au mépris d’une capitulation , fait fusiller les émigrés vaincus à Quiberon. Hoche les avait battus et acculés à la mer; on parlementa. Y eut-il une capitulation ? que portait-elle? Était-elle définitivAu subordonnée A l’approbation du gouvernement? Ce sont autant de points, pour moi encore dans l’obscurité. Quoi qu’il en soit, les émigrés étaient pris les armes à la main. D’après les lois , on ne pouvait leur faire quartier. Elles étaient formelles, inexorables. Hoche et Tallien en référèrent cependant au comité de salut public qui ordonna l’exécution des lois. Elles furent exécutées. Les Anglais qui les avaient débarqués sur le sol de la république les abandonnèrent à sa vengeance. On les en a accusés du moins. Ces émigrés étaient la plupart des officiers de marine, et leur extermination était une victoire pour l’Angleterre.

(a) Ils parlaient très-mal de Sieyes dans la réunion chez Furmalug^ez, et s’opposaient à ce que Chénier y fût admis, parce qu'il était l’ami de Sieyes. Depuis ils se raccommodèrent

en Stiisse pendant sa proscription, il avait connaissance de conciliabules d'émigrës, dans lesquels on arrêtait des résolutions qu'il voyait ensuite dans les journaux présentées par Tallien à la Convention.

Les députés inculpés, qui s'étaient promis de ne pa^ réjpondre aux provocations de leurs adversaires, ne purent y tenir. Lanjuinais demanda la parole ; mais la Convention , jugeant qu'il n'était pas de la dignité d'un représentant du peuple de se justifier pour des notes aussi vagues, termina tous ces débats en passant à l'ordre du jour.

Elle avait ordonné que les auteurs ou complices de la révolte du i3, seraient jugés par des conseils militaires qui ne devaient durer que dix jours. C’était une exception au droit commun qui justifiait cependant assez la nature du délit dans un moment où le régime constitutionnel n’était pas encore en activité. On devait croire que la vengeance serait éclatants et que des ruisseaux de sang allaient couler. Mais on fit plus de bruit que de mal; on décréta de mauvaises lois qui exhérédaient des classes

avec lui; et Siejes, qui était au comité de salut public de la section des Relations extérieures, où étaient déposées toutes ces pièces contre Tallien, les lui remit sans doute comme gage de réconciliation , ct répondit à Boissy, qui lui demanda à la fin de la session conventionnelle, ce qu’elles étaient devenues, qu’il les avait communiquées à Tallien par ordre du comité : Communiquer cc n’est pas donner, lui répliqua Boissy. Les pièces ne ee retrouvèrent plus.

(:Ol>VENT^Ü^.

entières de leurs droits politiques, et il y eut peu d’exemples faits sur les individus. Les orateurs des sections et les chefs militaires des révoltés avaient pris la fuite, ou s’étaient cachés. On ne les poursuivait pas avec une grande ardeur. On ne mettait aucun empressement à les rechercher ; ou quand on en trouvait, on les laissait échapper. Les conseils militaires en condamnèrent plusieurs à mort par contumace. Mais ils se représentèrent ensuite devant le tribunal criminel de la Seine, qui les acquitta, parce qu’il n’y avait point eu de révolte le i3 vendémiaire. Le canou en avait jugé autrement; enhn on se montra si peu sévère, que le comte de Castellane, condamné à mort par contumace, ne quitta point Paris, se montra publiquement, et que rencontré par une patrouille, la nuit, il répondit au cri de qui vwe? « Eh parhleu , c’est moi Casteljane , contumace! » A force d’indulgence, la Convention manqua à ce qu’exigeaient la justice, sa propre dignité et la sûreté de la républîVjue.

Les chefs thermidoriens, alors réunis à la montagne, haïssaient plus leurs propres collègues que les royalistes. Tallien et Barras craignaient, en faisant puuir les vrais coupables, de s’ôter les moyens de frapper Boissy , Lanjuinais, etc.; car c’était là le but qu’ils se proposaient. En condamnant les boule-feux des sections qui n’avaient plus la moindre importance, on ne satisfaisait qu’à la justice, on ne faisait rien pour les passions , l’orgueil et la soif du pouvoir. Au contraire, en proscrivant les repré-