JANVIER

• Ici se présente Pévénément le plus ti^agi'que ’dé '' la révolution :‘ce n’est pas encore assez des trente ans qni se sont écoulés depuis , pour aborder ce sujet. ." •> :

' ' ; , jCHAPITllE. III. . ï

‘ COMITÉ de ’ DÉFENSE GÉNÉRALE. DUMOURIEZ., — .

«ÉGALITÉ (d’oRLÉANs). — INFLUENCE DE LA COM- MUNE DE^'PARIS. ' i ^ ‘ '

Quoique fevêtue de tous les pouvoirs , la Convention nationale fut pendant plusieurs, mois sans lés exercer. Ainsi qüe la majorité je regardais leur .réunion comme utae tyrannie. Sous plusieurs rapports , leur division n’était cependant qu’illuson;;e; Elle cessa -tout-à-fait lorsque la Convention î en .créant uri comité de salut public, s’empara réellement^ du gouvernement! Ce résultat était inévitable ; il n’y avait pas alors de possibilité qu’un pouvoir exécutif s’élevât^ au-dessus d& soupçon et reçût une existence assez indépendante pour avoir quelque force; Avâht quë cette confusion ûe fut .opérée, la Convention avait un comité de 'défense auquel elle '■avait donné sur le conseil exécutif une surveillance immédiate et très-active, sans entendre entraver sa naarché“ni anéantir sa

rêsponsabilité. L’expérience né tarda pas à prouver que c’étaient deux choses impo^ibles à concilier. En effet! le comité de défense générale mandait à ù chaque instant les ministres et les 'autorités 5 les méihbrcs de la Convention pouvaient assister à seç

CHAPITRK III

'^séances, et qn.eertain nombre y .e'tait Itoigours présent. Les .affaires les plus secrètes se traitaient donc comme publiquement', et le çpnseil exécutif était tÿiC/tHlc dans tous les sens, ne sachant à qui' répondre, à qui obéir, ni comment remplir ses devoirs;

- T'allais quelquefois - aux séances du comité. CVtait l’époque où l’on y^ était très-mccupé de Du- ■ niouriez. Patriotè dès les premiers jours de la révolution , général et diplomate, porté en^ *792 au' mioi^lère des affaires étrangères par la Gironde , eî trois mois plus tard par la confiance du roi au département de la guerre , suspect aux co'nstirtùtionnels et aux royalistes , il n’avait gardé que quelques jours ce dernier ministère , et était allé aux armées dans l’espérance d’y trouver plus de hioyens de satisfaire spn ambition, effet , après avoir concouru aux premiers succès des armées républicaines , et négocié la retraite des Prussiens, il s’était rendu à Paris, y avait- été. accueilli avec enthousiaslhe , et avait reçu aux Jacobins les embrassemens de Robespierre. De retour à l’armée , il. avait gagné la bataitléde J[ëmmapes et concpiis la* Belgique. Il s’y conduisit de manière à se faire accuscr.de vouloir être- duc de Brabant, et reta-. blir la monarchie en France en faveur du, duc dé

Chartres, qui servait alors dans son^armée. ’

. Mais la Convention, en décrétant la réunion de la Belgique, anéantit ces projets , vrais ou supposés ,

‘ et y envoya des commissaires pour organiser le pays. Alors ‘Dumouriez montra beaucoup d’hu»-

C&NVKNTION.

. ‘ meur , lulla ouvertement contre ses agens , de- ' nonça avec aigreur le ministre de la guerre et les commissaires de la Trésorerie , se permit des propos outrageans contre la représentation nationale,

' ,et accrédita ainsi les soupçons qui s’étaient élevés contre lui. Il vint à Paris sous le prétexte de pourvoir aux besoins de son armée, mais réellement afin de juger par lui-même des appuis qui pouvaient y servir ses vues. Il y trouva presque tout le monde mal disposé, repartit bientôt, rouvrit la campagne, s’empara de la Hollande , et fut battu à Nerwinde le i8 mars (i).

Le 25, à la séance du comité de défense générale, on lut une dépêche de Dumouriez qu’on ne croyait pas convenable de rendre publique. Il s’y plaignait de la désorganisation absolue de son

(i) Dumouriez avait entamé une négociation avec l’Angleterre. Son ambition .se bornait alors, si elle eût réussi, à devenir ambassadeur auprès de eetle puissance. La déclaration de guerre dérangea ce projet.

Lorsque Dumouriez repartit pour l’armée, il voulait livrer une bataille, la gagner et marcher sur Paris avec une armée exaltée par la victoire , renverser la Convention et rétablir la , monarchie constitutionnelle en faveur du duc d’Orléans ; mais il fut battu à Nerwinde , et cette défaite, que l’on doit peutêtre attribuer à la trahison de Miranda qui commandait une division de son armée , anéantit tous scs plans. De-là son irrésolution , .son découragement , ses inconséquences et la fin . déplorable de sa conduite politique. Dumouriez avait une de ces ambitions vulgaires qui ne se soutiennent que par des succès.

• ' D;^::i2ed : ; GoogU

CHAPIURE ni.

“armée, de i'indisciplinc, de la làchelé , de la,dësertioD,du pillàge.Il parlaitjde la mauvaise dispôsition des -Belges, çontre la France', de la supériorité des enaemis et déll'impossibilité ou il était de leur r^

I Sister et de réorganiser son armée dans ‘la détestable position de Louvain. II ne voyait pasd^antpe moyen de la sauver que de faire sa retraite sur Mous et Tournay. Il imitait le conseil- exécutif à lui ^ faire cpnnaitt-é promptement ses intentions, déclariiDt se décharger sur lui de sa responsabilité.

■ IfC nuaistre de la < guerre ^ 'cVtait alors Beùrnonville , dit qu'on avait rép«ondu à Diimourie?. ' < qô'il était maître de prendre toutes les mesures qu’il croirait propres à sauver l’armée et la républiquev ■> ' . '• • ' ' '

- Le lendemain le conseil exécutif, était réuni an ,comilfé. On fît lecture d’une nouvelle dépêche du général , datée d’Ëughien. Il y rendait compte d’une affaire très-vive où la perte avait .été égale des deu^ côtés,*' des mesures qu’il continuait de prendre pour opérer promptement la retraite de*^ ‘t’armée, sans quoi elle courrait les plus grands./ risqua, et les places frontières pourraient être en^ ' levées par les ennemis , parce qu’elles n’avaient ni ' garnisons, ni vivres, ni munitions, , et qu’alors, ils.parviendraknt fôcilèment à se frayer une route vers Paris,' ^

Betfruonville opina pour la retraite de toutes les àrtnées' sur les frontières et pour une guerre . ■ purement défensive. - ' ' . ' • '

*6 ' COIiVENTlOK. '

Prieur te'ino^a son elontiémeut de, ce qu’ont voulût ^andobner avec tant de précipitation 'et de légèreté destpeuple? chez lesquels on avait •

. porté là-liberté et qu’on sVtait, engagé à protéger.

H demanda, qu’on renforçât promptement Parmée et qu’on s'o'ccup«t des moyens de ,lui rendre la confiance. , .. , .. . . '

. -Dumouriez ful violemment attaqué. Danton ‘.et Camus,élaient présens. Ils avaient été l’un et l’autre envoyés en mission dans, la Belgique. Ils furent interpellés de dire ce qu’ils pensaient- de. ce général. Leur rapport fut uniforme, en voici le résumé : V

Dumouriez a de grands talens militaires et la confiance des soldats. Il est surtout dans cet instant très -nécessaire à l’armée. Il a eu des torts assez graves dansla Belgique. Le décret de réunion a contrarié ses idées. Il manifeste des principes politiques, souvent conti'aires à ceuxjde la Convention." Il s’était persuadé qu’il appartenait à lui seul de diriger les révolutions de la Belgique çt de la Hollande qu’il voulait élever comme ses enfans.cX. à sa, manière. Il aime à être caressé. Il a été entouré de ' flatteurs, et d’intrigans, surtout d’anciens révolutionnaires dti Brabant, qui lui ont fait faire beaucoup de sotti^/ Lors,, de- sop retourna Bruxelles dans ce mbis.niémé, iluTéintégré dans leurs fonctions le^. adsiniàtraleurs provisoires destitués -en Tçrtàil'iUD arrété^ès-. représentans du peuple en mission. Il a fait à Anvers un emprunt, en son

GBAPITRF >111.

propre nom. Il n’a ni pour les commissÿires de la ( Convention, ni pour la Convention elleT-méme le respect qui leur est dû. Il a djt qu’elle était composée moitié d’ignorans, moitié de scélérats. A l’exemple de leur chef, les .autres' généraux se ' permettent dès plaisanteries, amères sur toutes les ' opérations du gouverneruenl. Cétte conduite ré- • préheosiUe a une; influence funeste éur l’opinion '

<le l’armée. En présence da représentant Gossuin,

' auquel on ne faisait nulle attention, les soldats ' s ecriaient : Voila Dumouriez, notre père ! nous irons partout où il voudra ! Hs se pressaient autour ' de lui , baisaient ses mains , ses bottes et son che- • val. Cependant nous ne pensons pas que Duinouriez ait des vues- d’ambition personnelle. Mais ranéantis.sementde sesj'plans de campagne,' et les désastres de la Belgique et de l’armée lui ont donné l>eaucoup d’bumeur. Son moral et son physique . ‘ en ont singulièrement souffert. C’est dans cette situation qu’il s’est. permis des actes d’autoriL'iré- • préhensibles, et des lettres insolentes à’ia ConVén-^ tion , que par prudence on n’a'pas lues publiquement. Il faut lui laisser le commandement , mais lesurveiller. Mauf fixer les borqes de l’autorité des ’

.généraux , ér punir ceux qui leS’ dépasseront.

Ou fut très-étonné de cette- conclusion et de la , modération de ce rapport. Robespierre dit que .d’après ce qu’il venait d’entendre, Dumouriez était indigne delà, confiance de la nation, et dangereux., pour la liberté; que si ou ïe ménageait sous pré-

CONVENTION. * > ' ' i.'-'

CONVETSTION.

texte qu’il pouvait être utile dans les circonstances actuelles, il s’en prévaudrait, et serait prêt à en abuser à mesure que la situation delà république empirerait J qu’il ne Fallait pas besiter un instant a lui ôter le commandement.

Totit fiit renvoyé au conseil executif pour prendre les mesures qu’il jugerait convenables , ét en rendre compte.

Le 29 , Beurnonvillc communiqua encore une lettre de Dnmouriez. Il y continuait scs plaintes sur la lâcheté des soldats et les brigandages auxquels ils se livraient^ Il vantait la modération et l’humanité des Autrichiens. D’après lui , la Convention nationale était sans autorité ; tant que le gouvernement resterait entre les mains de certaines personnes, la patrie serait dans le plus grand danger^ le mal était a son comble , les places étaient dépourvues de garnisons et d’approvisionnemens , l’ennemi pouvait facilement s en empa~ rer et se rendre à Paris. Il appelait la France le royaume.

A cette lecture éclata un mouvement général d’indignation.- On ne douta plus que Dnmouriez ne fût traître ou fou, et quelques peppnnes trouvaient qu’il était l’un et l’autre j car il était impossible de conspirer contre la Convention et la république avec plus d’imprudence, de légèreté et de présomption. Il n’y eut qu’une voix pour lui retirer de suite le commandement de l’armée.

Cependant Beurnonville, qui avait plus de loyauté

que de pénétration, essaya encore' de le défendre.

« Je l’ai vu , dit-il, se battre avec tant de bravoure et d’inlrépidrié que je ne puis le croire coupable ^ de trahison. Accoutumé à des victoires rapides, il h été abattu par ses revers et les désordres de son année. Le mal ne peut pas être aussi grave qu’il le fait. Il ne s’agit, pour le moment, que de jeter de bonnes garnisons dans nos places frontières , et de former deux camps sous Dunkerque et Maulde, et jesnis assuré que les ennemis ne viendront pas nous attaquer. S’ils avaient un coup de main à faire,. ce serait plutôt sur la Lorraine et - l’Alsace. «

Mais on répandait ouverternent que Dumouriez avait di^'à traité aveô le prince de Cobourg, et qu’ils se disposaient à marcher sur Paris pour rétablir la royauté en faveur du duc de Chartres.

Le lendemain 3o, sur le rapport de Camus, an nom du comité de défense générale , la Convention" décréta que Diimouriez serait mandé à la barre, et que quatre commissaires, pris dans son sein, aocopîpagnés du ministre de la guerre, Beumon-. ville, et iûvestis du droit de faire arrêter- les généraux qui leur paraîtraient suspects, parti-' ' raient sur-le-champ pour l’armée'de la Belgique;

■ Camus fut un de ces' commissaires. Il signifia le décret de'la Convehtion'an général; mais il était en révolte x^uverte , il fk arrêter les commissaires, ^ .

les livra aux Autrichiens, écrivit à la. Convention

«ne lettre menaçante, voulut livrer .Condé, suri-

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convention.

prendre Lille, fut abandonné de son armée-, obligé, pour se sauver, de se jeter entre les bras de l’ennemi , et erra chez l’étranger sous le poids d’un décret de mise hors la loi qui ferma à jamais les portes de la France à ce général que l’esprit d’intrigue et d’ambition avait jeté tour à tour dans tous les partis, et à la fin hors des voies de l’honneur. La trahison qui, de quelque prétexte qu’on veuille la colorer, n’est jamais honorée par le succès, ne devient que plus odieuse quand elle échoue.

Depuis le commencement de la révolution la famille d’Orléans avait été le prétexte de bien des accusations. Il n’était pas douteux que plusieurs' fois on avait pensé sérieusement à l’élever au trône constitutionnel. Dans la Gouvention, à peine venait-on de décréter la république, que les partis qui la divisaient renouvelèrent l’un contre l’autre cette accusation. La Gironde , par l’organe de Louvet, avait fait la motion d’expulser du territoire de la l'épublique tous les membres de la famille royale; la montagne et surtout Robespierre l’avaient combattue : elle avait été rejetée. Au moment où l’ou croyait que Dumouriez travaillait pour le duc de Chartres, dans une séance de la Convention (27 mars) où l’ou discutait sur les dangers de la patrie , Robespierre, après une discussion de près d’une heure, reproduisit la proposition de Louvet qui demanda avec chaleur qu’elle fût mise aux voix. Mais la montagne s’y opposa encore, et l’ordre du jour fut adopté à une très-

■ CHAPlT-RE’au ’ , *i

grande, ma jôritA” Lorsque Robespierre, 'fut revénu déjà tribune à sa< place, Massiëu lui ,’deniatada comment il ' se faisait qu’après avoir combattu'*, dans le temps, Ja moticm.de Louvet, il vînt la ;reproduire aujourd’hui? Robespierre répondit;

« Je ne puis pas expliquer mes mqti^ à des hommes prévenus et qui sont engoués- d’un ‘ individu; mais j’ai de bonnes raisons pour en agir ainsi, et j’y vois plus clair que beaucoup d’autres. » La conversation continuant sur ce sujet, Robespierre ajouta': « Comment peut-on, croire qu’Egalité (le duc d’Orléans ) aime la république? Son existence est incompatible avec la liberté; tant qu’il séra en France , elle 'sera toujours en péril.'’ Je vois parmi nos généraux son fils aîné, Biron son ami, Valence , gendre de Sillery, son courtisan! Ses aiitres fils sont élevés' p&r la femme de SHlery. Il feini d’être brouiHé avec Égalité; mais ils. sont tous les deux intimement liés ' avec Brissot Ct ses amis. Ils .n’ont fait la motionNl’expulser les Bourbons que parce qu’ils savaient bien qu’elle ne serait ■ pas adoptée. - Ils n’ont supposé à la montagne lé projet d’élever Egalité sür le trône que pour Cacher leür dessein de l’y porter^ ensuite. .

Mais où sont les preuves ? î ;

»r — Des preuves ! des preuves ! veut-on que j’en fournisse de légales? J’ai là-dessus une conviction morale. Au sürplus,les.événemens prouveront si j’ai' raison. Vous'y viendrez. Prenez garde que cO' né soit pas trop tard,' a , ' .f. - .,«r.

L’existence de celte famille en France me pai raissait aussi incompatible avec la republique. J’aurais volontiers donne' ma voix à cette espèce d’ostracisme qui nous en débarrassait. C’eût été ’ rendre service à ce prince auquel beaucoup de. républicains , par une sorte de pudeur , prenaient encore quelque intérêt. Pendant C/etle conversation , comme pendant la discussion qui l’avait précédée, je. voyais Egalité au haut de là mon- ‘ tagne, paraissant indifférent et résigné à la triste destinée qui l’attendait et qui l’atteignit bientôt après.

La commune de Paris et la société des jacobins, soufflées et soutenues jiar la montagne , rivalisaient ouvertement avec la Convention , et menaçaient hautement la gironde. Les revers de l'armée , la • conduite audacieuse de Dumouriez et le rejet' même de la motion de Robespie;'re pour expulser les Bourbons , faisaient crier de toutes parts à là trahison. On réclamait le désarmeménr des gens suspects et la mise en activité du tribunal extraordinaire. La section des Tuileries arrêta de' communiquer aux quaranterh'uît sections une pétition dans laquelle on demandait ù la Convention 'si elle se croyait en état de sauver la patrie. Toutes les sections et la commune elle-même avaient adôpté cette pétition. La' fermentation était extrême.

' Le comité de défense générale manda (27 mars) -le conseil exécutif, la municipalité et le départe- > ment , pour s’entendre sur les mesures à prendre

afin de pre'vcnir les troubles dont on était menacé.

Avant l’ouverture de la séance, Marat dit ces paroles remarquables : ,« Il est faux que la souve- ' rainptç du peuplç. so,it indivisible. Chaque commune de la république est souveraine sur son territoire dans les temps de crise, et le peuple peut prendre les mesures qui lui conviennent pour son salut. »

Le maire et Chaumelte, procureur delà com- • mune, complices de toute cette agitation, la représentèrent comme peu dangereuse et cherchèrent à endormir ceux qu’elle menaçait. Les girondins protestèrent que si l’on se portait à quelque attentat contre la représentation nationale, les départemens tireraient une vengeance éclatante de Paris. Gensonné dit que les dépuiés n’étaient que les mandataires de leurs commettans directs, et ne devaient point de compte à d’autres, jusqu’à ce qu’il eût été fait une constitution d’après la- - quellç les députés seraient considérés comme représenlans de la nation. Ces déclamations et ces théories n’étaient guère propres à conjurer l’orage.

Le lendemain le maire vint présenter l’adresse à la Convention. Pétion proposa de faire convoquer les assemblées primaires pour rappeler les députes qu’elles ne trouveraient pas dignes de leur confiance. Sur la proposition de Boyer-Fonfrède , la Convention décida qu’il serait répondu aux péti-

*4 ' <:ONV'k^^fiO!»(.

liüiiiiaires^ qu’elle sauverait la patrie, maïs que la commune de Paris répondait de la sûi*eté de la Convention. ^ • -* .

■ Cette responsabilité n’eft'rayait guère ceux qui * mettaienteninouvemeiit et dirigeaient la commune. ‘

MlââlON A l’armée des, côtes de la ROCHELLE. — GUERR’E de la VENDÉE. JOURNÉE 'DU 3 l MAl'.

. — FACTION pu FÉDÉRALISME. ' • .

Les insurgés de la Vendée avaient eu dp grands ^ sùçcès. La' Convention .envoya des représentans , du peuple, dans les départemens qui étaient le théâtre de la guerre et dans. les départemens envi- ,( ronnans , pour mettre en mouvement toutes , les forces et tirer parti de toutes les, ressources locales." Ces représentans étaient des députés de ces mêmes départemens. Par décret du lo mai 1793,' je fus • donc, avec rapn collègue Pnscal Creuz,é , envoyé à l’armée appelée alors des cotes de la Rochelle. Il eût mieux valu y envoyer - des députés étrangers au pays;- car, si d’une part nous le connaissions et y -çtions connus, de l’autre, nous courions le - • .risque de nous trouver à chaque instant placés’

CflAPlTIŒ IV.

entre' nos devoirs et nos affections Vain ^ cela . arrive ordinairei^ent danis les guerres^ civiles.^

On a fait grand bruit de Pétalage et de la magnificèiice des représentans en-mission. Je ne sais ce . qui en est pour les autres; quant à moi je partis par la diligence de Paris pour me rendre à ma destination ; je fis toutes mes courses sûr un cheval que^ j’empruntai dans ma famille , et je revins à Paris" dans une voiture- que me fournit radministration du departement de. la yîenhe, et que je remis à . celle du département de la Seine. Mes frais demis- • sion s’élevèrent à environ quinze cents francs assignats< Voilà qui peut donner.nne idée du l^xe asiatique d’un proconsul de ce temps-là.

Je m’occupai à lever et organiser, des bataillons^ de gardes, nationales , à faire fabriquer ou réparer ' des armes et des effets d’habillement, à rassembler des subsistances, et à assurer les différens services militaires dans lesquels' il y avait la plus grande pénurie et un extrême désordre. *

L’indiscipline des troupes était à -son comble. Des bataillOns'entiers s’insurgeaient, un jour pour obtenir l’arriéré, une autre fois pour exiger une augmentation de leur solde. A Poitiers, 'jfe fus oblige de me présenter souvent devant des batail- '/ Ions de passage qui, réunis en armes, refusaient. * de partir , et, sourds à la voix de leurs chefs, menaçaient de 'piller les caisses. Je < les pérorais, et ils finissaient 'par obéir. A Niort, j’arrêtai' moimeme; dans les rangs de plusieurs bataillons ras- *

semblés, un oflicier qui souillait la révolte,. je le fis conduire eu prison par ses propres soldats , et au coininandement cV en avant marche , que je pro-'^ nonçai au nom de la Convention, la colonne continua sa route sans le moindre murmure. J’élhis convaincu qu^jl ne fallait pas raisonner avec des hommes en révolte, qu’on ne pouvait les ramener au devoir que par la fermeté et l’audace, et qu’il valait mieux s’exposer à périr que de transiger avec eux. En face du danger je sentais toutes mes forces s’exalter. L’autorité prenait dans ma bouche un ton de confiance tel que chaque individu se sentait comme isolé et croyait être seul aux prises avec toute la représentation nationale. ' '

La niission dont j’étais revêlu était à la fois, ej^

• vile et militaire. Je ne fis point usage de tons mes pouvoirs. Personne n’eut à me reprocher d’avoir porté atteinte à sa fortune ou à sa liberté.

- Je ne fus -pas long-temps à m’apercevoir qu’avec les moyens qu’on employait, on pe parviendrait point à terminer la guerre, Il n’y avait, point assez d’unité dans le commandement, il y avait trop de délibération dans les conseils, il man-r quait d’ensemble dans des vues et dans les résolutions' Quinze ou' vingt rëprésentans du peu- , pie, qui devaient agir de concert, étaient divisés d’opinions 'et ne pouvaient pas s’accorder. Ils avaient transporté en face d’un ennemi qui était très-uni , les fatales discussions qui déchiraient la

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. CH 4 LPITRE IV. ~ 27,

ConvenlioQl Varm/e sé réssentk nécessairement

de ces divisions; des, ge'néranx sans - culottés dénonçaient journellement ceux. qui ne l’étaient paV; l’insubordination gagnait jusqu’aux simples soldats, et l’ignprance pu la lâcheté criait continuellement àrla trahison.' -’ . • • ' . v . -n

Nous étions un jour Té^unis à Niort en conseil avec le général en. chef fijron, après la défaite d’un corps de l’armée républicaine à Thouars. Le général 'Ronsin ' força', pour ainsi'dire, la porle-et s-’écria avec jfureur et grossièreté: «' Les républicains ont- été trahis, et je viena-vous décla'rer en. leurnoniquenous ne marcheront plus contre l’en-nepii qué lorsque nous connaitroris .sa véritable force. >1 Le général Biron détacha son sabre ef dit avec le plus 'grand sang- froid î « ^Représentans , je dépose mon commandement entre vos, mains, plutôt <jue de' commander à des officiers dercette espèce à des lâches,,. » Une partie de. nous voulut faire arrêter sqr-le-ehamp Ronsin , l’aut^ l’exeusa et’ le défendit comme peUnoie. Il resta impuni. J’entrevis dès-lors dans cette funeste partialité l’ari-ét de mort du général-Biron, \

'U n’était pas le seid noble qui' eût nn commanden^nt dans cette armée. C’est là que. je iis la connaissance du" général Menou, et que nous contractâmes, cette amitié qui a duré jusqu’à sa mort. On lui avait donné avis que des chefs vendéens devaient se.réunir dans un château; U. résolut de les enlever , et partit une nuit de Saïunur''

■ 28 COKVrifTION.'

avec un ^tai^Ion 'et environ’ cinquante cavaliers. Je - J’accom|ÎPgnâi, dans cette expédition. Après - quatre iheures de marche nous' arrivâmes a!u châ-r teau^.i^is' avant qu’on en eût fait l’in vestissèmént, ^®?,;,ycDdéens, sans doute prévenus ' se sauvèrent à ’^a. hj^te, laissant encore la table couverte des débris .. de^ur souper , et quelques papiers et' effets. Apres .'une heurc'de halte , je conseillai au général de faire sa retraite sans attendre -le ‘ jour, éarmous' étions tres-enfoncés dapsle pays insurgé. L'atroûp’e obéit à regret., Cependant bien nous en prit, car > A pei^e étfons-nous en mwche que nous entendî- ,mes dé toutes paijts sonner le tocsib,et surla même route ou, quelques heures auparavant , nous h’a- ^.'vions pas :trouvé un seul homme, nous fûmes assaillis de coups de fusils sans qu’il fût possible d atteindre un ennemi qur était disséminé et retranché derrière des haies. . ■ ' ‘

A notre reloué le' général -Menou me dit « Vous . ayez maintenant ifiie idée de la guerre que nous J 4.^^’snns. La republique y perdra •beaucôûp' de braves gens, et nous, généraux' nobles',' que le

■ sort a amenés 'ici, nous n’aurons pas même là consolation ide mourir sur le champ de bataille : oû nous imputera les défaites , et nous serons traî-

' Tecbafaud. » Jamais prédiction né'sTest

mieux réalisée. Je l’engageai à me ’côn^miiniquer ^l^s -idces suri cette guerre, à s’expliquer 'avec «un/iance, et je lui promis la plus grande discrévUoin .. '■ f . -.-'V ri . • ,

' ' .'y (':>rig|v.

, « Jç , suis cwi vaincu",' me dit^il, qu’on ne ûira point Ja Vendée par les armes. Les €fcndeens ont' , sur nous trop d’avantages. La nature du pays extrêmement boisé, le mauvais état des chemins impraticables pendant six mois de l’année , la clôture des propriétés qui forme des retranchemens inexpugnables,! s’opposent au- mouvement V^bme armée régulière qui est obligée de traîner à sa sude , vivres, munitions et artillerie. Les Vendéens n’ont rien de tout cela. S’agit-îl de se rassembler? chaque soldat met dans, sa poche un morceau de pain noir et quelques cartouches. -Mais la plupart du temps il s’embusque à quelques pas 'de sa ( maison et tire saps être aperçu. Si on Je découvre, il fuit; si on l’atteint , il a jeté son -fusil dans les ^ -broussailles et proteste qu’il n’a point d’armes et, qu’il n’a fui que par peur. Il faut alors ou risqiiei^ de laire grâce à- un ennemi, ou massacrer nn homme qui- parait sans défense. Les Vendéens n’ont point la discipline, des troupes régulières, ils ont mieux que cela, un dévouement sans bornes a leurs chefs. Ces honimes simples et ignoraps font pour le fanatisme ce, que l’amour de la patrie ne peüt produire chez nous que sur quelques amés . privilégiées. .Nous les tuerons, mais ils nous tperont plus de monde encore., Nous ravage-ron;s leur pays; mais ce pays ‘est français. Victorieux, nous les irriterons encore plus; batlus^noflfe redoublerons leur audace. Ils ne sont- point "en peine d’avoir, des armes et des muqitions;'l’An-

■ . ic-*'. - " • ' I. .

gleterre ne les en laissera pas manquer. Elle est trop heureifife de voir les Français aux prises les . uns contre les autres; elle se trouve suflisamment dédommagée de ses dépenses par le mal qu’elle nous fait. La Vendée ne peut rien contre la république. Elle ne fera jamais une guerre offensive; ses chefs ne sont pas assez entreprenans ; d’ailleurs les uns combattent franchement pour la religion et la monarchie, le plus grand nombre n’a que de l’ambition et ne veut que jouer un rôle. Quant aux princes, je ne sais si l’Angleterre leur permettrait de se mettre à la tète de la Vendée.

Les paysans, intrépides dans leur bocage, y combattent pro aris et focts y mais hors de là ils" succomberaient infailliblement. Du reste ils ne veulent point en sortir; dès qu’ils ont perdu de vue leurs clochers, ils ont la maladie du pays, et tombent dans le découragement. Eln effet , s’ils quittaient la défensive pour l’offensive, ils perdraient • tous leurs avantages , nous reprendrions les nôtres, et nous serions au moins à deux de jeu avec eux.

Je pense donc qu’il faudrait former autour de la Vendée un cordon pour empêcher la plaie de s’é- ' tendre , pour intercepter autant que possible les communications avec l’intérieur, et travailler à convertir les chefs. On gagnerait ainsi du temps , on épargnerait le sang, on dirigerait tons les moyens de la république contre l’ennemi exté- . rieur, et, à la paix, la Vendée tomberait d’ellemème, ou ne résisterait pas à l’ascendant de la

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république victorieuse et reconnue par les rois. » Quoique très -éloigne de^dées que je m’étais • faites jusqu’alors de la guerre de la Vendée, ce plan me séduisit. Cependant, en le discutant avec le général, je lui fis quelques objections qui me paraissaient être d’un grand poids. Par exemple, en supposant que la république se bornât à un système défensif, comment espérer que les puissances étrangères feraient. la paix avec elle, tant , qu’elles verraient l’existence de cette plaie intérieure? Les Vendéens ne prendraient-ils pas cette attitude modérée de la Convention pour de la faiblesse ou de la peur, et n’en acquerraient-ils pas plus de force et d’audace ? Dans le reste de la république, les royalistes ne seraient-ils pas encouragés à se soulever pour donner la main à la Vendée? Enfin la Convention, qui ne connaissait point d’obstacles et ne savait point mesurer les dangers, consentirait-elle jamais à temporiser avec des rebelles ? Le général n’en persista pas moins dans son avis et me dit: « Quant à la Convention, ce n’est pas mon affaire. Mais souvenez -vous que Louis XIV, dans toute sa puissance, a été obligé de traiter avec un chef .des révoltés, et il y avait loin de l’aiFaire des Cévennes à celle de la Vendée.

A mon retour à Paris , je cherchai un homme, de quelque influence, auquel je pusse m’ouvrir sans danger sur cet objet. Je m’adressai h Danton, Il me paraissait avoir, hors de l’ Assemblée, de l’ame, de la franchise et de la loyauté. Je pris pour

3a • CONVENTION.

pcétextp la mission (me je venais jde remplir-, et la conversation nous rat bienhit conduits âu point d<}licat ,où je voulais en venir. « Es-tu fou» nje dilr-jl'^ tu «’s envie d’cîlre guillotine; , tu n’às qu’à eafait^ la proposition àl’Assemble'e. Il n’y a point déïiaix possible avec la yendee;‘l’(;pce est tirëe, il ' ‘^^ût ‘que nous dévorions le chancre ou qu’il uous ' dévore". La république est assëz forte’ pour faire face à tousvses ennemis. Tu ne sais ^pas ce que ç’est qu^ûhe révolution. Nous sommes trop heureux que les aristoçrates aien|t pris les armes. Ils nous font ' beau jeu , et(%,, etc. » Je me tins pour averti , et je . ne parlai plus de la Vendée.

J’ai dît qu’un difputé, envoyé en mission ^dans son département, pouvait se trouver placé entre son devoir et ses affections. Üne circonstance toute particulière rendit en eftet tua situation très-délicate. .Le père de ma femme, M. Triberl, proprié-taire à Monlreuil-fiéllay, près de Saumur, était au pouvoir des Vendéens. ,11 avait été. fait prisonnier ar ec un détachement de la garde nationale de sa commune, au mépris d’une capitulation et après* la plus vigoureuse résistance. ,On m’avait fait dire (pi’on.le regardait commç un otage, et qu’il ré- • pondrait de mes uctions- Je u’ayais pas besoin de cette- menace pour me contenir. Il ni’aurait répugné de prendre de .lOoi-inèmo telle mesure' vio-* lente à laquelle j’eusse peut-être concouru dans la Convention. Mais.ee que le devoir le plus rigoujt^X/Qi’cût obligé de faire dans des.civçpnstancLes

. Digiiizeclby Coogl(

CHAPITIIE'HV. 33

aussi critiques', et les actes des autres répre'setitans près de rarnice, eussent pu mettre en p'eril la vie d’un honnête homme auquel je tenais par les liens les plus socfês. Cetté inquiétude, jointe à l’impossibilité démontrée pour moi de rien opérer de bien ni d’honorablé dans ma mission , me faisait vivement désirer d’en être débarrassé.

Un jour, me rendant à cheval de Montreuil- Ôellaÿ à Saunaur, j’atteignis un convoi de prisonniers vendéens que l’on y conduisait. C’étaient la plupart de malheureilx paysans déguenillés et en sabots* Ils marchaient deux à deux, enchaînés et dans le plus grand silence; ils avaientl’air souflFranl' et'résigné; il ne leur échappait pas la moindre plainte. Je fus vi ventent touché du sort' de ces ■malheureux, je ralentis* involontairement le pas de mon' cheval, et je marchai à côté d’eux, ne pouvant- en détourner mes regards et me livrant ' . aux plus tristes réflexions. Je m’aperçus que l’un d’eux , un peu moins iRal vêtu , me regardait fixement; il n’avait rien de menaçant, il semblait au contraire solliciter de' la pitié: il m’en inspira.

« Avez-vous quelque chose à me dire? lui demunw dai-je. ? * .

-r- » Ne' me reconnaissez-vous pas?

— NôU. '

— » Jè vous ai vü bien'jeune. ' '

— » Comment? ' - '

n J’ai été'le client et l’ami de M. votre père.

— » Qui êtes-vous? »