CttSVEKTION

, Il SC nomnJtT , je Je reconnus, quoique Ifr temps et Je malheur eussent altère ses traits. • , •

— (( Comment un homme raisonnable èt modère cominé vous se trouve-t-il dans celte situation?

— » .Que voulez-vous? J’étais tranquille di^ns ma propriété; les troubles Dnt éclaté ^ les habitans de mon village sont venus -me cherfcher,’jl m’a fallu marcher comme tout le monde.

— ■' »; Pourquoi n’avez-vous pas plutèf'quitté le pays? ' ' • ' I

'—F » Je n’y ai pas pensé, et'peut-être eût-on wuhi me faire servir contre mes concitoyens. »•

Comme îl y avait là des soldats témoins de notre entretien , je. parus embarrassé; le prisonnier le remarqua et me dit : . . ^ v: . ' :

« pu reste, je ne demande rien,'je subirai mon sort.. » ' ' :

. Je luirrépondis : « Il ne laut jamais désespérer; » et je m’éloignai, emportant dans mon ame la plus douloureuse impression^; et réfléchissant aii moyen , de sauver ce malheureux. Ce. n’était pas facile, dans les deux partis on n’échangeait point les prisonniers; ils périssaient dans les prisons lorsqu’on ne les fusillait pas. Je dis le lendemain au commandant du château r (( Parmi les prisonniers qui sont arrivés hier, il y a un homme qui m’a fait des révélations et des offres, et qui peut servir la république, envoyez-le moi, je veux lui donner une mission. » Le commandant le fit conduire chez moi. Je lui remis un passe-port; il versa des larmes et, Se

CA>iifondit iSh’remercièmenS. « J’exige 3e vous , feur votre honneur, que vous fassiez tlélivrer un officier républicain, mon beau-père, si vouS le pouvez/ et que vous vous arrangiez de nianière à' ne plus porter les' armes contre la république. »' II me le pro- ' mit. Je -ne^ sais s’il tint sa promesse, jè partis deux j<»urà’ après, mais mon beau-*père resta prisonnier.

La fatale journée du 3i mai, où la (Convention se rautrlà elle-même,' changea la face des choseS. Par décret db 22 juin, elle rappela la plupart des députés en missioh poiir en nommer de nouveaux. Je rentrai donc dans PAssemblée. ■ • • .

II- était facile de prévoir que la guerre quiëxistait entre la montagne et le côté droit finirait par ' un. déchirement. Les girondins, après avoir côntribué à renverser le trône, voulaient organiser la république par des lois et arrêter la révolution; mais elle les entraîna dans l’abime. Il était écrit dans le livre des destins qu’elle devait fournir 4ifte plus lôngùe carrièriÈr de inallieurs ; elle semblait n’attirer à elle les talens, que pour les dévorer. L’Assemblée constituante avait été efl'acée par l’Assemblée législative, celle-ci l’était par la .(Convention à qui était r réservé le triste privilège ’de combler le gouffre et de rctouraer sur Ses j>as. La révolution se trouva, pour ainsi dire, manquer de but dès qu’elle eut dépassé celui qu’elle s’élail proposé ; on se précipita aveuglément dans une carrière illimitée d’exagérations et cle'fùreWs : malheur à celui, qui *y restait sralionuairc, la révolution le

laissai de côté, oü. men' elle passait sur songea** davre." - ’ ■’/ ■ ' .

L’araoxnr ‘de* rëgalité, ayait été son plus paÂsatrt mobile. II dégénéra en ivresse, et cette ivresse de^ vuù;Une sorte de fanatisme. Le peuple qui avait renyérsé. les privilégiés au profit des plébéiens, les renversa à leur tour pour s’emparer des plac'es 'èt du pouvoir. Après avoir été l’instrument des autres, il voulut travailler pour lui-même. -.Celui qui s’élevait ,, quelque tasse que fût soû origine, trouvait toujours un envieux qui sortait' ebcore de plus bas, ef qui croyait exercer son droit légitime' en violant celui d’un autrb. • '* . ■. > ' •

Tout ce qui parlait d’ordre était flétri comme royaliste ; tout ce qui parlait de lois était ridiculisé comme homme <VEtat; un.evdénomination honorable devint une injure et un titré de proscription. On préluda par des outrages et des accusations réciproques, et l’on-finit par les proscriptions. La gironde fut la dernière limite entre les lumières et les ténèbres. Quand elle lui renversée on tomba dans le chaos. ^ •- /

Cette révolutiôn s’étàit consommée à Paris depuis le lo août. L’autorité y était arrivée dans lés mains des démagogues; le 3i mai la'leur livra dans toute la France. > . . ‘

Cçtte 'journée souleva la majorité des adminis^tratitnis départementales composées encoi^ de patriotes honnêtes et propriétaires. Elles demandèrent vengeance de l’attentat'commis’ par la commune

Digiiizi.;-

de Paris contre la souveraineté du peuple dans la personne de ses representans. Plusieurs n'.ois auparavant la gironde avait déjà appelé aux départeinens.des menaces et des violences de celte commune. Les déparlemens avaient répondu à cet appel par des adresses; ensuite ils prirent des résolutions improbatives du 3i mai, et se préparèrent à les soutenir par la force. Quelques-uns des députés qui s’étaient sauvés excitaient., contre la capitale , une indignation qui n’était que trop bien fondée. Il ne s’agissait de rien moins que de réimir à Bourges des députés des déparlemens, d’organiser une arme'e départementale et de marcher sur Paris.

Dans le département de la Vienne, la plupart de mes amis, mes parens, mon père même, des patriotes éprouvés , composaient les administrations et la société populaire. Ils éclatèrent, et dans leur premier mouvement ils délibérèrent d’envoyer des députés à Bourges. Je n’étais point alors à . Poitiers.; j’y accourus, mais trop tard, la résolution était déjà prise. Représentant du peuple, en mission dans mou département, je ne pouvais justifier le 3t mai, je me sentais vivement blessé par cet attentat. Comme membre delà Convention, il nà’était impossible d’apprbuver une insurrection contre elle ; outre le devoir qui m’enchaînait à son sort, je jiressentais que celte levée de bouclier perdrait les hommes généreux qui la faisaient. Cependant, au lieu d’user d’autorité, je négociai avec

Digil''— h

38 • CONVfiWTIQN.;

Piuiininistrglicm di^^artementâle, elle sp rendit à' nies molifs et révoqua sa délibération. ' *■,:

Mais le 3i imaj avait .donné naissance à cette faction dd fédéralisme qui servit de prétexte pôur conÆoice'^à Péchafaud les plus purs défenseurs de la.^KJ^tç.* Avait-il existé un projet d’établir en , FrSMDCe'un gouvernement fédératif? On, ne pouvait l’avouer, lorsqu’on en faisait un crime. De*-

• puis J je né sache pas que persomic en ait réclamé l’honneur. Cependant cm ne peut *se dissirhujer^ que de fait Ics^ actes ét les discours tendaient au fédéralisme. On avait ouvertement çoenacé Paris de transférer dans une autre, ville .^l'e siège de la représentation nationale; et il ‘est probable que, si l’on eût réussira réunir à Bourges des coramiâsairés des départemens, on ne s’en serait. pas tenu

•à cette translation. Il se fût formé une 'seconde .

Convention nationale. Alors- il en eût résulté plus ^ que le fédéralisme, et l’on qûtvu l’existençede deux représentations'ennemies , la division de toute /a France et une guerre civile générale qui eût atteint . jusqu’à l’armée. Elle eût pu’, pour un in.stan^t, embarrasser la Conven'îion et .favoriser les armes

étrangères ;.niais l’is.sué de cette lutte u,Jeût pas été ^douteuse. Le peuple était déchainé, rien n’eût, résisté à son irruption* et la terreur n’en’ eût cjue plus sûrement moissonné aprè.s la victoire tout <îe<

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qui eût échappé aux' combats- fV?-

^Si les girondins n’étaient pas fédéralistes par principe, ils l’étaient paf ambition , par amour-

Dkj"-;ed by Cdogic

■ CHAPITBE. 1 V; ^ » 39

^'projUrey e^.pAr lu^ce^sitc, car ils sentaient que Paris serait leur' tombeau. D’un autre , côté les grandes villes telles que Lyon, Bordeaux ^Marseille, ftôuen , ;Rennes , Caen, étaient humiKées . du. joug .insupportable de la capitale, et elles embrassaient avec uu orgueil légitime l’espoir de s’y . soustraire et de devenir chacune un centre dans kl république. Des esprits spéculatifs , et des ambitienjK'souriaient à l’idée des républiques de la iGdrànde^ du Mhé ne ) des Bovuches-du— Rhône., du Calvados^ etc.*. C’était un rêve séduisant; mais fce • t^'étaft qu’un rêve , et le réveil ^ut terrible etsanglapL/dr - .;a,. '

.. Sp -théorie', le fédéralisme n’était rien .moins qu’pnje absurdité; mais le moment était on ne ^ peut plus mal choisi ; la France ayant à sc défendre du royalisme et de la coalition , ou uefpouvait trop centraliser ses moyens et ses forces.. Un fédéralisme produit, non par un accord de toutes les parties, mais par un déchirement violent, eût conduit tout droit h la contre-révolution. C’eût été ^ ■ pne question digne de la pfus sérieuse attention dans pn temps calme, mais il ne se présenta point.. Lorsqu’on fit la constitution de l’ap III, quoiquela tempête révolutionnaire f*ût sensiblement calmée i les esprits étaient encore trop agités pour qu’on eût osé parler de fédéralisme. Dès qu’une institution quelconque menaçait le moins du monde les prérogatives, de la capitale, elle était conspuée et rejetée* . • ’ .

4o ■ . 'CaNVBNTIOj\. ' . > •

Que la j)opulalion de Paris, tour à tour mise eu ^ mouvemeul par les dillerens partis, ait exerce' iiae grande influence sur les assemblées représenta— rives, et de'citlé souvent des inte'rêts ge'ne'raux:.de l’Etat, c’est une vérité' qu’on ne peut mecounaître.

Dans un État monarchique meme , le gouvernement ne laisse pas que d’être influence par la capitale a l’aide de laquelle il influence à son tour la nation. C’est un effet naturel et inévitable; il a ses avantages et ses inconve'nicns. La capitale est le foyer des lumières, des talens , des arts, des, sciences, du goût^ de la politesse, des richesses, de l’e'clat, en un mot, de tout ce qui coustilne le luxe et le raflinement de la civilisation. Elle est, par conséquent, aussi le centre du bien et du mal que tout ce brillant attirail entraine h sa suite. La capitale dédaigne les provinces , et ce dédain descend de degrés en degrés jusqu’au village. Sur la scène le personnage ridicule et berné est toujours un provincial; le roué aimable ou fripon est un Parisien et de la bonne compagnie. En revanche, * a-t-on besoin d’un modèle de raison, de probité et de vertu , on le prend en province. Cet état de choses était encore plus sensible avant la révolution. Alors la capitale était tout, et les provinces n’etaient que ses tributaires; le gouvernement représentatif les a relevées de cet état d’humiliation , sans toutefois avoir établi l’équilibre. On a reconnu que si la Heur des littérateurs était à Paris, la pro- ' vince fournissait des hommes d’Elat et de grands

J i'ecUîy GoOgL

CltAPlTRE IV.

oriiteurs. 'MaU4<i eapttaie- '^oni^e toujours k.4oD pour les choses sérièusQS cWime »potir les frivp|i|es et les vices. Ert-ce la politique qui est à la C'est Pârjs qutrlicte la loi par ses salonsÿ' ses jour^ naux> et‘s 4 W éiM^s fugitifs: Sqn éxemple eptraît^e le reste de lîi France. U o'y aufait^que demi-rpal si l'opinion ou .la conduite de la capitale étàiept toujours les plus' confondes à la raison et aU yéçi^le intérêt de ^4ta•t^IiIais l'expérience' a, prouTéiG[(t^ n'en était pas- toujours ainsi. Ce n’est pas daos là capitale que se trouve Iq- véritable es^it publio, c'est-à-dire le juste sentinieot d^ , Pintcrét et de‘ l'honneur, national. La , population . s'j ^ conapUj^O d'hotntnes de tous^ les ^ pays ,qui y* soai àEttit<fa'dll . plupart par. l'aAiouT des ricfaes&es et -dé^ ^islrs ; ‘

sahçes : dans cette -foule .qui se pr<$»e 'ch|(Ctiui|-^ sole et ne voit qi;ée soi. Sé[^ré pàr une tdpisopÿ * est plos dtripger.^p. à l'autre que sU'od. était' ài;» cainpegne, à deux lieue» de distance^ on péuta'avilir ûnpunéfUeut sans avoir à rougir .devant sonvoisin ;l'humanilé..n'est' qu'une vertu de*.parade/ le patriotisme qu'un calcul d'ambition. Paris rit ou pleure; que les départeinensde veuillent ou ne le veuiUant Îms^ il faut qu'ils en fassent autant; la captele l’a fait, c'est une affaire décidée : on l'a vu dans des jours de funeste mémoire. Paris a-t-r-il ouvert ses portes à l'étranger, toute la France est ctMiqinfie , sa résistance se^üi^un crime, le sort de

pltis qu'en aucun outre. lieu«le'pauvre-;y est fOsjarr menlé de besoins, ét ie riche oeenpé de

la tête a décide dp celui des membres. Doit-on en conclure qu’il faille brûler Paris? Non; mais qu’une république fe'de'rative et une telle capitale étaient incompatibles. y

Le gouvernement fédératif eût détruit la |)rééminence de Paris; il eût été plus favorable à la formation et au développement de l’esprit républicain , et plus économique pour la France; car il est douteux qu’une grande capitale lui rendp, tout ce qu’elle lui coûte. Dans un État fédératif^ il y a moins de chances pour l’usurpation du pouvoir et plus de garantie pour la liberté politique. Si la France se fût fédéraliséç en l’an' 111, Napoléon n’y eût peut-être j.'unais établi son empire.

Il est reconnu qu’un Etat fédératif perd de sa force offensive, mais il gagne évidemment en force défensive. La Hollande, la Suisse, l’Autriche même qu^n peut regarder comme une monarchie fédérative, en ont fourni des exeiriples. Si, dans la guerre, les mouvemens de cette dernière puissance ne sont pas rapides , l’invasion de sa capitale et de quelques-unes de ses provinces n’entraîne pas du moins la perte de tout l’Empire.

11 est vrai que la république française était entourée de grandes monarchies ; mais si le système républicain était propre à les elfrayer, d’un autre côté elles n’eussent point été épouvantées par la crainte de l’invasion et la conquête.

Lorsque le peuple , au 3i mai, investit en armes la Convention nationale et demanda le supplice

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des gfrondiDS , c’était, disait-on ^ pour les ,Sous‘tràiTé à sa fureur' qu’on les l'envoyait en prison. Plaisante'manîèi’e dé pourvoir à la .sûreté personnelle des représentans que de les dépouiller de leur inviolabilité et de les traîner d'ans les cachots! Il eût mieux valu cent fois que le peuple les eût égorgés sur leurs sièges : la Conveûtioii eût conservé du moins son, indépendance et son honneur, et probablement elle n’eût pas été insensible- au spectacle' de ' ces sièges ensanglantés qui 'eussent sans cesse demandé vengeance. Mais en se mutilant de ses propres mains, 'elle se livra -tout entière à une faction , et sé préçipita elle-même dans le pluS honteux esclavage. -