noi^VKISTlON

récompensé. Il n’aVait pmnt fait un inclier, il avait payé sa dette. La Convention nationale acquittait celle de la nation envers ses défenseurs, en décré-^ tant qu’ils avaient bien mérité de là patrie y et cetle monnaie , qui s’usa dans la suite à force de victoires , suffisait alprs au général comme au soldat.

Certes , quoique la gloire ne garantît pas de l’échafaud , ce n’était pas la terreur qui enfantait de si grandes vertus , de si glorieux exploits. Ce fut l’amour sacré de la patrie qui opéra tant de prodiges; et l’homme dé bien, en portant sa pensée sur d’aussi beaux 'triomphes', ^entait son ame soulagée* du poids dont l’accîiblaient les crimes de la terrreiir. t *

Les - uns ont fait la plus triste peinture de la misère du peuplé pendant la terreur ; d’autres ont prétendit qu’il s’y enrichissait par les dilapidations.

il est vrai que le luxe 'n’alimentait plus lés arts et l’industrie. Mais les besoins de la guerre occu- .paient une foule de bras'. 11 est certain aussi 'que l’agriculture prospt^rait: C’était le résultat de la suppression des droits féodaux et de la vente dés biens nationaux. Les assignats, dont le discrédit pesait surles grands propriétaires , les rentiers et les fonctionnaires publics, enrichissaient les cultivatem*s<3t les fermiers.' Avec’quelqueS sacs de blé, ils payaient le prix de leur ferme et leurs impôts; en vain la loi taxait leurs derirées, proscrivait les transactions èn numéraire et punissait de mort les' contraventions; le besoin des consommateurs ’ét la. cupidité ‘des

, » » • vendeurs s'entendaient pour étuder le Truunrnwny

et il faisait renchérir les prix ^comtne les lois contre

Fusure font augmenter l’intérêt de l’argent. ..

La dépréciation du papier-/monnaie 'CB' accélérait la cirtnlation et concourait à' activer l’industrie. l?ersonne ne voulaft thésauriser avec une valeur, aussi précairë. Chacun s’eiiipressait-de la convertir en marchandises, .en productions, ou de la dépenser, 'Jamais on ne vit àutanl de trafic efdfe négocç. Tous' les rèz-de-chaussée *de Paris étaient' convertis en magasins et en boutiques. C’était il est vrai, un état 'violent et désordonné qui ne ' pouvait ' finir ,que -par une cat^trophe. Elle fut prévue de loinT Aussi, quand dans la suite lés asMgnats furent démonétisés'!, celte" opération ^ se fît le plus tranquillement du monde. Il semblait que . personne n’y perdait , tant on était content de sortir des illusions do papier-monnaie pour en revenir au réel du numéraire. -, ^

. On a beaucoup exagéré lé bénéfice des dilapidations. S’il y en eut , le peuple n’ën profita point; il gardait le séquestre apposé' survies propriétés des émigrés et des, condamnés ; mais les revenus des biens. et le/ produit des ventes étaiènt versés dans le trésor public. Les réquisitions étaient pour les armées et les services publics, lucmaximum, qui semblait être une mesuite populaire, n’était qu’une loi de famine pour le peuple. Ainsi, pour quelques individus qui pouvaient s’enrichir, la masse, entière vivait de-privations. Elle se consolait par les jouis-

sancès de Si v'anité.' Elle-' i^gn^it entourée de sàng et de débris; mais sa puissance n’était point illt^ soiré.* Si elle, obéissait ‘à des^chefs ; Ces chefs- lui obéissiâènt à leur tour, et èlle ne regardait les càîa— fiitâ deia terreur què cômme une juste ven- .^^bcè et un passage à des -temps plus prospères. •• ? '-*Xe’'gouvef'nement de la terreur voulut réformer les mœurs et donner à' la nation’ dés Insi^tntious • TCpublicaines et 'de nouvelles habitudes. Mais 'Il n’y eut ni ensemble , ni ‘suite , daiis ses prôjefô et dans ses créations. Emporté par les circonstances ^ pressé par le présent, il 'était incapable de ridh fonder pour l’aVenir.'.!! fit'üiie eonstitution démo.-»-' cratique, n’osa s’en servir, la renferma dans unè arche et la condamna au néant. Il imagina uncostume nationalf quelques artistes èii 'poiièi^t des modèles et ne trouvèrent- guère’, d’imitatenrâ. On essaya même de l’alhétsniè; un représentant dù peuple en mission pruolania que 'W morf était' un sommeil éterB^t'êl St- uû stcfandalQ inutile. La Conventton^ rJwRïnmut d’un suprême

eVTinmvorlalité àe T athe) et éleva des autels à la ttàirônf 'ses temples *fUreqt déserts. Oh institua dés fétes pour consac^ des' épOjtÿûes de la révo:diitibn et honorer la mémoire des grands hômrtkés.

- Le peuple seul prenait quelipie part à dés solennités dont la pompe bizarre e> fa joie’;^gros^ère contrastaient avec le goût jtjui régnait eji France , et le deuil qui la couvrait. Ce? jongleries n’étaient ' que de froides imitations des Grecs et des Romains.

C’était, en vain qu’on voulait ramener subitement aux mœurs .et à la sinlplicité des anciennes repu-, bliques' une nation vieillie dans la civilisation. Aussi quand le ressort^ un instant comprimé par la- terreur, se détendit, elle reprit ouvertement son caractère original , 'ses qualités et ses défauts. Tout redevînt Français. Ce n’eût pas été yne folie que de préparer dans fes mœurs une réforme 'analogue au gouvernement républicain , et cependant compatible avec , celles du reste de l’Europe j mais ce ne pouvàit'éire que l’ouvragé du œmps et d’institutions appropriées. à l’esprit français, si'capabb^ d’enthousiasme. Ce-faUfaute de savoir s’y prendre , qu’avortèrent pour le moment deux conceptions de oetlè époque réritablement grandes et utiles pour le, but qu’on se proposait. Je veux parler du nouveau systèmè de poids et mesures et du caleh-^ drier républicain. .Biles eussent, probablement réussi beaucoup plus tôt, si .l’on n’avait pas reihplacé les dénominatious vulgaires et usitées par des termes scientifiques que le peuple, ne' pouvait ni prononcer, ni comprendre ; et si l’on n’avait pas substitué aux noms des ^aints des objets qui prêtaient au <ri£cule. Car, ayec quelques modifica-» tiens qui ne changeaient rien au fond, le nouveau système des poids et mesures s’est soutenu,' et l’on était réconcilié avec le nouveau calendrier, lors-que Bonaparte le sacrifia à la cour de Rome.

La terreur de gB ne fut pa^ une conséquence nécessaire de la révolution , elle en fut.une déviation

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maiheüreusei'Etle fut plus fatale qu'utile à la fondation déitf' république, parce qu'elle paSsa toutes les boM^ , qu'elle fut atroce , qu’elle iumiola et amis, et ennemis,' qu’elle ne put être avouée par personne,, et. qu’èlle amena une réaction funeste i hori-seulement aux terroristes, mais à la liberté et à ses défenseurs. La tefrèur était trop violente pour • durer; elle .finit sans préméditation comme eHe avait commencé. ■ ' • ; ' '

' Les hommes qu’aveuglait le' fanatisme politique ,

> ou qui ne souffraient pas de la terreur, s'inquiétaient fort peu de savoir comment et quand elle finirait. Ceux qui réfléchissaient, ou. sur qui pesait l’oppression, ne le prévoyaient pas. Dans 'la plupart des affaires ou dés crises politiques le dénouement ou. le remède viennent le plü's souvent d’une manière à laquelle on ne s’attend pas. Là terreur' ne finit point parce que ses chefs étaienllas d’égorger ^ mais parce qu’ils s’épouvantaient Jes uns. et les autres , et qu’ils se divisèrent. C’était à qui attaquerait lê. premier, çar lorsqu’on se tenait sur la défensive ott était perdu. ’

- Je n’avais jamais dit un seul mot à Robespierre; sans parler de ses discours et de ses actions , sa personne seule avait pour moi quelque chose de repoussant. Il était d’une taillé moyenne, 'aVait la fignre malgré et la physionomie froide, lé teint bilieux et le regard faux, des manières sèches et affectées , le ton- dogmatique et impérieux, le rire * forcé et sardonique. Chef des sans-cufottes , il était

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soigné- dàDs sies yéte^ens,„çt il avait 'conserve la poudre, ^lorsque personne n’en portait plüs.'Péu communicatif, il tenait toujours à une certaine distance' les personnes Wec lesquelles il 'avait lè pîus^ d^ntilîiit'e; c’etaitfUne, espèce de, pontife qui‘avai^ ses 'swàés et se^. dévotes , et dont l’orgueil se complaisait 'dans lé 'Culte qu’ils’ avaient' pour lui. Il y avakdans cet homm'e-là du Mahomet et du Crom* '

wel’, il n’y inanqUait que leur génie. • ' •"

paàten, au contraire, avait toujours de l’abandon ét soCiVeik de la bonhomie.' Sa fi^nre, féroce à la tribune, était, hors derlà,' calme et quelijuefois ria'iïHPl-àeS principes' étaierit incendiaires , Ses discoum 'tldièiis',.jus(^’a la ftn'eur; mais ilâvait dans là tlé privée un caractère facde,, une morale trèsrel4c|l^' èt le* propos cynique. Il aimait le plaisir et mépris'ait la vie. 11 avait de l’ame; son éloquence était ’Viic^stniquêV'èn tout, il était taillé pour être un^lrffitiîcijpdpulaire. CTétiit le Mirabeau de cette

Conkne 1© commun 'de l’Assemblée , jVtais sous la' foudre et ne la dirigeais pas. Il m’importait donc peu qu’elle fût dans les mains de Danton ou dans ^ celles de Robespierre. Dans tous oefs combats, je ne > voyais qu’un changement de tyrans, et non la fin de la tyrannie. ■

Cependant s’il eût fallu choisir, j’aurais préféré Danton. Lorsqu’il fut menacé, je me sentis en outre attiré vers lui par ce penchant qui m’a loujours entraîné vers le faible ou l’ô[>priri)é. Je remarquais

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6o CONVENTION ‘

qu’il était lrés-r«Froidi , il n’était plus aussi assidu aux séances et il y parlait beaucoup moins. On eût dit qu’il se dçtacbait peu à peu de la politique, comme un malade àbjuVe le monde en voyant ap- ’ procher la mort. Je lui dis un jour ; « Ton insou- » ^ciance m’étonne , je ne conçois rien à ton apathie. »>*-Tu ne\ois donc pas que Robespierre conspire ta . )> perte ? Ne feras-tu rien pour le prévenir? — Si je » croyais, me répliqua-t-il avec ce mouvement de : »' lèvres qui chez Uii exprimait à la fois le dédain ' » et la colère ,* qu’il en eût 'seulement la pensée , je lui mangerais les entrailles. »' ' • ^ •

«Cinq à six jours après, cet hommé si terrible se laissa arrêter comme on enfant et égorger comme un mouton. Avec lui périt Hérault de Séchelles, qui, malgré son dévouement à la révolution , ne put se faire pardonner sa naissance , une belle ligure, ses manières nobles et gracieuses; et l’épouse de ' Camille-Desmoulins, resplendissante de jeunesse et de beauté, accusée d’avoir conspiré pour sauver

son mari , les suivit sur l’échafaud. . '