DES^TRAITEMEIVS EXERCES CONTRE LE: CLERGE

L’itomme a-t-il besoin d’iuue religion? C’est une ' question oiseuse , puisque l’espérance et la crainte reportent continuellement sa pensée vers. une cause

première ; iùvisible , incompréhensible , .source de tous les biens et de tous les maux. Esfsayer d’arra- . cher de son ame l’idée d’uil être supérieur à sa faiblesse,. qu’il inyoque .ou contre lequel il blasphème dans ses misères, ce serait vouloir changer la nature humaine. Ériger en loi l’athéisme, c’eût donc été la plus motistrüeuse de tontes les folies.

Un Etat peut-il exister sans culte? Faut-il ufi cafte national ou une libre concurrence? Comment concilier la liberté des autres cultes avec un culte national ? Dans le cas où l’on aurait voulu établir un

culte national, lequel était le plus conforme à là raÜSon, aû temps, et le plus approprié à la France? •TeUcs étaient lés questions que -les législateur^ '

. avaient à. examiner en mettant de côté .tout esprit de controverse et toute discussion the'ologique. ’ Depuis deux siècles les voies avaient été préparées pour une grande réforme religieuse en Europe.

Depuis. plus de cinquante ans, la philosophie l’avait faite en France dans les esprit. Excepté un très-petit 'nombre d’écrivains qui avaient professé l’athéisme , ou plutôt donné dé l’intelligence à, la . matière , et divinisé la nature , la plupart des philosophes n’avaient attaqué que le fanatisme, l’intolérance et le papisme. Les cérémonies du culte n’étaient plus, -pour . ainsi dire, qu’un spectacle, on s’en dispensait sans remords , on les pratiquait par habitude ou par hypocrisie; La haute société, la cour m^ême, en .donnaient l’exemple, et l’incrédulité ou' l’indiSerence s’étaient répandues: dans

CONVE^•TXON.

tontes les classes. Voltaire avait fait des prose'lyte.s dans toutes les cours de l’Europe. Le grand Frédéric , Catherine la grande , et presque tous les petits princes d’Allemagne, correspondaient avec lui, avecDidèrot, D’Alembert, et prêchaient hautement leur amour pour la tole'rance et leur mépris pour la superstition. Les maximes et la dignité du trône daignaient s’abaissér jusqu’aux philosophes; il en recevait et en propageait les leçons.

L’Assemblée constituante auraitpu faire scission avec la cour de Romci Le clergé s’insurgea parce ïju’on l’avait dépouillé. Le serment à la constitution civile du clergé fut plutôt une question de propriété et de prérogative qu’une affaire 4p Conscience. L’esprit de parti se revêtit du manteau de la religion. L’aristqçratie , d’incrédule qu’elle était, devint tout-a-coup dévote. Les prêtres elles éfnigrés firent cause commune et conspirèrent, au nom de Dieu et du roi , contre la liberté publique- Le peuple confondit donc dans sa haine et les nobles et les prêtres , pt le trône et l’autel.

On savait à quoi s’en tenir sur les reproches qu’alléguait le cierge' ; mais , en le supposant dégagé dé tout intérêt temporel, quelle proportion y avait-il entre le mal que pouvait faire aux- prêtres leur condescendance , et -êelui que devait causer au peuple leur obstination ? N’est-ce pas leur refus du serment exigé à tort ou à raison qui alluma la guerre civile dans la Vendée, et fournit un motif , ou un prétexte aux persécutions dont ils furent

by Ci'

CBAPITRE Vt. 63.

avec laoki d'autres Français Içs 'deplprables .vie-' times? , . • . '

On a e*alté leur martyre., U y a de la gloire à mourir sur une croix pour, le salüt du. genre humain; mais, celui qui périt en entraînant les au très dans sa ruine, s'il éuit de, bonne foi, on peut tout au plus le plaindre. ' . ' . .

. Si le clergé se fut soumis , si comme le. lui presr crivait sa religion , il se fût 'résigné aux sacriâces qu'On lui imposait, qui sait les malheurs et les crimes qu’il, eût épargnés ! '

. Tout ce qu’on peut dire de plus favorable au clergé pour excuser sa conduitë , c’est qu’il e'tait imprégné des moeurs du temps, et qu’il pouvait être injuste d’exiger de^ prêtres des vertus qu’on ne Trouvait pas chez' les autres citoyens. , 0

L’Assemblée constituante n’était pas p^Ius religieuse qiip ne le comportait le progrès des, lu- mières , .ou si l’on veut le relâchement des moeurs ; mais elle ne fit point la güerre à la religion, car son maintien ne dépendait nul]^ement de l’existence d’un clergé propriétaire et formant un ordre dans l’Etat., Je parle, il est vrai, de la 'religion telle qu’elle- -est sortie des mains de son auteur, et non telle^ qu’il a plu aux passions bummnes. de la défigurer depui&i ' / ,

Il arriva au cjérgé ce, qui arriva ,au roi , à la • cour et aux nobles. En refusant de faire des concessions raisonnables , il entraîna la ruine de la.ré^ ligion , comme ils causèrent celle de la monarchie.^

Telles e'taient, sur cel objet, les ide'es toutes faites, avec lesquelles j’arrivai à la Convention.

Dans la guerre avec les prêtres, on commença aussi par dçs discours, on en vint ensuite aux lois et on finit par les massacres. On prit les biens du cierge', on de'pouilla les c'glises et on se livra a toutes sortes de profanations. Le premier qui, dans sa fre'ne'sie, osa fouler iriiptmêment aux pieds le« objets consacrés par la religion, lui porta un -coup mortel. Il n’y avait qu’un miracle qui pût la sauver.

La Convention trouva l’e'difice renversé. C’eût été une belle occasion pour le reconstruire d’après les idées et lesjjesoins du temps. Mais la terreur en ensanglantait- les débris, et la Convention, en proie elle-même aux fureurs dont elle était assiégée., n’avait pas plus alors la puissance de relever , l’autel que le trône.

Cependant les dominateurs sentaient qu’il fallait donner quelque chose au peuple, pour remplacer ce qu’jl avait perdu , et, après avoir essayé en vain d’établir un culte à la liberté et à la raison , Robespierre fut assez généreux pour réhaMiter l’Etre- Suprcnie dans éous ses droits , et rendre à Vdme son immortalité. Ce retour vers la religion fut précisément ce qui le perdit. A dessein ou par hasard, il se trouva à la première place dans une procession en l’honneur de l’Étre-Suprême ; dès-lors ses complices l’accusèrent d’aspirer au privilège de la tyrannie , et quelques jours après il péril sur

l’échafaud. '

chapithe a'jI 65

Jij ne n}e..seiU;!is'aucnn goût pour me mêler des affaires des cnlles; si J'en avais eu la moindre velléité , c, et exemple-là m’en aurait guéri.

Lorsque le c;dendrier républicainv fut en-- vigueur , on y prit , ainsi que chez les Grecs et chez les Romains, des noms pour les enfans nouveauxnés, et hçaucDÙp d'individus se débaptisèrent >euxinémes pour s’appeler Brutus., Aristide- et .^évola. Plusieurs commuues quittèrent aussi sp'ontanéWmt leurs noms parce qu’ils rappelaient la monarchie, la féodalité ou des saints. La Convention changea les noms de quelques grandes villes pour les punir de leur l’évolte',- telles , que.Lyon qui reçut celai de C||jninune Affranchie. Ces .exemples firent naître dans quelques tçtes. l’klée d’un sys.teme généniK' Tl enfut plusie.ur^ fois question pu comité d’instruc^ tion publique. C’étah une, extension. du projet.de l’abbé Grégoire, sur les noms des rués. Il s’agYssait de donner aux cqmmuuçs des uoms nouvea'uxi^x tirés de la situatiop des lifeur, de l’histoire èl de •la statistiqH du pays, avec un certain nombrei de désinences communei a plusieurs départemens. On allait Jusqu’à youlpir proscrire la France pour rétablir les Gaa/e/.' Je -combattis ce projet quriiie tendait a rien moins qu’à bouleverser tous les rapports sociaux ,' et a jeter là plus grande confusion dans la géographie et l’histoire. ^

• 66 'çéNVF>Tit>!«‘

PpRgfieUTION. DE MA FAMILLE. — COMITE . . " D’iKSTRUCTION PUBLIQUE^ - . ,

' Après le 3i mai, le comité de salut public nomma de noüveaux Tepreséntans dans les departertiens , pour y propager les pre'len,dus bienfaits de celte' journée , et pour y rechercher les partisans -du fédéralisme. Deux de mes collègues , de'pute's du . département de Ta 'Vienne, y furent i^nvoyés;

tàieQtdeüx montagnards déterminés qui rachetaient ^leur obscurité par- la riolence de leurs opinions et leur' déyouemént aveugle à la terreur. Je n’avais jamais éu l'a (lensée de.loor nuire; ils me décla- , réreOl une guerre à mort par jaloüsie ou par fana- , tisme politique. Ils destituèrent tous les^ fonctionnaires, et les remplacèrent par des hdRmes à leur dévoüoni' J’avais fait àTa Convention nationale un , rapport de ma mission ,' il fut brûlé a' là société ■populaire de Poitiers je fus rayé de lai liste de ' ses fondateurs ; qn y délibéra upe adre^ise à la Convention pour me' dénoncer comme '“conspirateur; on posa des sentinellès' aux portes de la salle , et l’on arrêta que ceux- qüi rêfuseraiçnt de signer seraient traités comfne suspecls.;^ Ellè fut énvqyée à r' toutes les sociétés affiliées. • '

. (îflAPltRE VII. ‘s ^*7

Mon père, le père, la mère, (10115 frères, trois oncles et trois tantes de ma femme furent arrêtés; des patriotes, mes amis-les plus intimes, qui avaient avec moi pris le parti de la révolution, éprouvèrent le même sort. Plusieurs d’entre eux auraient peutêtre échappé à la proscription en se réunissant à mes ennemis, ou en gardant le silence f ils préférèrent les fers et la mort. '• ' '

M. Tribert, mon beau-père, avait, comme je l’ai déjà dit, marché des premiers contre les rebelles de la Vendée, à la tête de deut compagnies de grenadiers de là gardé ^nationale de sa commune. Fait prisonnier après une glorieuse défense, au mépris d’une capitulation, traîné de cachots en cachots par les Vendéens, condamné être fusillé avec deux cent quarante compagnons de sa captivité, conduit, au lieu de leur supplice, il avait donné à ses camarades le signal de la résistance. Après avoir désarmé et mis on fuite leurs bour-, reaux, ils , s’étaient sauvés à travers mille dangers. ' Arrivé à Nantes comme par miracle, M. Tribert, épuisé par plusieurs mois d’augdisses et de souffrances, fut atteint d’une longue et cruelle maladie. A peine fut-il rentré dans ses foyers qu’il y fut arrêté' et dévoué à l’échafaud.

Mes persécuteurs avaient, sur tous les points de mon département, de" fidèles échos de leurs calomnies, et de lâches ministres de leurs vengeances. On décachetait mes lettre^, on interceptait toute communication av.ee ma famille; dans une de ces