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Ipttïîcs ifi disais : « jQu’esporpr loi'sque la probité et ‘ la vertu ne sont à l’ordre du jour que dans les dé- ^ céets de la Convention , et que les intrigans qui occupi^nl la plupart des places en violent avec impudence les premfères notions ? » On m’accusa d’avoir entretenu une correspondance subversive de V esprit public , contraire à l’énergie du gou-
vernement républicain. Enfin, je n’eus plus de rclatH)ns qu’avec une.jeune sœur de dix-luiit ans , qui bfava , avée un dévouement héroïque, les menaces
et les poignards des assassins.
Je crois qne le malheur des autres ne m’eût # point ffoiivé insensible, et que, lorsque la lerreur ne m’eût pas menacé moi -même, je n’en ^us^e '■ jamais été ni le complice, ni l’apôtre. Mais je ue S^Ogifai point de l’avouex, la proscription des plüs ' ‘purs patriotes , la persécution de ma famille et de mes amis, les odieuses injustices dont j' étais ahi cuvé, dessillèrent mes yeux, et allumèrent dans ïnon ^ ame éetlc indignation que depuis je fis éclater avec tant de fpreev qui me doniWi le courage de pa-r, raitre à la tribune et d’attaquer les tyrans.
Pendant leur règne j’y moiiLai deux fois pour 'deraandér justice de tous les attentats qui’ se com- ’ nnttaifnt dans mou département, et pour justifier^ mon père , dont l’innocence et le patriotisme , ' criaient vengéanee» Ma voix fut étoutfee par des clameurs , l’on refiisa de m’entendre ^ on me renvoya ail Comité de sûreté générale.
’ J> allai plusieurs fois, jeparlai , j’écrivis'Tje n’y
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trouvai que des crêurs insensibles à d’injustes malheurs, de fe® pour accueillir mes persécuteurs, de glace pour m’entendre ; et des regards sombres et farouches semblaient me dire : « Prends garde, tu as toi-inéme un pied sur l’échafaud. »
Comment peindre fes tourmens qui déchiraient mon ame ! Que de jours passés dans les alarmes et de nuits dans les angoisses! Quoique innocent des malheurs de ma famille , je me reprochais d’en être la cause ; frémissant à chaque instant de voir les ôbjets de mes plus .chères affections dans ces tombereaux funèbres dévoués à la mort , je faisais des v<cu* pour qu’elle les frappât dans leurs prisons. Je ne la craignais point pour moi, le supplice ne me semblait plus que le terme d’une vie que la perversité des hommes me rendait insupportable. En voyant passer quelquefois, sous mes fenêtres,, ces fatales charretées de victimes avec le sourire , de la résignation , je me disais : Lorsqu’on va a i’échafaiid d’un air serein, ne sont-ce pas les juges qui sont coupables '
■ Ne pouvant écarter l’oi'age^ je pris le parti de gagner du temps; un de mes beaux-frères avait
été traduit au tribunal révolutionnaire. J’allai voir
^ouquier-Tinville , accusateur public, pour lui , demander un délai : retarder le jugement, c’était retarder la mort. Je recommandais à ma sœur, d’employer tous ses soins pour faire oublier nos paréos et nos amis, et d’endormir le tigre puisqu’on, ne pouvait pas le fléchir, r -, ► ■ • *
Participera la terreur qui couvrait la France cle deuil , et qui me menaçait, moi et les«miens, c’eût e'te une e'pouvantable làchete'. En m’isolant entièrement des affaires je me serais rendu injutilement suspect; les dominateurs ne trouvaient pas mauvais que les membres du côté di^oit, décimés le 3i mai, conservassent , ,dans leur silence , l’attitude d’un parti vaincu , ni que le ventre restât ventre. Mais la montagne n’eût pas supporté qu’un député qui y siégeait, quelque obscur qu’il fût, se donnât, pan son inaction , l’air d’un nié^content. J’espérais d’ailleurs qii’cn me rçndant de quelque utilité, je m’en ferais un mérite pour ralentir au moins les effets de la persécution qui pesait'sur ma famille.^
Les comités les moins imporlans de la Conven-' tion étaient abandonnes à la foule; il suffisait d’en choisir un par la simple inscription de sou nom pour en être membre. Je choisrs dans celui d’agricidture et de commerce; il n’y en avait pas de moins couru ni de plus innocent. L’agriculture allait toute seule et comme ellç pouvait; le commerce périssait d’élhisie par la guerre et le maximum : il était d’un autre côte dans la pléthore par l’abondance des assignats. Avec la meilleure vo- , lonté du monde, il n’y avait rien .à faire à cet état de choses. Je m’occupai donc de l’instruction publique.
L’Assemblée' constituante n’avait fait que de beaux discours sur cette matière; les universités, création de la monarchie, s’étaient écroulées avec
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elle; quoiqu’elles n’eussenl pas suivi la marche du temps , elles avaient fait beaucoup de bien , et me'ritaient peut-être un autre sort; mais la faux révolutionnaire ne réformait point, elle abattait et faisait place nette. La Conv«ntion voulut élever un édifice tout neuf ; elle ne se bornait pas à l’instruction , elle embrassait aussi l’éducation publique, si négligée dans J^es universités, et che-fc tous les peuples modernes. L’entreprise^ était difficile ; parmi les chefs révolutionnaires d’alors , il y en avait qui resardaient' les lumières comme des ennemies de la liberté, et la science comme une aristocratie; ils avaient leurs raispus pour cela. Si. leur règne eût été plus long, ou s’ils l’eussent osé, ils eussent fait brûler’ les bibliothèques, égorgé les savans, et re-plongé le monde dans les ténèbres. Ib répétaient contre les sciences les sophismes éloquens de quelques écrivains humoristes; elles 'étaient , disaient-ils , la source de toutes les erreurs , de tous les vices , de tous les maux de l’humanité : les plus grands hommes s’étaient formés d’eux— mêmes , et non dans les universités et les académies. Ces déclamations flattaient la multitude ; les ignorans étaient ennemis des lumières par la même raison que les pauvres le sont des richesses. Ainsi, Legendre qui, tout boucher qu’il était, avait parfois des éclairs irès-brillans d’éloquçnce naturelle , se croyait un Mirabeau. Il ne lisait que les Mémoires du cardinal de llétz, qu’il appelait le bréviaire des révolutionnaires. Il disait què tout le. reste n’était
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qite- fatras, ■ et «nfirait jjar. i|ti de'-s^ onglès ^ toutes I^'Vérilés utilôj'eoiUènifes ^afis des milUers^- Je vakuiiçs. ' . '-•.•'•V' . ^ '
, Op^ lie p.iriiiil donc que de ramener l’iiomme <HiSsi^|)iSK qoe^ possibJiT de ’ i^lat de nature. Ce*peA^an>\*daos les <Rv^i-s plans que Pou proposaity • jl n’y araitTieu de nouveau, ôn àlUit chercher desmodèles dans-les anciennes réptiblîques. Rome et ^ Athènes nç pouvaient convenir- à, des gens qui né? ' Voulaient, que du -pain et du fei’, ils donnaient la' préférence aux lois sévères de Sparte, fl y avart ulêine'des homnies lrès-éclairçs qui donnaient dans j ces chimères. , - ‘ '
Ainsi Le Pelletier', - je ne peux dire ^i ce fût-par;, conviction, proposa son pl,an d’ef/ueât/o/? comman^.
Il lit fortune parmiles Spartiates-, et fut adopté par ' le comité de .salut publie. -Robespierre était toüt^ à-fait dans ces principes :.il dit à la tribune :‘-«’-Vpuè sentii'éz la MécOvSsHc de rendre l’éducation Côm*ijLionç et cgalé pour tous, les Français. U ne s’agit plus dè former des.mij^j/’e«rj,-mais dé$ citoyens? L» vpatrie sj'.ule a ledrcMt d’élever se» etifans ; élle ne ’ peut conlier ce dépôt à l’orgueil des familles ni aux . préjugés des parlicolifcrs, alimens étei-nels dé Paris-'' • locratie ,'et d’un fédéralt^e- domestique qui ré-^ , irécil les ,a!oes en. lès isolant, el détruit avec l’éga>^ blé tous les fuudemeiis de l’brdré social/ » •' ^
- , Ou était embarr.uMé du château de Versailles i o'n proposa tPeii^jire une niaistmR’éJnCatioh; on eal- ^^^culaif qu’il pourrait contenir dix inilie enfaus.
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. J^vais fait de grahdes.rechérches, et Ui tout ce qui avait été écrit sur C0Ue matière par les aucièns et les moderoés. Mes réflexions sur l’étal aclu^ de.;, la société, et mes jiropres sensations comrfte épbhx et père , car dès-lors j’étais l’un et l’autre, .ihè soulevèrent contre; bn système séduisant en théorie, mais qui faisait violence à la nature, qiii privait la j|OCiété dé son lien le plus fort, celui delà famille^ et-'^i me paraissait impraticable. ' ’ .
Deux fois le plan de Le Pelletier fut présenté par le 'Comité d'instrUctiob* publique; à chaque fois je le combultis, et il fut rejeté. Mes deux discours firent quelque seïisation ,- et la Convention , ?ur la proposition de David, m’adjoignit au comité. ■ •
Mon système était fort /simple. L’éducatioh' do* me^tique ; un grand luxe d’instruction priniaire , quelques' établissemèns nationab.x podr l’erfsejgncment'des arts et des sciences utiles, la libre edn- >cufcrence*des établisseniens privés, limitée seulement par une surveillance raisonnable' : «Faites nalfre {'.disais-je , dans les pareAs, par vos hislilulions et vq^ luis'^^ un int^ét puissant à élèvér leurs enfans dans l’amour de la. république; Voilà tout le secret ’, il n’y en a poipt autre. » ■ . • ' .
~ J*(eus Souvent dccasidh , dans le comité d’inslru(> ^ • lion pubirque; dans ses' réunions avec, celui de Salut public pour cet objet, de -développer .et de soutenir ces principes ,~q.pi à la 6n. prévalurent. ' •
Une fois ihçmbre du comité • d’instruction 'pu-^ bliquc, je m’occupai avec assidnité des diverses
