CHAPITRE XXII. ai

une mesure décisive, tçut était perdu. Il entendait l’arrestation de Barras, ou sa mise en accusation, motivée sur les violences qu’il avait fait exercer envers le journaliste Poncelin l . Çette résolution de,la part d’un homme modéré, et intimement lié avec Carnot, jeta une grande épouvante parmi lès députés. Il y eut à cette occasion une réunion chez TronçoxtBucoudray ; j’y fus invité. J y trouvai Portalis, fiiméon , Dàulcet-Pontecoulant, Dumâs, Willot, Pichegru , Villaret Joyeuse et Crassous. Jetais loin d’avoir une pleine confiance dans plusieurs de ces horames-là, parmi lesquels étaient les généraux de Clichy. Mais il était toujours bon de les entendre. Ou posa d’abord comme ^ un fait avéré, que la majorité jdu Direçtoire avait 'formé un complot contre, deux de ses membres, et contre les Conseils. Il était eu effet difficile de le contester. Portalis en donna pour preuve le changement de ministres, et la manière concertée, impérieuse et despotique avec laquelle il, avait été extorqué. Il ajouta qu’il était certain que le Directoire avait le projet de taire arrèteé des députés ; qu’il avait eu celui d’empêcher l’entrée du nouveau tiers, dans

1 II était à peu près constant que Barras , pour se venger de quelques injures de l’abbé Ponc elin , rédacteur du Courrier français, l’avait attiré au petit Luxembourg et fait fustiger. L’abbé en porta plainte en justice, et s’en désista ensuite, dit-on , moyennant un dedommagement , trafiquant ainsi da la souillure dont il avait été l'objet, se vouant lui-métne au ridicule et à la honte, et faisant taire par là l’indignatiqu que cette violçnce avait excitée dans le public.

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les Conseils; que Reubell ne cessait de dire, « que les choses changeraient ou qu’ily perdrait la tête, '» et La llevellière, « que tout cela ne pouvait finir que par l’épée f et le canon; » que ces propos et beaucoup d’autres semblables étaient attestés par Cochon et Carnot. Willot rapporta qu’un marécbaldes-logis de la garde à cheval du Directoire , avait dit à un de ses camarades, le jour anniversaire du 1 4 juillet, en montrant Carnot qui prononçait le discours de commémoration : Tiens, vois-tu bien

celui qui parle, c'est un f... royaliste.

On parut tellement frappé de l’imminence du danger, que le plus grand nombre fût d’avis d’attaquer le Directoire, de mettre pour cela la”constitution de coté , et d’agir révolutionnairement. Portalis et Tronçon Ducoudray comptaient beaucoup sur l’efficacité d’un décret de suspension^, d’arrestation, ou de misé hors la loi. Je ne partageais pas cette ■opinion', et. je priai cerne qui se montraient si audacieux, de me dire quelle serait la force qui les appuierait dans le oas d’une résistance qu’il fallait prévoir; Ils en firent ainsi le dénombrement : i° Les grenadiers de la gatde du Corps-Législatif, que Dumas disait être bien disposés; 2° une partie du 2 i mo régiment de' chasseurs ; 3 ° la garde nationale de Paris réorganisée avec certaines précautions; et, dans le caS 1 où l’on n'aurait pas le temps de faire cette réorganisation, Dumas proposait d’envoyer vingt-cinq grenadiers de la garde dans chacun dés douze arrondissements

CHAPIXRJÿ XX II. __ • ai n

pour faire un noyau , autour duquel se rallieraient lés' citoyens qui -voudraient défendre le Corps-Législatif, et poür former des tètes de colonnes. Picheg^ru, qui parlait peu et ne s’échauffait jamais , combattit éette dernière idée comme devant diminuer la force dit corps de grènadiets, sans ep donner à la garde nationale. On discuta, on divagua beaucoup ; l’on convint qu’avant d’arrêter un plan oq se, concerterait avec Carnot, Pétiet et Cochon, et-i’on s’ajourna au lendemain. Pichegru etWillut ne. s’y rendirent point; on conçut quelques soupçons deleur absence. Lacuéé , Èmmery et La fond- Ladebat étaient venus à cette seconde 1 réunion. On reprit la discussion où on l’avait laissée la veille. Les ministres disgraciés, et Carnot, n’avaient peint été d’avis de mesures: violentes et inconstitutionnelles. Il leur avait paru suffisant de désorgapiser la majorité du directoire, et d’accuser lîarras, auquel on en voulait le plu h à cause de sa duplicité.

Emmery, dont- on ne saurait trop louer la probité çt la sagesse, était comme moi dans une si- ■ 1 • , •• * / tuation très- difficile. L'analogiè de nos principes

nous* avait intimement liés. Nous nous sentions pressés entre les royalistes et le Directoire, et. nous redoutions encore plus les premiers. Nous dîmes donc « qu’il valait mieux sans doute , lorsqu’on était décidé à la guerre, attaquer que se défendre.; mais qu’il fallait avant tout examiner si l’on ne pouvait pas éviter la guerre.; qtfte, le, danger n’était pas aussi imminent qu*on l’annonçait; que les- trois

DIR E-pT 0 1,JR E.

directeurs avaient, dû être épouvantés de l’allure du Conseil des Cinq-Çent£, et que- l’on pouvait espérer de lçs ramènera des sentiments plus modérés, si les députéà sincèrement attachés à la Coostir tution se réunissaient franchement , et; s’entendaient pour opposer une digue aux factions; que ç 'était le voçu d’une foule de membres qui ne voulaient pas plus du cercle constitutionnel que de ' Clichy ; que nous ne doutiqns^pas qu’on ne tirât un bon parti de l’influence de, fUfleyrand,;

qu’une accusation contre Barras, bp tdute autre

mesure violente contre lë Directoire, ne passerait au Conseiî des Çinq-Genjts qu’autartt que le Directoire se serait mis en état, de révolte; qu’autrefnent on éprouverait de grandes difficultés et ion courrait beaucoup de risques; qu’un tiers de l’Assemblée composé de royalistes - ou d’ennemis des directeurs , appuierait sans -doute avec rage tout ce qu’on proposerait contre eux; qu’un autre tiers le combattrait; avec violence, et qup le troisième resterait indécis pendant le combat; qu’il fallait prévoir çncore, quelles seraient les suites d’un succès, et si elles ne seraient pas tout entières au profit des royalistes; que, dans tous les cas,, pu pe pouvait pas attaquer sans avoir des for.ces Suffisantes. » ,v.. r •

■ Portalis dit alors que, .puisqu’on ne voulait pas adopter des mesures vigoureuses , il fallait du moins employer les-rooy#ns constitutionnels pour arrêter les entreprises du Directoire , s’occuper de la res r