CHAPITRE XXIII. a&t

teur en chef, responsables à la loi, étaient mis en accusation , ils découvriraient bientôt la vérité.

Le Conseil fit un message au Directoire pour demander des éclaircissements plus positifs; il répon- • • dit qu’il ne pouvait pour le moment attribuer ce mouvement qu’à l’inadvertance d’un commissaire des guerres. Il se passa vingt jours en échange de semblables messages. Le Conseil insistait sur des explications catégoriques, et le Directoire éludait toujours de le faire sous divers prétextes plus ou moins spécieux , pour ne pas dire de mauvaise foi. Pendant ce temps-là l'irritation des esprits était à son comble. Les propositions et les accusations se multipliaient ; on nommait commissions sur commissions; un rapports n’attendait pas l’autre: c’étaient des projets de lois pour réorganiser la garde nationale , pour lever les incertitudes sur le sens de l’article 69 de la Constitution .relatif- au rayon constitutionnel , pour prohiber le mouvement des troupes d'une division militaire à l’autre sans l’autorisation du - Directoire ; c’étaient Willot ( *

et Pichegru que l’on mettait en -avant cornue rapporteurs; c’étaient les chefs de Clichy qui occupaient presqueexdusivèment la tribune. Ils criaient contre l’incendie qu’ils avaient allumé, et dénonçaient la conspiration réelle dont ils avaient été les N premiers la cause. La Commission chargée de redueillir tous les renseignements relatifs à la marche des troupes; demanda que le Couseil lui adjoignît les généraux Willot et Pichegru; On voulait

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les opposer aux généraux Hoche et Bonaparte , autorité à autorité, armée à armée. Lamarque de- 3

manda aussitôt l’adjonction de Jourdan : ce général t

se conduisit avec un grand tact et donna une 1

bonne leçon à ses deux collègues; il traita d’in dis- j

crête la proposition de Lamarque et appuya leur (

adjonction; ils ne disputèrent point avec lui de générosité ou au moins de politesse, ils gardèrent le silence. Le conseil refusa de l’adjoindre.

Cèlui» des Anciens conservait toujours du calme - * au milieu de ces agitations, il n’en éprouvait que quelques contre-coups. Ses principes étaient tracés dans les phrases suivantes d’un rapport de Dumas :

« Que le Directoire s’unisse franchement au Corps- Législatif, qu’il puise sa force à sa véritable source. . Elle est ici; qu’il se persuade qu’il y a cessation de gouvernement toutes les fois que les autorités sont divisées éntre elles; que des ministres sans considération sont 'des ministres sans influence; qu’ils ne rencontrent que des obstacles là où d’autres auraient trouvé du secours; que la paix ne pourra s’obteqjr que par l’union intime et constante des premières autorités; que la nation fatiguée de troubles et de désordres ne veut plus de révolution ;

• que tout gouvernement qui n’aura d’appui qae la force qui nécessite la terreur est impossible à réaliser; que cette force est dans les armées qui obéi- / ront à leurs chefs pour défendre la liberté , mais qui n’obéiront jamais à un maître quel qu’il soit : que des généraux célèbres qui voient devant eux

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le plus glorieux avenir, la vie de Pompée et la vieillesse deTimoléon ne terniront jamais dans des attaques catilinaires des noms aussi illustres; qu’il voie enfin que les hommes honnêtes et instruits n’attendent que le moment où on pourra avec gloire et dignité servir le gouvernement pour l’aider de leurs lumières et de leurs talents. »

Le Directoire avait destiné le général Hoche au commandement des troupes appelées à Paris; mais ce général, d’un grand et noble Caractère, n’était pas capable de se rendre l’aveugle instrument du pouvoir. Il y envoya secrètement Chérin , son aide* de-camp et son ami, pour observer les Conseils, le Directoire, les partis, et lui rendre compte du véritable état des choses. Il avait toutes les qualités nécessaires pour bien remplir cette mission. C’était , ainsi que sôn général , un . de ces militaires qui maniaieht aussi bien la plume que le sabre , et qui avaient un aussi bon coup-d’œil en politique que sur le champ--de-bataille. Cfieéin vit la conspiration royaliste, elle sautait aux yeux; sur son rapport, Hoche vint à Paris, mais il h’y fit qu’uné courte apparition ; il repartit bientôt pour son armée , refroidi pour le Directoire qui semblait l’abandonner après l’avoir mis en avant, ulcéré çontre les Clichyens , mécontent de tout le monde, et préférant la vie des camps au rôle équivoque qu’on voulait lui faire jouer dans l’intérieur.

Delarue fit, le 17 thermidor, le rapport attendu depuis quinze jours sur la marche des troupes. Il

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en résultait que vingt-sept mille hommes de l’armée de Sambre-et-Meuse , au lieu de neuf mille qu’avait avoués le général Hoché, avaient, été dirigés sur Paris; que les officiers et les soldats ne dissimulaient pas qu’ils marchaient contre le. Corps- Législatif; que les troupes avaient reçu d’abord l’ordre de rétrograder, puis celui de continuer leur marche; que cet ordre avait été donné à Paris par Aie général Hoche et porté à Mézières par l’adju- * dant-général Évrard; que Hoche lui-même, arrivé dans cette ville du 9 au 10, leur avait fait traverser le département de la Marne à marche forcée, malgré l’opposition du général Férino ; que des déser- . teurs arrivaient à Paris par pelotons et en habits bourgeois , ainsi que des hommes disposés au meurtre et au pillage; qu’on avait à Chartres distribué des armes à cinq cents hotnmes.

Ce rapport né donna lieu qu’à un nouveau message au Directoire. Le 2 a il fit enfin une réponse plus précise ? c’était en même temps son manifeste. D’après cette pièce le général Hoche avait , le 1 5 messidor, ordonné au général Richepanse, commandant la division des chasseurs à < cheval, de partir avec . les quatre régiments qu’il commandait pour se rendre à Brest en passant par» Chartres et Alençon. Le général Richepanse avait déclaré qu’il avait tracé la marche de ces troupes ,• ignorant tellement l’article 69 de la Constitution , qu’il les eût fait passer par Paris sans la difficulté de maintenir londre et la discipline dafts une grande ville. Le

. V . . cuap.itkk xxur, • . a35

commissaire des guerres Lesage , chargé de la police de ces troupes, avait déclaré de son coté qu’il n’avait fait que suivrç l’itinéraire tracé par le général Richepanse, et qu’il n’aVait rien entendu sur la destination de ces troupes, sinon qu’elles se rendaient à Brest. Le Directoire borna là sa réponse.

Le général Hoche écrivit à un de ses amis :

« Lorsqu’on veut marcher sur une. ville, on prend le chemin le plus direct, on ne divise pas ses troupes, on reste avec elles. J’ai ordonné aux troupes , d’après les ordres du gouvernement, car sans doute il ne. voulait pas que je m’embarquasse seul , de marcher sur Brest par Alençon ; le ministre de la guerre a été officiellement instruit du mouvement. Le Directoire a pris le 8 un arrétéconfirmatifde ma conduite: c’est moi qui ai arrêté les

troupes dans les départements frontières; je défie de faire voir un ordre du Diréctoire qui. Ordonne, je ne dis pas de les faire rétrograder , mais seulement de les arrêter. « 1

Le 19 thermidor, le général Hoche écrivit de Wetzlar au Directoire : « Vous avez dû être invités, par un message iu Conseil des 'Cinq-Cents, à traduire devant les tribunaux les signataires des ordres donnés aux troupes pour leur marche vers l’intérieur. Cette fois M. Willot a été, sans s’en

douter, mon organe auprès de la représentation nationale et de vous...’. Petmettez-moi donc de vous supplier de m’indiquer le tribunal auquel je dois m’adresser pour obtenir enfin la justice qui

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m’est due. U est temps que le peuple français connaisse l’atrocité des accusations réitérées contremoi par des hommes qui, étant mes ennemis particuliers, devraient au moins faire parler leurs amis*, ou plutôt leurs patrons dans une cause qui leur est personnelle. Il est temps que lés habitants . de Paris surtout connaissent ce qu’on entend par • l’investissement d’un rayon, qu’on leur explique comment neuf, dix, je suppose même douze mille hommes, pourraient faire le blocus d’une ville qui, au premier bruit du tambour (ou de cloche, si on l’aime mieux) /-mettrait cerit cinquante mille citoyens sous les armes , pour la défense de ses propriétés et de ses lois... Il est bon «liissi que M. Charon s’explique sur la présence de treize mille

hommes dans son département où pas un soldat d’infanterie n’a mis le pied (la légion des Francs , qui formait l'avant-garde de la colonne, n’a pas dépassé le Chêne le Pouilleux] ; le reste des troupes est encore dans les départements réunis d’où il n’est pas sorti..... Enfin je vous demande un tribunal, afin d’obtenir pour mes frères d’armes et moi la juste réparation qu’on nous doit. On m’a peint comme un séditieux, ils' ont été accueillis et traités comme des brigands; nos accusateurs doivent prouver nos crimes, non par les. oui-dire de M. Charon^ qui ne veut pas que je passe à Reims pour me rendre à Cologne, bien qu’il n’y ait pa§ d ? autre routé , mais par des pièces authentiques et irréfutables. Toutes celles que j’ai signées vont paraître y