CHAPITRE III. 3l

irions romaines auraient refusé le service, et se seraient soulevées; le soldat républicain , au milieu des privations, allumait sa pipe avec des assignats, et, sous la tente, jouait en riant, contre une bouteille de vin, sa portion du milliard.

On calculait que depuis la création des assignats le gouvernement avait dépensé annuellement, en valeur réelle, un milliard, et de 1791 à 1795, cinq milliards. Cette dépense énorme n’était cependant pas excessive lorsqu’on considérait les armements immenses que la République avait été obligée de faire, et les désordres inséparables d’une administration révolutionnaire. La France, réduite à ses propres ressources, et pressée par toutes les armées de l’Europe, avait été forcée d’improviser rapidement et sans compter, ses moyens de défense; ses revenus ordinaires n’auraient jamais pu y suffire. Les anciens impôts, dont le produit eût été bien inférieur à de si grands besoins, avaient été remplacés par un système moins productif encore. La Révolution, pour s’attacher le peuple, lui avait re-

Ia patrie, de leurs païens, et pour les indisposer contre le Corps-Législatif. Ainsi Camus ayant présenté au Conseil des Cinq-Cents (i 3 nivôse an V) un projet de résolution sur les pensionnaires de l’état, Dubois-Crancé réclama dans un discours le paiement du milliard. Il fut adjoint & une commission chargée depuis long-temps de faire un rapport sur cet objet. Cochon me dit le lendemain qn’il y avait en des symptômes de mouvement an faubourg Saint-Antoine;quedes femmes, se disant mères ou épouses de défenseurs de la patrie, s’étaient attroupées pour venir demander au Conseil des Cinq -Cents le paiement du milliard , mais que, ne s’étant trouvées qu’en petit nombre, elles n’avaient pas osé faire cette démarche.

mis les impôts indirects qui lui étaient devenus odieux. A la Convention , on eut pendant longtemps passé pour contre- révolutionnaire si l’on eut proposé de les rétablir, et Bourdon de l'Oise avait n>éme promis la République sans impôts; elle eût été probablement vaincue sans les biens nationaux et les assignats. Le clergé et les émigrés payèrent donc les frais de la guerre de la liberté et de l’indépendance.

Cette ressource était loin d’être épuisée, et les dépenses de la République devaient diminuer en meme temps que 4e nombre de ses ennemis, qui diminuait tous les jours. Mais si d’un côté l’entretien des armées était moins dispendieux, de l’autre il était nécessaire , il était urgent de réparer dans l’intérieur les ruines qui s’y étaient accumulées pat le défaut d’entretien de tous les établissements publics. Il fallait enfin que le gouvernement constitutionnel ramenât l’ordre et la régularité dans les recettes et les dépenses et dans toutes les branches de l’administration; il fallait que, renonçant à de séduisantes illusions, à des théories trompeuses, il en revînt à un système régulier de contributions proportionnées aux besoins habituels de la République, et qu’il se ménageât des ressources pour les dépenses extraordinaires et les événemens im- prévus.

C’était le vœu du Corps-Législatif et le but de toutes les pensées, de tous les efforts des députés qui s’y occupaient le plus de finances : c’étaient ,