CHAPITRE III
au Conseil des Cinq-Cents, Ramel , qui passa ensuite au ministère des finances, Defermon, Camus, etc. ; au Conseil des Anciens, Lebrun, Barbé-Marbois ,
Lafon-Ladebat , Lecouteux. Il était impossible de trouver une réunion d’hommes plus capables et mieux intentionnés; il eût été à désirer qu’on eût pu leur confier pendant quelques mois la dictature des finances ; car leur restauration exigeait , outre l’habileté et le calcul, de l’ensemble dans les vues, de la maturité de réflexion et du calme dans la discussion. Deux Conseils délibérants, excellents pour discuter, conformément à la partie la plus essentielle de leur mission dans uu gouvernement représentatif et républicain , Je budget annuel de l’État, étaient peu propres à reconstituer les finances dans tous leurs détails; c’était moins des principes et des théories qu’il, s’agissait d’établir , qu’une pratique régulière. Les systèmes avaient été discutés, approfondis et jugés; il ne fallait plus qu’assurer l’exécution de ceux que l’opinion et l’intérêt de l’État réclamaient.
Chaqne membre voulait y apporter son tribut , et mettre une pierre à l’édifice sans s’inquiéter s’il > n’en dérangeait pas l’harmonie. Malgré tous ces inconvénients, on n’en sortait pas moins peu à peu du désordre, on n’en faisait pas moins des pas très-sensibles vers l’amélioration des revenus publics, et l’on put aborder, sans être taxé de royalisme , un système de contributions indirectes , sans lequel nul État ne peut subsister, telles que DiaecToiR*. 3
les douanes, un droit d’entretien des routes, des droits sur le sel et le tabac, et même jusqu'à une loterie; enfin , on parvint à faire une loi de finances pour l’an Y. Les dépenses ordinaires y étaient fixées à quatre cent cinquante milliQns , et les dépenses extraordinaires à cinq cént cinquante. Il était pourvu aux premières par le produit des contributions et des revenus ordinaires , et aux secondes par des recettes extraordinaires , parmi lesquelles figurait toujours au premier rang le prodnit des ventes des biens nationaux. La solde des troupes , les traitements des fonctionnaires publics, des employés, et une partie de la dette publique, furent payés en numéraire. Les crédits furent ouverts aux ministres, et la comptabilité fut établie en argent.
Mais que pouvaient la prévoyance et tous les efforts des conseils législatifs, s’ils n’étaijent pas secondés par le pouvoir exécutif? Que servait de créer des recettes pour les élever, au niveau des dépenses une fois fixées, $i l’on ne se renfermait pas dans leurs limites, et si sans cesse l’on en dépassait le terme? Quel effet devaient produire sur le Corps- Législatif, qui dispensait presque aveuglément les trésors de Là nation au Directoire, des messages insolents, injustes, alarmants, qu’il avait l’imprudence de publier, tandis que les Conseils les lisaient et en délibéraient en séance secrète ? La solde des troupes /‘tait en souffrance dans plusieurs armées; la garnison de La Rochelle s’était soulevée j et le Directoire accusait directement la Trésorerie et in-
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