CHAPITRE XXXII

penses aux généraux. Il proposa de donner une s'oibme considérable à Êonaparte et une pension réversible à sa femme. La République n'avait pas encore payé les services de ses généraux avec de l’argent. L’amour de la gloire et de la patrie avaient suffi jusqu’alors pour produire des héros. La motion fut rejetée. •/ i

iBbrtaparte vint à Paris. Ce fût un événement. Vainqueur et pacificateur , il y était précédé par , une grande renommée. Presque inaperçu deux àps auparavant, dans la journée du i3 vendémiaire •

an IV revenait dans la capitale environné d’ûn » *4 ‘ - . ' • 1 ' 1

éclat qui eût suffi pour illustrer la plus- longue vie.

Tous les partis se levèrent popr voir un grand homme, tous portèrentjeurs regards sur lui pour. * • attirer les siens. Le Directoire lui fit une réception publique. On s’attendait à un long discours du général; ce n’était pas sa manière. Chacqrt le cornposait ou l’interprétait d avance. Il, fut bref comme un homme qui connaît sa hauteur et veut faire sentir sa supériorité. Tout le monde fut désappointé. On y remarqua ces mots : L’ère des gou - , vernements représentatifs commence ....... l'Europe

sera libre t les lois organiques de la République sont à faire. Ces mots donnaient à penser;- ils renfermaient beaucoup de choses. Si Bônaparte fut court, le président du Directoire , Barras, ne l’imita pas dans «a réponse. On avait quelques raisons de croire que spn discours serait modéré , puisqu’il parlait à la Franée et à l’Europe, puisque la paix extérieure

3à6- djhectqihe.-. . .... '~ L , '•

était une occasion de prêcher Ja pair intérieure; mais il fut aigre et vindicatif. On vit bien qu’on avait à tort espéré de voir sortir du, miel d’un vase rempli d’absynthe. Les directeurs profitaient de ces sortes de solennités pour exhaler leur bile. Des fêtes se succédèrent en l’honneur du général. Elles ne rappelaient pas beaucoup près les pompes triomphales de la Grèce et de Rome. On lui donna des phrases, des dîners, des bals. Le peuple montra plus de curiosité que d’enthousiasme. L’enyiemar- . chait déjà à côté de l’admiratioruOn attribua àTulleyrand le discours de Barras. Ce directeur, qui menaçait souvent de son sabre, ne se piquait pas de manier aussi bien la plume; et lorsqu’il dit que Bonaparte avait secoué le joug des parallèles, chacun faisant celui de cette pensée avec le talent de l’orateur, en conclut qu’il l’avait epipruntéé quelque part. .

Le parti révolutionnaire n’avait point été battu dans ia question de la déportation des nobles; il avait cédé par prudence. Il montra sa force en nommant président du Conseil des Cinq-Cents Sièyes, auquel les thermidoriens opposaient Tallien.

Le Dirçetoirc Votilut enlever la présidence à Barras dopt le tour était arrivé, et nommer Merlin. Oïl ‘disait :'<c Lorsque le tour de Barthélemy vint de présider, pour que le sceau de, Tétât ïie fût pas outre les mains d’un directeur royaliste, On nomma La Révelliète; mais actuellement les choses doivent rentrer dans l’ordre, et Merlin succédant à Barthé-

r ’ VCÜAPIXI'sE X.JLXI1. ■ • • ’3a,7

lemy a droit à la présidence. » C’était une chicane de procureur. Elle «'arrêta point Barras. Ayant appris en revenant de la chasse ce que le Directoire avait délibéré en son absence, il entra en fureur, déchira > dit-on, la délibération , menaça de tout exterminer, et prit possession delà présidence. Les colporteurs crièrent dans les rues : Grands détails de ce qui s’est passé au Directoire , arreté concernant le directeur Barras. Le Directoire prit un arrêté contre Jes journalistes qui répandaient ces bruits de division, et protestait qu’il n’y en avait pas. Il le répétait dans des messages aux Conseils, et des orateurs en faisaient autant à la tribune. Çette affectation accréditait les bruits au heu de les détruire , et les amis et les commensaux de Barras ne parlaient que de révolutions et de batailles.

Mais tout annonçait une division bien plus importante. C’était entre le Corps-Législatif et le Directoire. Celle-là imposait de temps én temps silence à toutes les autres et fit présager qu’elle amènerait une nouvelle catastrophe entre les pouvoirs. En effet, tant qu’ils avaient craint le roya- ' lisme, ils s’étaient réunis pour l’attaquer ou se défendre. Depuis qu’ils se croyaient" en sûreté de ce"’ côté-là, les divisions intestines recommençaient entre eux. Le Corps-Législatif ne fut pas long-temps sans se trouver blessé de la situation secondaire et humiliante où le Directoire l’avait placé par le 18 fructidor, et il voulut reprendre ses prérogatives et ses droits. L’esprit de corps donnait la mh-

328 \ • • DIKECl’OJH £. . ; • ,

jorité à l’esprit de parti. Un voyait une seèonde représentation de toutes les scènes qui avaient eu Heu avant le 18 fructidor, les memes prétentions, les . mêmes résistances ; c’étaient pour la plus grande partie les mêmes acteurs, ils avaient seulement changé de rôle.

Ainsi les inspecteurs des Conseils continuaient

de former une espèce de puissance. Ils écrivirent ( 1 5 frimaire) au commandant de la garde du Corps- Législatif pour se plaindre de ce qu’elle avait formé un club, un cercle constitutionnel où elle délibérait : a Ainsi que les armées, disaient-ils, ont eu l’occasion de le faire avant la journée mémorable du 1 8 fructidor , le soldat peut présenter des adresses lorsqu’il voit la liberté en péril ; mais jamais dans une république bien constituée la force armée ne doit se rassembler en société délibérante, a Quellç misérable distinction ! législateurs imprévoyants , ils voulaient en vain relever la barrière qu ils avaient 7 eux-mêmes renverséé. Le torrent avait pris son Cours, il devait tôt ou tard les entraîner dans l’abîme. .

Lç Conseil des Cinq-Cents fut transféré au Palais Bourbon. Le i9,Talot présenta, au nom de la Commission des inspecteurs, un projet pour déterminer l’enceinte extérieure dont chaque Conseil devait avoir la police, afin d’établir la liberté de leurs communications et le service de leur garde. C’était ; seulement sur une plus petite échelle, la même * question qui s’était élevée pour le rayon constitutionnel à I oceasion du mouvement des troupes de

•* ' ' CttOlTlIE XXXII. - , , 329

l’année de Sambre-et-Meuse. Ce projet mit en mouvement lesmêmes passions et donna lieu aux memes oppositions. Les journaux du Directoire l’attaquèrent avec violence, et en même temps l’institution des Commissions d’inspecteurs, leur réunion et leur permanence. Latnarque à la tête des défenseurs du projet disait : « Je ne puis taire le sentiment, douloureux que j’éprouve lorsque, je vois dans les meilleurs citoyens une fatale propension à contrarier, tantôt sous des rapports politiques, tantôt sous des considérations de finance, tout ce qui a pour objet de soutenir ou de relever la dignité de la représentation nationale, et une tendance également déplorable à favoriser ce qui peut restreindre les droits, ou la majesté du peuple dans ses représentants. Nous semblons comme effacés du corps politique, et, sans cette tribune nationale où l’on peut encore faire entendre-la vérité, il n’y aurait plus de Corps-Législatif. Une faction conspiratrice en parlant souvent de la dignité de la représentation a dit des vérités; on l a combattue alors parce qu’on savait qu’elle conspirait; mais un temps viendra où les vrais représentants du peuple devront les reproduire. » • ■!

Leclerc (de Maine-et-Loire), ami intime de La Révellière , était le plus fort opposant, Il dit : « L’enceinte doit ptre réduite .au lieu des séances, aux cours et jardins du palais. Les messages sont le seul moyen légal de communication entre les Conseils. Les Commissions ne doivent point se réunir pour

BtlUiCtOIUE.

fe. '

délibérer; chaque Conseil doit s’administrer séparément. L’usage actuel et le projet sotft un attentat à la Constitution, im reste d’habiludës conVefi- ' 1 tionnelies qui pourrait donner des espérances à ceux qui désirent que les deux Conseils se fondent en un seul. On a demandé une garautie contre les entreprises du Directoire; sa force èt la vôtre sont \ uniquement dans l’opinion. Le premier qui violera . la Constitution se perdra; et vous seriez vaincus comme las conspirateurs du 18 fructidor, quand vous mettriez tout Paris sous votre surveillance , s’il pouvait vous accuser d’attenter à la Constitution. »

On l’invoquait doftc pour ëbcontce. EHè était fa- • vorable au projéfcv lirais^ elle n’était plus qu’une arme meurtrière , oii plutôt qu’un vain simulacre, depuis qu’on l’avait foulée- aux pieds. Que de ré- ! flexions, amères naissaient de ces discours ! J^a-r marque invité à s’expliquer avec Leclerc, dit :« Coin- - tnent s’çritendre avec un hoinme qui ëst entré hier

* -.au soip au Directoire sans opinion;- et- qui en est

sorti ,avec une opinion toute faite- dans sa poche!

. — Il n’gst pas dn Corps^LégislaJaf , disait Talot, il* est du- Directoire, »y ' J ‘ '

, Le Conseil des Cinq-Génts adopta lé projet; l^en-

' -voi de la résolution au Conseil, des Anciens' fut

Ajourné. Cette discussion dura plusieurs mois;

> eUe se compliqua- encore par les raotiôns formelles . , que firent au Conseil des'Ançiens Pilastre , et. à celui des Cinq-Cents Savary, pour circonscrire les

. >'. / CilAPITÎl-E .**xi I. .. •" ' v 33f

attributions des Conimfssions des inspecteurs, et qui furent renvoyées à des Commissions.

Depuis l’Assemblée constituante jusqu’au 1 8 fructidor, les représentants du peuple n’avaient point eu, même 'dans leurs fonctions, de costume qui les distinguât des autres citoyens. Les costumes des trois ordres disparurent avec leur fusion en assemblée nationale. Les conventionnels ncportaientdans les cérémonies qu’une simple écharpe tricolore, et * -eeu* qui avaient dés missions aux armées y ajoutaient un panache aux memes couleurs. Après le «y thermidor, où la convention se débattait contre

• toutes les factions, ceux de ses membres qui avaient l'humeur guerrière ceignaient .le sabre pour la moindre alerte. Merlin de ThionviNe^, plus soldat que législateur, laissait en outre croître sa moustache. Mais après le i8 fructidor, on donna aux représentants du peuple la pourpre sénatoriale, comme on pare les rois encore apiès leiirxnortde tous les ornements de la royauté: Misérable vanité qui 11’empéche pas les cadavres de tomber en .putréfaction, ni les noms dans l’oubli ! On avait donné au Directoire l’babit de la chevalerie- ou dela féodàlité, et aux Conseils çelui dé la Grècè ou de Rome. Rien n’était plus grotesque que La Révellière dans cet équipage , rien de plus boürsouflé que certains députés sous cette draperie. Les direc-

• tèiirs se croyaient des Bayards, et les représentants des Aristides et des Gâtons. Lorsqu’il fût question

- 1 de donner des costumes, de très-bons esprits répé-

33a * ' ' directoire.- >* ' t V";

t,înt une opinion de J .-L Rousseau ; croyaient, à leur

influence , et regardaient les signes du pouvoir comme mie puissance. Je n’étais point de cet avis.

Cette invention me semblait appartenir à l’énfahce des sociétés et bien plus à la barbarie qu’à, la civilisation, encore nécessaire à la guerre, au moins inutile dans nos magistratures. Nous formions à cet

égard deux sectes politiques, comme les catholiques et les protestants en fait de religion : l’une , » ' voulait commander le respect par l’appareil du, pouvoir, l’autre par la simplicité et de bonnes lois. On citait l’exemple dos deux seuls peuples libres sur la terre, l’Angleterre et les -États-Unis^ où les représentants n'ont aucune distinction. On opposait celui du clergé catholique et des anciennes républiques; la secte des costumes l’emporta. Quant à leur forme , aucune raison politique n’en décida , 7

ce furent la convenance des artistes et la vanité. Les manteaux dé la chevalerie et les draperies antiques étaient plus favorables à la peinture et à la sculpture, et il y avait tel directeur, tel député qui n’était pas insensible au plaisir d’aller à la postérité par le ciseau d’IIoudon ou le pinceau de David.

Le Directoire, dès son installation, porta son cos-

tume. Je ne sais quelles circônstances avaient em- * pêché le Corps-Législatif de* prendre' le sien. On ne trouvait point en France d’étoffe assez belle.

Les inspecteurs des Conseils chargés de ce détail auraient envoyé chercher la pourpre de Tyr, si la nouvelle Carthage ne lèuF eût paru en avoir

d H A PITRE XXX II. . 333

hérité. On fit donc la commande des manteaux des rèprésentants du peuple français en Angleterre, où les représentants siègent sur des halles de laine indigène. Ils- furent saisis à la frontière comme marchandise de contrebande, et les employés de. la douane donnèrent une leçon aux, législateurs. C 'était une espièglerie dij Directoire. Le ministre Sotin s’était, vanté dans le salon do Barras qu’il jouerait ce tour-là. Le 27 uivose, la Commission des inspecteurs fit un rapport au Conseil sur cet incident, et proposa une résolution pour charger de Directoire de poursuivre sans délai les auteurs et fauteurs de cet outrage fait à la représentation nationale ,<et dans son rapport la Commission dé- * signait clairement le ministre de la police. La presqu’unanimité du Conseil partagea la noble indignation de lu Commission , les révolutionnaires surtout. Ils saisirent cette occasion pour se plaindre amèrement de l’indécence aveç laquelle les ministrès recevaient lés représentants du peuple. Un orateur eut l’ingénuité de citer deux de ses col-, , lègues à (jui le ministre Sotin avait osé faire faire antichanibre, Quelques voix crièrent très-sensément: Pourquoi y vont-ils? Le Directoire répondit le lendemain que, d’après la loi rendue,! il allait ordonner l'expédition des manteaux à Paris. Il 7- affecta de ne pas dire un mot de la Commission des inspecteurs qu’il ne reconnaissait plus, et ne parut pas mettre autant d’importance à cette affaire que le Conseil ; sur quoi les inspecteurs dirent qu’il

334 •' - jUllECTO'lRE.- T ' ■ ' >

y avait bien assez d’un outrage, sans en ajouter

un seconde . ? < \ ,v '• ' s ' ' > ' '

Des jeunes gens connus sous le nom Incroyables , et qui lelaient en effet par leurs ridicules , se faisaient remarquer par la bizarrerie de leur habillement, l’affectation de leur langage et la fatuité de leurs manières. C’était une création que les salons de Paris avaient , depuis le 9 thermidor, opposée à la rudesse des républicains, àda brutalité du jacobinisme , et dont le royalisme s’empara. Ces messieurs se disaient les types du suprême bon ton, et les représentants de la bonne compagnie. Ils persiflaient les institutions républicaines etfrondaient le gouvernement. Les spectacles, les cafés, les promenades, étaient le théâtre de leurs exploits. Dans les jours de troubles, ils se cachaient chez eux et quittaient leurs costumes distinctifs; ils venaient avec le calme, comme ces nuées d’insectes qui paraissent après l'orage* Ils s’étaient montrés dans les sections le 1 3 vendémiaire/ et la Iççqn qu’ils avaient reçue avait singulièrement amofti leur courage. Le 18 fructidor, ils avaient disparu, mais bientôt après ils reprirent leur essor. Leur quartier-général était au café Carchy; citait là qu’ils dictaient leurs arrêts et prononçaient leurs

oracles. Le Directoire en prit de l'humeur , car il * * * * ' • ne redoutait pas leur puissance. Au lieu d’opposer

le ridicule au ridicule , et de les faire jouer sur les théâtres, comme on le fit depuis avec tant de succès, il ordonna une expédition militaire contre

.. rî ' » CU A flTIl li XXXII. ' 335

eux. Une trentaine d’officiers et de soldats, armés de sabres, font une irruption soudaine dans le café CiArchy, sons prétexte île prendre des^rafraîchissements. Ils se prétendent insultés par les regards et les propos des/r/<v'oytfû/ftyqiiiyôtaientréunis, tombent v dessus , et massacrent impitoyablemeqt des adversairessans défense. Le Directoire annonça, le lendemain,. par uh message, cette bonteuse victoire, comme la suite d uiie querelle politique, et ce guetapens prémédité, comme un incident imprévu. Le public ne prit point le change, son indignation

• fut extrême. >

le citoyen Lamothe, à la fois téniom et victime,

contredit formelleinént le message par une lettre publiée dans les journaux •: « /l est faux , dit-il,, « qu’iine querelle politiqqc ait été la cause' de ce « -massacre. »U en rétablit toutes les circonstances,

• et prouva que l’expédition avait été ordonnée par l’autorité. La force armée n’était arrivée que très 1 tard sur le. champ de bataille,' et avait laissé s’évajder quatre des assaillants arrêtés' dans le combat.

Il s’était tcouvé par hasard parmi le$ battus des jeunes gens recommandables, même des militaires; et rien ne pouvait dans aucun cas justifier, même pour ceux qui étaient, coupables, une punition digne d’Alger ou dç Maroc/ - •

-Les Direoteurs , à qqi une inconséquence de plus *. - 11e coûtait rien, furent- forcés par les clameurs de l’opinion à prendre un aréeté pour ordonner au .ministre de la justice dopoursuivre les auteürs d’un

336 * : .biR>orpiR*v

attentat; qu'ils avaient hautement excusé, 3Vfais il n’en resta pas. môins impuïri. i ^ 1 .

Les .divisions qui se manifestaient ,|ç nouveau entre les pouvoirs , entre le Corps -Législatif et le Directoire, étaient cependant un jsuj^t de réflexions profondes. U y avait des hommes qui , âcteurS-oü témoins dans ce mouvémeribdés -partis ét dans ce jeu de la machine politique, méditaient sur les : pauses de ces, oscillations pt sur Jes moyens de fonder enfin un gouvernement. . ; ' v /, '

Êohaparte était resté à «Paris depuis paix. Il '• observait les partis, et en appàrénce n’en épousait aucun. Tons le craignaient. .C’était surtout pour le' Directoire une charge bien pesante qu’un général yictorieux et alors sans occupation. Chaque directeur se mesurant avec lui était effrayé dé sa 1 hauteur. Il avait dès liaisons avec les thermidoriens, Barras et Tallieu. Les jacobin^, qui avaient toujours un instinct merveilleux pour flairer Içurs ennçttm, ne taraeretft pâ*.’ a attaquer ouvertément le vainqueur d’Italie.'. Ils démolissaient d’a- , bord sa renommée pour* t^iminuer Son influence. Bonaparte, jugeait ^bien sa situation,^ et. prévoyait que s’il r s’endormait à Paris sur ses lauriers, on aurait bientôt oublié ses* services et flétri sà gloire.

1 Une femme s’était présentée chez lui , ét lui avait dit que lui etrlfes cinq Directeurs devaient être empoisonnés dans un dîner. Il méprisa pet avertissement Le ministre de la police en ayant été instruitfit rechercher cëtte femme: on la trouva assassi-.

née, baignée dans sou sang. Elle fit cependant des déclarations importantes avant de mourir. Aréna, compatriote de Bonaparte, mais son ennemi, disait! « Vous ne connaissez pas.cet homme-là. C’est lui qui, après avoir envoyé Augereau à Paris pour faire le 1 8 fructidor, l’a fait disgracier ensuite par le Directoire; qui a poussé l’ingratitude jusqu’à mettre en délibération de le faire arrêter. Il a volé vingt ^millions en Italie, ilalaissé tous les générau^piller à son exemple. C’est Tboinme le ‘plus dangereux pour la liberté. »

A la commission des Onze, nous avions regardé l’équilibre des -pouvoirs comme. la pierre philosophale en politique , comme Une chimère. Dans

notre Constitution , en conférant une grande puissance au Directoire, nous avions donné la prééminence-au Corps-législatif, et pris toutes sortes de précautions pour assurer. son indépendance coptre les entreprises du pouvoir exécutif. Alors on attaquait ce système Sans examiner les causes qui en avaient empêché le succès Dn prétendit qu’un gouvernement? qui avait hesoin de L’appui et de la bienveillance du Corps-bégislatif-, ne pouvait pas marcher, et que le Diréctoire, n’ayant aucun moyen légal de résistance, avait été forcé d’employer la violence; on versait donc du côté opposé. Subordonner en quelque sorte la législature à un pouvoir qu'elle nomrtiait, c’était une absurdité : pour l’éviter, il était qyident que l’op voulait faire sortir le pouvoir exécutif de la meme source que le pou-

DlRCC.TOtJtK. 4 ' - 21$

33Ô . '■ ,l»IllÉCT01AÉ.

• voir législatif) Nous avions imité les constitutions (les États-Unis; les réformateurs projetaient de

' ' nous ramener, sous plusieurs rapports, à la Consti-

tution d’Angleterre, moins la royauté dont le seul nom aurait causé un bouleversement, général.

Lauraguais fut encore mis en avant; il colporta ‘ ' ’ un mémoire qu’il avait, disait-il, composé pour

'• éprouver la nécessité d’une révision. Il me Je communiqua. J’étais d’avance tout converti; mais j’avais

• ' des idées plus favorables à la liberté que celles des ’

faiseurs, quoiqu’ils eussent soin de les envelopper d’obscurité. Sunt-Simon* plus franc* me dit que i‘ ; c’était pouramuscr'lc lapis qu’on discutait sur les prochaines élections ; qu’il y avait un ..plan arrêté \ ' . • pour réviser la Constitution; qu'elle n’offrait aucun aliment à l’ambition des membres sortants du Directoire; qu’il y aurait un Sénat dont ils seraient [ membres' de droit à la fin de leur exercice; qu’on ( supprimerait le Conseil des Anciens; qu’on cen- ■ traliserail le pouvoir exécutif. Ils me dirent l’un et l’autre avoir communiqué leurs vues à Barras • . / et à Bonaparte , qui les avaient adoptées. Le Journal des hommes libres sonna l’alarme sur ces innova-

■ ' lions. Il signala une nouvelle faction qui voulait une chambre perpétuelle et un président perpétuel.

Il reprocha aux journalistes thermidoriens de 1 menacer toujours de leur Bonaparte. Lorsqu’on se

• -rappelait les lettres qu’il avait écrites au gouver- , nement ligurien et cisalpin, qui étaient une critique indirecte, mais sanglante de l’état intérieur

. CHAPITRE XXXII. J \ .. 33é)

de 'la France, et ces. luis organiques dont il avait parlé dans son discours au Directoire, on ne pouvait pas douter qu’il rt’eùtt des idées toutes faites sur une révision de la Constitution. Talleyrand l’encourageait en secret. Ses idées étaient-elles désintéressées? Son ambition personnelle le poussaitelle au contraire vers ces projets? On ne pouvait à cet égard former que des conjectures» Ou ne peut pas dire non plus s’il eût alors réussi. Mais l’opinion publique lui était favorable et lui donnait les ^ moyens de tout entreprendre ,et de tout oser. On était fatigué des déchirements dout on n’apercevait pas le terme; et, pour se reposer, la nation se fût > jetée dans les bras d’un homme quelle croyait assez fort pour arrêter la révolution , et assez généreux pour en consolider lés bienfaits.

• ,11 parut dans le Rédacteur, journal du Direc- . v toire , une lettre prétendue anonyme , écrite de Strasbourg, par laquelle on avertissait le Directeur Reubell et* le général fionaparte que l’on fabriquait contré eux des documents qui avaient pour but de prouver que, de concert, ils avaient le projet d'attenter à la sûreté du Corps-Législatif et du Directoire, et à la liberté de la France. Ce fut un . moyen indirect employé pour éveiller l’attention du Directoire èt de Reubell en particulier sur ce qui se tramait, et ils en profitèrent pour déjouer ces projets eij les révélant au public.

Il ne s’était pas écoulé six mois depuis que le Directoire avait décimé le Corps-Législatif et s’était

■Mo ■ . ’ ' ' ’■ DIRECTOIRE. V

mutilé lui-ihême; Il était effrayé de sa situation :

elle était dans lé fait très-critique. En abusant de son pouvoir , il avait révélé sjf> faiblesse, détruitles \garauties constitutionnelles, çjt montré. à tous les ambiti, etrx le chemin de l’usurpation. Les jacobins, dont il s’était servi et dont il avait frustré les espérances ,■ criaient dans le cercle constitutionnel : Nous ri avions qu'un rQi, el\ maintenant nous en , . avons cinq ! Les généraux qu’il avait appelés à son secours convoitaient son pouvoir;' depuis la paix, . * ils, apportaient dans l'intérieur leurs prétentions . ennoblies par leur glqire. Ceux qui hç connaissaient que le sabre offraient le leur aux jacobins^ ceux qui raisonnaient sur l’organisation sociale, 'se * présentaient aux partis modérés comme des régé- , aérateurs. La représentation nationale s’efifdrçait de rèprendreson rang" dans l’ordrecon^titutionnel. Tout portait donc ombrage au Directoire^ Il venait des ennemis partout , et nulle part des amis. En proie j à ses frayeurs,'. Il caressait et repoussait tour-à-tàur lès divers partis , il ne se ralliait point à la nation,. et mécontentait tout le.monde. 11 voulait être tyran, il n’en avait pas la force: Qn n’en- - tendait parler que de fermer les barrières dé Paris, de changer le mot d’ordre, de cartouches délivrées^ aux frbupes de t la garnison,, de petits copiplots, de coups de main et àutres projets vrais' ôu fairx qui irritaient les esprits et détruisaient toute confiance. L’ineptie se succédait rapidement c|âns les mïnis- . tères. La police était déshonorée par les Rondeau

• ' * • CnAPITHE XXXII. 34l '

et les Sotin. Il y avait absence d’administration dans la République ; les fournisseurs dévoraient les finances ; et le Directoire, qui paraissait un colosse ’ au-dehors, n’était dans le- fait qu’une machine mal organisée, qui, après .trois ans d’existepce, avait déjà tous les symptômes de la décrépitude et de la • corruption. . , * ‘ •’

Il n’avait point renoncé à la descente en Angleterre.- Il n’avait plus que cet ennemi au-déhors, et rassemblait toutes ses forces pour le combattre.

Le commandement de cette entreprise étant de- • venu vacant par la mort de Hoche, le Directoire le proposai Bonaparte. On avait dès -hommes et des vaisseaux, mais on manquait d’argpnt. Il fût ques^-, tion d’un emprunt ayant pourliypothèque un impôt sur le sel. Le Directoire le proposa au Conseil des'Cinq-Cents. Il fut discuté en comité secret le 4 nivôse. Tout le monde l'attaqua, personne ne le défendit. C’était, disait-on, la gabelle avec tous ses abus. - .. - , t* j - » . v

L’arçibgàsade de Constantinople étant vacante par la mort d’Aubert du" Bayet, on dit que Bona-, parte l’avait demandée pour l’occuper après son retour d’Angleterre. ï/opjniojn, étonnée de soninaction, le portait à toutes les places; le Directoire, fatigué .de sa présence, cherchait toutes les; > occasions de f écarter de Paris ; et Ihf, jouant le désintéressement et la lassitude,- ne se pressait pas d’accepter de l’emploi," ne paraissait aspirer qu'au'. ' repos, et observait en silence tout- ce qui se pas : sait sous ses yeüx.

34» i • mascToiBB. ' •

' Cependant le général Bonaparte sentit bientôt que le pavé de Paris serait brûlant pour lui, et qu'avec toute sa gloire il n’y tiendrait pas» Le Directoire et lui étaient dewjt puissances rivales qui ne pouvaient vivre, en paix Tune à .côté de l’aulxe'. • Il fallait donc se faire la guerre ou se ‘séparer, /

' Læ descente .en Angleterre', tmtre la àtfûculté de l’argent, en présentait d’autres. Limitée à* une' invasion partielle, à une attaque de flibustier, elle ne pouvait convenir à un homme qui se regprdâit , non sans raison, comme le premier générâî de la République, et qpi, était accoutumé aux gràndës entreprises. Destinée à bouleverser la Grande-Bre- . tague et à détruire sa puissance , une descente’exir geait une masse de forces et de moyens qui ne se 'trçuvaient pas prèts ? et qu’on ne pouvait pas assez promptement réunir , V 1 ,/ •

L’ekpédition d’Égypte fut donc Résolue. Le projet en avait déjà été formé sous Louis XV par Iqduc de Choiseul. Tous les plans en existaient au ministère des relations extérieures. Talleyrand les y trouva et les Communiqua à Bonaparte. Il y avâit déjà sérieusement pensé, tandis qu’il commandait d’armée d’itaRe. • - ‘ \ J’.

Bonaparte èt ReubeU'eurent une discussion très-vive au sujet de ' Dufaigua. Reubeü ne voulait pas qu’il fût ministre, parce qu’il avait refisse le serinent du ro août. Bonaparte répopdit que quand on avait , •comihe lui donné tant de gtigës à la révolution , on devait passer pour y être attaché- de bonne foi. Au reste, ajouta-t-il, vous ferez ce que vous voudrez , mai» je vous déclare que je né puk travailler à la des» cente qu’àveç lui. • ' ' ' ' ‘ ' - ' ' - • .

CH^PÏTRE XXXII.

Il écrivit le 29 thermidor an V au Directoire:

« Les îles de Corfou, Zante et Céphalonie sont plus intéressantes pour nous que toute l’Italie ensemble. Je crois que si nous étions obligés d’opter, il vaudrait mieux restituer l’Italie à l’empereur et garder les îles, qui sont une source de richesses et de prospérité pour notre çomnlerce. L’empire des Turcs s’écroule tous les jours; la possession de ces îles vous mettra à même de lq soutenir, autant que cela sera possible, ou d]en prendre notre part: « Les temps ne sont pas éloignés où nous sentirons que, pour détruire véritablement l’Angleterre, il faut nous emparer de l'Égypte. Le vaste empire ottoman, qui périt tous les jours, nous met dans l’obligation de penser de bonne heure à prendre ' des moyens de conserver notre commerce du

Levant. »*•••”

Le 27 thernîidor, au ministre des relations extérieures, Talfeyrand : 0 Je pehse que désorfnais la grande maxime de la République doit êtré' de ne jamais abandonn^Jbrfou ,Zante, etc*. Nous devons au contraire nou^^ établir solidement. Nous y trouverons des resspurces pour notre commerce * elles seront d’un grand intérêt pour nous et les événements futurs de l’Eurppe.^ ] .•" • >

« Pourquoi ne nous emparerions- nous .pas -de l’ile de Malte? L’amiral Brueys pourrait très-bien mouiller là et s’en emparer. Quatre cents chevar liers et au plus un régiment de cinq cents hommes sont là seule garde qu’ait la ville de Lavalette, Les

344 ©iREGitolftE.

habitant$ , qui rdonfent à plus de cent mille, sont

très-bien portés pour nous, et fort dégoûtés de leurs chevaliers qui rte peuvent plus vivre et meurent de faim. Je leur ai fait exprès confisquer tons leurs biçns en Italie. Avec l’île de Saint-Pi erré, que nons a Cédée le roi de. Sardaigne, Malte et Corfou, nous seronsmaitreS.de toute- la Méditerranée. • «S’il arrivait- qu’à notre paix, avec l'Angleterre nous fussions obligés de céder le Cap de .-Bonne- Espérance, il faudrait alors nous emparer d& l’Égyptç. Ce pays-là n’a jamais appartenu à une aafiôn européenne; les Vénitiens seuls y ont eu une prépondérance ptécaire. Qn .pourrait partir d’ici avec vingt-cmq mille hommes /escortés par huit ou dix bâtimehts de ligne ou frégates vénitiennes, et s’en emparer. ' ' • \ ' ; • -.*> •qdfiifœ- f

« L’Égypte n'appartient, pas au grand-seignèur.

'«.Je désirerais que vous prissiez à Paris quCkjués renseignements, et. que yous me fissiez connaître quelle réaction aurait sur la Porte une expédition d’Égypte. ; . . A

« Âvee des armées coràmeW nôtres, pour qui lotîtes lès religions sont égales, maliométaiie, cophte,' arabe , etc., tout cela nous est indifférent ;nous respecterons les unes Comme les autres. »

ïalleyrand lui réportdît, le a vendémiaire an VI :

« Quant ;â l'Égypte ; vos idées à cet égard sont grandes, et Futilité doit en être sentie : je vous écrirai sur ce sujet aujarge. Aujourd’hui, je me borne à vous dire, que, li Ton en faisait la conquête, ce