partie, de l’expédition ignoraient eux-mêmes la vé

- rité. On se perdait en mille conjectures diverses,

Les amis de la liberté rêvaient la délivrance de la

Grèce et la renaissance de ses beaux jours. On en entendait alors qui , enivrés des glorieux souvenirs ( * ' " , ’

de l’histoire , épris de tous les charmes, de la mythologie, ne tarissaient pas d’éloges sur un projet qui devait réveiller les peuples de l’Orient, les tirer de leur honteux esclavage , répandre un nouvel

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éclat sur le berceau des sciences et des arts , agrandir leur domaine et changer la face du monde.*

Le général Bonaparte recrutait de toutes parts officiers et soldats, savants et gens de, lettres, ouvriers et artistes. Il rassemblait des instruments , des outils, des livres , des machines, des modèles; il semblait en effet par toutes ces dispositions cju’il allait, nouvçau Golpmb, explorer un monde et lui porter la civilisation. Tout se réunissait à Toulon ; • on eût dit que Paris allait émigrer dàhs la Méditerranée. Malgré tout, l’appareil de la guerre, on partait comme, pour une partie de plaisir. C’était \ à qui serait de la, fête; il y avait dans ceux qui y étaient admis un enthousiasme bien différent de celui qui précède Içs combats ; et Deiion ne parlait que de Bayadèrts, de la pureté du ciel et des parfums qu exhalait la terre promise. , ••

çait Un grand pouvoir sur. tout ce qui concernait l’expédition; il admettait, il rejetait, il choisissait son mondé. Républicain ou royaliste, aristocrate oh jacobin, tout lui était égal pourvu, qu’il pût s’en servir à ses fins; 11 écrivait au général Menou, qui croyait avoir en besoin de 6e justifier de sa conduite au i3 vendémiaire de l’an IV l'-a-TaiAvu cette affaire de plus près que personne. Je sais que vous ’ ave^ ét,é victime de la lâcheté, et de la perfidie des S Commissaires ridicules qui s’étaiept àttribüé tout le pouvoir pour laisser peser toute la responsafii-

Bonaparte conservait l’attitude du gtand-peetre qui a seul la clef d’uri profond mystère; il exer-