CHAPITRE XXXIII

est-elle autre chose qu’une brillante théorie? la sûreté personnelle a-t-elle la moindre garantie? l’intérêt du gouvernement est-il le même que celui du peuple ? la volonté nationale est-elle écoutée et respectée? ose-t-elle se faire entendre? le gouffre des dilapidations est-il fermé, la substance du peuple n’ est-elle plus dévorée? les revenus publics ne sont-ils plus la proie de quelques publicains avides et insatiables? les contributions sont-elles proportionnées aux facultés des contribuables? les emplois sont-ils la récompense des talents et des vertus? Où sont les institutions et les moeurs de la République? où est le feu sacré qui anima la nation contre ses antiques oppresseurs? où sont ses premiers gardiens? que sont-ils devenus? quel espoir reste-t-il à ceux qui ont échappé aux tem- . ; pètes?... Il y a long-temps qu’on l’a dit, le genre humain est divisé en deux grandes armées, les dupes et les fripons : sur les ailes et à l'avant-garde sont quelques hommes probes ou éclairés; quand ils sont impuissants tout est perdu. Oh! quelles ressources présentait^ ses gouvernants cette nation française, si riche par son territoire, si resplendissante par son esprit et ses arts, si puissante par sa vigueur et son courage! cette nation dont le caractère franc, bon et généreux, pouvait être si facilement dirigé vers les plus heureuses destinées, on l’a traînée dans une mer de sang! elle eût obéi avec transport à une autorité paternelle et bienfaisante, on l’a accablée sous un joug de fer. »

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«J’ai à répondre à deux lettres de toi, mon cher G.... Par la première, tu me complimentes sur mon indépendance, sur ma sortie du tourbillon politique, et voilà que par la seconde tu me demandes force nouvelles. Tu veux donc encore que j’en parle, que je m’en nourrisse, et que, lorsque je n’ai plus aucune influence sur tout cela, j’en fasse la matière de mes méditations et de mes entretiens. Je te conseille ce régime, à toi, qui es le chef des optimistes; mais moi, qui ne vois pas les choses aussi gaîment, permets-moi de m’en abstenir. Le vent est à la paix , et le Directoire la fera quand il voudra. Quant à la mienne, elle est plus difficile que celle de l’empire germanique. Je n’ai à perdre ni trésors, ni provinces, ni trône, et un homme obscur est plus difficile à réduire qu’un roi. On peut le tuer, voilà tout. Le beau profit pour ses assassins! La grande perte pour lui ! Je ne suis pas d’ailleurs un adversaire bien dangereux, aucun sujet n’est plus facile à gouverner. On ne m’offre rien, je ne demande rien, point d’occasion de dispute, à moin$ que, par un raffinement inouï, on ne me fasse un crime de ma fierté. Nous avons tant crié contre les intrigants , nous avons dans nos discours, trop ingénument patriotiques, si souvent répété qu il n’y avait d’estimable que je citoyen vertueux qui attendait les emplois , que je ne veux pas pour mon compte violer ma doctrine. Je me rappelle aussi qu’un Directeur me disait, quinze jours après son installation, que cer-