CHAPITRE XXXIII

tains ex-représentants , et des plus intraitables , étaient aussi plats que les courtisans de la royauté. Je ne veux pas qu’il puisse le dire île tous. Je ne boude point, mon sort est malheureusement lié à un gouvernement que je n’estime pas; mais j’aimerais mieux demander de l’ouvrage à un bon fermier, que d’offrir mes services aux puissances, quelles qu’elles soient. Je n’ai qu’un tort, c’est de vivre dans le monde; car, comme le dit le bon Érasme, si une seule tête entreprend d’arrêter le torrent de la multitude , je n’ai qu’un conseil à lui donner, c’est qu'à l’exemple de Timon, il s’enfonce dans un désert, et qu’il y jouisse tout à son aise de sa sagesse. Mais si ce tort que je confesse est un ridicule, ce n’est pas un vice. »

Je vivais dans la société, mais je voyais fort peu de monde. Par goût et pour ménager mon temps, je m’étais éloigné peu à peu de toutes ces relations que m’avaient procurées ma qualité de représentant et une réputation de tribune. La plupart de ces amis m’avaient mis là-dessus fort à mon aise, en ne s’inquiétant plus de moi, et j’oubliai bientôt jusqu’à leur nom. Il me resta quelques amis et je leur demeurai fidèle. Nous nous réunissions chez deux d’entre eux, Lehoc etDevaisne. On y trouvait une société composée d’hommes aimables, instruits, et bons citoyens. C’était un mélange peu nombreux de l’ancien régime et du nouveau, d’aristocrates convertis ou soumis et de révolutionnaires tolérants et raisonnables, de ci-devant nobles, de gens de

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lettres et de fonctionnaires républicains/On y avait de bonnes conversations sur toutes sortes de tons et de sujets. Il y régnait de la liberté et de la politesse, de la confiance et de la gaîté. Dans l’été j’allais quelquefois chez Lehoc à Bains. Son plus grand bonheur était de se ruiner pour faire fête à ses amis.

«Est-ce que vous croyez, mon cher ami, m’écrivait-il de sa charmante retraite ( 19 floréal an VII), que silence veut dire oubli, froideur ou négligence? Point du tout: jamais je ne suis meilleur ami que dans la solitude. La réflexion ne retranche jamais rien à l’amitié : elle ajoute souvent à celle qui n’est point encore parvenue à sa maturité. Pour vous, mon ami, que j’ai étudié dans toutes les positions, dont j’ai suivi l’ame dans tous ses mouvements, vous êtes un de mes plus vieux amis sous ce rapport, et ma vie entière serait bien employée si je pouvais vous en donner des preuves. Oh ! mon excellent Thibaudeau, combien je suis loin d’être tranquille avec tant de raisons de l’être ! Combien cette liberté que j’idolâtre me cause de trouble et de tourment! Ce massacre 1 ne justifie-t-il pas toutes les vengeances , et quelle vengeance s’arrête aux seuls coupables? Pourquoi Dieu n’a-t-il pas voulu que la haine, lorsqu’elle est juste, fût un peu raisonnable, et que la rage ue combattît que la rage? Mais j’ai peur que nous ne retombions dans des exagérations qui nous ont fait tant de mal, qu’on n’augmente

1 Le massacre de» plénipotentiaires français à Rastadt.