CHAPITRE XXXIII

ses ennemis en donnant ce nom même à quelquesuns de ses amis , non pas peut être de ces amis per- <sonnels qui sont dans toutes les classes plus rares que jamais Us ne Font été dans aucun siècle, mais , de ces amis deleur pays, de l’humanité* de l’honneur, )

de la raison, pour tout dire, de la liberté, qui se compose, selon moi, de toutes les autres vertus.

Moi, mon ami, je trouve bons citoyens tous ceux qui ont battu nos ennemis, tous ceux qui obéissent aux lois, tous ceux qui ne commettent aucune action, ne donnent aucun conseil qui nuise à l’intérêt public. On peut servir avec plus ou moins de chaleur une cause dont on est plus ou moins pénétré; mais il est des nuances entre les opinions comme entre les caractères et les visages, et l’indulgence qui ne fait de mal à personne , me paraît ,

„ en général, un excellent calcul du cœur et de l’esprit. Au reste je ne parle point ici pourmon compte, . ' car, je vous l’ai toujours avoué, j’ai eu constamment une propension marquée pour tous les partis vigoureux, et même , en blâmant les excès, j’ai souvent pardonné à la nécessité.

« Si je relisais ce paragraphe, je crois que je ne vous l’enverrais pas , car il semble fait exprès pour servir de passeport à une lettre écrite sous la royauté de Robespierre , et assurément je n’ai de ma vie eu l’adresse de me supposer un sentiment.

Je laisse courir ma plume, comme jé laisserais cou- •> • rir ma langue. Tant y a que tout ceci se réduit à •

vous dire que je suis inquiet des dissensions dont

366 uuiECTOiH*;, • •

on nous menace, des mesures que la très-juste horreur que nous inspirent nos ennemis au-dedaus et au -dehors peut dicter à des esprits ardents, inquiets, peu instruits du pa^sé et peu prévoyants de l’avenir; je voudrais et j’ai toujours voulu frapper fort, mais il faut surtout frapper juste; car le coup de côté, avec quelqtie bras et quelque instrument qu’on le porte , manque toujours son effet. Dites-moi tout ce que vous pensez , tout ce que votre sagacité peut prévoir. 3e n’ai réellement nulle inquiétude sur la fin , mais j’en ai beaucoup sur les moyens. Avec de la vraie grandeur, nous arriverons au but complètement , et dans peu encore

des passions et nous serons à la merci de beaucoup de hasards. ,, /

a Je mène ici , mon cher ami , une vie bien opposée à ces passions dont je parle. Je conduis des ouvriers, je remue, non pas le ciel ni l’enfer, mais la terre de mon jardin. Je prêche mes concitoyens sur l’observance des lois. Je fête les décadis et fais

travailler le dimanche. Je dormirais si j’étais moins bon citoyen. Dans un temps de calme je défendrais l’entrée des journaux ; aujourd’hui je les attends , je vais au-devant, et tout mon sang bouillonne quand j’apprends quelque so ttise ou quelquecrime. C’est vous dire que je ne suis jamais de sang froid. »

Fait au Conseil des Cinq-Cents , relatif à la marche des troupes et aux adresses des années.

Séance du 4 fructidor an V. r>

Vous avez chargé la commission dont je suis l’organe , de vous présenter de» mesures législatives sur les différents objets contenus dans le message que le Directoire exécutif vous a envoyé le aa thermidor. '

Votre commission a cru devoir, avant tout, appeler votre attention sur notre situation présente.

La république s’avançait rapidement vers ses glorieuses destinées ; elle allait dentier la paix à l’Europe , et se reposer sur ses trophées. ' '

Quel génie malfaisant est venu l’arrêter daus sa marche,

porter la division dans les pouvoirs , susciter des rivalités ,

appeler des soupçons, créer des terreurs, exhumer des

haines , exaspérer les passions , rallumer les dissensions ci- .■

» * viles, menacer de la guerre au-dehors, et jeter l’épouvante

parmi les citoyens? • ' " 5 ‘

Il est temps de faire cesser les inquiétudes qui agitent la nation, d’éclairër les citoyens égarés, de rassurer ceux auxquels on s’efforce d’inspirer des craintes , d’effrayer les hommes pervers , de mettre un terme aux vaines espérances de nos ennemis, de maintenir le Corps-Législatif au rang que la Constitution lui a assigné , et de replacer chacun dés pouvoirs constitués dans le» limites de scs at- " tributions: ’ < / y ,'■***•

Il est temps de rappeler la sécurité et la confiance,, de relever le crédit public', de ranimer le commerce, et de porter la consolation dans l’ame des gens de bien/ .

Pour parvenir à ce but, représentants, rétablissez vos

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communications avec le peuple, et parlez-lui solennellement le langage délia vérité et de la paix.

Il est digne de vous d’en faire retentir les accents à cette tribune ^au moment même où vous manifestez le vœu formel de faire respecter l’indépendance du Corps- Législatif , comme la première garantie de la liberté.

C'est avec cet esprit de paix et d’impartialité dans lequel consiste la véritable dignité, que volrevjommission s’est livrée à l’examen du message du Directoire. Convaincue que jamais il ne se présenta de circonstances plus graves et plus difficiles; que la paix de la France, celle de l’Europe , le sort de la liberté, dépendaient actuellement de vos délibérations ; mais , encouragée par le sentiment du bien immense que cette grande occasion devait produire, elle a dû chercher votre pensée, et s*en constituer l’interprète.

Le message du Directoire se divise en plusieurs objets , que nous allons traiter séparément.

Un changement inattendu dans le ministère, un mouvement de troupes dans l’intérieur, des ordres de roide tracés dans la limite constitutionnelle; cette réunion de circonstances imprévues et d’événements qui paraissaient combinés , avait fixé toute l’attention du Corps-Législatif ; ils étaient dignes de sa sollicitude. En exprimant des regrets sur le renvoi des ministres, et des alarmes sur l’arrivée des troupes, on 11e contestait point sans doute au Directoire le droit que la Constitution lui donne de changer les ministres , et de disposer de la force armée : mais il était permis, et c’était votre devoir, de demander compte au Directoire de la violation de la limite constitutionnelle. Il répondit par son message du a thermidor « que quatre « régiments de chasseurs à cheval de l’armée de Sarnbre- « et-Meuse devaient passer, les 1 14, • 5 et 16 de ce mois, « à la Ferté-Alais, distant de onze lieues de Paris, pour se

« rendre à une destination éloignée; qu’il avait donné les

* Digitizçd by

« ordres nécessaires pour empêcher ce passage ; qu’il

* croyait que la malveillance n’avait eu aucune part à cet « ordre de route, qu’il attribuait à la simple inadvertance « d'un commissaire des guerres; qu’il s’occupait néanc moins à recueillir sur cet objet les renseignements les « plus positifs , et qu’il ferait punir les coupables s’il en t découvrait. »

Vous renvoyâtes ce message à une commission spéciale. Celte commission, pour me servir de la sage expression du rapporteur l’ichegru, s’atUicha moins à trouver dans ce fait Us preuves d’un délit que ies moyens de le prévenir : en conséquence, elle vous proposa deux projets de résolution pour l’avenir, que vous adoptâtes, et qui furent convertis en lois par le Conseil des anciens.

Sur une motion d’ordre relative à cet objet , vous chargeâtes votre commission des inspecteurs de vous faire un nouveau rapport.

Un grand événement partageait, à cette époque, votre attention : c’étaient les adresses de l’armée d’Italie. Le rapport qui vous fut fait portait sur ce point , et sur le passage des troupes dans la limite constitutionnelle : il fut terminé par un message dans lequel on demandait de nouveaux éclaircissements au Directoire sur le premier objet ; et quant au second , quelles mesures il avait prises pour faire exécuter l'article 275 de la Constitution.

Le Directoire vous a répondu le aa thermidor : il résulte de son message que le commissaire des guerres Lesagé’avait reçu du général Richepanse l’ordre de route pour la Ferté-Alais, que le général Richepanse avait reçu du général Hoche! un ordre pur etsimple de se rendre à Brest avec sa division de chasseurs à cheval, en passant par Chartres et Alençon. . • -. ' ,

Il y a lieu de croire que le Directoire vous eût envoyé plutôt ces éclaircissements s’il eût pu se les proourer.

Dirjutoirf.

Nous ne chercherons point à deviner les intentions qui 'ont dirigé ce mouvement de troupes et l’ébranlement de corps militaires considérables sur l’intérieur; un jour l’on en connaîtra sans doute le véritable but. Nous n’avons eu à nous occuper que de ce qui concernait la limite oonsti* tutionnelle. ‘ ‘ .

Il est donc constant que c’est le général Richepanse qui a.tracé l’ordre de route : l’avoue lui-même, et dit en

même temps qu’ayant, depuis quatre ans, commandé^ /l’avant-garde delà cavalerie de l’armée de Sambre-et- Meuse, il ignorait la disposition de la Constitution à cet égard. , ^ . • ■ • . . , '■

Une excuse de cette espèce ne justifierait point aux yeux des lois et des tribunaux : mais , d’après les renseignements' qui sont parvenus à votre commission sur la moralité de cet officier, ainsi que sur celle du commissaire des guerres Lesage, elle croit devoir vous déclarer qu’elle n’a point aperçu d’intentions criminelles dans leur conduite; elle a pensé que l’éclat qu’avait eu cette affaire les lois solennelles rendues à ce sujet préviendraient dépareilles erreurs pour l’avenir, et que le Corps-Législatif devait s’en tenir à ces mesures , les seules que l’état alors existant de la législation lui permettait de prendre.

Nous passons à un objet beaucoup plus important que contientle message du Directoire. IL s'agit du maintien de l’article 275 de la Constitution ; il porte que la force publique est essentiellement obéissante, que nul eorpé armé ne peut délibérer. La violation de cet. article est uiC^des , plus grands attentats que l’on puisse commettre contre le corps social ; car c’est dans cet article que repose ta plus sûre garantie contre l’oppression. ,,

Que deviennent tous les .pouvoirs et les magistratures les plus élevées, si ceux auxquels la patrie a confié des armes pour sa défense interviennent dans les affaires ci-

viles? N’est-il pas évident alors que l’autorité et l’influence des corps dont le gouvernement se compose, augmenté et s’affaiblit à leur gré?

■ Vous connaisse»: , représentants du peuple, -le recueil des adresses faites par toutes les divisions de l’armée d’Italie; ces adresses où l’on voit, à côté de l’expression de tous les sentiments généreux qu’inspire l’amour de la liberté et de la République, des prétentions absurdes, des opinions exagérées et des projets criminels.

Les premiers sentiments appartiennent aux défenseurs de la patrie, à l’armée tout entière; ils ont été la source'de sa gloire , ils en seront les conservateurs. Les autres appartiennent à quelques misérables factieux, au génie malfaisant de l’étranger qui a osé espérer qu'à l’aide de calom- ‘ nies artificieuses, il dirigerait contre la République les bras victorieux de ses défenseurs, et qu’il aurait l'affreux plaisir de voir souiller du sang des Français, des armes encore teintes du sang des ennemis, et illustrées par tant de triomphes.

Non , ce ne sont pas nos braves guerriers , mais des monstres féroces , ceux qui n’ont pas rougi d’offrir aux factions les bras que le peuple avait armés contre elles, ceux qui ont conçu l’horrible projet de livrer à l’étranger' le prix delà valeur de nos soldats, leurs conquêtes, l'indépendance des peuples, et la paix de l’Europe; de les ramener contre leurs familles , sous les drapeaux de la rébellion , et d’élever

un monument de trahison et d’infamie sur les débris de

leurs glorieux trophées. *

N’avez-vous pas frémi d’indignation, représentants du peuple, lorsque vous avez hi dans l'une de ces adresses qu’on suivait ouvertement dans la législature l’exécution d’un plan combiné pour rétablir le trône ? et l’audacieux dont la main a tracé cette phrase impie existe encore! et les lois gardent le silence! et les Directeurs consti-

tutioimels de la force armée u'ont pas poursuivi cet attentat! et vous vous dites libres et républicains! et l'on peut concevoir l’existence d’un Corps-Législatif, d’un Directoire'» exécutif, d’une magistrature civile, dans un pays où un chef militaire peut faire ou laisser signer à ses soldats et circuler impunément -de tels blasphèmes!

Ali ! si de pareils attentats devaient se renouveler et rester impunis , il faudrait se dévouer à la mort sur les ruines de la liberté, plutôt que de consentir à vivre dans la plus odieuse de toutes les servitudes,

Aujourd'hui ces adresses sont dirigées contre le Corps- Législatif : Directeurs de la République , elles le seront demain contre vous. Ici notre garantie est communfe; et celui des pouvoirs qui la laisse violer par une coupable faiblesse doit en être tôt ou tard la victime. Malheur à l’autorité qui fonde son empire sur la puissance des baïonnettes ! elles finissent par opprimer pour toujours celui qu’elles ont un instant protégé. , '

Abandonnerai -je d’aussi grands intérêts pour examiner sérieusement avec le Directoire si les écrits dont je vous parle sont des délibérations ou'tles adresses individuelles.

Ces actes sont intitulés : « A dresses des citoyens composant les divisions de, V armée d’Italie. . * Elles sont certifiées conformes par le chef de l’état-major: il les a envoyées oiliciellemeut aux administrations de département, avec recommandation de tes faire connaître à leurs administrés. Il y a de ces adresses faites pour les militaires qui sont dans l’intérieur de la République.

Ce 11’cst pas une délibération. Non, sans doute j car si l'armée eût discuté et délibéré sur ces adresses, il sc serait élevé dans le camp nue foule de soldats citoyens qui eussent défendu les droits de la Constitution.. . Tous les soldats ontils lu les adresses avant de les signer? Cela est impossible. Les ont-ils signées sans les lire? cë n’est donc pas leur

voeu qu’elles expriment.

b/ppobt. '373

Comment un chef d’état-major a-t-il pu s’arroger le droit de correspondre avec des administrations départementales? La Constitution a interdit aux administrations de se réunir aux assemblées électorales, de recevoir aucune

adresse, pétition ou députation ; elle porte (art. 5G4) qu’aucune association ne peut présenter de pétitions collectives, et l’on tolérerait qu’une armée pût envoyer une adresse à une autre armée, et l’on tolérerait que, soit sous la forme ' de délibération ou d’adresse individuelle , ou sous tout autre prétexte, les chefs des armées pussent influencer l’action du gouvernement par l’expression du vœu de quatre cent mille hommes qu’ils commandent, et auxquels ils ont fait déclarer qiv’jls sont dans l’intention d'appuyer leur adresse par leurs armes! Concevez-vous, représentants du ’. peuple , qu’aucun gouvernement puisse se maintenir avec de telles libertés? . ■ .

Plus vos généraux et vos armées ont rendu de services à la patrie, plus vous devez déployer de-sévérité contre les premiers symptômes de ces entreprises. Vous ne pouvez pas même être rassurés par leurs sentiments et leurs vertus; * elles ne résisteraient point à la séduction du pouvoir, celte maladie éternelle de l’homme , qui est bientôt fatigué d’obéir dès qu'il entrevoit le moyen de commander.

die permettez pas que dans une république naissante les militaires, forts de leurs services, de leurs victoires et de la reconnaissance nationale , se conduisent comme s’ils n’avaient vaincu que pour eux, pour leur propre intérêt, pour leur propre gloire. Nous verrions bientôt alors se renouveler ces temps malheureux de l’anoicnnc Home où les armées, n’ayant que des généraux et plus de patrie . / ■ étaient toujours portées à seconder toutes les factions

Serait-il vrai que les ennemis de la France auraient • compté sur la mort ou l’exil dés plus braves généraux , et sur la dispersion et la perte des armées? Sur quel fonde-

ment repose cette ridicule espérance de nos ennemis? Où sont les atteintes portées à la sûreté et à la gloire de nos généraux? dans les feuilles abominables de quelques écrivains déboutés ? Mais qu’y a-t-il de èommun entre Ces vils apôtres du pouvôir absolu , et les représentants du peuple? n’ont- ils pas saisi avec empressement toutes les occasions de payer aux armées et à leurs chefs,* le juste tribut d'éloges qui leur, était dû? et l’on voudrait faire crçire aux vainqueurs de l'Italie que leurs lauriers sont flétris par les calomnies de quelques folliculaires ; qu’il existe contre eux un système de proscription! Les proscrire ! qui l'oserait? qui le pourrait? quelle voix ne prendrait pas leur défense ? quel républicain ne s’honorerait pas de s’unir à eux dans cette hofidrablc proscription? Quel coeur français ne palpite pas au récit de tant d’actions héroïques qui consolent la patriç, forcent l'admiration, appellent la reconnaissance r et sufliraient seules pour justifier la révolution ? . • ' -

Mais la haute estime que nous avons pour nos défenseurs, les pouvoirs que nous tenons du peuple, nous donnent le droit de leur parler avec sévérité. Ne pas les éclairer sur l’égarement dans lequel on cherche à les entraîner, ce serait trahir nos devoirs ; ce serait violer leurs droits. Ils étaient citoyens avant d’étre soldats, ils cesseront d’élre soldats «pour redevenir citoyens; et ils vous accuseraient alors , avec raison, d’avoir sacrifié , par une coupable tolérance , les droits de la cité aux prétentions militaires. ,

Le Directoire vous a répondu qu’il avait arrêté la circulation de ces adresses, et qu’il avait également arrêté d’écrire au général en chef qu'il déplorait les circonstances qui avaient porté les braves soldats républicains à des actes qui pouvaient paraître irréguliers ; ensuite il indique les causes de la démarchq des défenseurs de la patrie.