CHAPITRE I

et vraie de la première liste des candidats. Celait peine perdue.

La liste des dix candidats pour le remplacement de Sièyes fut faite de la même manière. Carnot y fut porté en première ligne, et Cambacérès s’y glissa encore parmi huit noms inconnus. Carnot fut nommé par le conseil des Anciens.

Quoi qu’on pût dire pour ou contre la loyauté et la légitimité du procédé suivi par les conventionnels, il n’en est pas moins vrai qu’il indisposa singulièrement le nouveau tiers, et qu’en France on les accusa de vouloir se perpétuer dans l’exercice du pouvoir. S’ils eussent fait parmi eux un meilleur choix, et ils le pouvaient, on n’en aurait pas moins crié contre eux; mais le caractère de quelques-uns des élus au Directoire était un prétexte de plus aux accusations.

LaRevellière-Lépâuxavaitembrassé le parti de la révolution. A l’Assemblée constituante, il avait siégé au côté gauche, voté pour la cause populaire et émis des opinions monarchiques. A la Convention , il se réunit aux girondins et vota cependant la mort du roi. Il ne cessa de s’opposer avec eux à la faction des jacobins. Voyant les girondins proscrits, le » juin 1793 , il s’écria qu’il partagerait leur sort, et donna sa démission. Il fut décrété d’accusation et mis hors la loi. Il resta caché pendant la terreur, et rentra dans la Convention après le 9 thermidor. Républicain zélé , il combattit également les factions anarchiste et royaliste, les révoltés du

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premier prairial et ceux du 1 3 vendémiaire; il prit part aux travaux de différents comités, et fut un des onze rédacteurs de la Constitution. 11 y avait un caractère moral dans sa conversation et ses discours. Il avait des goûts simples, des manières douces et • l’air de la" bonhomie. Étranger au monde , il vivait habituellement dans la retraite au sein de sa famille, et intimement lié avec les frères Thouin, il allait souvent au jardin des plantes so délasser de ses travaux législatifs par l’étude de la botanique. Mais La Revellière-Lépaux, pour me servir d’une expression vulgaire, ne payait pas de mine; il était contrefait, et en France, où les meilleures qualités ne tiennent pas contre un défaut physique , qui prête au ridicule, le directeur, aux yeux de beaucoup de gens, ne paraissait pas heureusement placé dans une magistrature qui exigeait de la représentation.

Reubell , aussi membre de l’Assemblée constituante et de la Convention , y avait donné à la révolution et à la République les mêmes garanties que La Revellière. Pendant le règne des jacobins il eut l’art de ne point partager leurs excès et de ne pas se compromettre avec eux. Après le 9 thermi- 1 dor, il fit aussi alternativement la guerre aux terroristes , ahx royalistes et aux prêtres réfractaires. Il fut membre des comités de gouvernement-', et il apportallans le maniement des affaires une assurance que lui donnaient son savoir comme jurisconsulte, et son expérience comme législateur.. Mais il

étâit entêté , colère, emporté ; et quelquefois au lieu de raisons, il employait dans les discussions des manières violentes qui s’accordaient mal avec la dignité dont il était revêtu. Il s’était élevé des nuages star sa probité, dès le siège de Mayence , où il s’était trouvé comme représentant du peuple aux armées, et ces nuages ne s’étaient point toutà-fait- dissipés:

Letourneur, officier du génie, s’était prononcé pour la révolution. Membre de l’Assemblée législative et de la Convention, il s’y était principalement occupé de travaux et de missions militaires , et n’avàit pris que très-peu de part aux dissensions et aux débats des factions et des partis. Dans le ' procès du roi , il avait voté comme la majorité. Des cinq directeurs, c’était celui qui paraissait avoir lé moins de vues politiques et être le moins propre • au gouvernement. C’était du reste lin homme de mœurs douces , naturellement bon et honnête, / Barras, provençal, noble, officier, après avoir couru les aventures, devint un révolutionnaire

exalté: Après le 10 août, juré de la haute cour na- - tionale , il fut élu à lé Convention , fut un des coryphées de la Montagne, et se prononça fortement contre la Gironde' 4 au 3 i mai. Représentant du peuple à 1 -armée employée contre Toulon, il suivit les opérationsidu siège, et quand cette ville fut réduite, il y exerça de terribles vengeances. A son retour dans la Convention, menacé par Robespierre, il fit, le 9 thermidor, cause commune avec ceux

qui attaquèrent le tyranj et, nommé commandant général de la force armée, il marcha sur l’Hôtel-de- Ville, et contribua beaucoup au sort de cette jour- •> née. Barras devint alors d’autant plus violent antagoniste des jacobins et des terroristes, qu’il avait été un de leurs plus ardents auxiliaires. Il en dénonça plusieurs;' il fut à son tour dénoncé par eux pour des dilapidations et obligé de se justifier. Il fut l’un des promoteurs de la réaction et le chef de ces bandes de jeunes gens qui, à Paris, par suprême bon ton , attaquaient les institutions et les hommes de la révolution, et dans les départemens, égorgeaient sous prétexte de terrorisme. Dans les journées des ia germinal et I er prairial, il fut revêtu du commandement de la force armée pour répri- -i mer les jacobins; il le fut encore dans celle du i3 vendémiaire pour combattre les royalistes. Alors il redonna une existence aux terroristes qu’il avait persécutés, prétendit que la terreur n’avait été qu’un fantôme imaginé pour proscrire les pa- • • ■

, triotes, et essaya d’établir une terreur nouvelle, d’ajourner la Constitution et de continuer le gouvernement révolutionnaire. Barras n’avait ni prin-

1 ‘ cipes fixes, ni vues législatives, ni habileté dans , les affaires, ni aptitude à l’administration et au . . , gouvernement. Mais dans les crises politiques, >

dans les troubles civils et dans les mouvements populaires, il avait quelquefois du coup-d’œil et momentanément de la résolution et de l’audace. Il était plus fait pour les camps et la guerre que pour •*V • . ' * . ’• «