CHAPITRE I

la tribune et le conseil. Ses mœurs étaient au moins

très- relâchées; il aimait le plaisir, la dépense, et sa fortune personnelle ne lui permettait pas de subvenir à ses goûts dispendieux.

Carnot avait une réputation trop bien établie en France et en Europe, pour qu’il soit besoin de rappeler ici les titres sur lesquels elle était fondée. Son caractère, son savoir, sa probité, la solidité de ses principes et la pureté de ses mœurs, lui avaient acquis l’estime de tous les partis. On lui reprochait seulement d’avoir été membre du Comité de salut public décemviral; mais il y avait organisé les armées et dirigé la guerre de l’indépendance nationale; et la grandeur de ses services imposait silence à ses accusateurs.

Tels étaient les cinq hommes auxquels fut confié le gouvernement de la République. Il n’y avait point entre eux cette homogénéité parfaite qui semblait nécessaire pour produire l’unité de vues et d’intentions; mais comme ils paraissaient également irréconciliables avec la royauté et l’ancienne dynastie, on n’avait pas à craindre du moins qu’aucun d’entre eux trahît la République, et l’on pouvait espérer qu’ils la feraient triompher de ses ennemis intérieurs, beaucoup plus à craindre alors que les armées étrangères ; car les rois qui faisaient encore la guerre à la France ne prétendaient plus lui imposer une forme de gouvernement; mais les royalistes et les jacobins , malgré leurs défaites , n’avaient point renoncé à renverser la Constitution.

lo DIRECTOIRE.

Fournissait-elle aux pouvoirs qu’elle avait créés les moyens de la défendre ? 11 n’était pas permis d’en douter ; car si , au lieu de s’y retrancher comme dans une citadelle inexpugnable; ils se permettaient d’en sortir, ils légitimaient toutes les attaques dirigées contre eux , et rouvraient la carrière des révolutions que la Constitution devait à jamais fermer.

Il fallait renoncer d’abord à régner par les partis , s’élever au-dessus d’eux , n’en plus reconnaître, frapper également sur les perturbateurs du nouvel ordre établi , ne s’appuyer que sur la masse de la nation, plus que jamais disposée au repos , et confondre tous ses intérêts dans le maintien de la Constitution ; il fallait brûler les vaisseaux de la * révolution , ne plus regarder derrière soi , et s’élancer avec confiance et courage sur la terre nouvelle où l’on venait de débarquer. Cette résolution n’était pas sans périls; mais il y en avait encore plus à hésiter, à avancer, à reculer, à se traîner sur une route remplie d’écueils sans fond , et totalement discréditée. Sans doute on ne pouvait pas , comme pàr enchantement, changer l’état des choses, substituer d’un coup de baguette les habitudes constitutionnelles aux habitudes révolùtionnaires, réparer tous les maux , guérir toutes les plaies ; mais il fallait ne pas rester stationnaire ;<ct’chaque jour faire un pas en avant et effacer une trace du passé. *

' Telle était la marche que le devoir, l’honneur