CH A 'PITRE VI

Ja f ureur (les combattants était apaisée; des orateurs qui s’inquiétaient bien moins de faite rapporter une mauvaise loi que d’en dénigrer les auteurs , et qui, traîtres à leurs devoirs, ou aveuglés par un sot orgueil, pour se créer une vaine renommée, ébranlaient les colonnes du temple, au risque d’être eux-mêmes écrasés par sa chute.

Il y avait même quelques écrivains d’un vrai talent, et quelques hommes recommandables à plus d’un titre, qui se laissaient gagner par cette manie. Des écrivains mercenaires ouvraient la voie, se disant les organes des honnêtes gens, et il était du bon ton de crier après eux. Ainsi, Rœderer et Adrien Lezay tonnaient aussi dans le Journal de Paris contre la loi du 3 brumaire. Ils entrevoyaient que « par le résultat des élections prochaines, la minorité actuelle des Conseils deviendrait la majorité, et que l’opprimé prendrait la place de t oppresseur. » Ils conseillaient donc au Directoire et aux Conseils de prendre de suite l’esprit de la législature qui existerait dans six mois. A la manière dont l’avis était donné, n’y avait-il pas de quoi jeter les Conseils et le Directoire dans des mesures violentes, pour conserver la majorité et garder le pouvoir de l’oppression , qui , après tout , aurait bien pu leur sembler préférable à l'honneur d’être opprimé? Pour moi, l’injustice jetait pas capable de me faire dévier de la ligne que 'je. m’étais tracéè; mais en vérité je ne pouvais trop ; en vouloir à des hommes que j’estimais , lorsque je les voyais l’a-

bandonner quelquefois , dans la crainte de s’y trouver associés à des royalistes ou à des hommes passionnés, qui gâtaient les meilleures causes par la manière dont ils les défendaient.

Riou fit uu rapport au nom de la Commission : suivant lui, la loi du 3 brumaire n’avait rien de commun avec l’amnistie. Une amnistie s’appliquait aux délits; la loi du 3 brumaire était une mesure de haute police ; les parents d’émigrés quelle excluait des fonctions publiques n étaient coupables d’aucun défit. La Commission était donc d avis qu’elle devait être maintenue, excepté la disposition relative aux individus impliqués dans la révolte du i3 vendémiaire, auxquels il paraissait convenable d’étendre l’amnistie.

La discussion s’ouvrit; elle eut autant de gravité, d’éclat et de solennité que s'il eût été question d’une mesure décisive pour le salut de la République. Pendant plusieurs séances, ou prononça de très-beaux discours : c’était faire de 1 esprit en pure perte , d’abord parce que la chose n’en valait guère la peine, et que les opinions étaient formées d’avance. Avec toute cette éloquence, on ne pouvait espérer que de conquérir une poignée de ventrus qui flottaient incertains jusqu’au dernier moment , mais qui ne pouvaient pas mèmè donner la ' majorité au côté pour lequel ils se décideraient. Et moi aussi j’apportai mon tribut à cette discussion; mes antécédents m’en faisaient , pour ainsi dire , l’obligation : j’étais connu pour un des principaux y-y,*- i 1 ' . ' •

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