CHAPITRE I

et son propre intérêt prescrivaient non-seulement au Directoire, mais encore au Corps - Législatif. Placés par la Constitution au faite de l'édifice social, les Conseils devaient les premiers prêcher l’exemple, ramener la confiance et la raffermir par le calme de leurs discussions , la sagesse de leurs délibérations , leur impartialité, leur dévouement à la République, et leur attachement inébranlable à la Constitution.

Enfin les deux premiers pouvobs de l’État, pour commander le respect au peuple, devaient en avoir l’un pour l’autre , et se respecter eux-mêmes.

Les trois conventionnels qui, après leur réélection au Corps-Législatif, et vers la fin de la session de la Convention, avaient été décrétés d’arrestation à la poursuite de Tallien, demandèrent le rapport de ce décret. Je m’étais en vain opposé à une mesure illégale qui avait tous les caractères d’une misérable vengeance, et d’autant moins excusable qu’elle était sans objet. Je déclarai que, si j’étais à leur place, je viendrais siéger au Conseil malgré l’existence du décret d’accusation qui ne pouvait pas porter atteinte à leur caractère ni les empêcher d’entrer en fonctions ; que par conséquent il n’était pas nécessaire d’entendre le rapport d’une commission, et qu’il y avait lieu de passer à l’ordre du jour.

Tallien essaya en vain d’empêcher cet acte de justice : les circonstances étaient déjà bien changées. Chiappe , député de Corse , homme de cou-

12 V DIRECTOIRE

rage et capable de dévouement, déclara que les députés arrêtés étaient chez lui , qu’il leur avait, , donné asile, comme il l’avait fait le 3r mai pour Vergniaud, Guadet, Gensonné et autres, et qu’il les défendrait jusqu’à la mort, tant qu’on les attaquerait illégalement : « Car, dit-il, c’est ma cause,

« c’est la vôtre que je défends. »

Le Conseil passa à l’ordre du jour , et prit cependant une résolution pour mettre en liberté Lomont, qui était réellement en prison.

Les nouvelles élections s’étaient faites pour la plupart en haine de la Convention et non de la République. Les royalistes qui briguaient les suffrages se gardaient bien de l’insulter, et parlaient au contraire le langage de la liberté. Les électeurs , blessés de ce que la Convention leur avait imposé les deux tiers de ses membres, nommèrent en général des hommes d’une opinion modérée , mais qui se donnaient un air de patriotisme. Le nouveau tiers se composait donc d’hommes qui n’étaient pas liés d’une manière irrévocable à la République ni même à la révolution, et de quelques royalistes dévoués en secret à la monarchie et à l’ancienne dynastie. On comptait très-peu de ces derniers au Conseil des Anciens. Il y en avait davantage, quoiqu’en petit nombre, au Conseil des Cinq-Cents : c’étaient Lemerer, Le Jourdan (des Bouches-du-Rhône), Noailles, André, Mersan, Delarue, Couchery, Aymé, Pastoret, Gilbert-Desmolières; aux Anciens, Dupont de Nemours, Barbé-Marbois, Mathieu-Dumas, Le-

* j * ■ • * • • . • , .-*•< ' Digitited by Coo$

C fl A PI TR E I.

C fl A PITR E I. ,j3

brun, Portalis, quittaient monarchistes, n’avaient pas une répugnance invincible pour la République.

A leur arrivée à Paris , Portalis et son beau-frère Siméon , que je ne connaissais pas du tout , vinrent me faire visite, a Nous vous prenons, me dirent-ils, « pour chef de file; nous voulons marcher sur votre « ligne. » Je les crus de bonne foi; je me liai avec eux, et surtout avec Siméon, qui était du même Conseil que moi, qui me parut avoir plus de solidité dans le caractère, et avec lequel je me trouvais, par conséquent, plus en harmonie.

On soupçonnait quelques conventionnels, tels que Henri Lariviére, Boissy, Lanjuinais, de n’ètre pas fermes dans la ligne républicaine. Il est certain que leur haine pour la terreur les avait quelquefois jetés au-delà des bornps qui devaient nous séparer de la royauté; cependant je ne pouvais croire Boissy et Lanjuinais capables de trahir notre cause et leurs serments. Je disais de Boissy : Si avec cette figure-là on n’est pas sincère, à qui désormais se fier? Je l’avais entendu plusieurs fois en conversation dévoiler les intrigues des divers partis royalistes avec un accent et un air de franchise qui ne me laissaient pas le moindre doute sur son républicanisme.

Il n’y avait donc dans la composition des Conseils rien d’effrayant pour la République : elle y avait une grande majorité; il appartenait aux conventionnels et au Directoire de la conserver et de lui conquérir même le plus grand nombre des mem-

bres du nouveau tiers , qüi était disposé à s’eli accommoder, et surtout l’opinion de la France, qui voulait enfin une liberté fondée sur la morale, f. la raison et la justice.

Les gouvernements étrangers s’étaient familiarisés < avec la République : les uns avaient traité avec elle;' ceux qui continuaient encore la guerre n’étaient pas éloignés de faire la paix. Dans son discours au Parlement (29 octobre), le roi d’Angleterre avait dit : « Si cette crise se termine en France par un « ordre de choses compatible avec la tranquillité a des autres États , et qui puisse apporter un espoir .« raisonnable de sûreté et de durée pour les traités ’ «qui pourraient être conclus, l’apparence d’une « disposition à traiter pour une paix générale ne 3 «manquera pas d’être saisie de ma part, avec le st plus vif désir de lui donner un plein et prompt ,

« effet. » , ■ ' , . y

Malheureusement le début du Directoire ne répondit 'point à l’attente publique, et il ne prit pas l’attitude qui convenait au pouvoir exécutif de la première puissance de l’Europe. Les avenues et les antichambres du Petit-Luxembourg où il s’établit", étaient obstruées par une foule d’individus plus ou moins affamés de places, et qui n’étaient rien moins que propres à donner de la considération au pouvoir. Léonard Bourdon fut envoyé en mission dans l’intérieur, et Ântonelle fut chargé de la rédaction d’un Journal officiel. Le Directoire ne respectait pas $ plus l’opiuion de l’étranger ; il révoquait des agens