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temps de la primitive Église. Le Directoire prit un >■ arrêté (ventôse) pour empêcher l’assemblée, et pour faire poursuivre ces prêtres devant les tribunaux. A la rigueur , il en avait le droit.

Le goût des cloches, condamnées au silence pendant plusieurs années, commençait à reprendre. On les regardait comme le tambour des prêtres , et ceux qui ne voulaient pas de prêtres ne voulaient pas de cloches.

Sur le rapport de Madier, le Conseil des Cinq- Cents prit une résolution portant des peines correctionnelles contre les individus ou prêtres qui, au mépris de la loi du 3 ventôse an III, formaient des convocations au son des clochos.

Des autorités croyaient que l'acte de soumission „ aux lois de la République effaçait chez les prêtres le défaut antérieur du serment. Le Directoire, se trouvant embarrassé pour exécuter les lois rela- .> tives aux prêtres réfractaires, soumit ses doutes au Conseil «les Cinq-Cents par un message qui fut renvoyé à une Commission.

Druhle en fit le rapport '(/j floréal an IV).

« Trois assemblées nationales, dit-il, les ont combattus, et vous les ont transmis pour les combattre encore. Tâchez de ne pas les transmettre à vos successeurs. » Après avoir, dans le développement de ce texte, établi que les prêtres réfractaires étaient les ennemis irréconciliables de la République, il présenta une résolution en quinze articles, qui faisait revivre d’une manière, précise la déporta-

lion, et à l’égard des contrevenants la peine de mort , sans aucune autre forme de procès que la reconnaissance et l’identité.

Darracq opposa que, d’après le nouvel ordre de choses en France, l’État ne reconnaissant aucun culte, le législateur ne pouvait pas plus s’occuper des prêtres comme prêtres que des rabbins , des talapoins , et des ministres de toutes les autres religions. i » * '

Dubruel, royaliste dévot, et qui avait tout l’extérieur d’un prêtre, combattit la résolution , et présenta un autre projet d’après lequel tous les prêtres sans distinction qui auraient justifié de leur résidence, seraient admis à prêter un serment de soumission aux lois, et de n’employer directement ni indirectement aucun moyen pour provoquer à la désobéissance aux lois, et à ce qui pourrait porter la moindre atteinte au gouvernement. Ceux qui refuseraient ce serment, qui le rétracteraient ou

le modifieraient, seraient bannis du territoire de * . r ' > la République, excepté les prêtres âgés de soixante

ans, qui seraient tenus dç se mettre en état de réclusion. Ceux qui se refuseraient à ce serment seraient tenus de déclarer le ppys étranger où ils voudraient se retirer : s’ils rentraient ou s’évadaient des maisons de détention , ils seraient traités comme émigrés, sans préjudice, contre tous en général, des peines qu’ils auraient pu encourir pour des délits prévus par les lois.

Lemérer demanda que la loi proposée ne frap-

DIKECTOIBE.

pât que sur les prêtres qui avaient refusé dé prêter serment de fidélité à la République, toute autre obligation ayant cessé d’exister, et étant anéantie par la Constitution.

Pastoret, ne consentant à aucune composition, insista pour que le projet de résolution fût rejeté tout entier. Il fut vivement défendu par Perès , Bezard, Berlier, Baudin. Quelques-uns dé ces orateurs citèrent des faits particuliers et récents, propres à irriter contre les prêtres.

L’urgence fut déclarée et la résolution adoptée en entier , sauf quelques amendements qui ne changeaient rien au fond du système.

Le Conseil des Anciens prit plus de deux mois pour réfléchir sur cette résolution , ou plutôt , comme il en voyait tout le danger, il ne se pressait pas de s’en occuper publiquement. On insista sur le rapport; il fut fait (7 fructidor) par Goupil- Préfelne,qui proposa le rejet de la résolution. Personne n’en prit la défense; elle fut combattue par Portalis dans un discours éloquent où se trouvait cette belle pensée, d’un grand poids dans la bouche d’un philosophe religieux, et qui s’accordait si bien avec mon sentiment intime.

«Il eût été digne de notre siècle, de reconnaître que le serment est une bien faible épreuve pour defe hommes polis et ,rafitiés ; qu’il n’est nécessaire que chez des peuples grossiers, à qui la fausseté ou le mensonge coûte moins que le parjure. Daus nos mœujrs cette auguste cérémonie n’est plus qu’une