CHAPITRE XITt

au lieu du débarquement, l’armée, qui s’y était trouvée sans chefs et les y avait en vain attendus, avait été forcée par la tempête de retourner en France. Hoche en fut au désespoir. La faute en fut rejetée par le Directoire sur le contre-amiral Bouvet; il fut mis hors d’activité. Mais le public accusa le général et l’amiral Morard de Galles d’une grande imprévoyance. Ainsi manqua une expédition qui avait été conçue avec audace, dont le succès ne tint qu’à un léger incident, et qui, si elle eût réussi, eût été d’une influence immense dans la politique générale. Elle apprit du moins à la France, à l’Europe et à l’Angleterre elle-même frappée d’étonnement, que ses côtes n’étaient pas inabordables et qu’on pouvait l’atteindre chez elle, malgré ses remparts flottants.

Une nouvelle preuve ne tarda pas à s’en présenter. Une expédition moins honorable , pour ne pas dire honteuse, fut bientôt après ordonnée par le Directoire. Il vomit sur la grande terre d’Angleterre, baie de Saint - Georges , près de Pembrok, quinze cents galériens enrégimentés. Au Gonseil des Cinq -Cents, Dumolard dénonça cette entreprise comme contraire aux lois du pays et au droit des gens, injurieuse aux défenseurs de la patrie et attentatoire à l’honneur national. Personne n’osa la justifier. Le Conseil en demanda compte au Directoire par un message auquel il ne répondit point. C’était ce qu’il avait de mieux à faire.

Les ennemis de la République , dont les premiers

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succès de la guerre de l’indépendance avaient depuis long-temps rabaissé les prétentions et le ton dédaigneux, accouraient au-devant d’elle maintenant qu’elle marchait de conquêtes en conquêtes , recherchaient son amitié et imploraient la paix. Le roi de Sardaigne, le duc de Parme, le duc de Modène, le pape, leVoi de Naples, le duc de Wurtemberg, le margrave de Bade, l’électeur de Bavière obtenaient des armistices et des traités. L’Espagne concluait un traité d’alliance offensive et défensive. Les ambassadeurs ou ministres des puissances alliées ou neutres, chrétiennes, musulmanes elrbarbaresques, étaient accrédités auprès du Directoire.

Le corps diplomatique donnait des repas aux ministres et aux autres grands fonctionnaires. NériCorsini, envoyé du frère de l’empereur, etdelCampo, ambassadeur d’un Bourbon, portaient des toasts à la République , et choquaient le verre avec deux juges de Louis XVI, Lacroix et Moulin. De Sandoz, envoyé de Prusse , battait la mesure sur la table , tandis que la musique exécutait les airs chéris des républicains, Ça ira, et Allons , enfants delà patrie.

Le plus implacable de nos ennemis, le roi d’Angleterre, disait au Parlement : «Je vais envoyer sans délai à Paris une personne munie de pleins pouvoirs, pour traiter de la paix, et je désire ardemment que cette mesure puisse amener le rétablissement de la paix générale. » Quoique ce vœu ne fût rien moins que sincère, l’orgueil britannique

ne s’en décidait pas moins à entrer en négociations avec une république que deux ans auparavant il avait mise hors du droit des nations. Un ambassadeur anglais parut au milieu de Paris : c’était pour les Français un spectacle nouveau et un grand triomphe; mais lord Malmesbury , qui devait avoir de pleins pouvoirs, ne répondait pas à une note du Directoire avant d’envoyer chercher par un courrier les instructions de sa cour; il fut bientôt facile de juger que sa mission n’était pas sérieuse. Il remit enfin un mémoire confidentiel sur les objets principaux de restitution, de compensation et d’arran* gements réciproques. L’Angleterre demandait tout simplement que nos armées revinssent en France, que la République renonçât à toutes ses conquêtes, qu’elle rentrât dans ses anciennes limites; en un mot, le status ante belliun. A ces conditions, la Grande-Bretagne daignait faire la paix, et voulait bien offrir la restitution des colonies françaises dans les deux Indes. Quand l’ennemi eût encore été en Champagne, on n’eût pas pu dicter à la France une loi aussi humiliante; et l’armée d’Italie venait de cueillir le laurier d’Arcole; M an toue était aux abois , et les Autrichiens se morfondaient à assiéger des têtes de pont sur le Rhin! Lé Directoire notifia donc, en réponse à lord Malmesbury, qu’il n’accepterait aucune propositioni contraire à la Constitution , aux lois et aux traités qui liaient la République; et attendu que le lord annonçait, à chaque communication , qu’il avait besoin des avis

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de sa cour,;d’où il résultait qu’il remplissait un rôle purement passif dans la négociation , ce qui rendait sa présence à Paris inutile et inconvenante, qu'il eût à s’en retirer dans deux fois vingt-quatre heures avec toute sa suite, le Directoire déclarant du reste que si le cabinet britannique désirait la paix , il était prêt à suivre les négociations par envoi réciproque de courriers. Ainsi finit celle-ci, que lord Malmesbury vint, reprendre huit mois après à Lille, et qui n’aboutit encore à rien.

Pour obtenir des fonds du Parlement, le cabinet britannique avait fait cette ouverture de paix, et rétabli les relations commerciales qu’il avait interrompues avec la république batave; la Hollande repoussa ce prétèndu bienfait, et le Directoire demanda au Conseil des Cinq-Cents de prendre des mesures ' pour prohiber eii France les marchandises anglaises. Une loi prononça cette prohibition.

Tandis que la France, comme république par sa puissance et l’assentiment de tous les rois, se plaçait an premier rang parmi les États de l’Europe, ses rapports d’amitié avec une grande république, quelle avait contribué à fonder dans le Nouveau-Monde, se trouvaient interrompus. La faction anglaise aux États-Unis d’Amérique et quelques discussions pour des intérêts commerciaux avaient momentanément apporté de la froideur entre deux État$ que la conformité de leurs principes , et dç leurs intérêts politiques portait à rester étroitement unis. Monroé quitta la France,