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ou trois autres dont les noms ne me reviennent pas? Ecoutons ce qu’écrivait le vieux général Beaulieu au Conseil de l’empereur:

« Je vous avais demandé un général, et vous m’avez envoyé Argenteau : je sais qu’il est grand seigneur, et qu’en récompense des arrêts que je lui ai donnés, on va le faire feld-maréchal de l’empire. Je vous préviens que je n’ai plus que vingt mille hommes, et que les Français en ont soixante mille; que je fuirai demain, après-demain et tous les jours, jusqu’en Sibérie, s’ils m’y poursuivent; mon âge me donne le droit de tout dire; en un mot, dépêchez-vous de faire la paix* à quelques conditions que ce soit: » r>

Si les royalistes et les anarchistes s’agitaient encore dans l’intérieur, tout faisait espérer que le gouvernement en triompherait aussi avec de la fermeté et de la sagesse ; alors il était beau d’être citoyen français, il était permis d’en être fier, et de préférer ce titre glorieux à tous les titres féodaux et à tous les vains honneurs des monarchies. Comme au jour où le premier tocsin de la liberté, annonçant ses dangers, précipita nos premiers bataillons sur les frontières, le soldat, l’officier, le général, marchaient encore au combat par pur patriotisme. L’indépendance, la gloire, le suffrage de la République leur suffisaient encore pour les payer du sang qu’ils répandaient pour elle. A chaque victoire, le législateur proclamait que l’armée avait bien mérité de la patrie , et ce décret envoyé aux

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l3o DIRECTOIRE.

armées les excitait à mériter de nouveau cette noble

récompense.

Presqu’au brillant début de l’armée d’Italie, le Corps-Législatif arrêta de célébrer une fête à la victoire, le jour (io prairial) fixé pour la fête de la reconnaissance. Chénier proposa de profiter de cette occasion pour exécuter le décret de la Convention , qui avait ordonné la translation des cendres de Descartes au Panthéon. Il n’y avait pas beaucoup d’analogie entre le philosophe et nos victoires. Mercier, dans un discours original et bizarre* comme tout ce qui sortait de sa plume, attaqua la translation, la facilité avec laquelle on décernait les honneurs du Panthéon, Descartes, absolument inconnu au peuple, les sciences, les philosophes, et surtout Voltaire. Lq translation fut ajournée.

Parmi les généraux, un seul maniait le commandement de manière à effrayer le gouvernement et à alarmer les amis de la liberté : c’était Bonaparte. Dès son début, il avait, secoué le joug de la dépendance , et il agissait comme s’il eût reçu un plein pouvoir des mains de la vicloire. Si le gouvernement lui faisait des observations, il offrait en réponse sa démission , sûr qu’à l'abri de sa gloire il était inattaquable, et que ses triomphes le rendaient nécessaire. Le Directoire en conçut de l’ombrage. Le bruit se répandit qu’il voulait ôter à Bonaparte le commandement de l’armée ; il offrit lui - même sa démission Lç Directoire