CHAPITRE XIV

sait une semblable proposition; elle ne passerait pas aux Conseils ; nous ne pouvons marcher qu’avec la Constitution. Le remède sera plus lent: qu’y faire? Ce n’est pas notre fautè. Ils se lasseront à la fin de se tuer. Tu n’as pas d’idée d.e ce pays-là: il ne ressemble à aucun autre. Tout y est terroriste ou royaliste. Il n’y a pas de mdyen terme. A Dijon ou à Poitiers on raisonne, on s’explique; à Marseille 011 commence par le poignard. Enfin, tu vois Jourdan , Isnard , des hommes qui ont de l’éducation, qui sont élevés en dignités, quand ils parlent l’écume leur vient à la bouche, leà ÿeux leur sortent de la tête. Juge maintenant d’après les représentants ce que peuvent être les représentés! » Jullian et Méchin, que Fréron avait amenés avec lui dans le Midi, publièrent un compte de cette mission sous le titre de Mémoire sur le Midi , présenté au Directoire. Jullian , après avoir été victime de la terreur à cause de ses principes royalistes, s’était fortement attaché aux thermidoriens; il avait été le chef de ces jeunes gens appelés la jeunesse dorée f que Barras, Fréron et Tallien employaient à poursuivre les terroristes. Quoique emporté quelquefois au-delà des bornes par ses opinions et par sa tète méridionale, car il était de Montpellier,. Jullian avait rendu de véritables services à la Convention, dans ces fatales journées où les jacobins l’attaquèrent à main armée pour reprendre leur funeste influence : au i 3 vendémiaire il avait déployé le même zèle pour repousser l’attaque des

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royalistes. Méehin , avec' plus de fixité dans ses principes, était un républicain recommandable par sa modération. /. *

Leur mémoire était un excellent ouvragé, où paraissait régner l’esprit de justice et d’impartialité; ils l’avaient divisé en plusieurs époques. •> ‘ .

i'° Le i 4 juillet 1789. Ce qui dans tôut autre v pays produisait une sensation légère enflammait les têtes méridionales, et devenait, le signal de quelques, vengeances ou d’une insurrection. A Paris on huait les aristocrates , à Marseille on les pendait.

Après le 10 août les bataillons sortis de Marseille y revinrent ivres ^de leurs succès^ et lorsque la Convention se divisa, les proscriptions et les massacres commencèrent dans le Midi. .

a" Au 3 r mai, Marseille, armée pour venger les principes et la liberté, finit bientôt 'pâr se jeter dans les bras des Anglais. Toulon leur fut livré ; quand ce port fut repris par l’armée répubbcaine il s’y commit des horreurs^ des atrocités fu* ’ rent exercées à Bédouin , et le tribunal 'd’Orange immola Une fotlle de victimes.

3 " Après le 9 thermidor , des lois justes succédèrent à une législation barbare : les proscrits furent rappelés , les prescripteurs dépouillés du pouvoir. I^es- victimes, exaspérées par leur ressentiment , et poussées par le royalisme , se livrèrent aux vengeances, et confondirent les républicains et les terroristes. * • . . v ■ 7 . •'

La réaction eut aussi ses journées de septembre.

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et les fleuves ne tardèrent pas. à porter dans la Méditerranée les cadavres des 'prisonniers égorgés au fort Saint-Jean de Marseille , au Pont-Saint-Esprit, à Nimes, à Tarascon , à Lambesc. La réaction doit être attribuée à la faiblesse du gouvernement et à la connivence de quelques autorités.

4° Le gouvernement, égaré par Fréron, dominé lui -même en partie par les circonstances locales , au. lieu de contenir d’une main ferme" les partis, avait remisse pouvoir dans les mains des hommes qui avaient, par leurs crimes, déshonoré la révolution. »

Ainsi , dans ce mémoire , le remède au mal se trouvait en grande partie indiqué par la révélation des causes qui l’avaient produit., . „ *

Dans le .moment mémè où cet écrit, remis depuis quelque temps au Directoire, était livré à la cireulation, de nouveaux troubles éclataient à Marseille.

Sipiéon annonça au Conseil ( xo thermidor ) que les assemblées primaires, convoquées pour la nomination des municipaux, avaient été violentées par les anarchistes , et que lé sang avait coulé. Un message fut adressé au Directoire, pour avoir des ren- '• seignements. Il répondit que les mesures qu’il avait prises pour le maintien de la tranquillité à Marseille et dans le Midi ne dataient pas dè l’époque tap-^ prochée des troubles qui avaient eu lieu dans cette ville; quedepuis quelque temps, informé des orages qui menaçaient -çe pays, il avait cherché à en prévenir les effets; qu’il y avait envoyé un commissaire

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observateur, donné des ordres pour y envoyer un général sage et énergique, et chargé les ministres de prendre de leur côté les mesures que la prochaine réunion des assemblées primaires exigeait, pour empêcher que la tranquillité publique et la liberté des votes ne fussent troublées; qu’on devait espérer que ces moyens suffiraient; mais que la malveillance et l’esprit de faction avaient prévalu , et que des crimes avaient souillé l’enceinte où le ^citoyen venait exercer ses droits; qu'il développerait tout ce qu’il pouvait avoir de moyens pour rétablir l’ordre, et faire punir les meurtriers.

Le Conseil ordonna la formation d’une commission, dont je fus encore nommé membre et ensuite rapporteur. Mon rapport fut très - volumineux , parce qu’il fallut y analyser une foule de pièces. Les deux partis s’étaient rendus aux assemblées avec la ferme résolution d’emporter les élections. Quand ils furent en présente , les anarchistes, voyant que leurs adversaires avaient la rùajorité, employèrent la menace et la violence , portèrent le désordre dans les assemblées, et y restèrent les maîtres. Il s'ensuivit des troubles au dehors; oû en vint aux mains; il y eut quelques personnes blessées et même tuées. Les autorités avaient favorisé plus ou moins ouvertement les anarchistes. ^ Leurs rapports portaient le cachet de la partialité. Un fait incontesté dominait toute la Question. Les élections avaient été ensanglantées; elles ne pouvaient être valables. La commission en proposa la

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nullité; elle fut prononcée sans discussion. Le Con- . - seil ordonna l’impression de mon rapport au nombre de six exemplaires; c’était à la fois une . sorte d’hommage rendii au travail du rapporteur, et un moyen que prenait le parti victorieux pour répandre dans les départements les témoignages de son trioqnphe.

Le Directoire n’avait pas daigné répondre au message que lui avait envoyé le Conseil des Cinq- Gents, après les discours de Jourdan et d’Isnard. Malgré les réclamations des députés du département des Bouches-du-Rhône, qui, à part leur exagération , n’étaient pas sans fondement , malgré

les observations sages et impartiales de Jullian et - Méchin, malgré enfin le cri général qui s’élevait de toutes parts sur la mauvaise composition 'des £tu- . . . torités, le Directoire n’y avait fait aucune réforme. Quelles mesures avait-il prises pour pacifier le pays et pour prévenir, à l’approche des élections, les troubles qu’elles ne pouvaient manquer de faire écla- * ter? Il avait envoyé un commissaire observateur! il . avait fait écrire des lettres par ses ministres ! il avait donné des ordres pour l’envoi d’un général sage et énergique, c’est-à-dire appliqué des remèdes anodins à une plaie gangrenée, qui exigeait le traitement le plus vigoureux! Et quel était ce général sage et énergique? Willot 4 suspecté de royalisme, passionné, haineux, bon pour écraser un parti, et ' non pour tenir une juste balance, tout comprimer et tout réconcilier.. Le Directoire mettait un gé-

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néral royaliste en présence d’autorites anarchistes, qu’il s’obstinait à maintenir. .Elles appelaient des mèsures de ce général à un autre général , à Boriaparte, qui les soutenait. Wiljot le savait. Voilà çom- . ment on s’y prenait pour étouffer dans le Midi une agitation qui avait tous les caractères d’une guerre civile! En .homme, un seul homme y était plus puissant que tous les pouvoirs, que toutes les lois. Cét homme-là c’était Barras. ■ * .