CHAPITRE XVt. . . l5ï

rité changerait dans les Conseils. Chaque parti avait donc les yeux fixés sur les ]>rochaines élections, et se préparait à se lesrendre favorables. ' Ijè .résultat deS élections faites, pour ainsi dire , sous le canon élu i3 Vendémiaire, Tétât ‘de l’opinion publique, telle qu’elte.se manifestait de foutes • . parts en France, faisaient entrevoir assez claire- . ment l’esprit qui régnerait dans les Assemblées électorales. Elle mettait hors de ligne les anar- 1 chistes et presque tous les conventioftnels; c’était / tin effet de causes toutes naturelles. On détestait toujours' le joug sanglant ' des premiers ; on, en avait \assez des autres : on v voulait des hommes

nouveaux, et il n’en 'manquait pas qui désiraient arriver â leur tour au pouvoir, et entrer dans la représentation natiohale.. . • 'V

• Il avait été prouvé par une foulç de documents authentiques, et. notamment par des pièces produites dans le procès de Brottier, que le royalisme, n’espérant plus faire la Contre-révolution par les armes , se proposait de la faire par la trahison. Il avait donc recommandé à ses agents, non-seulèment de rallier à lui les membres de 4 deux Conseils ^ du gouvernement et de l’administration, mais de travailler à assurer dans son sens le succès des nouvelles' élections. Sur ce champ de bataille^ le combat allait donc s’établir entre les royalistes et les constitutionnels. J? ~ r -

Le Directoire prévoyait ce résultat , et en était justement effrayé. Il n’était composé qué de Coh-

i5a . BiREÇTO.ipi;. *

ventionnels , et il sentait très-bien qu’il ne se

■ trouverait plus, avec la représentation nationale , dans une harmonie aussi parfaite qu’il l’avait été avec les deux -tiers conventionnels. * Plus d’une fois il s’était montré irrité d’une opposition trop faible pour entraver sa marche et lui inspirer de l’effroi ; que serait-ce donc lorsque cette opposition aurait acquis des forces , et serait devenue réellement imposante? Quoique dispensateur des emplois publics , il n’était pas; assez solidement assis, il n’avait pas des racines assez profondes pour se flatter d’exercer sur les élections l’influence cFun gouvernement incontesté et consacre par le temps. Il Ue pouvait tirer parti de. celle que , sa position lui permettait d’espérer , qu’en l’employant en faveur d’un parti qui eût des chances de succès, en faveur des constitutionnels : au lieu de les soutenir de tout son pouvoir, il mit en avant lès conventionnels, et des révolutionnaires plus on moins exagérés; il les oppôsa aux royalistes , il effraya l’opinipn et fit pencher la balance • du côté de ces derniers. , . . *

Le ministre de la justice, Merlin , "écrivit aux; autorités dé la Belgique une lettre dans laquelle il indiquait des conventionnels dont le cUpix serait agréable au Directoire. Le ministre de la police, Côçlion, reçut l’ordre d’en écrire autant de son côté. Il fit quelques changements dans la liste des candidats , qui lui parut peu propre à faire fortune. Ces lettres furent publiées, Çochon en fut

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honteux. Des commissaires , parmi lesquels se trouvaient Léonard Bourdon et Mallarmé de la Meurthe , étaient en outre envoyés sur les lieux. Le ministre de l'intérieur demanda à la Trésorerie, par ordre du Directoire, une somme de r j5o,ooo fr. pour assurer le calme pendant les élections, et sans vouloir autrement expliquer l’usage qu'on se proposait de faire de cette somme. Le Directoire arrêta que toute communication entre l'Angle- ■ terre et la France, notamment celle réservée par Dieppe et Calais , serait provisoirement, interrompue r et jusqu’au 1 er prairial. Dans ces moyens

la maladresse le disputait toujours à la petitesse

des vues. \ • , *

Le Dirëctpire, dans un long message ( ai ventôse, an V ) instruisit le Conseil des Cinq-Cents du résultat qu’avait produit la loi qui imposait aui fonctionnaires publics le serment de haine à la royauté. Il y disait Le rpyalisme et l’aharchie , opposés dàns leur» moyens, mais réunis dans leur i>uf, menacent encore la République. Le Directoire les surveille et les contient; mais, i} doit vous le dire , leur audace s’accroît en proportion de ses efforts , et il gémit souvent sur l’impuissance où le réduit de defaut de concours d’un grand nombre de fonctionnaires publics, qnt/ entravent sa marche au lieu de la seconder ...... jj

Après avoir provoqué un interprétation de la p>i au sujet des fonctionnaires récalcitrants, le Directoire proposait, et c’était là le but principal

de son message, d’assimiler les électeurs aux fonctionnaires , et de leur imposer le mèmè serment; et il n hésitait pas à présenter cette mesure comme l’une des plus propres à sauver la République.

‘Cette proposition fut vivement appuyée et vivement combattue. Fabre de l’Aude prononça en sa faveur un discours écrit, et qui fut accueilli défavorablement, parce qu’il avait 1 air d avoir été concerté. Ennemi des serments , je parlai aussi contre l’extension que l’on voulait donner à celuilà. Boissy d’Anglas s’y opposa également. Camus s’éleva contre celte mesure avec toute la ferveur d’un janséniste. Elle fut soutenue non moins vaillamment par Hardy , Jr Debry , Ludot , etc. Cette discussion dura pendant deux séances, qui, sur la manière de poser les questions, - le renvoi à une commission et l’urgence, furent extrêmement orageuses.^JLe discours de J. Debry fit une forte impression. Tandis qu’il le prononçait le général ' Augereau, avec son état-major , était à la barre du Conseil. L’orateur, tirant parti de cette circonstance, parla des défenseurs de la patrie, de la manière dont jls avaient rempli leur serment à Fleurus , à Lodi , à Arcole. L à-propos eut paru plus heureux si le discours n eut pas été écrit ; mais une partie de l’Assemblée' en tira la conséquence que cet effet théâtral avait été préparé, et qu’ Augereau n’était venu à la séance que pour influencer la délibération. Enfin la proposition du Directoire fut adoptée. ■ y

CHAÏUTJIE. XVI. . ' ' '< I 55

De part et d’autre on s’échauffa suif cette affaire beaucoup- plus qu’il ne le fallait. La Constitution ne prescrivait pas de serment aux électeurs; mais elle ne s’opposait pas non plus à ce qu’on le leur imposât. On pouvait très-bien les assimiler aux fonctionnaires, car enfin ils rein plissaient une fonction; il était bien certain aussi que. les électeurs royalistes ne sacrifieraient pas à un vain scrupule leurs -projets et leurs espérances, et que le serment n’empêcherait pas les partis de voter chacun- dans son propre intérêt. On était donc fondé à ne regarder cette mesure qûe comme une misérable tracasserie capable de choquer quelques esprits irritables , de, produire dit trouille dans le6 Assemblées, et dont le but était de .fournir pu Di-* rectoire le moyen d’attaquer la validité des élections. et jde nommer provisoirement aux places.

Les Assemblées primaires furent % peine réunies que les réclamations affluèrent ait Conseil des Cinq-Cents. Il y avait eu en effet sur quelques points de l’agitation, des rixes et jusqu’à des violences; mais malgré ces petits incidents par- ' tiels, inévitables à une époque où l’on .mettait, toute la nation en mouvement , les opérations furent en général calmes et régulières. Les électeurs avaient été pris indistinctement dans tous, les partis : cependant le Directoire en montra un grand mécontentement, et- on nous annonçait chaque matin un message pour proposer d’empêcher la réunion des Assemblées électorales. On ne

pouvait pas y croire; mais on avait vu tant de prédictions moins absurdes se réaliser, qu’il était permis d’avoir quelque iriquiétude.

On envoya de Paris dans les départements un placard intitulé : Lettre de Thibaudeau à ses commettants. On m’y faisait tenir le langage d’un contre-révolutionnaire , et proscrire les acquéreurs de biens nationaux. Je ne sais si le parti royaliste s était servi de mon nom pour accréditer ses projets, ou si le parti opposé avait voulu me diffamer, et effrayer les électeurs acquéreurs des biens

nationaux pour les attirer de son côté; mais les

principes et le style plus qu’incorrect de cet écrit en décelaient la fausseté. Ce furent deux députés frappés par la loi du 3 brumaire, et par conséquent suspects de royalisme, Polissard et Ferrand- Vaillant, qui, dans l’indignation qu’elle leur causa, me prévinrent de cette manœuvre : je désavouai ce placard à la tribune et dans les journaux.

Les élections de Paris et de quelques départements voisins n’étaient pas d’un heureux présage. Paris avait nommé pour députés Fleurieu, Murinais , Dufresnè, Quatremère, Desbonnières , Emmery et Boissy d’Anglas, cinq loyalistes et deux fépublicains. Vauvilliers» inculpé dans la conspiration de Brottier, avait été élu à Versailles; et Marmontel , Pavie, Saint-Aignan avaient obtenu à Evreux les suffrages des électeurs. On les disait royalistes. Emmery et Boissy d’Anglas étaient deux phoix rassurants pour les amis de la République;

CBAPÏJRB XVJk ' 1^7

il était à désirer que le nouveau tiers fut tout com- posé d’bommes de ce noble caractère; on y serait parvenu probablement si ou n’en eût pas opposé d’autres au royalisme. Mais le Directoire', qui s accommodait de^ ces deux choix après les élections , n’auraij pas voulu auparavant de ces deux bommes-là ; ils n’étaient pas à sa hauteur , et il les dédaignait comme des royalistes.

Le poignard, sanglant de Lucrèce fonda la République romaine ; un incident malheureux , l’assassinat de Sièyes (a a germinal), faillit tout bouleverser;. Il avait été blessé à la main et au côté d’un ' coup de pistolet par le prêtre Poule , son compatriote, neveu du célèbre prédicateur de ce nom.

Un message du Directoire annonça. ën même temps aux, Conseils ce crime et l’arrestation de l’assassin.,

Villers , en exprimant son horreur pour cet attentat, dit qu’on assurait que Poule avait été trouvé muni d’une liste de représentants du peuple , qui »

devaient tomber sous les'coups des assassins. Hardy, qui, en qualité de collègue et de médecin , était accouru des premiers chez Sièyes, et lui avait porté des secoùrs, donna sur l’état de ses blessures des détails tranquillisants ; mais il annonça qu’à Rouen on avajit arrêté un çoutelier muni de couteaux en forme de poignard : « Les poignards, ajouta-t-il, vous ne pouvez en douter, étaient destinés à percer le sé in, des patriotes.)» Ainsi Ion voulait rattacher cèt assassinat à un vaste plan Combiné ^ontre , les républicains et les députés; Les uns en f 0 >* ,

l58 DI RE'CTiJI RE.

gnaient dé l’effroi *, d’autres en étaient réellement épouvantés. ' v • • •'

Le lendemain , après la lecture du bulletin de la santé de. Sièyes , Lamarque prononça un discours écrit, dans lequel il ne mettait pas en doute qu’il n’existât Un plan d’assassinat contre les représentants les plus dévoués à la République. « Montrons, dit-il, par une indignation unanime, combien ces atroces complots nous révoltent, non pour nous, mais pour la chose publique, et ranimons par un acte législatif, par une grande et sage mesure, ranimons, il eh est temps encore, le feu sacré de la liberté , qu’on peut .couvrir un instant, mais qu’on n’éteindra jamais. » Il demanda lacréation d’uDe bommission chargée de faire un rapport sür la situation- intérieure de la République, et de présenter ühè mesure législative, tendant à pté- -venir où à réprimer les complots qui menaçaient les defux Conseils , le Directoire et lè gouvernement républicain. ‘ ■ " .

Darracq j , député des Landes, et qui avait le secret d’êtfe plaisant dans les choses les plus sé- Heuses, imputa l’assassinat de Sièyes à une association de prêtres même -assermentés , qui voulaient releter l’église gallicane en appuyant Ses fonde- Ttients sur ceùx de la - royauté. ■Le^ Conseil né le laissa pas achever, et lùi retira la parole.

Dumolard et Boissy combattirent la proposition de Lamarque. Déjà le Conseil avait rejèté l’ordre dtt foür et l'ajournement; on insistait poùr que sa

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. CHAPITJtE XVI. <*5g

proposition fût mise aux voix. Il eh donna lecture; une grande agitation régnait dans le Conseil. J’emprunte ici le récit textuel du Moniteur :

Thibaudeau : Je demande la parole.

« L’agitation continue. * ■>

« Le président ne met point la proposition aux x Voix.. '*

k Thibaudèau s’avance vers la tribune.

a Lainarque parle au président.

« Thibaudeau monte....

* T je, président r J’annonce au Conseil que La* . marque vient de retirer sa proposition, puisque

plusieurs membres paraissent y trouver des incon-

vénients. - . * *.

« L’agitâtion du Conseil continue.

« Le président : Dubois des Vosges a la parole (sur un autre objet). ' •

« 1,0m arque et Thibaudeau descendent de la tribune. ■» J ' . . *•'

Ainsi échoua la tentative faite pour tirer parti ' d’un événement, sans contredit, très-fâcheux , mais <■ qui he se rattachait à aucun complot. On savait déjà; par les interrogatoires de l’abbé Poule, comme cela fut bientôt clairement démontré par l’instruction, qufe c’était un prêtre, moine, soldat , foli, dans la misère, qtii, s’étant présenté chez Sieyès pour lui demander de l’argent, et n’çn ayant. pas été bien accueilli, s’en était vengé par un assassinat.

- 11 fut condamné à vingt ans de fers et à-six heures d’exposition, et Sièyes se rétablit de ses blessures.

ClBÏCIÛllE.

frimaire au V , le Conseil des Cinq-Cents prit un arrêté pour régler le .pi ode de discussion.. Le g pluviôse Cambacérès retraça sommairement la théorie du code, et soumit le titre de la paternité;

11 en fut adopté trois articles. Ce fut le comment -cernent et la fin. Aux jours et heures affectés à; la disçtission il se présentait toujours quelque objet plus urgent, qui obtenait la préférence sur le code; le rapporteur était renvoyé au lendemain, et lç. lendemain il n’était pas plus heureux. Il finit par en prendre de. l’humeur, et. le 8 ventôse il déclara reconnaître lui-mème -que le Conseil était trop' occupé pour suivre cette discussion, et il proposa une mesure dilatoire qpi équivalait à un ajoprne- , • ment indéfini. On le prît aq mot, et il ne fut plus question de code civil. ■ , ' . ' . , tjitijftà