CHAPITRE XVt. . ' . X

rité changerait dans les Conseils. Chaque parti avait donc les yeux fixés sur les jjrochaines élections, et se préparait à se les tendre favorables. ’’ Le résultat deS élections faites, piour ainsi dire , sous le canon du 1 3 Vendémiaire, Tétât *de l’opinion publique, telle qu’elle. se manifestait de toutes • . parts en France, faisaient entrevoir assez claire- . ment l’esprit qui régnerait dans les Assemblées électorales. Elle 'mettait hors de ligne les anar- I ehistes et presque tous les conventionnels; c’était / tin effet de causes toutes naturelles. On détestait toujours le joug sanglant 'de 1 » premiers ; on en avait assez des autres : on , voulait des hommes nouveaux, et il n’en manquait pas qui désiraient arriver a leur tour au pouvoir, et entrer dans la représentation nationale.. , • • - ' r-\ J .

- Il avait été prouvé par une fbulç de documents / authentiques, et. notamment par des pièces produites dans le procès de Brottier, que le royalisme, n’espérant plus faire la Contre-révolution par les armes , se proposait de la faire par la trahison. Il avait donc recommandé à ses agents, non-sëulèment de rallier à lui les membres, des 1 deux Con- •/seils^du gouvernement et de l’administration, mais de travailler à assurer dans son sens le succès des nouvelles élections. Sur ce champ de bataille 7 le combat allait donc s’établir entre les royalistes et les constitutionnels.

Le Directoire prévoyait ce résultat , et en était justement effrayé. Il n’était composé qué de tort-

i5a . birecxoijiç. • ♦

ventiortnels , et il sentait très-bien qu’il ne se trouverait plus, avec la représentation nationale, dans une harmonie aussi parfaite qu’il l’avait été avec les «deux -tiers conventionnels. ' Plus d’une fois il s’était montré irrité d’une opposition trôp faible pour entraver sa ipardie et lui inspirer de l’effroi ; que serait-ce donc lorsque cette opposition aurait acquis des forces , et serait devenue réellement imposante ? Quoique dispensateur des emplois publics , il n’était pas assez solidement assis, il n’avait pas des raeîntes assez profondes pour se flatter d’exercer sur les élections l’influence d’un gouvernement incontesté et consacré : par le temps. Il rie pouvait tirer parti de. celle que sa position lui permettait d’espérer, qu’èn l’employant en faveur d’iin parti qui eût des chances de §nccès, en faveur des constitutionnels : an lieu de Jes soutenir de tout son pouvoir , il mit ep avant lès conventionnels, et des révolutionnaire» plus on moins exagérés; il les oppésa aux royari . listes , il effraya l’opinion et fit pencher la balance ■ du côté de ces derniers. *

Le ministre de la justice, Merlin, écrivit au* autorités dé la Belgique une lettre dans laquelle . il indiquait des conventionnels dont, le clrpix serait agréable au Directoire. Le ministre de la po- / lice, Côçlion, reçut l’ordre d’en écrire autant de son côté. Il fit. quelques changements dans la liste des candidats , qui lqi parut peu propre à faire fortune. Ces lettres furent publiées. Çochonen fut

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honteux. Des commissaires , parmi lesquels se trouvaient Léonard Bourdon et Mallarmé de la Meurthe j étaient en outre envoyés sur les lieux.

Le ministre dé l’intérieur demanda à la Trésorerie, par prdre du Directoire, une somme de 750,000 fr. pour assurer le calme pendant les élections, et sans vouloir autrement expliquer l’usage qu'on se proposait de faire de cette sopime. Le Directoire, arrêté que toute communication entre l’Angle- ■ terre et la France, notamment celle réservée par Dieppe et Calais, serait provisoirement * interrompue r .- et jusqu’au I er prairial. Dans ces moyens la maladresse le disputait toujours à la petitesse des vues, .si',.-' 1 !. • , ’

Le Directoire , dans un long message (ai ventôse, an instruisit le Conseil des Cinq-Cents du résultat qu’avait -produit la loi qui imposait au! fonctionnaires publics le sermetnt de haine à la royauté. Il y disait :'<i Le royalisme et l’anarchie , opposés dàns leürs moyens , mais réunis dans leur lmf, menacent encore la République.

Le Directoire les surveille et les contient; mais, i| doit vous le dire , leur audace s’accroît en proportion de ses efforts, et il gémit souvent sur l’impuissance où le réduit le défaut de concours ' *

d’un grand nombre de fonctionnaires publics, qui/ entravent sa marche au lieu de la Seconder ..,. ,.jo Après avoir provoqué un interprétation de la }op au sujet des fonctionnaires récalcitrants, le Directoire proposait, et c’était là le but principal

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de son message, d’assimiler les électeurs aux fonctionnaires, et:de leur imposer le même serment; et il n’hésitait pas à présenter cette mesure cbmme l’une des plus propres à sauVer la République.

'Cette proposition 'fut vivement appuyée et vivemént combattue. Fabre de l’Aude prononça en sa faveur un disfcours écrit, et qui fut accueilli défavorablement, parce qu’il avait l’air d’avoir été concerté. Ennemi des serments , je parlai aussi contre l’extension que l’on voulait-donnerà celui' là. Roissy- d’Anglas s’y opposa également. Camus s’éleva contre cette mesure avec toute la ferveur d’un janséniste. Elle fut soutenue non mdins vaillamment par Hardy , Jr Debry , 'J,udot , etc. Cette discussion dura pendant deux, séances, qui, sur la manière de poser les questions , • le rënvbi à. une commission et l’urgence, furent extrêmement orageuses.%JLe discours cfe J. Debry fit une, forte impression. Tandis qu’il le prononçait le général ' Augereau , avec sort état-major , était à la barre du Conseil. L’orateur, tirant parti de cette circonstance, parla des défenseurs de la patrie, de la manière dont jls avaient rempli leur serment à Fleuras , à Lodi', à Arcole. L’à-propos eut paru plus heureux si le * discotirs n’eut pas été écrit ; mais une partie de* l’Assemblée en tira la consér quence que cèt effet théâtral avait été préparé, et qu’Augereau .n’était venu à la séance que pour influencer la délibération. Enfin Ja proposition du Directoire fut- adoptée. . .

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De part et d’autre on s’écliauffa sur cette affaire beaucoup- plus qu’il ne le fallait. La Constitution ne prescrivait pas de serment aux électeurs; mais elle ne s’opposait pas non plus à oe qu’on le leur imposât. On pouvait très-bien les assimiler aux fonctionnaires , car enfin ils remplissaient une fonction^ il était bien certain aussi que. les électeurs royalistes ne sacrifieraient pas à un vain scrupule leurs projets et leurs espérances, et que le serment n’empêcherait pas les partis de voter chacun- clans son propre intérêt. On était donc fondé à ne regarder cette mesure que comme'une misérable tracasserie capable de choquer quelques esprits irritables , de, produire du trouble dans les Assemblées, et dont le but était de, fournir pu Di-, rectoire le moyèn d’attaquer la validité des élections^ et de nommer provisoirement aux placés.

Les Assemblées primaires furent à, peine réunies que les réclamations affluèrent au, Conseil des Cinq-Cents. Il y avait eu en effet sur quelques points de l’agitation, des rixes et jusqu’à des violences; mais malgré ces petits incidents partiels, inévitables à une époque où l’on ..mettait toute la, nation en mouvement , les opérations furent en général calmes et régulières. Les électeurs avaient été pris indistinctement dans tous les partis : cependant lé Directoire en montra un grand mécontentement, et- on nous annonçait chaque matin un message pour proposer d’empêcher la réunion des Assemblées électorales. On ne

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pouvait pas y croire; mais on avait vu tant de prédictions moins absurdes se réaliser, qu’il était permis d’avoir quelque iriquiétude. '

• On envoya de Paris dans les départements un placard intitulé : Lettre de Thibaudeau à ses commettants. On m’y faisait tenir le langage d’un contre-révolutionnaire’, et proscrire les acquéreurs de biens nationaux. Je ne sais si le parti royaliste s’était servi de naçn nom pour accréditer ses projets, où si lë parti opposé avait voulu me diffamer, et effrayer le$ électeurs acquéreurs des biens nationaux pour les attirer de son côté; mais les principes et. le style plus qu’incorrect de cet écrit en décelaient la fausseté. Ce furent deux députés frappés par là loi du 3 brumaire, et par conséquent suspects f) e royalisme, Polissard et Ferrand- Vaillant , qui , dans l’indignation qu’elle leur causa, me prévinrent de cettfe manoeuvre : jé désavouai ce placard à-Ja tribune^et dans les journaux.

Les élections de Paris et de quelques départements voisins n’étaient pas d’un heureux présage. Paris avait nommé pour députés Fleurieu, Mu- 1 rinais , Dufresnè, Quatremère , Desbonnières , Emmery et Boissy d’Ànglas, cinq royalistes et deux éépublicains. Vauvilliers, inculpé dans la conspiration de Brottier, avait été élu à Versailles; et Marmontel , Pavie, Saint-Aignan avaient obtenu à Évreux les suffrages des électeurs. On les disait royalistes. Emmery et Boissy d’Anglas étaient deux phoix rassurants pour les amis de la République ;