CHAPITRE XVI. I

il était à désirer que le nouveau tiers fût tout com- posé d’bomines de ce noble caractère; on y serait parvenu probablement si on n’en eût pas opposé d’autres au royalisme. Mais le Directoire , qui s'accommodait de ces deux choix après les élections , n’aurait pas voulu auparavant de ces deux hommes-là; ils n’étaient pas à sa hauteur, et il les dédaignait comme des royalistes.

Le poignard sanglant de Lucrèce fonda la République romaine ; un incident malheureux , l’assassinat de Sièyes (a a germinal), faillit tout boule- : ‘ ■

verser. 11 avait été blessé à la main et au côté d’un '

coup de pistolet par le prêtre Poule, son compatriote, neveu du célèbre prédicateur de çe nom.

Un message du Directoire annonçaen même temps aux Conseils ce crime et l’arrestation de l’assassin.,

Villers, en exprimant son horreur pour cet atten- tat, dit qu’on assurait que Poule avait été trouvé muni d’une Uste de représentants du peuple , qui ’ • '

devaient tomber sous les coups des assassins. Hardy, qui, en qualité de collègue et de médecin, était accouru des premiers chez Sièyes, et lui avait porté des secours, donna sur l’état de ses blessures des détails tranquillisants; mais il annonça qu’à Rouen on avait arrêté un coutelier muni de couteaux en f forme de poignard : a Les poignards, ajouta-t-u, vous ne pouvez en douter, étaient destinés à per- ( cer le sein des patriotes. » Ainsi Ion voulait rattacher cet assassinat à un vaste plan combiné contre les républicains et les députés. Les uns en tei- .

gnaient de l’effroi ; d’autres en étaient réellement

épouvantés. " ’ . . y' • • ' ■*

Le lendemain , après la lecture du bulletin de la santé de. Sièyes , Lamarqùe prononça un discours écrit, dans lequel il ne mettait pas en doute qu*il n’existât Un plan d’assassinat contre les représentants les plus dévoués à la République. « Montrons, dit-il . par une indignation unanime, combien ces atroces complots nous révoltent, non pour nous, mais pour la chose publique, et -ranimons par un acte législatif, par une grande et sage mesure, ranimons, il eh est temps encore, le feu sacré de la liberté, qu’on peut .couvrir un instant', mais qu’on n’éteindra jamais. » Il demanda la création d ? une Commission chargée de faire un rapport sur la situation- intérieure de la République, et de présenter une mesure législative , tendant -à prévenir où à réprimer les complots qui menaçaient les deux Conseils^, le Directoire et lè gouvernement républicain: . .

. Darracq j , député des Landes , et qui avait le secret d’êtfe plaisant dans les choses les plus sérieuses, imputa l’assassinat de Sièyes à une association de prêtres même -assermentés , qui voulaient ; releter l’église gallicane en appuyant ses fondements sur ceùX de la- royauté. Le- Conseil ne le laissa pas achever, et lâi retira la parole.

Dumotard et Bbissy combattirent la proposition de Lamarqùe. Déjà le Conseil avait rejèté l’ordre du jour et l'ajoùrnement; on insistait pour que sa

CHAPIÏJtE xyi. <*5g

proposition fût mise aux voix. Il eh donna lecture; une grande agitation régnait dans le Conseil. J’eraprunte ici le récit textuel du Moniteur :

« Thibaudeau : Je demande la parole.

« L’agitation continue. ' , J « Le présîdènt ne met point la proposition aux voix. ' rv

« Thibaudèau s’avance vers la tribune.

« Lamarque parle au président.

« Thibaudeau monte....

« Le président r J’annonce au Conseil que Lamarque vient de retirer sa proposition» puisque plusieurs membres paraissent y trouver des inconvénients. • - • ' r

« L’agitâtion du Conseil continue.

« Le président : Dubois des Vosges a la parole (sur un autre objet ). ' . * v . ' >..•

« Lamarque et Thibaudeau descendent de la tribune. x .. •* ‘ • / .

Ainsi échoua la tentative faite pour tirer parti d’un événement, sans contredit, très-fâcheux, mais - qui ne se rattachait à aucun complot. On savait déjà; par les interrogatoires de l’abbé Poule, comme . cela fut bientôt clairement démontré par l’instruction, qufe c’était un prêtre, moipç^ soldat, fou, dans la misère, qtii, s’étant présenté chez Sièyes pour lui demander de l’argent, et n’çn ayant, pas été bien accueilli , s’en était vengé par un assassinat, t II fut condamné à vingt ans de fers et à*six heures d’exposition, et Sièyes se rétahlit de ses blessure».

l6o. DHjLrfCTOIIlB. ; •

Le Conseil des Cinq-Cents avait adopté à l’unanimité ( 1 er nivôse an V) une résolution sur le renouvellement du Corps-Législatif, c’est-à-dire le mdde d’après lequel un des deux tiers conventionnels devait sortir, et être remplacé par les Assemblées électorales. Pastoret demanda qu’on déter-. minât également par une loi le mode de renouvellement du Directoire, qui devait avoir lieu par v cinquième. Hardy proposa d’examiner aussi s’il ne conviendrait pas de faire remplacer le directeur sortant par le Corps-Législatif non renouvelé, c'està-dire par les deux tiers conventionnels, et c’étaîfc son avis. Il n’était pas difficile d’en pénétrer la cause ; mais il était en opposition formelle à la Constitution , qui portait expressément que l’élection serait faite en prairial, et par conséquent par le Corps-Législatif renouvelé : c ? est ce que je n’eus" pas de peine à démontrer. La proposition deHaçdy n’eut donc pas de suite, et le Conseil Créa une commission pour faire un «rapport sur celle de Pastoret.

L’opinion de Hardy était du reste conforme aux intentions du Directoire; il voulait enlever la nomination d’un de ses membres aux nouveaux députés. Pour y parvenir., voici l’escamotage qu’il imagina.* ,

L’article î4o de la Constitution portait qu’en cas de vacance le nouveau membre n’était élu que pour le temps d’exercice qui restait à celui qu’il remplaçait; que si néanmoins ce temps n'excédait

• ' CHAPITRE XVI. l6l

pas six mois, celtii qui était élu demeurait en . fonctions jusqu’à la fin de lacinquième année suivante. . ... ’ ; •

< Le Directoire voulait donc procéder, en secret am . tirage au sort du membre sortant, et cé membre

devait ensuite donner sa démission. Le Corps-Législatif le remplaçait; et comme le temps d’exercice du membre sortant n’excédait pas six mois, le nouveau nommé restait en fonctions jusqu’à la fin de' la cinquième année, et le Corps-Législatif renouvelé n’avait plus d’élection à faire pour le Directoire au-mois de prairial. La Constitution favorisait ce' subterfuge ; niais il échoua , parce que Carnot ne voulut pas s’y prêter. k

Ce fut aussi la raison pour laquelle -la Commission retarda son rapport sur lé mode de tirage au sort du membre sortant duf Directoire. On atta-

cbait d’autant plus d’importance à' ce que cè tirage se fit avec solennité, que déjà, du moins le bruit s’en répandait, Letourneur s’était arrangé avec ses collègues pour avoir le billet sortant,' f -

Lorsque ce rapport fut fait et discuté (floréal), les orateurs du Directoire prétendirent que le • Corps-Législatif n’avait pas le droit de se mêler de „ ette opération. '

Cependant le Conseil prit une résolution portant que le tirage au sort entre les membres du Directoire serait fait entre eux en audience publique, le 3o floréal, à midi. Le Conseil des Anciens l’approuva. Le Directoire répondit, par Un

Directoir». i , II

l6a DlUECTOlllE. >

message qui fut Ju en comité secret, que cette loi était contraire à la Constitution, et qu’il ne pouvait ni la sceller ni la promulguer. Le Conseil répliqua aii Directoire qu’il se trompait, et passa à •* l’ordre du jour.

La Constitution était muette sur la question : en raisonnant par analogie , il n’était point inconstitutionnel que le pouvoir législatif qui nomma.it le Directoire réglât le mode de tirage au soçt d'un membre sortant. Dans le doute, la prééminence du Corps-Législatif sur tous les autres pouvoirs sem- . Liait lui permettre de prescrire une mesure qui, au fond , ne portait atteinte à aucune prérogative „du Directoire. Quel inconvénient y avait-il pour lui et pour la chose publique à ce qu’il se soumît • à cette loi ? Sa résistance et son refus de l’exécuter n’étaient-ils pas au contraire un grand scandale, et du plus mauvais exemple? Où s’arrêterait donc la licence qu’il prenait de juger les lois? Qui ferait cesser ces sortes de couflits? Le Directoire nen persista pas moins dans son refus; il fit le tirage au sort en séance secrète, le 3o floréal, et Letourneur eut le billet portant. ; ’ > .

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