CHAPITRE XVII

SITUAÏIO» DE LA RÜPUBLIQtJE A LA FIN DE I.’aN IV.

A la fin de la session de l’an IV, qui s’était prolongée jusqu’au i' r prairial an V, malgré les con- * vulsions du régime révolutionnaire , le gouvernement constitutionnel avait marché pendant dix-huit mois. Dix-huit mois d’existence ne sont qu’un point incomjnensurable dans la vie d’un peuple; mais au milieu de tant d’éléments de dissolution , c’était plus qu’un siècle pour le peuple français. L’ordre social était sorti du chaos, et commençait à se reconstituer; l’agriculture, le commerce, les transac- * • ' " , • tions particulières, le crédit public se délivraient de

leurs entraves; on revenait à des mœurs plus dou- ' ces, à des opinions plus saines; la nation retournait •à son heureux caractère; la République avait repris, parmi les puissances de l’Europe, le rang le plus éleVé qu’eût jai#ais occupé la France monarchique dans ses temps les plus glorieux et les plus prospères, j. .

Si quelques hommes, même de la Révolution, doutaient en secret, de la possibilité , si je puis, m’exprimer ainsi, de .cette forme de gouvernement dans un grand état, dans un état environné de monarchies, ehez^un peuple vieilli dans la civili-

164 • directoire.

nation , là masse du peuple n’en doutait pas*, elle y avait donné son assentiment ; son orgueil en était flatté ; r elle ne pensait plus à la royauté, et croyait . > son retour impossible. Et moi aussi, persuadé que ■ bien souvent ce qu’on appelle une folie n’est qu’un intermédiaire entre un point connu et un qui rie l’est pas p je croyais de bonne foi à la République; jqm’y trouvais lié , je ne dirai pas par mes serments, mais par mon goût et ma raison , pat* honneur et par mon mandat. Je vivais' alors avec des hommes' de la Révolution et des hommes de la monarchie, également distingués par leurs qualités morales, leurs lumières et leurs talents; je n’en voyais pas ùn qui ne fût plein'de confiance dans notre fprme dé gouverneinent, qui ne désirât d’y jouer un rôle, et j’en voyais un grand nombre qui étaient fiers' de celui qu’ils y jouaient déjà: Siméon,' Portalis, Barb&Marbois , Barthélemy, Tronçon-Ducbudray et • ' beaüeonp d’hommes célèbres, qui avaient été étrangers à la Révolution , n’étaient Cependant pas fâchés d’un ordre de choses dans lequel , par la seule recommandation de leur mérite et de leurs talents , ils se trouvaient au premier rang. Lebrun , Dumas, Rœderer et une foule de citoyens qui avaient été mortarchiqües dans les premières assemblées, et qui n’avaient point contribué à l’établissement de la République, ne s’en trouvaient pas trop mal; une quantité de ci-devant nobles et d’hommes de cotir, parmi lesquels oh trouvait des Talleyrand, des Ségtir, dqs Larochefôucauld , briguaient les Fâ-