chapitre xvii. i

veurs de la République et accouraient lui offrir leurs services. Tout ce qu’il y avait de plus recommandable parmi le ci-devant tiers-état , dans la magistrature, le barreau et les professions utiles, occupait ou recherchait les fonctions publiques administratives et judiciaires. Dans les armées, cette immense quantité de généraux et ^d’officiers dont la gloire s’était formée sous les drapeaux de la République, et qui la cimentaient de leur sang,

• ne reconnaissaient qu’elle , et étaient toujours prêts à mourir pour la’ défendre. Une génération nouvelle croissait sous ses lois; citoyens, militaires, magistrats, nous étions tous fiers de n’avoir plus au-dessus de nous ni cour, ni hérédité, ni privilèges, et d’être rentrés en jouissance de notre portion de souveraineté et de tous nos droits.

Quels étaient donc les ennemis de la République? La coalition des rois ? la plupart d’entre eux ne l’avaient-ils pas reconuue, ne s’étaient-ils pas liés avec elle par des traités, n’avaient- ils pas leurs ambassadeurs auprès de son gouvernement?

Le royalisme? n’avait-il pas été battu ou conspué partout où il avait osé lever la tète ? la Vendée , son principal refuge , son plus puissant appui, ne s’était-elle pas soumise ?

Qu’avait donc à ctaindre la République ? l’émigré dont j’ai rapporté la lettre (voyez Convention) > avait dit : C est la République qui étouffera la République , et les révolutionnaires qui finiront la Révolution. Cela s'opérera comme cela , ou ne s'a-

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pérëra jamais. Souvent ces paroles prophétiques revenaient à ma pensée. En effet, nous étions nous-mêmes nos plus dangereux ennemis : nos divisions , nos rivalités , nos haines pouvaient , seules opérer ce miracle, et nous précipiter dans l’abîme. Les uns poussaient trop vite le char de la' République , les autrès le tiraient en arrière; ceux • qui voulaient lui imprimer une marche raisonnable étaient tantôt retenus par ceux-ci', tantôt entraînés par ceux-là, et toujours paralysés par leS'deut partis. Les jacobins voulaient exclusivement le régime révolutionnaire, comme la fleur des émigrés voulait l’ancien régime tout pur. Il y- a des fruits sauvages, amers au goût, mais q'ui nous tentent par leur beauté; les jacobins ne laissaient pas même ces séduisantes amorces à la liberté qui' à aussi ses amertumes. Des fanatiques de la République , semblables à des prêtres intolérants, au lieu d’ouvrir son sein à ceux qui se convertissaient pour y entrer, leur en interdisaient d’accès , et en repoussaient même des républicains en les abreuvant d’injustes soupçons. Quand je voyais ces patriotes exclusifs, jusque dans le Directoire et dans lés Conseils, me signaler comme un royaliste , moi qui ne trouvais hors de la République que honte et opprobre, moi qui aurais donné ma vie pour elle, que pouvais-je penser de leurs propres sentiments et des odtettses accusations dont ils accablaient des hommes pour qui jfavais autant d’estime que pour moi-même? L’injustice ne pouvait m’ébranler;