CHAPITRE XX. Iq

naentée d’une compagnie d’artillerie et d’un escadron du ai 0 régiment de dragons. Comme garde d’honneur c’était trop; pour se défendre c'était trop peu. Levée de bouclier imprudente qui disait au Directoire de préparer ses bataillons! Cette proposition fut ensuite décrétée dans un autre temps où la guerre était déclarée entre les deux pouvoirs.

Le 2 messidor Pastoret lit une motion d’ordre sur les rapports de la République avec les États- Unis d’Amérique; il y censurait amèrement la conduite du Directoire. Dumolard en avait déjà fait autant relativement à l’Italie. Là une armée victorieuse, invincible, ramassait le gant que lui jetait un rhéteur. L’intérieur et l’extérieur, le civil *

et le militaire, la législation et la politique, l’ancien et le nouveau monde, rien 11’écbappait aux attaques des clichyens; ils agrandissaient chaque jour leur champ de bataille, sans s’inquiéter s’ils seraient en état de s’y soutenir. C’était surtout par les finances qu’ils comptaient prendre le Directoire, et lui couper les vivres. Il y avait une commission des finances dans le Conseil des Cinq-Cents. Gibert Desmolières en était le rapporteur perpétuel. C’était un cerveau étroit, un homme passionné et Entêté. Il s’entendait parfaitement à chicaner sur les dépenses, mais beaucoup moins à assurer les recettes. C’était une puissance supérieure, et au ministre et au Directoire, un contrôleur- général irresponsable.

Les finances étaient depuis long-temps la plaie

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principale de l’État. Le système des assignats avait détruit beaucoup de fortunes particulières, et accoutumé les individus et le gouvernement à la prodigalité. Les mouvements rapides d’une guerre , où la République avait eu à se défendre contre tous les rois coalisés, les orages de la Révolution, la mobilité des institutions, des hommes et du pouvoir, toutes ces causes avaient jeté un grand désordre dans les finances. Cependant la plupart de ces causes avaient disparu, ou leur influence avait en partie cessé. L’argent avait remplacé le papiermonnaie dans la circulation ; la Constitution était en acVité; la République avait, par des paix partielles, diminué le nombre de ses ennemis; la victoire était restée fidèle à ses drapeaux. On pouvait donc espérer de voir bientôt renaître l’ordre et la régularité dans les dépenses. Mais brusquer les réformes, et ramener les choses au pied de paix, lorsque les hostilités duraient encore, c’était une entreprise inexécutable et funeste. La Republique était toujours en guerre; avec ses deux ennemis les plus puissants, l’Angleterre et l’Autriche ; les négociateurs étaient en présence. Pour faire la paix, et la faire glorieuse, il fallait redoubler d’efforts, e^ laisser au Directoire tous les moyens de continuer la guerre.

Dès le 4 prairial, Piet exposa la nécessité pour les membres du nouveau tiers, étrangers à tout ce qui s’était fait, de connaître en entrant en fonctions l’état dans lequel ils trouvaient les finances, afin