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que le peuple put le comparer à celui daus lequel ils les laisseraient en sortant de l’assemblée.
Le 7 , le Directoire ayant envoyé un message qui contenait une critique indirecte des commissions des finances, et un aperçu de la mauvaise situation dans laquelle étaient tous les services, Gibert Desmolières y fit une réponse très-amère, et protesta contre toute mesure extraordinaire ou tout impôt indirect qu’on voudrait établir.
Le ro le Directoire fit encore un message dans lequel il annonçait un déficit dans les recettes, et notamment de quarante-six millions dans les droits d’enregistrement. Hardy demanda le renvoi de ce message à une commission spéciale composée de membres des divers partis. Henri Larivière réfuta Hardy par des sarcasmes : « Il doit se souvenir, ditil, que, lorsqu’il était au bureau avec ses pareils, les nominations des commissions se faisaient dans un cercle très-resserré. »
Sur un nouveau message du Directoire, le n, Gibert Desmolières dit : « Ne soyez point effrayés de ce message, qui a l’air de vouloir jeter l’alarme, pour vous engager à adopter de nouveaux impôts. Jamais la commission ne vous en proposera d’autres que ceux qui existent actuellement. » Le 26, il fit un long rapport, qui représentait l’état des finances comme très-satisfaisant , et les observations du Directoire comme exagérées. Le lendemain Bailleul voulut réfuter ce rapport , et en demanda le renvoi au Directoire, pour en obtenir
IC)6 DIRECTOIRE
dés renseignements sur des faits y énoncés. Cette proposition^ la vérité inconvenante , fut mal reçue par l'assemblée , et fournit à Gibert Desmolières une belle occasion de recommencer ses diatribes contre le Directoire, auquel il avait consenti, quinze mois auparavant, à donner cept millions pour faire la paix. Il rappela une querelle personnelle, qu’il avait eue avec le directeur Letourneur, et que, par parenthèse , on s’était promis d’ensevelir dans l’oubli. Il dit que le Directoire ne voulait point faire la paix , parce -qu’il craignait la rentrée des armées; que ses soutiens actuels , il les gagnait dans des parties de plaisir et dans :1a chaleur des repas; que ses messages étaient exagérés; que les commissions étaient parfaitement tranquilles sur les divers services ; que le devoir du Directoire était d’attendre les ordres du Corps-Législatif.
Noguier Malijay, bon homme, d’une courte vue, et que le parti .mettait en avant, parce qu'il avait été receveur-général des états de Provence, succéda à Gibert Desmolières comme rapporteur de la commission des finances , et renchérit encore sur les fausses assurances par lesquelles on insultait au Directoire, et l’on trompait la nation et ses représentants. Le lendemain Gibert Desmolières fit adopter la résolution dont j’ai déjà parlé , qui ôtait au Directoire la surveillance et l’autorisation des négociations à faire par la trésorerie. Le Directoire n’en continuait pas moins d’éclairer l’assembléè sur la pénurie qui existait réellement. La discussion
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s’ouvrit, dans la séance du 7 messidor, sur un projet présenté par GibertLOesmolières , pour suspendre le paiement des ordonnances et dés bons, et pour faire cesser les anticipations. Je prononçai à cette occasion une opinion assez étendue sur les finances.
Etranger jusqu’alors à cette matière , mais effrayé de l’état dans lequel se trouvaient tous les services, de l’inertie combinée des commissions, de leur système d’hostilités contre le Directoire, je résolus d’y opposer quplque résistance , afin d’éclairer la partie saine de l’assemblée, et de l’engager à suivre mon exemple : mon discours était un résumé comparatif et raisonné des divers rapports présentés jusque-là. Tl en résultait un déficit considérable dans les recettes , et l’impossibilité de pourvoir aux dépenses extraordinaires. J’insistais sur la nécessité de conserver pendant les négociations de la paix une contenance imposant#; je n’insultais personne , je ne voulais que rapprocher les esprits. Je fus écouté, mais faiblement soutenu, parce que je n’avais employé que le langage de la raison. Les clichÿens m’attaquèrent avec leurs armes ordinaires. Desbonnières dit : « Est-ce que notre attitude politique dépend de la somme plus ou moins forte qui sera dans le trésor publie? Est-ce qu’on négocie avec de l’argent? Les richesses d’une nation ne sont-elles pas dans ce qu elle peut ' Conquérir? » Les fréquents 'murmures de l’as-
semblée trahissaient en vain son improbation j l’orateur n’en continuait pas moins à dénaturer la
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question , et à répondre à des chiffres par des phrases. Il fournissait une preuve de plus dç la médiocrité de certains avocats de Paris, qui passaient pour des aigles au barreau , et qui à la tribunfe n’étaient avec leur éloquence vide et boursoufflée que des oiseaux d’une espèce moins noble.
Dans nos assemblées les finances ont toujours ét$ laissées à quelques meneurs , parce qu’elles exigent de l'application, et qu’elles ne fournissent pas souvent des occasions de briller. Je l’avais moimême éprouvé , et je venais de l 'éprouver encore. Cependant il ne fallait pas un grand calcul ni un merveilleux effort pour sentir que la résolution qui ôtait au Directoire la surveillance des négociations du trésor paralysait l’action du gouvernement. Les constitutionnels et quelques hommes sages de tous les partis se réunirent donc, pour la faire rejeter par le Conseil des Anciens. Ce Conseil était réellement pénétré de l’esprit dans lequel il avait été institué. Les partis y étaient moins marqués. Il avait de la gravité et de la sagesse. Il eût résolu en France le problème d’une représentation divisée en deux chambres sans noblesse, et qui existait déjà dans les États-Unis d’Amérique ; il eût conservé la constitution républicaine , si le Conseil des Cinq-Cents et le Directoire ne se fussent pas disputés à l’envi le triste honneur de la renverser. Le Conseil des Anciens rejeta donc cette résolution. Sa décision arriva au Conseil de^ Cirxq- Cents, au milieu de la discussion dont j’ai parlé
