CHAPITRE XXI. IO

plus la'majdrité : le Directoire .devait donc chercher un autre point d’appui ;il l’eût trouvé dans ce parti intermédiaire ,• tout constitutionnel, étranger aux excès, et qui avait pour lui l’opinion nationale. Il n’en eut ni la force ni la volonté , et nous précipita dans l’abîme.

Le Directoire ressuscita soys le nom Cercle constitutionnel les sociétés populaires , parfaites pour détruife, dangereuses lorsqu’il ne s’agit plus que de conserver. Il disait •: « Un club contre appelle nécessairement un club pour : puisque le club de Clichy existe , il faut des cercles constitutionnels. » Révojutionnairement parlant , c’était bien raisonner; constitutionnellement, c’était une raison détestable. Ce qù’il y avait de mieux à faire, c’était de dissoudre Clichy; et si le Directoire l’eût voulut, rien n’eût été plus facile. Les cercles constitutionnels, celui de Paris surtout, acquirent rapidement de l’influence, puisqu’ils avaient pour eux l’autorité. On augmenta celle de Clichy en lui donnant assez d’importance pour organiser ses adversaires! Jusque-là il avait paru se battre lé plus souvent confié des fantômes; dès -lors il éria de plus fort qu’oii rétablissait les jacobins, et eut l’air dé ne vouloir que les renverser, tandis qu’il sapait la République.

Les constitutionnels, étaient fort embarrassés; ils voyaient avec peine le Directoire s’éloigner d’eux et chercher des auxiliaires hors des Conseils. Ils désirèrent un rapprochement; mais c'était à qui ferait le premier pas. La plupart des constitution-,

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nels avaient à se plaincjre de la manière dont le Directoire les avait dédaignés même avant le i er prairial. Carnot était le seul directeur qui les eût bien traités. Barthélemy , malgré ses liaisons avec Clichy, n’avait pas perdu toute leur confiance. Us firent donc des ouvertures à ces deux membres qui parurent les accueillir franchement, et. y attacher un grand prix; mais le Directoire voulait que les constitutionnels se déclarassent ouvertement -et sans * * »

restriction pour lui. Us demandaient de leur côté qu’il fit quelques sacrifices, et qu’il leur donnât des gages. Maniiez avec moi , disait le Directoire. D{on pas, répondaient les constitutionnels; c’est à toi de marcher avec nous, ko lieu de se placer sur un terrain intermédiaire, chacun prétendait rester sur celui qu’il avait choisi, et en faire le point de départ : cependant les constitutionnels étaient plus disposés à sortir de leur retranchement ; mais le Directoire était inébranlable dans le sien. On perdit donc un temps précieux en combats d’amourpropre et en négociations puériles. On intrigua au lieu de se réunir franchement et d’agir avec force et promptitude; il y avait d’ailleurs des ambitieux parmi les constitutionnels, comme dans tous les partis : ils se mirent en avant dans cette négociation, et s’en emparèrent; ils exigeaient commecondition préalable et sine qud non des changements dans le ministère. Ils voulaient faire renvoyer Merlin, Truguet, Ramel et Ch. Delacroix; Carnot et Barthélemy y consentaient; on sonda Barras sur ce