CHAPITRE XVI

Dispositions ées Hollâiidali pouf l'i^ttiâo. — ht» liiTi^ues.^ — Vtu ée progrès de Ja JlaDg«fe.bo{l«ii<HÎ8e.^^ Onig^e d' Amsterdam » et sa population* — Nombre considérable de ponts. ^*- Ancienne police et mœurs desbabitans d'Amsterdam et de Rotterdam. -^ Pbyjionomie nationale. -— Absence es beaux édifices» -^ Belles maisons particulières. -^ ^labitudes. — Propreté des' rues. — I^apoléon à l'arsenal et aux chantiers d'Amsterdam. — Cafés, coUégies, cuisine, tables d*b6te. — Supériorité des jii«nlères desdames hollandaises sur celles desbo»me& — Mceiirs du jour. — Musicos. — Etablisseu^ens de bieofaisaqce. ^- Sociétés savantes.

L'absence momentanée de l'empereur donna à tous ceux qui étaient restés à Amsterdam la faculté de chercher à bien connaître cetl« ville considérable , où presque tous les gens bien élevésparlentpurement le français^ assez bien Tan-r glaîs , et un peu l'itaUen , le latin et l'espagnol ; en général les Hollandais , sans l'apprendre ,'en-

^ am m^

I Ôft uilIOIRES

tendent facilement la lingue allemande. L'alLe-^ mand est un hollandais purifié , ou plutôt , le hollandais est l'ancien allemand du treizième siècle ; mais ce serait blesser Tamour-propre d un habitant de la Hollande , tout fier d'avoir un vieil idiome, sms^y avoir fait aucune amé-^ lioration, que de lui parler de son dialecte comme d'un allemand corrompu. Cet entêtement tient à l'amour du pays ; car en général les Hollandais ne tolèrent pas non plus qu'il y ait des contrées plus favorisées que celles qu'ils habitent : erreur de toufi les peuples qui voyagent peu ; les Lapons pensent aussi qu'il n'y a pas de plus beaux climats que leurs déserta de glace et de neige. ^

Amsterdam ou AmsteMam , tire son nom de celui de VAmstely rivière située près du golfe de l'Y, qui fait partie 4u Zuyder-Zée (mer du Sud) , et du mot dam , qui veut dire digue ou chaussée ; de la réunion de ces deux mots on a formé celui d'Amsterdam.

Cette capitale de la Hollande , comme toutes les grandes cités, commença par un petit village de pêcheurs ; mais le temps et ses vastes entreprises en firent par la suite une ville immense^ car aujourd'hui sa population est évaluée

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à deux cent Tiogt mille âmes, et en 1780, époque la plus florissante d'Amsterdam , elle était de deux cent quarante mille. La ville est entourée d'un fossé de quatre-vingts pieds et d un rampart construit en briques , en partie démentelé. On y entre par huit belles portes en pierre. En 1810 on y comptait deux cent quatre-vingt-dix ponts en bois, et celui de Hoc^e-Sluis ( Haut-Pont ) , surnommé le pont des Amoureux, construit tout en pierres de taille , est remarquable par sa beauté.

Autrefois, dans Amsterdam, comme dans aucune ville de la Hollande , un étranger n'était importuné ni par les barrières , ni par la demande de passe-ports, ni par aucune fonnalité de police ; jamais les motifs de résidence d'un voyageur n'étaient entravés ni restreints , il jouissait d'une entière liberté ; le gouvernement aimait mieux que quelques mauvais sujets circulassent librement, que de tourmenter et de léser les honnêtes gens , heureusement en plus grand nombre que les vagabonds.

On cite Am^sterdam et Rotterdam comme les villes où les lois de l'équité étaient obser-» vées avec le plus de ligueur et d'exactitude. Xi envie et la Knédisance, fléaux des petites

trouve pour couchette ijn'ane espèce de grande armoire appelée bedstede^ où Ion s'encaisse , et à l'usage de laquçUe il faut être habitué pour ne pas s^y heurter souvent. Est- il une habitude plus malsaine que celle de coucher constamment sur un lit de plume ^ et pour se préserver du froid , de se couvrir d'un autre lit de plume? En Hollande, au lieu d'avoir des draps bien amples et de bonnes couvertures enveloppant bien tout le coucher , on n'a que des demi-draps et des demi-couvertures.

En Brabant , beaucoup plus qu'en Hollande , le sable semé dans les chambres pour préserver' le\plancher de la crotte, est bien plus sale que la crotte dont on veut se garantir. Est-il rien de plus mauvais que des soupes à la bière?

de plus bizarre que le mélange des viandes avec les confitures? de plus éloigné de la convenance sociale^que l'avidité presque carnassière qui consiste à manger beaucoup de viande sans pain?. une manie plus extravagante que leur goût pour la médecine, et celle de toujours parler de leurs maladies? aussi les médecius y sont presque tous riches , et la Hollande est-elle }a terre* promise de/5 apothicaires, .

Napoléon admira le beauté de l'arsenal de

la marine , les chantiers immenses et l'étendue du bassin destiné aux vaisseau;c de guerre. Les bellescorderies4ependantes.de ce magnifique établissement, fixèrent aussi son attention , et soûs ses yeux même il fit prendre le de3si]il de tous les objets qui excitèrent sa euriosité.

L'établissement auquel l'empereur parut porter le plus grand intérêt , est YÉcole de navi^ga/f(7n^ institution bien utile 5 fondée en 1786 par G. Titsingk, où la théorie de cet art est savamment démontrée*

..Chaque élevé remplit à son tour tous les grades, toutes les fonctions, depuis le simple mousse Jusqu'au commandant ; Il couche au hamac 9 mange à la gamelle, toujours yêtu comme s'il était ài>ocd, enfin toute la manière de vivre est celle que l'on mènerait en pleine mer> et ces élèves ont constamment sous les yeux les portraits des grands capitaines qui ont illustré la marine hollandaise , et qui tous semblent leur dire z Imitez-nous I

Dans la cour de l'école même , se trouve une frégate assez grande , pourvue de toutes ses voiles, de tous ses agrès 4 sous les yeux de Napoléon les élèves firent l'exercice, et éprouvèrent qu'ils étaient instruits ; jon hissa le grapd

pavillon aux cris de f^ive l'empereur ^ qui , par des promotions , encouragea toute cette brave et studieuse jeunesse.

Dans les lieux publics , chaque étranger trouve quelqu'un de sa nation avec qui il peut lier la conversation. Beaucoup de cafés , à l'exception des Collégies particuliers ^ y sont presque tenus à l'instar de ceux des grandes villes de France. Les spectacles , sous le rapport du droit des places , y sont mieux tenus qu'en France ; au parterre surtout , où toutes les places sont numérotées, celle qu'on a louée le matin, et dont on a lenuméro , jamais ne vous est contestée, à quelque moment que vous arriviez au spectacle. Les tables d'hôtes y sont chargées de beaucoup trop de mets pour des Français habitués à la sobriété ; et la cuisine , comme dans tous les ports de mer , y est fortement épicée , pour satisfaire au goût des étrangers de tous les pays qui affluent dans les grandes villes maritimes. Le prix de ces tables d'hôtes n'est pas excessif pour les Hollandais , par ce qu'ils gagnent aussi facilement un florin , qui vaut quarante-deux sous de France , qu'à Paris on gagne vingt sous.

On remarque dans la société choisie un

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meilleur toD parmi ksr femmes que parmi les hommes; as&ez scayeat ceux-ci affectent de vouloir conserver un peu de leur caractère primitif , de cette tendance à la rudesse , qu'ils appellent de la franchisé. La chasteté si renom*mée des Bataves n'existe plus depuis longtemps : cette heureuse contrée , si respectable par l'antique simpUeité de ses laœurs , est bien changée ; l'or^ la cupidité , le luxe , l'amour des plaisirs , la sensualité , les intrigues amoureuses, toutes les passions se sont introduites chez eux, et on trouye maintenant en Hollande toi» les vices, tous les défauts, tous les travers qu'on remarque chez les autres nations européennes. On parlera encore long-temps des anciennes mœurs hollandaises; mais ces mœurs simples et ingénues des Bataves ont disparu sans retour. En vain quelques Hollandais cmt la prétention aujourd'hui, à l'aide d'un costume sévère et d'un extérieur flegmatique , de faire croire qu'ils ont conservé les habitudes et le caractère de leurs ancêtres : ils ont peut-être un peu plus lentement que d'saitres peuples , suivi les progrès de la civilisation , mais leur contact avec les autres nations a peu à peu effacé leurs inclinations primitives.

i 76 MÉMOIBES

Nulle part encore en France on ne voit ^ comme en Hollande , des hommes à la tète des maisons de prostitution. Il semble que cette abjection est moins infamante pour une femme dont la faiblesse peut, jusqu'à un certain point, faire excuser ces odieuses spéculations; mais un homme qui s'abandonne à cet avilissement est Têtre le plus méprisable de la société.

Ce n'est encore qu'en Hollande qu'on trouve de ces mmicos qui surpassent en infamie tout ce qui est connu chez les autres nations; ces musicos ofifrent tout ce que la débauche et la dépravation ont de plus hideux , et les misérables femmes qui les composent sont, la plus part, non-seulement de dégoûtantes prostituées, mais elles sont encore prisonnières et condamnées à demeurer dans le repaire du vice jusqu'à ce qu'elles puissent se racheter. Se racheter ! elles ne le peuvent presque jamais , parce que les entrepreneurs de ces maisons ordurîères , par des manœuvres exécrables, ne leur en laissent pas la possibilité.

A côté de ces lieux infâmes s'élèvent en grand nombre des institutions de bienfaisance. Que d'éloges ne doit-on pas à la nation qui apporte autant de philanthropie dans l'établis-

sèment des hospices , des hôpitaux, des maisons •d'orphelins et des prisons. Leurs riches dotations , comme les distributions commodes et 4'élégance intérieure de ces maisons , tout an- 4ionce l'amour de son semblable et la pieuse inteation d'adoucir le sort des malheureux. Ces fondations, monumens glorieux de charité et de bienveillance , sont très^vastes^télevéesdans les endroits les plus sains de la ville. On cite entre autres het VTerk huys , ou maisons de travail , dans laquelle sont enfermés les mendians qu'on oblige à travailler ; Ae^^/mû^^/zfVr^ wees huys , ou maison des aumôniers , mais bien plutôt celle des Enfans-Trouvés y et les oiideMan huys, oude Wrouwen huys, où maisons des vieux hommes et des vieilles femmes. Quel bizarre accoutrement que celui des orphelins en Hollande : pour l'un comme pouv l'autre sexe , la moitié de l'habillement est en bleu , et l'autre moitié en blanc. C'est une espèce de livrée, dont le ridicule spectacle altère l'intérêt qu'inspire le malheur. .

On compte à Amsterdam plusieurs sociétés savantes , dont la création atteste le goût des arts et la culture des sciences ; toutefois on n'y trouve pas encore cette supériorité qui

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pourrait leur assurer , comme le dit fort peu modestement un auteur hollandais , le premier rang parmi les nations savantes de TEurope.

Les plus i^enommées de ces sociétés savantes Sont connues à Amsterdam sous les titres distinctifs de Fslix MEains , Concoidia et Liber- TATE) DoGTRi]^ ET Ahigitia , Cultwre de la tangue et de la poéêie^ et le Musée.

Celle de Condordia et Libertate est ht plus ancienne ^ elle s'oeoupe exclusivement d'arts et de sciences, et s'enorgueillit de posséder des hommes de mérite ^ des savans très-distin» gués. Elle fait remonter son origine à une so*ciété à! Adeptes y connus jadis sous le nom de Chevaliers de l'univers , ordre qui se rattachait à celui des Francs-Maçons*

Félix Meritis est peut-être celle de ces sociétés qui renferme le plus d'élémens de sciences et de philanthropie , par le nombre d'hommes essentiellement bons et profondément éclairés qui la composent : elle travaille sans cesse à justifier le titre qu'elle a pris , en cherchant & rendre heureux ceux qui le méritent. On y tient des cours scientifiques , où les premiers savans 4^ l'université se plaisent à donner des leçons, et on y entend, dans une supeii>e

SUR Ï.A HOLLANDE. l^g-

salle , ]es plus brillans concerts de la Hollande. On ne sait di on doit accorder la préférence ou à des chbinets précieux de physique ^ d^ cbimie et d'astronomie , où à des galeries de statues i de tableaux , de modèles d'architeo^ ture et d'objets rares ^ cfut attirent et satisfont constamment les curieux.

Doctrina tt Ànticitià n'est > k proprement parler 5 qu^un collegùy où la politique se borne à la lecture des journaux , où on nd s^Oôoupe ni de sciences ni de béaux-^rt» ; cette société est toute entière aux charmes de Tamitiâ ; si Clio l'oublie , elle s'en dédommage dans les douceurs d'une vie heureuse , exempte de troubles.

Le Musée n'est point non plus une société savante , mais bien un autre collégie , dont le nombre des membres est considérable; on y trouve tous les journaux ; la bibliothèque ^ dont chaque membre peut emporter des livres sans récépissés , est assez bien composée^ Gomme cette société est dans le voisina£:e de la bourse elle est toujours nombreuse / parce que chaque membre peut y amener des étrangers. On y admire l'ordre établi pour l'agrément des sociétaires, et le silence y est tellement

bien observé', que vingt et quarante assistans ue font pas plus de bruit que deux personnes qui causent à voix basse.

La société pour la Culture de la langue et de la poésie se regarde comme le berceau des sciences et des arts en Hollande ; elle fait remonter son origine dans la ville de Leyde , à l'affranchissement des Hollandais du joug espagnol. On n y traite que des sujets de poésie et de littérature. Elle compte parmi ses membres des hommes d un talent distingué.

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