CHAPITRE XVII

Dames hollandaises. — L'amour çn Hollande sous le rapport des mœurs. — L« peuple hollandais ne s'enivre pas. — Théâtre hollandais sous le rapport de l'art. — Acteurs et usages des spec^ tateurs. — Anecdote à l'occasion d'une pièce nationale. — Buiter. — Promenades. — Taysans hollandais. • — Uniformité des villages comparés aux sites de la France. — Pêcheurs à la ligne. — Fabriques de cercueils. — Luxe des biè(«8. — Bâtimens delà bourse. — Juifs. — Madame do Nicolaî. — La princesse d'Orange. — Betour de l*fempereur de la Nord-Hollande.

Les dame shollandaises comptent au nombre de leurs attraits des yeux bleus, dune exprès-», sîon tendre et d'où s'échappent des regards fort caressans, de beaux cheveux et surtout une éclatante fraîcheur ; mais elles ne conservent pas les roses de leur teint au-delà de leur sixième lustre ; leur taille est élégante , mais leur marche est moins gracieuse que celle des

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\ 8â MIÊHOIR^S

dames françaises quoique bien supérieure à celle des anglaises. Eltes; ont généralement de mauvaises dents , et sans doute , c'est à Tînfluence du climat ^ autant qu'à l'excessif usage du café et du thé qu'on peut attribuer la perte de cet agrément sans lequel il n'y a pas de vraie beauté. La presque constante habitude des chaufierettes (stooi^es) ,en engorgeant les jambes des femmes, leur enlève , encore jeunes , un attrait qui chez les Françaises survit presque à, tous les antres. Les modes françaises,- qu'elles recherchent beaucoup, leur parviennent avec autant d'exactitude que si elt:e$. étaient aux portes de Paris , et à la brillante réunion qui eut lieu à Félix meritis , on se serait cru an centre du beau mondç dans une des plus fastueuses soirées de Paris.

On trouve encore quelques traces de l'ancien: costume des dames hollandaises, chez les femmes de la petite bourgeoisie , seulement lorsqu'elles, vont h legti^e ; leur mi^e isimple çt modq^tç rap-^ pelle la toiletta des bourgeoises françaises il y a 5o ans ; elle^ spQt vêtues d'une robe de «oie , d'un miMit^lfit Qoir) porleat de^ mitqines » sont coiffées d'un boiuiet monté ou dun^ Q^ppte noire , et chau$isées avec 4^ ^uUer^ k bçuiqlos^

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et à hauts talons» ou de mules, espèee de pantoufles.

L'amour en Hollande se traite asseï cavalière^ ment ; les demoiselles bien nées y vont au bal sans leurs parens et se promènent seules a? eo leurs amans, sans qu'on le trouve mauvais* Dieu sait ce qu'il en peut arriver! En tout pays, de tels tète-à-tête sont toujours dangereux, quoi qu'en puissent dire les matrones hollandaises , dont l'âge et l'expérience cautionnent la. sagesse et qui assurent que la confiance est la sauve^garde de la vertu. Les demoiselles' $*api partiennent^ comme on dit en Hollande, et après cela , honni soit qui mal y pense. En général lorsquellesse marient, elles exigentdes hommes qu'elles épousent plus de qualités que d'agré-*^ mens. Mariées , elles se montrent moins indis-* crêtes , moins légères , plus constantes qu'en France.; mais depuis qu'elles ont pu établir un parallèle entre la galanterie , les soins empres^ ses des Français et les trop frôîdes et méthodiques habitudes de leurs maris , on en voit qui se sont bien volontiers mises au régime fran^ çais.

L'humidité du climat nécessitant Tubage fréquent des spiritueux , un étranger aurait tort

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d'accuâer d'ivrognerie le peuple hollandais , qui boit considérablement de genièvre , et , san& doute , c'est aussi l'influence du climat qui prévient chez tous ceux qui boivent beaucoup de liqueurs lesdangereux effets des spiritueux, c'est un bienfait particulier de la providence; car si, comme en F'rance, la raison s'altérait et les jambes faiblissaient , les canaux seraient encombrés de personnes qui dans leur ivresse s'y précipiteraient à chaque instant. Au surplus les Klappermans ' qui circulent toute la nuit veillent à la sûreté des hommes lorsqu'ils sont tout-à-fait privés de leur raison.

Les sujets sérieux mis en scène sur le théâtre hollandais ne retraceht rien de grand, rien d'imposant ; la comédie , la bonne comédie y est tout-à-fait inconnue et on n'y représente que des farces. Au XYIP siècle, les Hollandais avaient encore sur leur théâtre des comédies fort libres et assez souvent indécentes. Quant

^ Klappermans, hommes de la police, diTÎsés par quartiers, et qui dans toutes les villes de la Hollande , depuis 9 à 10 heures du soir jusqu'au jour naissant , parcourent toute la ville, veillent à la sûreté des habitàns; à Texpiration de chaque heure, ils annoncent rheure qu'il est.

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aux comédiens , qui existaient lors du séjour, de la cour de France à Amsterdam , après en avoir excepté les acteurs Snœk ^ Bingley^ madame Wattier-Ziezenis et peut-être encore deux ou trois tout au plus , le reste ne valait pas rhonneur d'être nommé.

Autant de pays » autant d'usages et cœ mœurs; mais un Français qui n'a pas vu Tinconvenance et l'indécence mêi^e du public dans les spectacles hollandais , ne croira point qu'au premier théâtre de la capitale on mange des Scharretjes, ou limandes séchées au soleil , qui exhalent une odeur dégoûtante, des tartines dé pain et de beurre , des pommes , des poires, des noix ; qu'on y boit du punch, du café , du vin, du thé, enfin qu'on transforme une salle de spectacle , un lieu qui devrait être consacré au bon ton , à l'ordre et à la décence , en une véritable guinguette.

On a très-peu profité en Hollande de l'accroissement des lumières^ du moins sous le rapport de la comédie et de la tragédie , car on y est à peine sorti de l'état de barbarie.

La plupart des pièces françaises , allemandes et anglaises , surtout les comédies et les mélodrames, qui ont du succès dans leur origine ,

aoQt immédiatQQient traduites ea langue hollandaiâ^ y «t représentées svv les différens théâtres du pays. Les Hollandais ont un réper* toire à eux » conforme à la culture de leui* esprit, ^ leurs mœurs ; les ti*agédies de Voltaire « de Racine y sont représentées t mais le débit, ce qu'on appelle le talent de Tacteur , porte le caractère original du paya, et les rôles tragiques sont rendus avec presque autant d extravagance qu'en Angleterre, extravagance à la vérité qui, dans ce dernier pays , n'exclut pas le génie. Il faut que la langue hollandaise soit bien rebelle à Melpomène et à Thalie , car lorsqu'on représente un sujet un peu élevé au-dessus du domaine de la folie , presque tous les Hollandais , assistant au spectacle , sont obligés^ pour comprendre le sujet que l'on représente , d'avoir la pièce imprimée, et de suivre à la lecture la déclamation des acteurs.

Depuis long-temps à l'époque du carnaval , il est d'usage à Amsterdam de représenter au théâtre national , une pièce qui exige un grand nombre d'acteurs et de figurans. Pour la bonne exécution de cessortesd'ouvrages, qui rappellent un fait historique , des bourgeois envoyent au directeur du spectacle ^ leurs cuisinières, leurs

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V bonnes d'enfaas. On raconte qu'un négociant ayant prévenu mtn//V^ sa domestique, qu'elle devait le soir même se rendre au théâtre où elle figurerait dans la représentions celle-^ci y courut fort contente d'aller à la comédie sans payer* Or 5 il s'agissait du sac d'une ville , où au lever du rideau on apercevait une fople de femmes qui étaient censées avoir été violées ; quand on eut dit à mintjé qu elle serait du nombre : « Ah » mon dieu, dit-elle naïvement, ^ j'avais sh 9 que je devais être violée , je me serais parée » de mes plus beaux ajustemens. »

On ne voit jamais sans émotion ce qui rappelle la mémoire d'un grand homme ! C'est dans la Nieuwe Kei4^ à Amsterds^m , que s'élève le mausolée de l'immortel Ruiter; on y lit ci^tte inscription ; Intaminatis fulget honoribus^ Ce beau monument en marbre bidnc > fut érigé aux frais de l'Étal;, qui s'honora lui-mâme en le consacrant comme un témoignage de recon«t naissance pour les vertus ^t les t^lens de Wt illustre citoyen t

Près du plantage , promenade asf«j| insigni^ fiante , entourée d'un grand nombre de oon%»

tructions sans goût , de grossières cloîsona , d^ jardins, est situé le jardin botanique, riche ^a

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plantes curieuses , fort rares , et dont on a le plus grand soin.

La maison des bains , à Textrémité du plantage ^ près de la porte de muiden , est le tîvoli d'Amsterdam , le jardin par excellence , consacré aux fêtes; la bonne compagnie s'y réunit de préférence , mais on y paie fort cher Tlionneur d'y être admis.

Les ^msterdamôis en voudraient aux étrangers qui n'iraient point visiter le Diemer-méer (lac de Diemen), à une petite lieue de la ville : c'est une vaste plaine , à quarante-quatre pieds au-dessous du niveau de la raer^ à peu près de l'étendue de huit cents arpens de terre ; une inondation y forma autrefois un lac considérable , auquel le village de Diemen donna son nom. Cette vaste plaine fut submergée à trois époques différentes , et trois fois elle fut desséchée ; aujourd'hui c'est un excellent terrain , très-fertile , où sont des pâturages délicieux et d'excellens jardins. Laborieux Hollandais , vous êtes le peuple le plus industrieux pour arracher aux ondes les trésors qu'elles veulent engloutir ! En parcourant les environs du Diemer-méer , on ne peut s'empêcher d'admirer l'aisance dont paraît jouir en général le

tu

payisaa hollaiids^is ; en lu!, chez lui, aqcune apparence de cette misère qui attriste à l'aspect du paysan français. Les habitations des villageois hollandais sont aussi bien tenues que

leurs vêtemens sont propres et bons, tout annonce l'abondance et la prospérité. Les campagnards de ces contrées ont, pour la plupart, le bouton d'or au col et aux poignets de la chemise, d'autres boutons dor ou d'argent à la ceinture , une montre et une chaîne d'argent, des boucles de jarretières en or , et des boucles d'argent aux souliers. Leurs femmes ne leur cèdent en rien dans la richesse des étoffes et des bijoux.

Et pourtant , quelle monotonie dans l'aspect des champs ! Qui a vu un village de Hollande , la prairie qui l'avoisine , le fossé dont elle est entourée , les vaches et Jes brebis qui y paissent, et lô moulin à eau qui en est tout près , peut dire qu'il a unCijuste idée des mille quatre cents villages que l'on comptait dans le pays avant que le Brabantfût réuni à la Hollande. Sans doute cette monotonie est sans attraits pour le voyageur; mais pour le penseur , pour le philosophe , elle est préférable à la diversité produite par la misère , la négligence et la malpropreté : la monotonie

de l'ordre, de la propreté, de llndustrie et de Taisance repoâe dôticeineût Famé dês agitations du mondé ; et ce n'est peut-être pas sans raison qu'un sage a dit que le bonheur était dans la monotonie de la' vie.

On ne sait que préférer , si l'on compare ces lieux, souvent inondés, dont aucune montagne ne borne la vue, à ces rians vallons, à ces riches coteaux , à ces monts majestueut qui varient le Sol de la France , à ees sites dont ta bizarrerie excite l'admiration*

Au reste , personne ne saurait tiier xèù^ in^ contestable vérité, démontrée par toutes led observations des voyageurs et des économistes^ c'est que dans les états protestans la campagne est bien mieux cultivée que dans les états catholiques : comparez l'Irlande à la Grande-» Bretagne , la Hollande à l'état r<miain !

Si Ion visite en observateur les environs d'Amsterdam, de quelque côté que l'on se dirige, on voit des habitans qui s'amusént à pécher à la ligne ; paisible dissipation , dont le calme a tant d'analogie avee lé caractère des habitans. Ah ! sans doute , c'est en Hollande qu'on dut voir le premier pêcheur à la ligne !

Il est peu de pays oà l'on ne trouve , dans

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certaines villes , des rues entièrement consa* crées à telle ou telle profession ; ici ce sodt des orfèvres , autre part des confiseurs ^ là des marchands de nouveautés. C'est une chose généralement agréable , et souvent même oom* mode aux acheteurs ; mais on ne trouverait sûrement pas ailleurs qu'à Amsterdam toute une rue occupée par des fabricant de cercueils; leurs ateliers à découvert offrent aux passans le spectacle d un étalage , d un assortiment de bières qui attristent et portent dans Famé un senti** ment douloureux; et, par un contraste qui rend ces avertissemens de la mort encore plus frap» pans, c'est auprès du Théâtre-Français que sont étalés ces objets lugubres : en allant au plaisir on est forcé de songer à la mort.

• Les Hollandais, pour la plupart, si simples, si modestes, si économes sous une foule de rapports, mettent beaucoup de luxe dans la construction de leurs cercueils ; c'est la luxe du néant. Ils sont fabriqués avec la perfection qu'on donne aux meubles dont on se sert journellement. On en fait un grand nombre en chêne , et beaucoup en acajou ; les parois sont garnies de poignées en cuivre poli , et l'intérieur est toujours garni , rembourré d'une toile plus

igs MÉMOIRES

OU moins fine , et bordée d'un ruban noir ; la place où doit reposer la tête est rembourrée d une espèce de traversin , dernière attention touchante de Ts^mi qui survit pour l'ami qui n'est plus. Les cercueils du peuple sont toujours peints en noir.

Par la raison qu'il n'y a pas , dit-on , de petits chez soi ^ il ne doit point y avoir non plus de vilains chez soi j et sûrement c'est d'après ces axiomes que les négocians d'Amsterdam croient que le bâtiment de leur Bourse est une chose merveilleuse , un édifice sans pareil ; ce sombre bâtiment offre plutôt l'aspect d'une maisoh monacale que l'image d'un palais consacré à Mercure. L'entrée principale n'a rien de majestueux ni de convenable au commerce immense qui s'y fait ; la grille qui en forme la clôture est moins belle que la fermeture de cent châteaux dont on ne parle pas ; mais on y voit une foule immense de personnes qui la fréquentent ; toutes les nations semblent y avoir un délégué ; et la diversité des costumes annonce l'universalité des rapports de cette ville essentiellement commerçante. Amsterdamois , allez voir le nouveau palais de la Bourse à Paris, un des plus beaux monumens de ce genre , et

revenez en suite le comparer à votre Bourse , où pourtant il fauttjonvenir qu'il se traite beaucoup plus d aflFaires , en tons genres , qu'à la Bourse de Paris. En effet , la plupart des affaires se font à Paris , aux bureaux , et par Imtermédiaire des agensde change et des courtiers, et la Bourse proprement dite , n'est pour ainsi dire qu'un«*endez-vous de causerie ; car sans la loi sur la vente des effets publics qui doit se faire à la Bourse , celle de Paris serait très-déserte *.

Partout où il y a de l'argent, a dît Montesquieu 9 il y a des juifs ; il n'est donc pas étonnant qu'on en compte , à Amsterdam , un nombre considérable. On les divise en deux classes : juifs portugais et juifs allemands. C*est Tinquisition d'Espagne et de Portugal qui amena en Hollande Jes juifs portugais, dans la communauté desquels sont des' négocians fort estimables , très-instruits , fort riches , et sur la délicatesse desquels on peut entièrement se reposer. Parmi leurs femmes il y a des beautés plus remarquables que chez les femmes des

' Le bAtimcnt de la Bourse , à Saint-Pétersbourg, presque tout en marbre, est, dit-on, encore plus beau que celui de Paris.