CHAPITRE XX

Le 1*' janfier en Hollande. — Etrennes au roi de Borne. — Bal au palais le jour des Bois. — ^ Le gouTernement s'affermit. — Les Hollandais partisans du régime français. — ^* Journaux français.

— Introduction de marchandises anglaises. — Ces marchandises saisies et brûlées. — Effet que produit cette mesure de rigueur.

— Réflexions sur les vues de l'empereur à ce sujet.

L'année i8iâ, comme toutes les autres, s'ouvrit au palais , chez le prince , par des félicitations d'étiquette , par des protestations connues en tout pays sous le nom d'eau-bénite de cour , et ce jour-là tout le monde est convenu de prendre le clinquant pour de 1 or pur. Les Hollandais , de ce côté-là , sont bien à la hauteur du siècle , c'est une vraie comédie ; chacun en glose , en sent tout le ridicule , et tout le monde court y jouer un rôle.

L'usage d'échanger des cadeanx , des politesses et des ^œux existe ea Hollande cojnme dans tous les pays civilisés ; mais ^ntre bons amis , et surtout dans les grandes villes» on est bien plus empressé qu'ailleurs de se complimenter à l'occasion de la nouvelle année ; car, ie 3i décembre, ceux qui s'affectionnent particulièrement se réunissent en fête , en galas les uns chez Içs autres , et quand sonne l'heure qui sépare l'année qui finit de l'année qui, commence , on s'embrasse avec transport , on se félicite avec franchise , et au jour on n'a plus à faire que les visites d'étiquette et de cérémonie. Pendant presque toute la durée de cette nuit , le peuple manifeste sa joie toujours bruyante , en chantant dansles rues et en tirant des coups de fosil et de légères pièces d'artificei.

Deux jolis jouets d'enfans furent offerts au prince , avec la prière d'en faire hommage au roi de Rome de la part des auteurs. Le premier était le modèle complet d'un canon placé sur son affût avec toutes ses pièces, et le second était une frégate en ivoire , d'un travail parfait et garnie de tous ses agrès. Sur le canon on lisait ces mots \ Au fiU du grand Napoléon ^ et à la proue de la frégate on avait sculpté une

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tête d'enfant représentant le roi de Rome^ ayant sur le front un bandeau , où étaient écrits ces mots : Comme son illustre père il saura con^ duire victorieusement le vaisseau de l'État.

Le jour des Rois , le prince donna un fort beau bal , où il n'eut pas Tair de s'amuser, mais ce n'est pas pour le plaisir des grands que ces brillantes réunions sont faites ; ici c'était une charge attachée à la place de gouverneur général. On sollicitait, on intriguait pour être du cercle, et quand on avait le bonheur d'être invité on regardait dédaigneusement celui qui ne partageait point la grâce dont on était favorisé. Mais que la renommée est souvent trompeuse ! que de gens , en sortant de ces fastueux bals , n'en rapportent qu'un souvenir d'ennui ; ils se sont long -temps occupés du soin de chercher le plaisir sans l'avoir trouvé , et étouffant quelques baillemens qu'ils ne peuvent vaincre, ils regrettent sincèremen le dernier petit bal bourgeois auquel ils se sont tant amusés.

Sans que l'union fût bien cimentée , la Hollande était tranquille et calme ; elle se soumettait avec résignation , et paraissait aussi soumise qu'il était raisonnablement possible de l'espérer; mais , sur deux millions cinq cent mille habi-

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tans dont se composait la population , il n'était pas possible qu'il n'y eût point quelques mécontens. Le plus grand nombre des HoUiandais ne regrettait même plus leur ancienne forme de gouvernement , cette république à laquelle^ jadis , ils semblaient si fortement attachés , parce qu'ils paraissaient convaincus que les états où la souveraineté est si dilatée sont exposés à de trop fréquentes et dangereuses secousses.

Quoiqu'aimant bien leur pays , on ne peut s'imaginer combien les Hollandais étaient en général paKisans du régime qui les asservissait; c'est à la lecture des journaux français qu'on dut cette heureuse disposition , car ces papiers publics , répandus en grande quantité , étaient lus avec avidité presque par toutes les classes de la société , et bien ou mal appliqué , l'esprit . d'innovation marche à pas de géant , et s'introduit facilement. Les succès de la France enflammaient l'imagination des lecteurs , qui semblaient être fiers de faire partie d'une grande nation ^ d'un peuple dont ils admiraient les étonnantes et glorieuses destinées. En outre , • on était entraîné par cette espèce de séduction qu'exerce le caractère du Français^ qui^ du

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moins , amuse ceux qu'il dépouille. Les Hollandais ont souvent dit qu'ilis aimaiiént mieux aroir pour ennemis les soldats français , que d^avoir pour amis les soldats des autres nations^ Quelques commerçans consenraient encore des relations d'affaires avec des négocians anglais ; malgré tous les risques à (x>urir , on introduisait encore dans le pays des objets fabriqués en Angleterre ; à force de tentatives on parvenait à réussir sur quelques points ; toutes les issues n'étaient pas tellement plombées quil ne fut possible d'échapper à la surveillance : d autres tentatives échouaient , et les douaniers faisaient des prises considérables. Le gouvernement avait à Amsterdam de vastes magasins de toute espèce de marchandises provenant'des saisies faites sur les fraudeurs. Napoléon , que rien ne pouvait faire dévier de la sévérité de son système , ne voulait même pas qu'on dtsposât, en faveur des hadigens et de Tannée , de cet amas considérable d'objets de tout genre. Les ordresles plus rigoureux furent donnés pour que toutes ces marchandises fussent brûlées publiquement.

On les rassembla sur un vaste emplacement , en face du Joode heerengracfu , où elles furent apportées avec isoin ; des commissaires , escortés

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>)iar la troupe , veillaient à ce que personne n'ea détournât la plus petite pièce.

Cette espèce 4'auto-4a--fé , où Ion précipita tant de belles choses, avait tout le caractère d une exécution de haute-justice , et attristait singulièrement lame de tous ceux qui étaient témoins de cet incendie, commandé par la politique du souverain. En peu d'instans fut consumée la fortune de plusieurs maisons de commerce , et il ne resta , du fruit de tant d'industrie , de peines et di& dangers , qu'un monceau de cendres, sur lequel l'œil se portait * avec le sentiment de la plus profonde douleur. D'autres fois , comme si les flammes n'eussent pas assez promptement fait justice des infractions aux volontés de l'empereur, on jeta à la mer une quantité immense de marchandises précieuses, et' les ondes^ reçurent dans leur gouffre tout ce que l'Angleterre fabriquait alors de plus beau. Malheur aux négocians hollan*dals qui s'exposaient aux chances de la confiscation.

Ces exécutions excitaient presque llndignalion générale , et aliénaient le dévouement des Hollandais ; leur enthousiasme n'allait pas jusqu'à partager l'étendue des idées de l'èmpe-

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rear , et' dàos ses grandes conceptions, sF l'effet n'a pas toujours répondu à la cause, c^est c[ue souvent il a été mal secondé ; mais la postérité lui rendra justice.

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