CHAPITRE VIII

Toarmens du roi à Paru. -« Divorce de l'emperenr avec Joséphine. — Craintes iki roi sur l'enTahissement de la Hollande , et projet de quitter Paris incognito. — Le roi mis en surveillance. — Bruits en Hollande sur le séjour forcé du roi à Paris. — Ordres du roi pour la défense de la Hollande. ' — Révocation de ces ordres 9 et la Hollande menacée d'être réunie à la France. — Le roi forme le projet de défendre le piiys. — Occupation de 6erg-op-Zoom et de Bréda par les troupes françaises. — Tentatives de paix avec l'Angleterre. — Maladie du roi et visite de l'empereur. — Ordre du roi de défendre la capitale de la Hollande. — Pour conserver la Hollande , le roi consent à de non- Teaux sacrifices. — Les arrêts du roi sont levés. — Apparente réconciliation entre l'empereur et le roi. — Le roi va au-devant de Tarchiduchesse Marie-Louise. — • Dernière entrevue de Louis avec Napoléon. ^.>

JahaIs souTerdn ne se trouva, peut-être, dans une position aussi affligeante que celle où les circonstances avaient placé le roi de Hollande. Arraché, pour ainsi dire, du sein de sonroyaume, par un pouvoir despotique auquel il ne peut résister; prévoyant l'inévitable envahissement

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de ses états, usurpation à laquelle il lui est impossible de s'opposer ; époux malheureux ; excellent père sans pouvoir jouir du bonheur déposséder ses enfans, et voyant combler la mesure de toutes ses anxiétés par la dissolution du mariage de l'impératrice Joséphine pour laquelle il avait toujours en une affection aussi vive que respectueuse.

La conduite de l'empereur ne pouvait plus laisser de doute au roi sur Tintention de s'emparer de la Hollande , et quoique la diplomatie dont on l'entourait cherchât encore à lui fasciner les yeux , il n'en distinguait pas moins le but proposé. Les dangers s'accroissant de jour en jour, Louis se décida 5 sans en prévenir Tempereur , à retourner dans ses états , afin de s'opposer, si cela était encore possible , aux violentes et injustes prétentions de son frère. Il donna secrètement ses ordres de départ ; mais l'empereur qui le faisait observer connut bientôt son projet d'évasion, et, de son'côté, le roi sut qu'il était gardé à vue par des gendarmes déguisés. Parmi ces gendarmes se trouvait un ancien soldat au cinquième régiment de dragons , qui crat pouvoir trahir son incognito en ftEivenr de son ancien colonel.

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Le roi dissimula et feignit de ne pas apercevoir la surveillance dont il était lobjet , espérant trouver le mo}'en d'abuser son entourage. Vain 'espoir ! Toufce tentative devint inutile ; ni la corruption , ni la ruse ne purent le débarrasser du filet dans lequel on 1 avait enlacé. Il ne lui restait plus que d'avoir recours à un déguisement pour se sauver de son hôtel ; mais quitter Paris à la nuit close , monter à cheval à la barrière et courir seul à francétrier , c'est ce qu'un homme mieux portant et plus déterminé que Louis y aurait pu entreprendre ; pour lui , quoiqu'il fût jeune^ sa santé toujours chancelante ne lui permettait pas une fuite aussi hardie ^

Toutes les nouvelles politiques ressemblent an corps humain, elles ont leur adolescence et leur maturité. Les nouvelles de Paris relatives k la Hollande pénétrèrent d'abord doucement dans le royaume , et sans causer trop d'a-

* Louis avait eu une assez forte constitution ; mais depuis long-temps des douleurs rhumatismales lui avaient paralysé la main droite , et il boitait des suites d'une chute de cheval; mais cela n'empêchait pas que le roi de Hollande, d'ailleurs occupé de sa toilette, n*eût une fort bonne tournure et c'était extérieurement le mieux des hommes de la famille.

}armes; mais chactin , en les commentant , y ajoutait et ^'apprêtait à croire le mal pFus grand qu'on ne Tarait envisagé. L'un disait le roi prisonnier chez lui , un autre qu'il avait eu avec l'eùipereur des entretiens très-orag«ux et; que probablement il ne reviendrait point en Hollande ; d'autres avaient tiré les plus Êicheuses conséquences du ton et des manières impérieuses que l'ambassadeur de france prenait avec les ministres du roi à Amsterdam. Tout concourant à accréditer ces bruits, que l'interception de tonte correspondance du roi , ou des âiens , ne permettrait pas de détruire, le roi se détermina à envoyer secrètement à Amstèi*dam un dé ses écuyers , avec l'ordre positif au rnihistre d<e la guerre de mettre le pays en état de défense au moyen des inondations et de tout tenter pour s'opposer à l'occupation de la capitale par les troupes française^. Le moyen était violent ; mais c'était peut-être le seul de soustraire la Hollande à une domination immihéùte. On Vit plus tard en Russie ce qu'on pouvait attendre d'une détermination grande et désespérée : l'incendie de Moscou a sauvé la Russie.

C'est ici le lieu de placer une observation sur l'un des traits les phis caractéristiques du génie

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dé Napoléon. On vient de voir comment on répandait des bruits snr l'occupation de la Hollande avant tjtie ce projet eût en appai^ence atteint sa maturité; il était mur pourtant, et bien arrêté, mais seulement dans la tête de l'empereur. Sa profonde connaissance des hommes lui avait montré que les peuples sont plus émus par les bruits, avant-coureurs d'un événement, que par l'événement lui-même. C'est ainsi qu'un homme illustre par son talent , par son caractère et sa fidélité à toutes les gloires légitimes , fut enfermé au Temple pour avoir parlé d nn divorce déjà résolu deux ans avant ce divorce. C'est ainsi que le rédacteur d un journal de Milan fut jeté dans^ une prison pout avoir prophétisé la réunion à la France dû royaume d'Etrurie. Ceux qui n'ont pas été à même de connaître la politique de Napoléon se sont faits d'étranges illusion^ suf la cause réelle de ces châtimens despotiques. L'empereur voulait jeter de Téclat sur des projets non encore avonés , user l'opinion , la consulter peut-être, et frapper ensuite comme un coup de foudre quand le temps était venu d'exécutei^.

Revenons aux affaires de la Hollande : Na- .

poléon connut bientôt les mesurer que le roi

ayait prescrites de Paris pour la défense de ses états ; i4 s'en plaignit au roi et s'emporta contre Jui ; mais Louis poussé dans ses derniers retranchemens opposa ia fermeté à Ja violence^ convint que tous les préparatifs de la défense pour la capitale avaient été ordonnés par lui. « J ai été , osa- t-il dire , trompé par des pro- » messes qu'on n a jamais eu la volonté d'exé- » cuter; la Hollande est lasse d'être le jouet de » la France. » Cette dignité inaccoutumée irrita l'empereur qui s'abandonna à tout l'excès de la colère: Louis opposa le calme de rési* gnation et le sang-froid d'une bonne conscience. L'empereur par un prompt retour sur lui-même se calma tout à coup , et annonça froidement au roi c qu'il fallait sur-le-champ révoquer » l'ordre de la défense de la ville d'Amsterdam, » destituer le ministre de la guerre , ou voir la » Hollande réunie à la France et supprimer le » titre de maréchal de Hollande pour le rem- » placer par celui de général ou d'amiral. »

Cette entrevue étant précisément ce que le roi craignait le plus, le coup le plus terrible qu'il voulait éviter, il céda encore à l'impérieuse nécessité , et souscrivit à tout ce qu'oa exigea de lui dans cette circonstance.

SUR LÀ HOLLANDE. 6gr

Au fond de son cœur, il nourrissait toujours le noble projet dé garantir son pays du péril qui le menaçait; mais pour cela il fallait s'affranchir de l'espèce de captivité dans laquelle on le retenait : il voulait absolument se défendre , et pensait comme cet orateur français qui , en se proposant de défendre à la tribune une des plus essentielles de nos libertés publiques , disait : « Dans une semblable cause, comme en défendant son pays , combattre c'est vaincre, succomber c'est triompher encore! »

Louis tenta de nouveau, mais toujours en vain, de tromper h, surveillance de ses obvervateurs, espions de bon ton, et qui tous, avec les marques de là respectueuse déférence due à son rang , contrariaient ouvertement ses vues, en l'accompagnant partout, mais qui s'opposaient toujours à ce qu'il dirigeât ses promenades du côté de la barrière de Flandre.

Le premier acte d'usurpation exercé contre la Hollande fut, sans en prévenir lé roi , l'occupation , par le maréchal duc de Reggio , des places de Berg-op-zoom et de Bréda : Tempereur réunit en même temps à la France tous les pays «Itués entre la Meuse ^ l'Escaut et l'Océan. Du lieu de sa captivité le roi , ne pouvant faire