CHAPITRE XL

La saint-Napoléon en Hollande. — Spectacle gratis. — Contraste des mœars de la Hollande avec les mœurs de la France. — Officiers attachés à la maison de l'empereur en Hollande. — Droits réunis. — Conscription. — Le comte de Celles préfet d'Amsterdam , et le baron de Staasart préfet à la Haye. — Aventare périlleuse.

Ce fut au mois de juillet que la Hollande fut réunie à la France; le i5 d'août suivant il fallut célébrer la fête de lempereur. La Saint- Napoléon fut annoncée partout. Amsterdam , la ¥ill« la plus importante du pays, se plaça au premier rang pour rendre hommage à son nouveau souverain qu'elle redoutait, sans doute,* plus qu'elle ne raîmait. Les premières autorités, les tribunaux, et surtout le prince-gouverneur, saisirent avec un grand empressement cette occasion de montrer leur zèle et leur dévouement , et la ville calculant qu'en fixant l'at^ tention du peuple elle- pourrait mériter les

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grâces du souverain , fit disposer sur rAmslel ' tous les préparatifs d'un grand feu d'artifice. Quelques Hollandais , hors de la ligne du peuple , disaient qu'il vaudrait mieux soulager deux cents malheureux pendant une année, que d'en récréer sans utilité un grand nombre pendant un seul instant.

Partout le peuple est avide de spectacles extraordinaires , et c'était effectivement un spectacle curieux que le mélange de la population d'Amsterdam avec le grand nombre de Français qui se trouvaient dans cette grande ville, et dont la gaîté franche et l'humeur enjouée contrastaient avec l'air sérieux des naturels du pays , auxquels il faut du temps pour se déterminer à rire. L'honneur de mettre le feu à la première pièce d'artifice fut déféré à la baronne Alexandre Lebrwij belle-fille du gouverneur; quelques pièces insignifiantes partirent tant bien que 'mal , mais l'humidité du climat ne permit point de jouir du brillant coup-d'œil des soleils, des étoiles, des faisceaux de fleurs et de ces gerbes

' L*Amstel, rivière Importante qui baigne les mur» d'Amsterdam, et dont cette ville tire son nom. {Dam signifie digue ou chaussée. )

SUR LA HOLIiAUBE. 99

radietises et enflammées qui auraient channé les. regards de la multitude trompée dans son attente , et qui s'en retourna assez tristement chez elle. '

Un spectacle plus curieux eut|]ieu le lende-* main# On donna des représentations gratté aux théâtres : Tune au Schowburg , théâtre de la nation, el l'autre au Théâtre-Françaiê^ qui, dès avant lavénement de Louis au trône de Hol-^ lande, existait à Amsterdam, ainsi qu'un théâtre allemand où des comédiens italiens donnaient aussi des représentations.

Que la populace hollandaise se soit empressée, culbutée , déchirée pour aller à un spectacle où on parlait sa langue maternelle, cela se conçoit ; mais que ce même menu-peuple se soit porté en foule à une représentation donnée dans un idiome qui lui est absolument étranger, c'est une bizarrerie bien singulière ; et ce qui dût paraître encore bien plus extraordinaire, fût de voir ce même peuple, encroûté de la plus profonde ignorance , non-seulement sur la langue française, mais encore sur le mérite du style, comme sur celui du sujet mis en scène , applaudir avec une sorte de discernement inexplicable aux beautés de l'on-