CHAPITRE XII

Nai&taace du roi de Rome , et fêtes à cette occasion. — Apologie par un Anglais de la sobriécé des Hollandais. — Réfutation par un Français. — Palais d'Anvers.

La naissance du roi de Rome pouvait avoir une grande influence sur la destinée des peuples ; c'était dans les circonstances où se trouvait l'Europe un immense événement, et le monde avait les yeux fixés sur le berceau où reposait le fils du nouveau César. La nouvelle en fut annoncée avec autant de solennité qu'elle fut accueillie avec enthousiasme. Toutes les autorités, les administrations et les Hollandais du rang le plus élevé accoururent à Amsterdam-

chez le prince, offrir le tribut de leurs actions de grâces à la Providence qui accordait à la France, à l'empereur un illustre rejeton. On donna des fêtes brillantes, des réunions où Tallégresse éclatait avec transport , une illumination générale où chacun chercha à se surpasser, où ceux mêmes qui au fond de leur ame n'aimaient pas la domination française , pour donner le change sur leurs opinions politiques , rivalisèrent d'exaltation et de vivat avec ceux dont l'expression était franche. Le prince, dans cette circonstance, réunit beaucoup de monde , donna un somptqeui; banquet , quoiqu'il sût bien que ces grandes^ assemblées ne servent qu'à attirer les parasites et les courtisans. La ville d'Amsterdam , à commencer par le palais dont l'architecture était dessinée par une immense quantité de. lampions , ressemblait à ces Ijeux embellis par le pouvoir magique d'un géi^ie qui, dans la chaleur de l'imagination, se serait plu à créer une ville de feu.

Cette nouvelle si importante fut aussi publiée dans les spectacles, et c'est M. Duvilliers- Duterrage, commissaire général de police, qui de sa loge, au Théâtre-Français, annonça atix spectateurs que le héros du siècle , Napoléon le

SUR Là HOLIiAUDE. IS.)

grand, avait un fils qui un jour serait son digne successeur ^ '

La naissance du roi de Rome, sur laquelle se fondaient des probabilités de la plus haute importance, semblait être le piédestal où devait se poser le plus brillant avenir ; ce fils de Napoléon paraissait afiermir les destinées du grand empire et grouper de bonne foi autour de son gouvernement^ une foule de gens que les conquêtes de la France et la force des circonstances n'avaient encore pu convaincre. Mais en Hollande, depuis cette époque, le nombre des convertis s'accroissait chaque jour, chaque jour quelqu'un se détachait du parti anti-français, car on ne voyait plus la possibilité de renverser la puissance colossale d'un souverain qui avait ébranlé tant de trônes et créé tant de monarchies. Jamais, ^ aucune époque delà révolution, les Hollandais ne furent aussi franchement disposés à seconder le gouvernement français, dans l'espoir qu'à la paix générale ils reprendraient leur rang parmi les puissances

' M. Duyillîers Duterrage , quoique remplissant des fonctions qui éloignent presque toujours l'affection du public, était parvenu à se concilier l'estime de toutes les classes de la société.

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de TEurope. La. conservation entière du mobilier des palais, qu'après l'abdication , on avait eu la crainte de voir expédier pour Paris, ^ les fortifiait dans leurs espérances.

La Hollande , en effet , par sa position géographique ne semblait nullement destinée à faire partie de l'empire français ; la portion laborieuse du peuple , dont les moeurs et lesusageS'y résultant de la nature du sol et de l'influence du climat, se trouvaient diamétrarement opposés aux goûts, aux habitudes de la France.

Sir John Carr , auteur d'un voyage en Hollande , en 1 809 , prétend que les Hollan-> daiSiOnt conservé les mœurs primitives des Ba-» taves, dont ils descendent, et la sobriété de leur premier âge^ En ne faisant aucune diffi-^ culte de convenir que les Hollandais ont des mœurs fort douces, quoiqu'elles aient du éprouver quelques modifications depuis que les Battes ou les Bataves, cent vingt ans avant la naissance de J. C. , ont quitté leur pays pour se réfugier dans celui qu'on appelle aujourd'hui la Hollande , tout observateur de bonne foi contestera un peu la sobriété dont sir John se plait à gratifier les Hollandais], si en tout pays, par sobriété, on entend beaucoup de tempérance^ de

SUR tA HOLLANDE. IsS

riserye et de discrétion dans la nourriture d un peuple. En comparant la manière de vivre des Hollandais avec celle des Français, certes le prix de la sobriété ne sera pas pour les premiers \

La yille • d'Anvers étant devenue une des plus importantes places de l'empire français, et conséquemmelit Napoléon devant s y rendre quelquefois , on y disposa pour le recevoir une maison qui prit le titre de palais impérial et fut meublée aux dépens du mobilier du palais d'Amsterdam , principalement du pavillon d'Haarlem et du garde-meuble. Cette disposi-r lion altéra un peu la confiance de cette partie des habitons qui ne considérait l'abdication de Louis que comme un acte de haute politique entre lui et Napoléon; car beaucoup de

' £n Hollande, tout homme en place, tout négociant et bourgeois, à son lever, •prend du thé, et mange du pain et du beurre; quelques heures après, il déjeune fort bien , et termine ce second repas par du café et des gâteaux : il est rare qu'avant dîner il ne boive pas un ou deux verres de liqueur dans lesquels il trempe un massepain, ou toute autre pâtisserie; après cela il dîne bien ; quelques heures après il va à son collège où en fumant il boit avec ses amis l'équivalent d'une à deux bouteilles de vin ; et le soir il soupe en famille.

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Hollandais ont long^temps pensé que le roi , qui aimait ses sujets, n'avait abdiqué que pour s'affranchir de la nécessité d'agir contre; son inclination et pour laisser le chaînp libre à INapoléon. Le démeublement d'une partie des palais rc^aux, quoique peu- important par hiimAone, produisit donc un effet fâcheux sur la plupart des Hollandais.

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