CHAPITRE XV

Voyage de l'empereur dans les départemens hollandais. — Napoléon à la cabane de Pierre le Grand. — Saardam et Broek.

— Alkmaar. — Lesjdames nord-hollandaises. — Le Helder et le Texel. — Coquetterie des femmes , et costume des hommes.

— Piieurs de convois. — Le centenaire et Bonaparte. — Napoléon mystifié. — L'impératrice Marie Louise à Haailem, — Fleurs.

Pendant son séjour à Amsterdam , l'empereur s'était occupé de toutes les parties de Tadmiûistration : il avait reçu une foule de pétitions et de projets dont chaque auteur garantissait la bonté. Au bout de quelques jours , il voulut faire quelques excursions dans le pays, et se Gt accompagner par une faible partie de son entourage. Il s embarqua sur VY , dans un joli jacht, et un quart-d'heure après, il mit pied à terre au village de Niéuwendam. Comme

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il se trouvait dans le voisinage de Saardam ^ Napoléon voulut aller visiter la modeste chaumière qui abrita quelque temps Pierre-le-Grand lorsqu'il vint en Hollande, sous le nom de Pierre Michd^bffj étudier la construction.

L'empereur s'y arrêta un quart-d'heure^ e»^ mina avec beaucoup de «ang-froid cette habitation grossière, et en s'en allant, il dit à son grand maréchal du palaîs : c Voici , générmi, à » mon avis , te plus beau monument qu*ity ait en 1 Hollande. >

Plusieurs personnes de la suite de l'empereur feuilletèrent un album toujours ouvert, et où beaucoup de visiteurs écrivent leurs noms. En examinant ce livre , on voit que le nombre des femmes égale presque celui des hommes, d'où l'on peut conclure que ce pèlerinage à la mémoire de Pieterbaas ( maître Pierre ) , a ton-*» jours pour but uoe partie de plaisir.

Saardam était jadis une ville fort ^ulente ^ mais elle est bien déchue depuis que le goli->> vernement a cessé d'y faire constniire des vaisseaux de guerre. On y remarque encore slu* jourd'hui près de deux mille moulins à vent ^ qui tous mettent en mouvement des «ânes»

surtout pour scier le bois et râper Je tabac. De

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fort belles manufactures de papiers y sont établies, et l'on TÎnt offrir à l'empereur de beaux échantillons, parmi lesquels on distinguait dans une médaille son effigie fort bien représentée , avec cette légende : Napoléon^ empereur des Français et roi if Italie. Cette attention flatta beaucoup Napoléon , qui en témoigna tonte sa satisfaction aux chefs, et laissa aux ouvriers des marques de sa générosité.

Brœkj dont la Nord-Hollande s'enorgueillit comme d'une huitième merveille, excita médio-» crement la curiosité de Napoléon ; mais se trouvantà si piu de distance de ce village si renommé^ il y alla, et n'en fut pas plus émerveillé que sa suite. Des mes fort propres , il est vrai , et pavées en petits cailloux de couleur; des maisons en bois, peintes en vert et en blanc, tmitant de grands jouets d'enfant ; des volets qui ne s'ouvrent que très- rarement ; des habi-tans qui ne se montrent prescpie point ; des jardins dont les charmilles représentent toutes sortes d'espèces d'animaux, vrai muséum d'his* toire naturelle végétale ; enfin personne ne trouva Ih matière à s'extasier.

En quittant ce triste et silencieux village , l'empereur témoigna le désir d'aller direc-

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tement à Alkmaar ^ la plas belle viile de là Nord-Hollafnde y bien bâtie , entretenue avec » beaucoup de propriété , pt située datis une plaine très -belle et très* agréable; Quoique Napoléon voulût , pour ainsi dire , faire incognito ces petits voyages , il n'en était pas moins assailli , salué , complimenté , souvent ennuyé > comme il le disait , et malgré lui il reçut les autorités et les félicitations de la ville d'Alkmaar; mais il y a des compenaatiobs.en toute chose, et la beauté des dames nord-hollandaises est venue dédommager les voyageurs du. fastidieux cérémonial de la grandeur. Cesdames sont généralement, jolies, et leur costume, tout à la fois riche etd'une apparente simplicité,ajoute encore à leurs charmes , et donne, à toutes les. femmes^ jusqu'à Tâge de trente ans , Tair innocent et modeste qu'on remarque en France dans une jeune personne bien née. D'Alkmaar, rempe*reur fut à Mideemblik , où il ne fit que passer , car il était impatient de voir le Helder, dont il admira la digue , en donnant les plus grands éloges aux constructeurs d'un travail aussi beau, aussi utile. Du Helder il fut à l'île du Texel^ qu'il visita avec le plus grand intérêt. En revenant du Texel , il s'arrêta à Monnikendam y

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petite ville bien mdiad agréable que celle d'Alkmaar, mais où les femmes semblent les plus jolies de toute la' Nord-HôIlande ; elle^ ont dans le maintien une sorte de vôlupté'qùi leur prête uû attrait raVissaht , et dont! pourtant la modestie ne petit s'ofienser.

En tout pays , pour Télégance , la tournure et les tnanières a^ëablëà que leur donne un peu de côquettierie , les femihes semblent toujours avoir un siècle d'avance sur lès hommes, et l'exactitude de cette observation est surtout frappante dans les petites aillés de Hollande ; en effet , les hommes y sont habillés sàiis goût , toujours en couleur sombre ; ils marchent , dès Taurore naissante , aussi lourdement que s'ils étaient accablés dé fàligùe. On en voit encore quelques-uns , mais bien peu , comme pour conserver la traditiod , qui portent lé cbapèau à trois cornes et la perruque à boucles. Ce costume , en y ajôdtànt tm manteau , un rabat et un long crêpe , devient celui des prieuré de' êonvois (aanspi-eekers), gens destinés à anuôûcer les décè^ , et qui , lôrsquflis substituent à ces signes de deuil une cravate a longs bouts peàdans , et des gants blancs , sont les héraults chargés de proclamer les nais-