CHAPITRE XVI

IMspositions des Hollandais poar l'étude. — Les langues, — Peu de progrès de la langue hollandaise. — Origine d'Amsterdam , et sa population. — Nombre considérable de ponts. — Ancienne police et mœurs des habitans d'Amsterdam et de Rotterdam.

— Physionomie' nationale. — Absence de beaux édifices. — Belles maisons particulières. — Habitudes. — Propreté des rues. — Napoléon à l'arsenal et aux chantiers d'Amsterdam.

— Cafés, coilégies, cuisine, tables d'hôte. — Supériorité des manières des dames hollandaises sur celles des hommes. — Mœurs da jour. — Musicos. — r Établissemena dp bieufaisance. — So-* ciétés saTantes.

L'absence momentanée de l'empereur donna à tous ceux qui étaient restés à Amsterdam la faculté de chercher à bien connaître cette ville considérable, où presque tous les gens bien élevés parlent purement le français , assez bien l'anglais , et un peu l'italien , le latin et l'espagnol ^ en général les Hollandais , sans l'apprendre , en-

tendent facilement la langue allemande. L'allemand est un hollandais purifié^ ou plutôt , lé hollandais est l'ancien allemand du treizième siècle ; mais ce serait blesser l'amour-propre d'un habitant de la Hollande , tout fier d'ayoir up vieil idiome , sans y avoir fait aucune amé- UpratÎQn , que de lui parler de son dialecte comme d'un allemand corrompu. Cet entêtement tient à l'amour du pays ; car en général les Hollandais ne tolèrent pas non plus qu'il y ait des contrées plus favorisées que celles qu'ils habitent : erreur de tous les peuples qui voyagent peu ; les Lapons pensent aussi qu'il n'y a pas de plus beaux climats que leurs déserts de glace et de neige.

Amsterdam ou Am&teldam , tire son nom de celui de VAmstel, rivière située près du golfe de l'Y, qui fait partie du Zuyder-Zée (mer du Sud) , et du mot dam , qui veut dire digue ou chaussée ; de la réunion de ces deux mots on a formé celui d'Amsterdam. ^

Cette capitale de la Hollande, comme tontes les grandes cités, commença par un petit vil-» lage de pêcheurs ; mais le temps et ses vastes entreprises en firent par la suite une vîllç immense , car aujourd'hui sa population est évaluée

SUR ^A HOiL\ND£. l6g

à deux ceni vingt mUJe amesji et âa 1.780 , époque la plus ^orissante d^Àiu^terdam » elle était de deux cent qu^r^ate piill^t La ville est entourée d ui^ fossé de quaU'ç-vingts pieds et d'un rampart construit en briques. , en partie démentelé. Qi^ y entre par huit belles portes en pierrç. En \^\o qn y comptait deux cent quatre-vingt-^ix pon^a en bois, et celui de Hooge-Sluis (Haut-Pout) , surnommé le pont des Amouireux, con/struit tout en pierres de taillp , est rem^rqq^ble par $a beauté.

Autrefois y dani^. Amsterdam, comme dans aucune ville 4^ la HoUapde , un étranger n'était importuné ni pa;i: le^ bamères., ni par la .demandé de ps^sçrportç , ni par aucune formalité de p/plipe; j'^mai^ lei^ motifs de résidence d un voyageur n'étaiept ^qntravés m restreints , il jouissait; dVue çntière liberté ; le gouvernement aimait . miei^: q^e quelques mauvais sujet$ circulassent IJbrejQiwt, que de. tourmenter et de lé$;eriJ^s l^onnètes. gtina,. heureusement* en p)us,^rand pon^bre qi\e I<ç^ .v^igabonds.

On cite An^teirds^m et J^otterdam conime le^ yill^$ où Ie$.^o^^ de J'équijté étai^ott ol>â|ervées ^yec le plus de rig^eui? at d'exaotîAude. L'envie et la n^édi^^pçe, fléaux des petitesi

villes / étalent inconnues dans ces deux grandes cit<^s; non que Ton naisse meilleur dans un endroit que dans un autre ; mais, en général, dans les cités importantes, le tourbillon des affaires entraine ceux même qui seraient enclins à des penchans vicieux , et Thabitiide du travail n'oppose pas une digue moins puissante au débordement des passions honteuses que les digues de la Hollande aux flots de l'Océan.

C'est une vérité incontestable, qu'il existe parmi les Hollandais, et surtout chez ceux de la capitale, une ' expression , une coupe de physionomie nationale dun caractère particulier. Un étranger seul peut bien reconnaître ; bien sentir ce type , du Hollandais , et il doit croire- à la même cause en retrouvant la même uniformité dans toute la Hollande.

) On cherche, en vain dans Amsterdam de ces grands édifices qui attestent la majesté et Téclat d€s. beaux arts, et pourtant les Hollandais ont protivé qu'ilsles aimaient. On ne voit aucun palais somptueux 9 aucun de ces grands travaux deiluxe ou d'orgueil , plus que d'utilité , qui rappellent dés époques glorieuses, mais en reianiéhe'^n-y reneoHtre très-fréquemment de fort ^ belle» maisons particulières , où les pro-

priélaires réunissent tout ce qui peut aider aux doiicfeurs de la vie domestique.

Cette uniformité dans les traits et dans l'expression de la physionomie , on la retrouve encore assez souvent ddns lelcostume du petit bourgeois et du peuple , dansla' manière de vivi'e et dans une foule d'habitudes. Les négocîans hollandais sont laborieux : d'accord ; mais îlsauraient beaucoup moins à travailler s'ils étaient un peu plus actifs, et s'ils consacraient moins d'heures dans la journée à boire, 'à manger et à fumer.

' Quelesusagesdèderaxpeuplesdîamétralement opposéîd'un à Tau tre diffèrent puissamment entre eux, on le conçoit aisément ; que les habitudes consacrées par 'la raison , par la salubrité se conservent, seperpétuent de génération en génération , rien de mieux : il faut y applaudir ; mais entre des nations aussi rapprochées que le sont entre elles la France , le Brabant et la Hollande que la différence soit aussi grande , on a peine à le concevoir ; on se rend difficilement compte de l'entêtement des Brabançons et des Hollandais pour 'la conservation d'une foule de coutumes ^ui choquent la raison , et qui sont contraires à la santé. Par exemple , en Brabant, et encf^e chez beaucoup de Hollandais , on ne

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trouve pouç couchette qu'une (^spèjçede gra&4<9 armoire appelée l\ed$tedey^oh^ Tpa s'e|[)c^i^ç, et à l'usage de laquelle il faut^ étr? l^abitué pour ne pas ^'y heurter souvent E^t-il jupe habitp^le, plus aial$a|a$| qi;ie pelle dQ'Ppqclier conçt^moient sur un Ut de plume,; ^t ppiir se préserver d^ froid, de, se cpuvprdHm |iiitr$ lit de plume? En J^Uanclq , an lie^ d's^vpir çles draps bjeu a^iples et de bonnes çouyerT tures enveloppant J)i?A tout le cpuçher, oi^p^'a que des deipiMJbraps çt des den^îrcouyertpres^ EnBjcabant^ beaucoup plos/qqep Hollande, le sable semé dans les chambres, pour préserver \e plancher de la crotte , est Ijien plus s^le q^e la crotte dont on veut ,se garantir. £^-i) rî©ft de plus mauvais que des soupes^ à ]a:biiàre?

(^e plu^ bjzarre qpe le mélange de^ yiamdf^s avec les confijtufes ? ,4g plps . élq^gnéi .d? la çoi^r venaiice socia^ ,qwe Fayidit^ prei^q^e carii^sr sièrp qui çpnsiste à njanger Ijeîiupqup.d^ yian^ s^ns p.aiQ?,ui^ç n^aniç plus^ e;;i^travagap1;e que leujr gpût.^pouf^ la médecine , et celle (jb^ toujours parlerjle, leurs maladies J^ aqssî, )e$ piéçleoin^ y çont presque toqç ri.ches, et la Hpllaqçlf estr^li^e la terre promise ^es apotbics^es»

Napoléon adonira le beauté de lar^^aal de

la marine , les chantiers immenses et l'étendue du bassin destiné aux vaisseaux de guerre. Les belles corderies dépendantes dé ce magnifique établissement fixèrent auâsi son attéiltion , et sous ses yeux même il fit prendre le dessin de tous les objets qui excitèrent sa curiosité.

L'établissement auquel l'empereur parut porter le plus grand intérêt , est VÉcole de navi^ ^a<i<?n ^ institution bien utile , fondée en 1^85 par G. Titsinghs oii la théorie dé cet art est savamment démontrée.

Chaque élève remplit à son tour tous les grades, toutes les fonctions, depuis le simple mousse jusqu'au commandant ; il couché au hamac, mange à la gamelle, toujours vêtu comme s'il était à bord , enfin toute la m'anière de vivre est celle que l'on mènerait eu pleidë mer, ^t ces élèves ont constamment ious les yeux les portraits des grands capitaiines qui ont illustré la marine hollandaise , et qui tous semblent leur dire 7 Iftiitez^nom !

^ Dans la cour de l'école même j se trouve une frégate assez grande , pourvue de toutes ses Yoiles, de tons ses agrès ; soils les yeux de Napoléon les élèves firent l'exercice , 'et'protivèrent qu'ils étaient instruits : ott.h{.^sâ le gra'nd

pavillon aux cris de f^ive l'empereur y qui , par des promotions, "encouragea toute, cette brave et studieuse jeunesse.

< Dans les lieux publics , chaque étranger trouve quelqu'un de sa nation avec qui il peut lier la conversation. Beaucoup, de cafés , à Texception des CoUégies particuliers ^ y sont presque tenus à Tinstar de ceux des grandes villes de France. Les spectacles, sous le rapport du droit des placés, y- sont mieux tenus qu'en France; au parterre. surtout, où toutes les places sont numérotées, celle qu'on a louée le matin, et dont on a lenuméro , jamais ne vous est contestée, à quelque moment que vous arriviez au spectacle. Les tables d'hôtes y sont chargées de beaucoup trop de mets pour des Français habitués à la sobriété ; et la cuisine , comme dans tous les ports de mer , y est fortement épicée , pour satisfaire au goût des étrangers de tous les pays qui affluent dans les grandes villes maritimes. Le prix de ces tables d'hôtes n'est pas excessif pour les Hollandais , pai'ce qu'ils gagnent aussi facilement un florin , qui vaut quarante-deux sous de France ^qu'à Paris on gagne vingt sous. ^

On remarque dans la société choisie un

meilleur ton parmi les femmes que parmi les hommes; assez souvent ceux-ci affectent de vouloir conserver un peu de leur caractère primitif, 4^ cette tendance à la rudesse, qu'ils appellent de la franchise. La chasteté si renommée des Bataves n'existe plus depuis longtemps : cette heureuse contrée , si respectable par l'antique simplicité de ses mœurs , est bien changée ; l'or, la cupidité , le luxe , l'amour des plaisirs , la sensualité , les intrigues amoureuses, toutes les passions se sont introduites chez eux $ et on trouve maintenant en Hollande tous les vices, tous les défauts, tous les travers qu'on remarque chez les autres nations européennes. On parlera encore long-temps des anciennes mœurs hollandaises; mais ces mœurs simples et ingénues des Bataves ont disparu sans retour. En vain quelques Hollandais ont la prétention aujourd'hui, à l'aide d'un costume sévère et d'un extérieur flegmatique , de faire croire qu'ils ont conservé les habitudes et le caractère de leurs ancêtres : ils ont peut-être un peu plus lentement que d'autres peuples , suivi les progrès de la civilisation , mais leur contact avec les autres nations a peu à peu effacé leurs incli* nations primitives.

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Nulle part encore en France on ne voit , comme en Hollande , des hommes k la tète <ies ïhaisôhs de prostitution. Il semble que cette abjection est moins infamante pour une femme dbntlà faiblesse peut, )ui^(pj'à un certain point, faire excuser ces odieuses spéculations; mais un hdmme qui s'abandonne à cet avilissement est l'être le plus méprisable de la société.

Ce ti'est encore qu'en Hollande qu'on trouve de ces masicos qui surpassent en infamie tout ce qui est connu chez les autres nations ; ces fnmlcùs ofiVént tout ce qite là débauche et la dépravation bnt de plus hideux, et les misérables femmes qui les composent sont, la plus p*ârt, hôn-seulement de dégoûtantes prostituées, Inaià elles sont encore prisonnières et condamnées à' demeurer daùs lé repaire du vice jusqu'à ce qu'elles puissent se racheter. Se racheter ! elles ne le peuvent presque jamais , parce que les entrepreneurs de ces maisons prdurières , par des manœuvres exécrables, ne leur en laissent pas la possibilité.

A côté de ces lieux infâmes s'élèvent en grand nombre des institutions de bienfaisance. Qufl d'éloges ne doit-on pas à la nation qui apporte autant de philanthropie dans l'établis-

^exnent des hospices , des hôpitaux ^ desmaisOQs d'orphelins et des prisons. Leurs riches dotations, comme les distributions commodes €ft leJégance intérieure de ces m*aisons, tout annonce l'amour de son semblable et la pieuse intention d'adoucir le sort des malheureux. Ces fondations , inonumens glorieux de charité et de bienveillance , sont très-vastes et élevées dans les endroits les plus sains de la ville. On cite entre autres het fVerk hitys , ou maisons de travail , dans laquelle sont enfermés les mendians qu'on ohWge k irdLyaàller ; het jé Imœseniers wees huys y ou maison des aumôniers, mais bien plutôt celle des Enfàns-Trouvés y et les ovule Man hvys^ oude Wrouwen huys, ou maisons des vieux hommes et des vieilles femmes. Qttel bizarre' accoutrement que celui des or^ phelins en Hollande : pour l'un comme pour l'autre sexe , la moitié de riiabillement est en bleu ,' et l'autre moitié en blanc. C'est une espèce de livrée, dont le ridicule spectacle altère l'intérêt qu'inspire le malheur.

On compte à Amsterdam plusieurs sociétés savantes , dont la création atteste le goût des arts 'et la culture des sciences ; toutefois on n'y trouve pas encore cette supériorité qui

pourrait leur assurer 5 comn^ç 1^ djt fpri p.eu modestement un auteur .h^UjEiiidais , le premier rang parmUe^ patiQj;iA sayantes d^ TJËurope*

Les plus renommées de. ces. sociétés savantes sont cpnnues à, Amsterdam sous Iqs titras diatinctifs>de Fbux Msi^mii» Congoequ ex XissR^ TATE , DoGTR^N4 ET , Amïgitu » Çfilturje de la . langue et (le^ la poéne^ et le Mu$ief,

Celle deCoT^rdia et Libertate e^t la .plu^ ancienne » elle s'oqçupe exclus.ivemept d'arlto . et ,dQ sciences 9 et s'eporgueillit de possiéd^r. . des hopimes dç mériti^., dqs savaiis trèsr^disUnT. gués, Elle fait jp^ponter ,son origipe à ,.up§ so^ ciété id' Adeptes^ cpqpus jadis $ou$ le nppi de Chevaliers de l'^ni^>^s , ordre qui se .rat|;ach^t , à celui des Francs-Maçpns^

Feli3D.Meriti8 est pçytT^tre celle deceAsoçié*.^ té$, qui renferme le plus d'élémens. de scic^çeA . et de philanthropie , par Je. noipbre d'Jbouune^. . es^eatiellepient bons et profondémcAt éclairés qui la compQsent : ellf travaille sans, cesse à v justifier le titre qu'elle a prisj, en cherchant. à < rendre heureux ceux^ qui |e mériten,t«. On y tiçnt des cours scientifi4|ue$^ qù les premi.ei:s. isavans de Tuniversité, ^ plaîsenA à donner*, de$ .; leçoas, et on y entend,, daps une siiperb^^

Salle 'y les plus brillans concerts de la' Hollande. On ne sait st on doit accorder la préférence ou' à des cabinets précieux de physique , de chimie et d'astronomie , oii à des galeries de statue^, de tableaux 9 dé modules d'architecture et d'objets rares, qui attirent et satiisfont constamment les cùrieuxJ

Doctrtna et Arnicitia'n*esï, a proprement; parler, qu'un collegie, où la politique se borne à la lecture des journaux, où on' ne s'occupe bi de sciences ni de beaux-arts; cette société est toute entière aux charmes de Tamitié; si Clio Toublie , elle s'en dédommage dans les douceurs d'une vie heureuse , exempte de troubles.

Le Musée n'est point non plus une société savante , mais bien un autre collégie , dont le nombre des membres est considérable ; on y trouve tous les journaux ; la bibliothèque ^ dont chaque membre peut emporter des livres sans récépissés , est assez bien composée»

Comme cette société est dans le voisinage de la bourse elle est toujours nombreuse , parce que chaque membre peut y amener des étran» gers. On y admire l'ordre établi pour l'agrément deA sociétaires > et le silenice y est tellement

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bien observé , que vingt et quarante assistans ne font pas plus de bruit que deux personnes qui causent à voix basse.

La société pour la Culture de la langue et de la poésie se regarde comme le berceau des sciences et des arts en Hollande ; elle fait remonter son origine dans la ville de Leyde , à Taffranchissement des Hollandais du joug espagnol. On n'y traite que des sujets de poésie et de littérature. Elle compte parmi ses membres des hommes d'un talent distingué.

SUR LA HOLLANDE. l8l

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