CHAPITRE XVIL

Dames hollandaises. — L'amour en Hollande sous le rapport des mœurs. — Le peuple hollandais ne s'enivre pas. — Théâtre hollandais sous le rapport de l'art. — Acteurs et usages des spectateurs. — Anecdote à roccasion d'une pièce nationale. — • Buiier. — Promenades.— -Paysans hollandais. — Uniformité des villages comparés aux sites de la France. — Pêcheurs à la ligne. — Fabriques de cercueils. — Luxe des bières. — Bâtimens delà bourse. — Juifs. — Madame de Nicolaï. — La princesse d'Orange. — Retour de l'empereur de la Nord-Hollande.

Les dame shol landaises comptent au nombre de leurs attraits des yeux bleus , d une expression tendre et d'où s'échappent des regards fort caressans, de beaux cheveux et surtout une éclatante fraîcheur ; mais elles ne conservent pas les roses de leur teint au-delà de leur sixième lustre ;. leur taille est élégante , mais leur marche est moins gracieuse que celle dés

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dames françaises quoique bien supérieure à celle des anglaises. EUea ont généralement de mauvaises dents , et sans doute , c'est à Tinfluence du climat , autant qu'à l'excessif usage du café et du thé .qu'on peut attribuer la perte de cet agrément sans lequel il n'y a pas de vraie beauté. La presque constante habitude des l^haufferettes (stoofjes) ,ep engorgeant les jambes des femmes, leur enlève , encore jeunes , un attrait qui chez les Françaises survit presque ^ tous les autres. Les modes françaises, qu'elles recherchent beaucoup, leur parviennent avec autant d'e^^actitude que si ellea étaient aux portes de Paris , et à la brillante réunion qui eut lieu à Félix meritis , on se serait cru au centre du beau monde dans une des plus fas-.

tueuses soirées de P^ris^

On trouve encore quelques traces de l'ancien costume des dames hollandai6es, chez les femmes de la petite bourgeoisie , seulement lorsqu'elles vont à réglise ; Içur mise simple et modest^ rappelle la toilette des bourgeoises frapçaises il y a Ço ans ; elles sont vêtues d'une rpbe de soie , d'un mantelet noir, portent de^ mitaines , sont coiffées çl'un bopnet monté pu d'une capote noire , et chaussées avec des souliers à boucles

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et à iiatiCs talons, ou de thûTés, é^ëcë de pantoufles.

L'amour en Hollande se traite àissez cavalière' ment ; les demoiselles bien nées y vont au bai isans leurs "parens et ise promènent sèiiles avec leurs amans, sans quVn Te trouve mauvais*.

Died^saiit ce qu'il en peut arriver! En tout pays, de tels tête-à-têté sont toujours dangereux, quoi qu'en puissent dire les matrones hollandaises , dont l'âge et l'expérience cautionnent la sagesse et <^i assurent que la confiance est là sauve-garde de la Vertu. Les deinoiselles s^appartiennentf comïne on dit en Hollande, él après cela , honni soit qui mal y pense. Eii général lorsqu'elles se marient , elles exrgent des hommes qu'elles épousent plus de qualités que d'agré-^ inens. Mariées , elles se montrent moins indiscrètes ', moins légères ; plus constantes qu'en France i ïnais depuis qu'elles ont ^u établir un parallèle entré la galanterie ; les soins emprest^ ses des Français et les trop froides et métho^ diques habitudes de leurs inaris , on en voit ^oi se sont bien volontiers mises au régime français.

L'humidité du climat nécessitant l'usage fré-* quent des spiritueux , un étranger aurait tort

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d accuser dlyrogncrie le peuple hollandais , ^uî boit considérablement de genièvre , et , sans douté , c'est aussi Tinfluence du climat qui prévient chez, tous ceux qui boivent beaucoup de liqueurs les dangereux effets des spiritueux, c'est un bienfait particulier de la providence; car si, comme en France, la raison, s'altérait et les jambes faiblissaient , les canaux seraient encombrés de personnes qui dans leur ivresse s'y précipiteraient à chaque instant. Au surplus les Klappermans ' qui circulent toute la nuit veillent à la sûreté des hommes lorsqu'ils sont tout-à-fait' privés de leur raison.

Les sujets sérieux mis en scène sur le théâtre hollandais ne retracent rien de grand, rien d'imposant ; Ja comédie , la bonne comédie y est tout-à-fait inconnue et on n'y représente que des farces. Au XVIP siècle, }^ Hollandais avaient encore sur leur théâtre des comédies fort libres et assez souvent indécentes. Quant

^ Klappermans, hommes de la police, divisés par quartiers , et qui dans toutes les villes de la Hollande y depuis 9 à 10 heures du soir jusqu'au jour naissant , parcourent toute la ville, veillent à la sûreté des habitans; à l'expiration de chaque heure, ils cinnoncent Uheure qu'il est.

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anx comédiens , qui existaient lôrs du séjour de Ja cour de France à Amsterdam , après en avoir excepté les acteurs Snœk ^ Bingley^ va^dameff^attier-Ziezenis et peut-être encore deux OU' trois tout au plus, le reste ne valait pas l'honneur d'être nommé.

Autant de pays , autant d'usages et de mœurs; mais un Français qui n'a pas vu l'inconvenance et l'indécence mêïne du public dans les spectacles hollandais , ne croira point qu'au premier théâtre de la capitale on mange des Scharretjes , ou limandes séchées au soleil /qui exhalent une odeur, dégoûtante , des tartines de pain et de beurre , des pommes , des poires, des noix ; qu'on y boit du puach, du café , du vin, du thé, enfin qu'on transforme une salle de spectacle, un lieu qui devrait être consacré au boa ton , à l'ordre et à la décence , en une véritable guinguette.

Oa a très-peu profité ea Hollande de l'accroissement des lumières^ du moins sous le rapport de la comédie et de la tragédie , car on y est à peine sorti de l'état de barbarie.

La plupart des pièces françaises , allemandes et anglaises, surtout les comédies et les mélodrames, qui ont du succès dans leur origine^

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sont ' ioaimëdiatemënt traduites en langue hollandaise , et représentées sur les dîfférens théâtreà du ps^ys. Les Hollandais ont un répertoire à eux , conforme à la culture de leur esprit, à leurs mœurs ; les tragédies ^de Yoltaite, de Racine y sont représentées, mais le débit, ce qu'on appelle le talent de l'acteur , pdrte le caractère original du pays , et les rôles tragiques sont rendus avec presque autant d'extravagance qu'en Angletei^re, extravagance à la vérité qui^ dans ce damier pays , n'exclut pas le génie. li laut c{ue la langue hollandaise soit bien rebéHè à M^lpômène et à Thalie , car lorsqu'on repré^ sente un sujetun peu élevé au-dessus dû doiïiain'e de la folie ^ presque tous les Hollandais^ asëi^ tant au spectacle , sont obligés^ pôurcoiïipretidt*e le suj^t que l'on représente , d'avoir la pièdé imprimée, et de suivre à là leotune la dédaÉsà^ tion des acteurs.

Depuis long-temps à Tépoque du ëairn&vàl , il est d'usdge à Amsterdam de i'èpi'édëtite^ ^li théâtre national , une pièce qui e&igé uii gràdd nombre d'acteurs et de figiirans^ Pcrur là bobifé* exéeutioii de cessortesd'ouvrages^ qbî rappellent un fait historique , des boiirgeois enf oyènt afar dît ecteur du speetade j leurs cùîsimères î kmtè

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bonnes d'enfans. Oo raconte qu'un négociant ayant prévenu mintje, sa domestique^ qu'eUe devait le soir même se rendre au théâtre où elle figurerait dans la représentions celle-ci y courut fort contente d'aller à la comédie sans payer^ Or ^ il s'agissjait du. sac d'une ville ^ où au lever du .rideau on apercevait une foule de femmes qui étaient censées avoir été violées ; quand on eut dit k mintje qu'elle serait du nombre; «.Ah 9 mon dieu, dit-elle naïvement, si j'avais su > HW je devais être violée , je me serais parée i de mes plus beaux ajustemens. »

On ne voit jamais sans émotion ce qui rappelle la mémoire! d'un grand homme ! C'est dans Ja Niepwe Kerk à Amsterde^m ^ que s'élève le mausolée de Tjimmortel Ruiter; on y lit cette inscription : Intaminath fulget honoribus. Ce beau monument en marbre blanc ;, fut érigé au;[c fr^is de l'État» qui s'honora lui-même en le consa^çr^nt comme un témoignage de recon*nalssapce pour les vertus et les talens de cet illustre citoyen.

fr^ du planfage , pronxenade assez ijasigni-* ^0^ie j^ çntouprée d'un grand nombre de constrocliona ^ans goût » de grossières cloisons » de jardins , est sitqé le jf^rdin botanique , riche ea

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plantes curieuses , fort rares , et dont on a le plus grand soin.

La maison des bains y à l'extrémité du plan-tagôj près de la porte de muiden , est le tivbli d'Amsterdam , le jardin par excellence , consacré aux fêtes; la bonne compagnie s'y réunit de préférence, maison y paie fort cher l'honneur d'y être admis.

Les Amsterdam ois en voudraient aux étrangers qui n'iraient point visiter le Diemer-méer (lac de Dîemen), à une petite lieue de la ville : c'est une vaste plaine , à quarante-quatre pieds au-dessous du niveau de la mer, à peu près de l'étendue de huit cents arpens de terré ; une inondation y forma autrefois un lac considérable , auquel le village de Dietnen donna son nom. Cette vaste plaine fut submergée à trois époques dîflFérenles , et trois fois elle fut desséchée ; aujourd'hui c'est un excellent terrain , très-fertile , où sont des pâturages délicieux el d^excellens jardins. Laborfeux Hollandais , vous êtes le peuple le plus industrieux pour arracher aux ondes les trésors qu'elles veulent engloutir ! En parcourant les environs du Dîemer-méer , on ne peut s'empêcher d'admirer l'aisance dont parait jouir en général le

paysan hollandais ; en lui , chez lui , aucune apparence de cette misère qui attriste à l'aspect du paysan français. Les habitations des villageois hollandais sont aussi bien tenues que leurs vêtemens sont propres et bons, tout annonce Tabondance et la prospérité. Les campagnards de ces contrées ont , pour la plupart, le bouton d or au col et aux poignets de la chemise, d'autres boutons dor ou d'argent à la ceinture , une montre et une chaîne d'argent, des boucles de jarretières en or, jet des boucles d'argent aux souliers. Leurs femmes ne leur cèdent en rien dans la richesse des étoffes et des bijoux.

Et pourtant , quelle monotonie dans l'aspect des champs ! Qui a vu un village de Hollande , la prairie qui l'avoisine , le fossé dont elle est entourée , les vaches et les brebis qui y paissent, : et le moulin à eau qui en est tout près , peut dire qu'il a une juste idée des mille quatre cents villages que l'on comptait dans le pays avant que le Brabant fût réuni à la Hollande. Sans doute cette monotonie estsans attraits pour le voyageur; mais pour le penseur, pour le philosophe , elle est préférable à la diversité produite par la misère , la négligence et la malpropreté : la monotonie

igiy MétfoiBEs

dèrérdre, de Isi propreté, de lludustrîe et de raîsancé repose dôtrcement l'àrûé dès àgîta^ lions du monde'; et ce n'est peut-^tre pa^ saxi^ ' raison qu'un saîge a dit qtie lé bonheur ét^it dans la monotonie de la vie.

On ne sait que préférer, sî Ton tônipâf'ë ces lieux, souvent inondés, dont aucune montagne ne borne la vue, à ces riaûs vallons,' à ces riches coteaux , à ces monts mdjfestueui qui varient le sol de la France , à ces sites dont lar ' bizarrerie excite radmiratièn.'

Ail reste, personrie ne saurait nîei*' uneîiï^* contestable vérité, démontrée par toutes lés '' observations des voyageurs et des économistes,' c'est que dans les états protestans la campagne est bien mieux cultivée que 'dans lés états catholiques : comparez l'Irlande à la Graïidè-' Bretagne , la Hollande à l'état romain !

Sî l'on visite en observateur les enVîrons' d'Amsterdam, dé'quelque côté quel'on se dirige, ' on voit des habitans qui s'amusent à pêcher à la ligne ; paisible dissipation , dont le calnie à * tant d'analogie avec le caractère' dés 'faàbi-> tans. Ah 1 sans doute ; c'est en HôUândè qù'ôiï ' dul voir le premier pêcheur à la ligne ! '

Ilest jpeu de pays où l'on ne trouvé, dans '

certaines villes , des rues entièrement consa* crées à telle ou telle profession ; ici ce sont des orfèvres , autre part des confiseurs y là des marchands de nouveautés. C'est une chose généralement agréable ^ et souvent même commode aux acheteurs ; mais on ne trouverait sûrement pas ailleurs, qu'à Amsterdam toute une rue occupée par des fabricans de cercueils^ leurs ateliers à découvert offrent aux pasaaas le spec«tacle d un. étalage, dun assortiment de bières qui attristent et portent dans Tame un senti-^ ment douloureux; et, par un contraste qui rend ces. avertissemens de la mort encore plus frapi» pans9 c'est auprès du Théâtre«-Français que sonti: étalés ces objets, lugubres : en allant au plaisir on est forcé de songer à la- mort.

Les fiollandaîs , pour la plupart , si simples , si modestes , si économes sous une foule de rapports, mettent beaucoup.de luxe dans; la construction de leurs ice^ueils; c'est. Je luxe du néant. Ils sont fabriqués avec, la perfection qu'on Aimne aux meubles dont on se sert jour^ neUeme^Qt* : On en faiti un grand nombre en cbêAei» et beaucoup en acdjou ; les parois sont garpies de^poignéesen cuivre poli ^ et L'intérieur est touques garni , rembourrée d'une toile pluâ

igâ MÉMOIRES

ou moins fine , et bordée d'un ruban noir ; ; la place où doit reposer la tête est rembourrée d'une espèce de traversin , dernière attention touciiante de lami qui survit pour l'ami qui n'est plus. Les cercueils du peuple sont toujours. peints en noir.

Par la raison qu'il n'y a pas , dit^on, de petits chez soi j il ne doit point y avoir non plus de vilains chezsoi^ et sûrement c'est d'après ces axiomes que les négocians d'Amsterdam croient que le bâtiment de leur Bourse est une chose merveilleuse, un édifice 'Sans pai*eîl; ce sombre bâtiment offre plutôt l'aspect d'une miaîson monacale que l'image d'un palais consacré à Merôure. L'entrée principale n'a rien . de majestueux ni de convenable au commerce immense qui s'y fait; la grille qui en forme Ja clôture est moins belle que la fermeture de cent châteaux dont on n^ parle pas;; mais on y. voit • une foule imnïensç de personnes qui la fréquentent; toutes, les nations semblent y avoir un délégué; et là diversité des costumes annonce l'universalité des rapports de celte ville essentiellement commerçante. Amsterdamois , allez voir le nouveau palais de la Bourse à Paris, un des plus beaux monumens de ce genre , et

SUR tu HOLLANDE. IQÔ ^

revenez en suite le comparer à votre Bourse , où pourtant il faut convenir qu'il se traite beaucoup plus d'affaires ^ en tous genres , qu'à la Bourse de Paris. En effet, la plupart des affaires se font à Paris , aux bureaux , et par l'intermédiaire des agens de change et des courtiers , et la Bourse proprement dite , n'est pour ainsi dire qu'un rendez-vous de causerie ; car sans la loi sur la vente des effets publics qui doit se faire à hi Bourse , celle de Paris seraiît très-déserte'.

Partout où il y a de l'argent, a dît Montesquieu , il y a des juifs ; il n'est donc pas étonnant qu'on en compte , à Amsterdam , un nombre considérable. On les divise en deux classes : juifs portugais et juifs allemands. C'est l'inquisition d'Espagne et dé Portugal qui amena en Hollande les juifs portugais, dans la commu^ nauté desquels sont des négocians fort estimables , très-instruits , fort riches , et sur la délicatesse desquels on peut entièrement se reposer. Parmi leurs femmes il y a des beautés plus remarquables que chez les femmes des

' Le bAtîment de la Bourse, à Saint-Pétersbourg, presque tout en marbre, est, dit-on, encore plus beau que celui de Paris.

autres religions , et en général elles sont d'une affabilité qui les fait encore distinguer favorablementé C'est dans les maisons aisées des familles étrangères et des juifs portugais que Ton trouve , à Amsterdam , le meilleur ton de société; on y jouit de tous les agrémens de la vie , et les hommes ne s'isolent pas de la société des femmes comme les Hollandais.

Les juifs de la synagogue allemande sont plus nombreux ; on trouve encore parmi eux beau* coup d'honnêtes gens, mais ils comptent dans leurs rangs tout ce qu'il y a de plus abject , de plus dégoûtant dans la société ; c'est le rebut de l'humanité. Le préjugé qui les poursuit sans ' cesse les tient dans une humiliation qui les dégrade. En visitant certains quartiers d'Amsterdam , habités plus particulièrement par ces juifs émigrés de l'Allemagne, on en voit que l'excès de la misère a rendus si hideux, si repoussans qu'on frissonne en les regardant ^ qu'on s'en éloigne en se croyant infecté de leur souffle impur et de leur vermine.

Partout, et particulièrement dans les grandes villes maritimes , on trouve de ces femmes dont l'existence honteuse est, dit-on, un principe de politique toléré par les gouvernemens , qui

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sont obligés de souffrir un moindre mal pour en éviter un plus grand. C'est probablement d après ce principe , qui remonte jusqu'à Gaton , on dit même jusqu'au sage Solon , qu'une certaine créature , portant un nom distingué , mad^me deNicolaiy propriétaire à Amsterdam d'une de ces maisons consacrées à Vénus impudique^ eut l'audace de pénétrer jusque dans le palais de l'empereur , pour offrir de dangereux plaisirs aux Français , qu'elle supposait disposés a s'y livrer; Le duc «de Frionl fut informé des démarches de la Nicolai , la consigna sévèrement aux portes du palais , et chassa le valet-de-pied * qui avait introduit cette femme dans la demeure de leurs Majestés*

Affublées d'un grand nom , ces femmes , qui ne respectent rien , cherchent à piquer la eu** riosité 9 et c'est ce que fit encore une de ces femmes à La Haye , en 1 806 , lors de l'arrivée du roi Louis; elle sa faisait appeler \di princesse iCOrange.

Après quelques jours d'absence , Napoléoa rentra au palais d'Amsterdam, et partout où il s'était montré il avait été accueilli avec de flat* teuses démonstrations , avec cet accent qu'on croit toujours être celui du dévouement, et

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doot Tamour-propre s'accommode toujours ^ mais dont la réflexion réduit souvent les expressions à une bien faible valeur. Le roi LouiSj ce souverain qui demandait à son peuple de le saluer du titre de Majesté nationale, quelques années plutôt ^ en parcourant les provinces de son royaume , y avait été reçu aussi avec les plus touchantes marques de respect et de soumission. Quoi qu'il en soit, Napoléon pensa qu'il maintiendrait facilement dans sa dépendance un peuple essentiellement bon ; quoique froissé dans ses plus chers intérêts par le système de sa. politique ; il crut que ce peuple ne chercherait point sourdement à s'affranchir des entraves apportées à son commerce , seule source de son aisance , de sa richesse.

Dans cette première tournée , l'empereur recueillit une foule de renseignemeus précieux sur les localités , sur l'esprit des citoyens, sur leur degné de civilisation , leurs mceurs et leurs usages ; il chercha à savoir quel effet avait pu produire , tant au physique qu'au moral , le mélange d'une nation avec une autre ; car , depuis les premiers orages de la révolution française, la Hollande avait constamment eu chez elle un grand nombre de Français. Cette

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question , d'une si haute importance sur le résultat du mélange des peuples , Napoléon avait chargé un savant hollandais de s'en occuper , et sans les grands événemens qui se sont succédés avec tant de rapidité , nul doute qu'un rapport fort intéressant ne lui eut été fait sur ce sujet.

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