PREMIÈRE PA.RT1E

Dans mon Mémoire sur la formation de V embryon dans les Graminées, après avoir établi ma théorie sur des faits long- temps vérifiés et à la portée des instrumens les plus faibles , désirant satisfaire ces esprits difficiles qui n’adoptent un système , même le mieux appuyé ? que lorsqu’en dernière analyse on peut l’étayer sur les observations des infiniment petits , je voulus pénétrer dans la graine avant sa fécondation , à cette époque où les tissus sont si délicats qu’il est très-facile de les altérer et de les confondre , et où les organes sont si microscopiques que l’entreprise a besoin de tout l’ encouragement qu’inspire une idée fortement conçue et déjà assez solidement appuyée.

Il s’agissait de rencontrer à cette époque l’embryon à la place à laquelle l’indiquait ma théorie ; non point qu’il y fût alors formé de toutes pièces , puique l’expépérience démontre , au contraire , qu’il continue à se développer jusqu’à la maturité de la graine, mais pourvu qu’il y existât simplement à l’état rudimentaire , et qu’il me fût possible de dire à mes lecteurs : en voilà le rudiment*

C’était là le nec plus ultra de la démonstration , et le meilleur moyen de fermer la bouche aux personnes qui ne font aucun cas de cent observations incontestables , si on ne parvient à leur fournir la cent unième qu’ils vous imposent.

Or ? dans cette sorte de recherches , nul auteur ne

pouvait me servir de guide, et deux seules idées se trouvaient dans les livres , ayant quelque rapport à ces faits.

M. Mirbel (i) avait désigné comme l’embryon , longtemps après la fécondation , un petit corps de forme turbinée , quelquefois verdâtre , mais toujours blanc dans les Céréales , qu’on trouve dans les ovaires encore fort jeunes.

Palisot de Beauvois (2) démentit cette assertion en assurant que ce petit corps vert était le périsperme , et que la petite pointe qui le termine était le véritable embryon. L’auteur ajoutait quà V époque ou Von pouvait observer ce corps , le périsperme y était tout formé , que le tégument qui V enveloppait était composé cC une substance glaireuse et mucilagineuse qui disparaissait entièrement lorsque le corps vert remplissait toute la cavité . Je cherchai à vérifier d’abord toutes ces observalions après la fécondation, et je constatai , en employant la teinture d’iode , que tout ce qu’ajoutait Palisot à son démenti était faux -, car ce réactif n’indiquait pas la moindre trace de fécule dans le corps turbiné : le périsperme n’y était donc pas tout formé à cette époque. Le tégument, au contraire, qu’il disait être rempli d’une substance glaireuse et mucilagineuse, se colorait, même après s’être aminci , d’une belle teinte d’indigo : il était donc infiltré de fécule.

D’un autre côté , j’avais démontré que la graine des Graminées n’était composée que d’un tégument exté-

(1) Journal de Physique , messidor au 9 (pi, u , fig. 4)* {2) Agrostographie , p, 44 a

rieur (péricarpe) , d’un tégument intérieur qui s’infiL trait de fécule ( périsperme ) , et de l’embryon. A l’époque des observations précédentes , je trouvais autour du corps turbiné deux couches bien distinctes avant la coloration de l’iode , l’une blanche et l’autre verte : tout m’autorisait donc à croire que le corps turbiné qii’ entouraient ces deux couches était le véritable embryon* La renommée du premier des deux auteurs que j’ai cités , et les erreurs dont fourmille le travail du second, ne pouvaient manquer d’achever l’ouvrage de ma conviction»

En conséquence , je cherchai ce corps turbiné , avant la fécondation de la graine , dans Yhordeumel les bromus $ je le trouvai tel que je l ai dessiné dans ma première planche \ et sous le rapport de l’exactitude , j’ose le dire , la figure ne laisse rien à désirer.

Cependant des doutes s’élevèrent sur ce seul fait , et comme la saison était trop avancée, je me contentai de citer mon autorité, de donner les preuves sur lesquelles j’avais assis mon opinion , et je soumis le tout à la discussion et aux recherches des physiologistes , en formant de mon côté le projet de ne rien oublier à la saison nouvelle pour parvenir à un résultat quelconque , mais qui fût à l’abri de toute espèce de causes d’erreur.

Je me traçai d’avance un plan de recherches , et je résolus : i°. de contracter, par un très-grand nombre d’analyses , l’habitude de disséquer dans tous les sens et sous tous les points de vue imaginables les ovaires non fécondés des Céréales , qui , quoique plus gros que ceux des autres Graminées ( excepté le Mays ) , n’atteignent pourtant pas encore le calibre d’une forte tète d’épingle.

ü°. D’analyser toujours comparativement plusieurs ovaires de difierens âges sur le même porte-objet , afin de mieux saisir le passage d’une forme à une autre dans le progrès de la végétation.

3°. D’employer les mélanges frigorifiques pour empêcher les tissus d’être défigurés et aplatis par le scalpel microscopique.

4°. Enfin ? de me servir de Falcool et de la teinture d’iode : du premier pour donner plus de solidité aux tissus à l’instant de l’observation même , et du second pour peindre en bleu les organes qui renferment de la fécule ? et pour me les faire ainsi distinguer à tous les âges ? lors même qu’ils auraient perdu leur forme primitive 9 et qu’ils tendraient à se confondre avec les couches des tégumens adjacens.

Dès que la saison commença à devenir favorable à ce genre de recherches , tous ces procédés ont été mis en usage j à l’exception pourtant des mélanges frigorifiques que la température de notre été et la grossièreté de mes instrumens ne m’ont pas permis d’employer avec succès. Du reste } avec le faible grossissement dont je fais usage , ce moyen ne m’eût pas été d’une grande utilité , et j’en renvoie l’application à l’époque où la fortune m’aura gratifié d’un plus riche microscope. J’ai analysé constamment chaque jour trois à quatre épis de froment dont un non fécondé , et les autres chargés d’ovaires de différens âges ou de graines. On peut avoir ainsi approximativement la somme des ovaires disséqués pendant cet été.

Deux faits principaux commencèrent à déranger l’ordre de mes idées. i°. En comparant les ovaires de difi*

férens âges , je m’aperçus que le corps turbiné , en grossissant , et quoique l’iode n’y indiquât pas encore la moindre trace de fécule , avait acquis une dimension bien plus grande que celle qu’offre l’embryon à l’époque de la maturité de la graine : ce corps ne pouvait donc plus être l’embryon , puisque , à une certaine épo-* que , ce prétendu embryon, au lieu de continuer de se développer , aurait été forcé de décroître pour en revenir à la dimension ordinaire du véritable embryon. 2°. Ce corps , dans les Bromus , m’avait d’abord semblé adhérer à la face antérieure de l’ovaire , ainsi que l’embryon , à un âge très-reconnaissable , adhère , dans le May s , sur la paroi antérieure de la cavité qui tôt ou tard doit être remplie par le périsperme qui se développe. Mais cette adhérence provenait , dans les ovaires du Bromus, de rinsertion des styles sur le sommet du corps turbiné} et après avoir contracté une assez grande habitude d’ouvrir et de disséquer ces organes , je parvins , dans les Céréales , à découvrir que son véritable point d’adhérence avant sa fécondation se trouvait sur le vaisseau placé dans le sillon postérieur de l’ovaire , vaisseau sur lequel adhère le périsperme à la maturité.

Ce corps-là n’était donc plus l’embryon qui, s’il adhère, ne peut adhérer qu’à la face antérieure de l’ovaire, à la base de laquelle on le rencontre invariablement à l’époque voisine de 1 a hiaturi té , et à la main ri té eî 1 e-même . Je ne décri ra i point ici la marche progressive de ma conviction} je donnerai simplement, d'après ces nouvelles recherches, l’historique de la graine des céréales , depuis l’époque qui précède la fécondation et l’anthèse , jusqu’à la maturité. En prouvant que , par un hasard assez peu ordinaire à

cet auteur , le fait principal de Palisot est vrai , en dépit de la fausseté des circonstances dont il l’entoure ^ j’aurai doublement à m’applaudir , et de n’avoir pas laissé à d’autres le soin de rectifier une de mes erreurs , et d’ajouter un nouveau poids à la masse des faits sur lesquels s’appuyait ma théorie , en faisant voir que le point de la démonstration n’est reculé que de quelques fractions de millimètre.

Avant la fécondation , l’ovaire du froment imite assez la forme d’un cœur (fig. 6). On remarque sur sa face postérieure un sillon longitudinal dans lequel se trouve (fig. 18) une nervure ou vaisseau bordé de deux lignes verdâtres 9 vaisseau qui n'aboutit pas jusqu’au sommet. La face antérieure est convexe (fig. 6) , mais marquée de trois sillons flexueux divergens vers leur sommet et réunis à la base (t); le sommet est un peu en pyramide, hérissé de poils blancs, et surmonté de deux stigmates

(i) M. Turpin ( Mém . du Mus . , tom. v, p. 441) avait avancé qu’il ne serait pas du tout étonné de voir trois loges dans les ovaires des Bambusa , qui portent un style trifide ou trois styles distincts. Crainte que l’estimable auteur ne voie une confirmation de son aperçu dans les trois sillons de la face antérieure de l’ovaire du froment , nous consignerons ici que ces trois sillons sont les empreintes des trois étamines qu’on y trouve logées à cette époque ; qu’à mesure que les filamens s’oblitèrent , ces trois sillons disparaissent , et qu’à une époque avancée , on n’en rencontre plus de traces. Quant au sillon postérieur, ii est l’empreinte de l’axe qui supporte la fleur supérieure ; ensuite le nombre des stigmates est une preuve si faible, que, sur le même individu , j’ai trouvé trois, quatre, cinq, six stigmates, quoique pourtant l’ovaire n’offrit qu’une seule loge. Enfin , des analyses multipliées démontrent évidemment que l’ovaire des Graminées n’a qu’une seule loge; car, quand l’unité de loge est due à l’avortement des autres, il est toujours possible dans le jeune âge de retrouver les traces de ces dernières.

sessiles , plumeux , blancs , sur la face antérieure desquels on remarque quelques fibrilles qui s’écartent de l’ordre distique. Ces fibrilles sont hérissées de papilles remplies d’un suc transparent et blanchâtre.

Le tégument qui entoure le corps turbiné se compose à cet âge : i°. d’une couche externe blanche (fig. *7 ) , très-épaisse au sommet, et queFiode colore en bleu? 2°. d’une couche intérieure verte et homogène sur tous les points , qu’on ne peut séparer de la première sans observer des traces de déchirement. Si l’on enlève le corps turbiné, on remarque dans l’intérieur que cette couche verte est coupée sur sa paroi postérieure par la nervure blanche du sillon postérieur (c). C’est à cette nervure blanche qu’adhère organiquement le corps turbiné. Audessus de la nervure blanche parait un point blanc : c’est la portion qui a donné passage à la base du style ( fig. 7 <i), qui vient s’insérer sur le sommet du corps turbiné. J’ai très-souvent enlevé ce style dans toute sa longueur, et je me suis convaincu qu’il était unique, et qu’il se divisait avant de sortir de la substance de l’ovaire.

Lorsqu’on examine par réfraction un ovaire assez avancé de hromus , on voit se dessiner longitudinalement le vaisseau du sillon postérieur *, il semble faire corps avec les stigmates 5 et c’est sans doute à cette illusion qu’est due une observation singulière par laquelle M. Mirbel avait prétendu ( Ann . du Mus., tom. xm , pag. i47) (iue V extrémité supérieure de la nervure du sillon postérieur aboutit aux stigmates , et son extrémité inférieure traverse le testa et s’attache à la base postérieure de V embryon. Il est certain, au contraire , que son extrémité inférieure s’insère sur la tige , comme

tous les placentas ; et son extrémité supérieure n’a aucun rapport d’adhérence avec la base du style. Il serait résulté de l’observation de M. Mirbel que l’ovaire n’aurait adhéré par aucun vaisseau à la tige. Je reprends mes observations.

Si l’on observe à une assez forte lentille le corps turbiné avant la fécondation , on le trouve composé d’une panse sphérique et d’un mamelon basilaire ( fig. i4 ? i5 , 16). Son sommet conserve quelquefois un fragment du style qu’on a enlevé avec lui ; mais il en offre toujours l’empreinte basilaire. La teinture d’iode le colore en jaune , ainsi que le vaisseau du sillon postérieur et les deux stigmates , tandis qu’il bleuit fortement le tégument extérieur dans toute sa partie supérieure $ la partie inférieure de ce dernier reste un peu jaunâtre , et sa couche intérieure verte disparaît peu à peu , parce que l’alcool ? comme on le sait, doit dissoudre la chlorophylle qui la colore. Ces phénomènes s’observent encore mieux par un séjour de vingt-quatre heures de tous ces organes dans la teinture d’iode (fig. 8). Un séjour trop prolongé finirait par en amener la carbonisation sous l’influence de l’acide iodique , qui se forme tôt ou tard.

Par une coupe longitudinale du corps turbiné (fig. ï5) , on peut s’assurer qu’il est composé d’un tissu homogène , un peu plus lâche dans le centre de la panse : aussi est-ce là qu’on commence d’abord à apercevoir une cavité qui s’agrandit à mesure que la dessiccation affaisse les cellules. Le mamelon est toujours plein , et nulle cavité ne s’y observe. On a beau épuiser ce corps par lalcool, il reste toujours sur le porte-objet un tissu cellulaire qui s’amincit, il est vrai, mais peu à peu et

lentement (fig. 16). J’en ai enlevé quelquefois avec la pointe d’une lancette jusqu’à deux couclies successives , et ce corps , mis de nouveau en contact avec un liquide , a repris sa première forme et sa première consistance , en offrant seulement les lambeaux des couches enlevées. Jamais on n’y observe ces prétendues eaux de Yamnios que l’imagination des physiologistes a placées dans les ovules des végétaux. Enfin, le séjour dans l’iode, en rendant les cellules plus rigides , démontre évidemment que ce corps n’enferme aucune cavité réelle et qu’on puisse comparer à un utérus , de la manière même la plus métaphorique.

Le hasard ayant fait tomber dans la teinture d’iode des ovaires munis de leurs deux écailles et de leurs trois étamines avant l’anthèse, me fournit l’occasion de découvrir un fait curieux en physiologie.

En examinant ces ovaires , j’aperçus que les anthères s’étaient aussi colorées en bleu un peu verdâtre $ que le theca était coloré en jaune, que le tégument des grains de pollen avait la même couleur , et que la couleur bleue provenait des granules renfermés dans les grains (fig. i3 et fig, i bis). Ce fait recevra une plus grande importance encore des observations que j’ai faites sur la fécule.

Les écailles étaient colorées en jaune sur toute leur surface , et en bleu à leur sommet , ce qui prouve nonseulement leur analogie avec les étamines , mais encore la vérité de ce que j’ai avancé dans mon premier Mémoire , savoir, que la fécule commence toujours à se développer dans les parties supérieures d’un organe quelconque. Voilà ce qu’on observe avant la fécondation.