LIVRE CINQUIÈME

Lorsque les provinces illyriennes passèrent sous la domination française, Ali-Pacha fit sa cour à Napoléon, qui lui fit présent d’un trèsriche fusil. Afin même de resserrer davantage les liens d’amitié , M. de Pouqueville fut envoyé en 1806, pour résider à Janina en qualité de consul-général de France , son frère en qualité de vice-consul à Prévésa. Un colonel de génie , M. V audoncourt. , dirigea quelques fortifications dans ces deux villes, mais l’avarice d'Ali paralysa les talens du colonel. Il eut été permis à Napoléon de croire que l’amitié du Pacha de Janina lui était acquise par toutes les marques d’intérêt dont il l’avait comblé ; l’une des plus remarquables était le pachalik de hépanle, qu’il lui avait

fait obtenir, en 1802, pour Mouktar, son fils aînc. Mais Ali nourrissait au fond de son cœur une haine mortelle contre les Français; leur valeur, leur prépondérance politique, surtout leur 'voisinage par la conquête des îles ioniennes et des provinces illyriennes, indisposaient et humiliaient son orgueil. Aussi ne cessa-t-il de maintenir des négociations secrcttes avec l’Angleterre, jusqu’à ce que la paix étant conclue entre la Turquie et la Grande- Bretagne , il envoya à Londres ( en 1809) Seïd-Ahmed-Effendi. Ce plénipotentiaire fit tant auprès du cabinet anglais, qu’il en obtint un petit parc d’artillerie et six cents fusées à la Congrève.

Ali-Pacha fut au comble de la joie en recevant ce présent , que lui offrit un officier de l’artillerie anglaise, chargé d’instruire les Albanais de l’usage des fusées , et d’occuper en même temps à Janina la charge de consul anglais. Comme un enfant, qui possesseur d’un jouet nouveau s'expose à tout pour en jouir, Ali-Pacha ( que l’on ine pardonne cette com-

paraison , que je ne fais qu’en frémissant ) tourmentait sa pensée pour trouver une occasion d’employer son artillerie et ses fusées. Le moindre prétexte pouvait couvrir sa frivolité féroce, il en trouva un dans son amitié subite pour Orner- P^riorii. Cet homme , d’aliord au service d’ibrahim, pacha de Bérath, avait été chassé par lui. Réfugié en Égypte , il s’était battu contre les Anglais , avait bientôt trahi Méhemed-Ali-Pacha , et était venu chercher un asile auprès du pacha de Janina (i). Il pria ce nouveau bienfaiteur de lui faire rendre les biens qu’il n’avait pu emporter de Bérath. Ali-Pacha sourit à cette idée, et la guerre fut déclarée à Ibrahim.

L’officier anglais dirigea les batteries et les fusées à laCongrève, dont l’effet terrible, alors inconnu en Turquie, jeta la consternation

(») Orner- Bty-Vrioni portait sur sa figure l’empreinte sinistre d’un orgueil mécontent et d’une perfidie inquiète. J'ai toujours eu pour lui une aversion particulière. Hassan- A ça , son neveu» a été mon ami, mais une altercation que nous eûmes k Prévésa, co i8ij, nous brouilla pour toujours.

dans Bérath , et réduisit la garnison à capituler. Un des articles de la capitulation donnait à Ibrahim la faculté de se retirer à ' Avlona, avec sa famille, ses domestiques et ses trésors. Ali-Pacha fit son entrée triomphante dans Bérath(en 1810).

Le Sultan connut les projets d’Ali en même temps que leur exécution. 11 était sûr du dé- , voûment et de la probité d’Ibrahim-Pacha , il fut indigné de l’oppression dont il venait d’être la victime; mais pour punir Ali-Pacha, le temps n’était pas opportun. L’empire ottoman , encore tout ébranlé de la secousse que l’insurrection des janissaires lui avait donnée, exigeait la sollicitude entière du souverain , déjà trop détournée par la guerre contre la Russie, et la révolte desServiens; il était donc impossible au Sultan d’attaquer ouvertement le pacha de Janina , qu’il savait toujours sur ses gardes ; mais le seul moyen de l’arracher de son gouvernement, il le prit en lui donnant l’ordre de rejoindre l’armée du grandvisir, qui se tenait en Bulgarie.

Ali , que son esprit de révolte rendait circonspect, n’eut garde de se livrer ainsi au châtiment qui l’attendait; trop adroit aussi pour laisser éclater sa désobéissance, il feignit une maladie grave , partit de Bérath , en litière , ayant un médecin qui l’accompagnait à cheval. Arrivé à Janina, il écrivit au Sultan une lettre plus respectueuse encore que de coutume, où il témoignait le regret (i) « de ne pouvoir verser son sang pour le service du souverain ; — qu’il a sacrifié toute sa vie pour la défense de la religion et.de l’état; et qu’il vient d’en donner une nouvelle preuve

(1) J'ai lu moi-même la minute de cette lettre, dont je rends ici le sens et quelques phrases originales. Mon intime amitié avec Selman-Efcndi , divan-efendi (î) d’ Ali-Pacha , me procura mes entrées dans la chancellerie , où j’avais la liberté de copier tons les firnians, les lettres et les papiers d'état, mêlés en grand désordre dans des sacs de toile pendus autour de la chambre. Je jouissais de la même facilité chez Mèhèmed- Efcndi , premier ministre d' Ali , dans la maison duquel j'ai habité deux ans.

Note d' Ibrahim.

(•) Chaque pacha a ton P iv an- Efcndi , qui est à *« nomination comme toute* le* charge» de sa cour. Le Divan-Efendi e»l le chef de la chancellerie du pacha. C’est un des plu» importai!» personnages de sa cour; il a voit délibérative au conseil, et est spécialement chsrge de U correspondance du pacha avec le Snllait'

en combattant, quoiqu’à regret, son allié, Ibrahim - Pacha , beau-père de ses enfans, qui était un traître, vendu aux Français et aux Russes ; — que cette certitude , plus que les fatigues de la guerre , avait miné sa santé, et l’avait ainsi réduit à l’impossibilité de se rendre à l’armée ; qu’outre les vœux qu’il ne cessait d’adresser à Dieu et au Prophète, pour la propagation de l’Islalisme et la prospérité de l’Empereur, il se hâtait d’offrir ses deux fils pour le remplacer, dans cette idée, que deux jeunes guerriers aguerris , pleins de forces, ayant déjà une réputation guerrière , étaient préférables à un vieillard infirme , cassé par de longs services de guerre ; — que de plus il offrait à son invincible Empereur la somme de mille cinq cents bourses, fruit de ses épargnes, priant son glorieux maître de croire que cette offrande, qu’il déposait timidement à ses pieds, provenait toute entière des dépouilles des chrétiens vaincus par le sabre , qui avait été confié par le plus glorieux des Sultansà son humble esclave Ali, fils de Véli.»

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Le Sultan accepta l’offre des bourses que lui faisait Ali ; les services de ses fils furent aussi agréés, mais leur présence à l’armée ne put être d’aucune utilité. Tandis que le visir livrait bataille aux Russes, ils se cachaient dans des trous qu’ils faisaient creuser en terre, et si profondément, qu’on n’apercevait pas même le sommet de leurs turbans. A la fin , étant devenus un objet de dérision pour l’armée ottomane, ils la quittèrent. L'Empereur leur fit témoigner son mécontentement impérial, pour la lâcheté qu’ils avaient montrée, et nomma un nouveau Rournéli- P alici, ce qui privait Ali-Pacha de la possession tacite qu’il avait d’une partie de la Macédoine occidentale et septentrionale.

Le pacha de Janina, indigné de voir contrarier son orgueil et son ambition , jura de se venger sur le malheureux Ibrahim-Pacha , toujours retiré à Avlona, depuis le traité de Bérath. L’infortuné pouvait échapper par mer à son ennemi , Ali obtint d’un amiral anglais, dont j’ignore le nom, que tout moyen

de fuite lui serait ôte de ce côté. Nul doute que sans cette précaution cruelle, le vertueux général Donzelot eût donné à Ibrahim un asile assuré dans Corfou. Toutes les religions, toutes les classes trouvèrent protection auprès de ce généreux Français. J’ai entendu, en février 1816 , à Napoli de Romani , dans la Morée, des agas et des beys albanais de la Tchamouri , vanter l’hospitalité bienfaisante du général.

Ali-Pacha s’étant assuré de tous les moyens de trahison, capables de le rendre maître d’Ibrahim, se présenta devant Avlona. Le pacha de Bérath s’enfuit avec sa femme, dans les montagnes de la Chimara ; mais peu de jours après, il fut livré à son ennemi par ceux qui l’accompagnaient. Après une courte captivité dans le Sardi de Konitza, Ibrahim fut séparé de son épouse, et transporté de nuit à Janina, où un cachot lui avait été préparé sous le Saraï d’ Ali-Pacha, (i) Les beys d’ Avlona subi-

(i) J’ai TU souvent cct Ibrahim respirant l'air à travers les bar. reaux de son soupirail, avec son fils, .Vu/cymun-l’acha , âgé de

rent bientôt le même sort qu’Ibrahim-Pacha. Leurs femmes , leurs enfans , leurs domestiques furent enlevés , leurs biens confisqués ; et de la vente des bijoux, des terres, des maisons et des cachemires , Ali retira vingt-quatre millions de francs.

Il envoya un grand nombre de cadeaux aux ministres du Sultan, afin d’endormir leur surveillance , et avec un présent de deux cents cinquante bourses au scheikhruljslam (chef de la religion ) à Constantinople , il lui fit parvenir une lettre dont je transmets ici la traduction littérale des principaux passages.

« Les richesses mal ac-

quises par les malversateurs ne peuvent être mieux purifiées que moyennant le zékiath (deux et demi pour cent), et le zadaka.

vingt-cinq ans. Le Divan-Efendi d’ibrahim , avec lequel je parvins à me lier , se tenait toute la journée assis sur une pierre voisine du soupirail, et de ses tristes regards rendait hommage à son malheureux maître , auquel il n’avait pas le pouvoir de parler. Ali-Pacha espérait que cette contrainte douloureuse d’ibrahim, en présence d’un vieil ami , d’un fidèle serviteur, redoublerait ses chagrins.

IVotc c/’IbHAHIM.

Dieu a permis que l’admirateur de votre sagesse , le soumis et dévoué esclave du noble successeur du Prophète, sultan Mahmoud , notre seigneur, ait pu, par l’assistance des prières sorties des cœurs musulmans, échauffés par les sermons et les exemples des respectables et sages Ulémas , que vous dirigez avec autant de piété que de sagesse, s’emparer des traîtres et rebelles à la religion , et à notre noble et glorieux Empereur, notre seigneur. Tous les beys de la ville rebelle d’Avlona, qui, depuis long-temps tramaient avec les infidèles chrétiens de l’Europe , pour leur livrer la ville d’Avlona, ont été arrêtés par ma vigilance et mon zèle pour la conservation intacte des frontières du territoire musulman , de nos côtés Tararafamisdé ; les traîtres rebelles se trouvent aujourd’hui dans les chaînes de l’Empereur notre seigneur, vigilamment et fidèlement gardés dans la forteresse impériale do. Janina , dans laquelle se trouve la pauvre, habitation fghir hané de votre dévoué fils et admirateur,

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AI.I-PACHA , HV. V.

qui vous supplie de vouloir bien vous charger d’employer une partie des richesses mal acquises des traîtres d’Avlona, pour la propagation de notre noble religion, et le soulagement de nos frères croyans , qui sont pauvres. La somme n’est que de deux cent cinquante bourses, parce que je me suis appliqué à faire tomber la punition impériale que sur les riches rebelles, tandis que j’assiste les innocens misérables qu ils voulaient livrer aux ennemis du Prophète et de notre noble et véritable religion. Veuillez prier Dieu pour qu’il me donne la force de défendre les frontières de notre côté , qui sont menacées d’une triple, ligue (i) » etc.

Au commencement de l’année 1812, Ali- Pacha fit attaquer la ville d’Argiro- Castro, que jusqu’alors il n’avait pu réduire. Les assiégés n’avaient pour eux que l’avantage du

(1) Oo n’« pat cru devoir rien changer à la traduction littérale donnée par Ibrahim. Il était eascntiel de faire reconnaître que si Ali-Pacha était dénué d'instruction au point de ne savoir pas même écrire, du moins la nature lui avait-elle donné de réunir dans sa dictée toutes les combinaisons astucieuses d’un scélérat adroit.

site et le courage qu’inspire le désespoir. Mais l’armée d’Ali possédait des mortiers, des fusées à la Congrève; de son côté étaient les instrumens les plus meurtriers de la guerre. Argiro-Castro fut prise et devint le théâtre des horreurs, suite ordinaire des conquêtes d’ Ali-Pacha.

La ruine de Kardiki manquait encore à l’accomplissement du vœu formé par Ali sur le cadavre de sa mère. Cette idée portait le trouble dans l’âme du pacha de Janina : lui, pour qui la foi d’un serment ne fut jamais que l’obligation d’un parjure, éprouvait des scrupules de ne pas tenir sa promesse d’exterminer les Kardikiotes. Il y voyait beaucoup plus qu’un parjure la privation d’un plaisir. Cependant la prise de Kardiki présentait de grandes difficultés. Cette ville était construite en amphithéâtre , sur le haut d’une montagne fort élevée; les maisons, situées séparément sur des quartiers de rochers, construites en pierres de taille, crénelées et entourées de meurtrières, ressemblaient à autant de petits

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forts. Les Mahométans les plus braves de l’Albanie les habitaient, et pour ajouter aux moyens de défense, Moustapha, pacha de Delvino, ainsi que plusieurs des beys les plus puissans des Tcharnmes , se trouvaient alors à Kardiki.

Ali-Pacha, malgré tous ses trésors, ne put y acheter un traître. Cette circonstance, si importante pour lui, pouvait influer sur ses résolutions et lui faire mettre bas les armes; mais l’espoir du succès lui présentant la certitude d’un massacre, il se décida à attaquer, et fit donner ordre à ses troupes qui revenaient d’Argiro-Castro, de se porter sur Kardiki.

Les premières opérations de ce siège n’eurent aucun résultat décisif. Les différens combats qui se livrèrent, ne procurèrent alternativement aux deux partis que des avantages incertains. La famine devait déterminer la victoire. Après un mois d’un blocus rigoureux , le bas peuple , manquant de fourrages pour ses troupeaux, et privé lui-même d’ali-

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mens, commença à redouter les longueurs de la guerre; bientôt, perdant tout espoir d'y résister, il fit entendre des cris de merci ! Les chefs, intimidés par ce découragement funeste , et ne pouvant rien par eux seuls , se résignèrent à capituler. Ali , dont les vues sur cette cité malheureuse étaient arrêtées dès long- temps, accepta tous les articles demandés. Ils portaient en substance, que MousUipha- Pacha et soixante-douze beys , tous chefs distingués des plus considérables pharès de l’Albanie, se rendraient armés, et libres, à Janina, où ils seraient reçus avec les honneurs dus à leur rang de grands tenanciers du Sultan : que leurs familles seraient respectées, qu’ils jouiraient de leurs biens, et que les habitans de Kardiki étant tous Musulmans, par conséquent frères d’Ali, seraient traités par lui comme amis, conserveraient leurs propriétés; qu’ enfin le présent traité ayant été juré sur le Koran , un quartier de la ville serait livré à l’occupation des troupes victorieuses.

Ali-Pacha fit tous les sermens les plus solennels de maintenir les articles de cette capitulation. Au moment où ses soldats prenaient possession du quartier désigné , un des principaux chefs de Kardiki , nommé Saléh- Bey, faisant partie des soixante-douze ôtages destinés pour se rendre à Janina , se tua de sa propre main, son épouse imita son exemple. Ils avaient prévu le sort de ceux qu’une confiance imprudente livrait aux mains d* Ali.

Lui, cependant, accueillit avec toutes les démonstrations de l’amitié les soixante-onze Kardikiotes, à leur arrivée à Janina. Il leur donna pour logement son palais, situé dans la citadelle au bord du lac; toute la ville se répandait en éloges sur sa générosité. Huit jours après une troupe d’assassins se porte la nuit dans le palais des ôtages ; ils se défendent, mettent en fuite les lâches assaillans, et le lendemain, au lever du jour, envoient leur plainte au pacha. Ali désavoua, par de nouveaux sermens, cet attentat honteux; il accusa doucement les Kardikiotes de méprise.

et leur assura que les hommes qu’ils avaient crus être des malfaiteurs n’étaient que des ivrognes poursuivis par des agens de police , et qui avaient tenté de trouver un asile dans leur habitation. Il ajouta que les coups de fusils qu’ils avaient tirés ayant épouvanté un grand nombre d’habitans, principalement les femmes du harem , il les priait de rendre leurs armes, le soin de leur sûreté lui appartenant à lui seul. Cette prière était un ordre, les infortunés ôtagcs s’y conformèrent : aussitôt on les enchaîna, et ils furent transportés dans un couvent grec appelé Sotiras, situé dans l’ile du lac , en face et à une demi-lieue de distance de Janina.

Comme le jour de la grande exécution des kardikiotes n’était pas encore arrivé, Ali- Pacha prit la peine de donner pour motif de l’arrestation des otages, leur prétendue tentative d’évasion. La curiosité populaire était satisfaite par ce prétexte , et aucun doute de la bonne foi d’Ali ne se manifesta lorsqu’il dit qu’il allait à Kardiki , y installer

un mékerné , une police, et donner les garanties de la protection promise â ses habitans. Une grande quantité de troupe l’accompagna; mais c’était son usage, on n’eut pas lieu de s’en étonner. Il était en route depuis trois jours , lorsqu’il arriva à Libokhovo, où résidait sa sœur Chaînitza. Leur entrevue fut très-amicale , un repas somptueux et tous les divertissemens usités en Orient la rendirent solennelle. Aussitôt après le repas, Ali quitta sa sœur et fut coucher à Chenderia, château situé au sommet d’un rocher, d’où l’on voyait la ville de Kardiki.

Le lendemain , au poin t du jour, un tchâouche (huissier à verge) vint signifier aux Kardikiotes qu’ils eussent à se rendre, les femmes exceptées, devant Chenderia, pour y recevoir le pardon du visir Ali-Pacha et les assurances de son amitié.

Cette fatale injonction présageait un grand malheur; les Kardikiotes le prévirent. La ville entière retentit des cris, des gémissemens des femmes et des enfans. Les hommes se rendi-

rent tous dans les mosquées, implorèrent le secours céleste, et après avoir embrassé leur famille, ils partirent sans armes, au nombre de six cent soixante - dix , pour Chenderia, voyant grossir à chaque instant l’escorte d’Albanais, dont la ligne se prolongeait sur toute la route.

Arrivés en présence d’ Ali-Pacha, ils le trouvèrent entouré de différens corps de troupes , formant un massif de plusieurs milliers d’hommes. Un tel appareil pouvait -il manquer d’intimider des malheureux désarmés, livrés à la merci d’un ennemi sanguinaire, et laissant derrière eux sans défense leurs mères, leurs soeurs, leurs épouses et leurs plus jeunes enfans. Us se prosternèrent devant Ali , et avec la ferveur qu’inspire l’épouvante d’un grand danger, le supplièrent de leur accorder un pardon généreux.

Ali savoura le plaisir de voir dans la poussière les fronts de scs plus anciens ennemis. Il les fit relever, les rassura, leur prodigua les noms sacrés de frères , de fils, de favoris

t le son cœur, distingua parmi eux ses plus anciennes connaissances, les appela auprès de lui, leur parla familièrement des temps de leur jeunesse, de leurs jeux, de leurs premières affections, et ajouta les larmes aux yeux, en voyant les nouveaux nés de ces familles : — « La discorde qui nous a divises tant d’années , a laissé le temps de devenir hommes à des cnfans qui n’étaient pas nés à l’époque où nous avons cessé de nous fréquenter. Cela m’a privé de la jouissance de voir croître les en fans de mes voisins , des anciens amis de ma jeunesse. Cela m’a privé du bonheur de répandre sur eux mes bienfaits ; mais en peu de temps je réparerai l’effet de nos tristes démêlés. » Alors il fit à tous de séduisantes promesses; et terminant cette affreuse comédie , en leur disant qu’il était désolé de se séparer d’eux pour quelques instans; que le site de Chenderia étant exposé à une température trop froide pour la saison ( on était alors à la fin de mars 1812), il les engageait à descendre au khan prochain , et à l’attendre dans son enceinte.

72 ALI-PACHA, UV. V.

Lorsque l’apparence du danger que l’on avait le plus redouté , paraît s’évanouir , la crainte de ce danger ne semble qu’une chimère ; et plus elle inspirait de défianee, plus, lorsqu’elle vient à disparaître , on se livre à la sécurité ; la circonstance qui l’éveilla est celle même qui en éteint le souvenir ; on recherche ceux que l’on avait craint , on aime ceux que l’on voulait détester ! Les malheureux Kardildotes bénissaient Ali-Pacha , s’accusaient les uns les autres d’avoir pu douter de sa foi , et descendaient gaîment dans le khan où ils comptaient le recevoir.

. Ali monta en litière en quittant le rocher de Chenderia ; ses courtisans l’escortaient , et donnaient des louanges à sa clémence ; son sourire était la réponse à leurs éloges. Arrivé aux pieds du rocher où l’attendait une calèche européenne , il s’y plaça , et bientôt entouré de ses troupes , se trouva devant le khan des Kardikiotes. Il en fit le tour dans sa calèche , revint vis-à-vis la porte de l’édifice , et d’une voix de tonnerre cria : Tuez! en fai-

' l-*-dTr

ALI-PACIIA, LIV. V. q3

sant signe à ses tchohadars de pénétrer dans le khan.

Les tchohadars , consternés , ne bougèrent pas. Le tyran furieux réitéra son horrible cri ; les tchohadars , indignés , jetèrent leurs armes. Ali-Pacha les harangue , les flatte , les menace , ils sont toujours immobiles ; et comme la réflexion leur inspire encore plus d’horreur pour une cruelle perfidie , ils osent demander la grâce des Kardikiotes. Ali leur ordonne de se retirer , puis il s’adresse aux mirtides latines ( chrétiens catholiques du rite romain qui étaient à sa solde ) , et leur commande le massacre. Des murmures se font entendre dans les rangs ; pour les apaiser il laisse , dit-il , la faculté de fixer le prix de ce service. Andrea , chef des mirtides , s’avance , et d’une voix assurée : « Ali-Pacha, tes paroles nous font injures ; nous ne sommes pas armés pour égorger des hommes désarmés et renfermés. Fais sortir les Kardikiotes, rends-leur leurs armes , qu’ils soient avertis de se défendre , et nous les combat-

trons. Les mirtidcs et moi nous sommes à ta solde pour être tes soldats , et non pour te servir de bourreau. » — A ce discours , la terreur s’empare d’ Ali-Pacha, il se croit trahi, de sourds gémissemens s’échappent de sa poitrine , l’épouvante de son âme va tenir lieu de clémence , les Kardikiotes vont être sauvés..., \orst\u’ Athanase Vaya , général, bâtard d’Ali , et son favori , élevé dans la religion grecque schismatique , rassemble à la hâte tous les chrétiens de son rite, offre leurs bras à son père , e,t sur un signe s’avance , le cimeterre au poing, vers le khan des Kardikiotes. Les myrtides s’éloignent de cette horrible scène , vont se ranger auprès des généreux tchohadars , et leurs deux troupes se prosternent pour implorer l’éternel en faveur des malheureux Kardikiotes, dont la dernière heure est arrivée.

En un instant la sommité des murailles du khan est couverte d’assassins. Ali-Pacha donne le signal en tirant un coup de carabine contre la porte : une décharge générale y répond.

Des cris épouvantables retentissent dans l’enceinte ; les victimes , mutilées par les balles , se précipitaient les unes sur les autres pour éviter l’atteinte mortelle. Plusieurs osent tenter l’escalade de la muraille pour expirer en étouffant leurs bourreaux ; mais le sabre ou la balle les renversent bientôt. Après une heure de fusillade , il y eut un morne silence dans le khan , le sol n’était plus couvert que de cadavres.

Ali-Pacha défendit, sous peine de mort, qu’on leur donna la sépulture. Il fit placer sur la porte du khan un marbre portant une inscription en lettres d’or, chargée d’apprendre à la postérité que six cents Kardikiotes avaient été immolés en ce lieu aux mânes de Kamco (i).

Les cris de désespoir partis du khan , pendant le massacre , purent se confondre avec ceux dont retentissait Kardiki. Les plus féroces d’entre les loskas et les lapés y étaient

(i) J’»i Ta celte inscription en 1819.

entrés , s’étaient répandu dans les maisons , violaient les femmes, les jeunes filles, même celles qui n’étaient pas nubiles , souillaient les jeunes garçons au-dessous de dix ans, égorgeaient les vieillards , les malades ; et après avoir comblé la mesure de toutes les abominations , réunissaient en troupeau toutes les femmes et les filles de Kardiki , pour les conduire à Libokhovo.

La marche des infortunées captives fut déplorable. A chaque halte elles étaient déshonorées de nouveau par leur escorte , qui se grossissait de tous les maraudeurs du corps de l’armée. En arrivant à Libokhovo , la furieuse Chaînitza les fit mettre nues, les livra aux insultes impudiques de ses soldats , et après qu’on eut rempli un matelas de tafetas cramoisi des cheveux des femmes de Kardiki, elle les fit revenir en sa présence , les outragea de toutes les manières , cracha au visage des plus jolies , leur apprit , avec des transports de joie , le massacre de leurs frères, de leurs époux , de leurs fils , et fit publier dans

la ville par les tellals (crieurs publics), la défense de donner aux femmes , aux files , aux jeunes enfans de Kardiki , ni logement ni vêtemens, ni pain, ni eau , puisqu ’ elles devaient errer nues dans les forêts , y mourir de faim , et être dévorées par les bêtes féroces. Chaînitza termina cette journée en ouvrant de sa main , avec un rasoir , le ventre d’une Kardikiote , qu’elle supposait enceinte.

Ali-Pacha en décida cependant autrement que sa soeur sur l’avenir de ces femmes infortunées : il les fit transporter à Lepante , à Missolonghi, à Anatolico, à Vrachori et à Dragomestre (1).

Les soixante-onze ôtages furent mis à mort, à l’exception de Moustapha pochade Delvino, qui peut-être eût survécu à tant d’horreurs, si le gouvernement ottoman n’eût causé sa mort en voulant au contraire rendre hommage à son caractère. Ali voulait être pacha

(i) J'ai vu cii iSilj et 1817 les restes niallieureuxdes Kardikiote*, vivant d’ntimùnes , languissant dans une profonde misère.

de Delvino , la Porte renomma Moustapha à cette dignité , bien qu’il lut prisonnier ; Ali jura de donner au Divan un funeste démenti : Moustapha resta par ses ordres trois jours sans boire ni manger, et la nuit qui suivit le troisième jour, comme il était exténué par le besoin , et hors d’état de faire usage de ses membres, il vit entrer Ali-Pacha dans son cachot ; le monstre qui ne craignait aucune résistance , joua comme un tigre avec le corps languissant de sa victime , et après avoir épuisé sur lui tous les raffmemens de la cruauté , il l’étrangla de ses propres mains. (En octobre 1812.)

Le Tevdgihath qui renommait Moustapha au Pachalik de Delvino , désignait Ibrahim pacha au Pachalik de Bérath et à la dignité de visir; Ali n’osa pas verser le sang de ce dernier , mais il le fit transporter, ainsi que son fils, dans un cachot souterrain ; l’Albanie entière s’intéressait au sort de ces deux captifs , une lettre anonyme parvint au tyran , où on le suppliait de rendre la liberté au beau-père

ALI-PACHA, L1V. V. yg

de ses fils , à l’innocent et vertueux Ibrahim. Ali fit publier dans Janina que l’auteur de la lettre eût à se rendre auprès de lui pour recevoir la récompense qu’il méritait, on doit s’imaginer que personne ne se montra.

Le lendemain même de cette publication , une scène extrêmement remarquable se passa au palais : Cheikh Joussouf, Disdar ( commandant de la forteresse) du Kcdaéh de Janina, que sa bonté fait chérir des Musulmans, que ses vertus et sa piété font regarder comme un saint, se présenta pour la première fois danslasomptueu.se demeure d’ Ali-Pacha. Les gardes, à la vue du vieillard anachorète, restent stupéfaits : les uns se prosternent, d’autres courent apprendre sa venue au tyran ; la plus grande rumeur règne dans le Sarài, c’est le prophète Élie dans le palais à’Achab. Pour Joussouf, point d’antichambres, aucun de ces retardemens qu’ont à subir les habitués de la cour , supérieur aux formalités de l'étiquette , il traverse , sans introducteur , tous les appartenons ,et pénètre bientôt dans celui dupacha;

Ali se lève avec empressement de dessus ses coussins , et vient au devant du septuagénaire vieillard que suit en silence et d’un air recueilli la foule des courtisans ; il l’aborde avec les dehors de l’humilité , veut lui prendre la main et la lui baiser , le Cheikh la retire vivement , la cache sous son manteau, de l’autre fait signe à Ali de s’asseoir : le satrape obéit , et comme placé sous l’influence d’un charme puissant, attend dans une morne attitude qu’il plaise au saint homme de faire connaître le motif de sa visite.

Joussouf, après avoir ordonné à Ali de lui prêter attention , lui reprocha dans des termes déchirans , avec une force et une éloquence extraordinaires , ses cruautés , ses injustices , ses rapines et ses perfidies (i) ; enfin , dans l’intention sans doute de porter un coup plus sensible à l’inflexible pacha , il lui retraça la mort d’Éminéh , dont il l’accusa d’être

(1) Mouharrem Bey , témoin oculaire de cette scène , et qui m'en a donné les détails, m’a affirmé que tous les assistant pleuraient, même le visir.

ALI-PACHA , LIV. V. 8l

l'auteur. Au nom de sa femme , Ali étendit ses mains vers le cheikh et lui cria d’une voix effrayée : « O mon père ! quel nom venez-vous de prononcer ? priez, pour moi , ou du moins ne me poussez pas dans l 'abîme , par votre malédiction !

Joussouf lui lança un regard plus terrible que la malédiction elle-même , et sans dire un seul mot sortit de l’appartement ; mais ce qui mit le comble à la terreur qui régnait déjà dans le palais, c’est qu’arrivé sur le seuil , il secoua contre la muraille la poussière de sa chaussure. Cette circonstance fut rapportée à Ali , qui devint pâle, ôta son bonnet et resta tête nue, immobile, pendant près d’une demiheure; tout-à-coup, ayant l’air de quelqu’un qui s’éveille il s’écria : « Miséricorde , ô mon Dieu ! ( aman ya Rabbi ). » E nsuite il fit chercher son hasnadar(i) , auquel il ordonna de lui apporter mille Founduks(i ) ; il les compta lui-même, les enferma dans unegrande bourse

(i) Tré*orier particulier.

(a) Pièce d’or turque , valant onze grouehes.

de satin blanc , monta à cheval , et accompagne d’un seul valet de pied, se rendit sous le portique de la mosquée où se trouve la cellule du cheikh Joussouf.

On n’eut d’autre connaissance du résultat de cet entretien que la certitude du refus de sa bourse par le cheikh , puisqu’elle fut replacée dans le trésor ; Ali-Pacha fut pendant plusieurs jours d’une humeur fort triste. Enfin l’impression de cette scène venant à s’affaiblir, il témoigna ressentir moins de honte des reproches d’Joussouf, que de l’inaction où ils avaient tenu son esprit; et le premier dédommagement qu’il voulut y trouver , fut le viol de la femme de son fils Yéli.

Environ trois mois après, il maria la jeune A'icha , fille aînée de Yéli pacha, à Moustapha pacha de Chkodra. Ce mariage , comme toutes les alliances contractées dans la famille d’Ali, eut pour suite des crimes et des meurtres.

Moustapha avait chargé Joussouf, bey de Dibra , d’aller chercher sa jeune épouse à

ALI-PACII A , LIV. V.

Janina; mais comme le vieux bey était un ancien ennemi d’AÜ , il vint à la tète de huit cents hommes d’élite , de cavalerie Guègue , et , malgré les plus vives instances , refusa obstinément d’entrer dans la ville. Envain les fêtes de noces se firent-elles avec beaucoup de splendeur , la tristesse qui y régnait offrait un contraste bizarre avec la pompe et la variété des plaisirs; toute la famille d’Ali songeait à l’infortuné prisonnier Ibrahim-Pacha, grand-père de la mariée. Elle partit tristement pour Chkodra, emportant dans son âme le pressentiment des malheurs qui l’attendaient : ils devaient lui venir de la main de son aïeul !

Ali-Pacha , irrité de la défiance du bey de Dibra , dont depuis long-temps il redoutait le courage , trouva le moyen de le faire mourir par une invention infernale digne de son génie. Le capitaine Nicolo de Gênes prépara une longue vue, remplie de poudre fulminante, qu’un Tchaouche porta à Joussouf-bey comme un cadeau d’Ali. La première fois

que le bey de Dibra s’en servit, il tomba mort. La inère de Moustapha ayant soupçonné injustement la jeune Aicha d’avoir voulu faire partager le même sort à son époux , la fit mourir : elle était enceinte !

L’envahissement de la Tchaméne , et la prise de Margarithi, sont les seuls évènemens politiques qui aient signalé la conduite d’Ali pendant l’année i8i3. Quant à ses crimes obscurs , ils étaient comme l’aliment obligé de son imagination féroce ; il répugne à l’historien d’y attacher sa pensée, et dans le nombre il ne doit retracer que ceux qui serviront à compléter les grands traits du personnage historique. Aussi ne citerai-je le fait suivant, que pour donner une idée de la forme d’impôt dont Ali-Pacha se servait pour l’accroissement de ses richesses : Un matin de l'été de i8i3 , les marchands grecs habitant la rue de la métropole ( une des principales rues de Janina), virent un homme pendu au-dessus de la porte de chaque maison. Ali-Pacha leur fil dire que pour obtenir la permission

de faire décrocher ces mo'rts , ils auraient à payer une somme de douze mille piastres. Les Grecs marchandèrent pendant deux jours, mais les cadavres tombant en putréfaction, et le pacha ne voulant rien diminuer de sa contribution, ils la payèrent.